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苹果是巴诺拉村唯一能拿得出手的特产。
这个位于南部群岛的小小村庄，家家户户门前都栽着苹果树。那一圈又一圈的年轮，铭记的不止是树木本身经历的时间，记载的也是巴诺拉村的历史。
精心照料的苹果树可以活五十到八十年，和人类的寿命十分相似。如果一个人的父母在她刚出生时栽下树苗，等她垂垂老矣，父母都已离世，她还可以在陪伴自己长大的苹果树下乘凉，抚摸粗糙的树干获得些许慰藉。
杰内西斯家的苹果树不是他刚出生时种下的，这点显而易见。那棵树枝繁叶茂，美丽如宫殿的拱门，据说结的果子也最甜，让村里的小孩眼馋不已。
但杰内西斯从来不把苹果轻易送人。她认识杰内西斯这么多年，还从来没有见他给谁送过苹果，就连安吉尔也不例外。
杰内西斯和安吉尔都是固执的人，不仅固执，而且还要面子。
小时候，安吉尔家里穷，他经常“偷吃”别人家的苹果，只有杰内西斯家的那棵苹果树，他动都没动过。
如果是朋友的话，向杰内西斯要一个苹果不就行了？
安吉尔说不行。
她问为什么不行？
安吉尔没有回答。
——正因为是朋友，所以不行。
杰内西斯和安吉尔的家境差距太大，安吉尔不想在朋友面前抬不起头来。和杰内西斯做朋友的这么多年，他从未向杰内西斯索取过任何东西，两人一直保持着平等的地位。
安吉尔很珍惜这段友情，所以小心地避开了任何会让这份友情掺入杂质的东西。
如果安吉尔喜欢石头的话，她想，他喜欢的一定是那些晶莹剔透、哪怕放到阳光底下端详也依然清澈透亮的石头。
面子对她来说是没什么用的东西。她从小就四处蹭饭，到处偷苹果，活得没皮没脸。成为杰内西斯的小跟班后，杰内西斯的父母愿意给她工钱，让她在他们家的果园帮工，她当时直接一口答应下来，一秒都没犹豫的。
和生存比起来，自尊心这种东西太奢侈了。
如果有什么喜欢的东西，那就努力争取拿到手。她一直都是这么过来的。
她问杰内西斯，她不要工钱，在他家帮工一天，可不可以从他的苹果树上摘几颗苹果。
杰内西斯斜她一眼，允了。
那天工作结束后，她蹲在树上精挑细选，将几颗最漂亮的苹果踹到怀里，然后像松鼠一样哧溜滑下树，一路小跑到安吉尔家找吉利安，央求她帮自己做苹果派。
第二天杰内西斯问她苹果好吃吗，她说好吃。
声音微顿，她自然地补充：安吉尔也说很好吃。
是天下第一好吃，她说。
正在树下看书的杰内西斯哼了一声，仿佛为了掩饰笑意，漂亮的手指微动，将那一页诗歌翻了过去。
如果有什么喜欢的东西，那就努力争取拿到手。她一直都是这么过来的。
一直。
但杰内西斯的存在是个例外，只有面对杰内西斯时的时候，她会像捧着珍贵的东西但却不知道怎么是好的人一样，变得笨手笨脚、甚至患得患失起来。
十四岁那年，她掩饰紧张，笑哈哈地对杰内西斯说，追星那么辛苦，竞争者太多，如果他喜欢她的话，不会有任何情敌。
多么划算啊，她说。
英雄萨菲罗斯，那个年代是所有少年梦想的具现化。
杰内西斯制作的苹果汁，后来得了全国农产品比赛的一等奖。那个时候仿佛只要他付出努力，不管是什么都唾手可得。
她一直注视着杰内西斯，所以比任何人都清楚他为了追赶萨菲罗斯有多努力。
杰内西斯房间的抽屉里有一个盒子，里面存放着他花费多年收集的关于萨菲罗斯的报道。杰内西斯参军后，那个盒子她一直替他保管着，书房里那张地图，她也一直在继续画。
阳光透过窗外的浓荫洒进来，她坐在木地板上，一边听着收音机，一边假装杰内西斯还在一般，继续完成萨菲罗斯的行军路线图。用笔尖将两点之间连成线，在地名旁边标注重要的信息。
——她喜欢石头。不管是丑陋还是漂亮，剔透还是黯淡，都没有关系。
杰内西斯的父母从小就对她很好，但那是掺杂了私心的好。
「请不要放弃杰内西斯。」
如果是真心爱她的人应该会说：如果有一天太累了，太辛苦了，就放弃他吧。
她虽然是笨蛋，但还没有笨到连这都不明白的地步。
但杰内西斯的父母，是他的父母，不是她的。
杰内西斯基因里带病，村里知道这些长辈，依然鼓励她和他在一起。
杰内西斯需要留在巴诺拉村。
小时候在她心目中闪闪发光的家乡，实际上并不是多么美好的地方。
如果举到眼前，放在太阳底下端详，一定会看到很多斑驳的污垢吧。
但就算不是晶莹剔透的石头也没有关系。
她知道自己不是任何人心目中的第一顺位，那同样也没有关系。
她喜欢石头——不管是丑陋还是漂亮，剔透还是黯淡的石头。
她可以假装看不见，假装不知道，继续将已经破损的宝贝抱在怀里。
因为她有的东西就那么多，全部——全部都是她的宝贝。
明亮的火光在远方的黑暗中燃烧了起来。像铁炉里的炭火，人类的村庄在夜色中发出赤红的光。
看到尼布尔海姆的惨状时，她想：有萨菲罗斯在的地方怎么可能会变成这幅模样？
村子的广场中心矗立着水塔，水塔周围是陷落火海的地狱。人类成了灯芯，变成了火焰的燃料。空气在热浪中扭曲变形，呛人的浓烟遮蔽了天空，火光血一般鲜红。
焦黑的尸体倒在门槛上，散落在广场周围，被火烧光了毛发的尸体难以辨别面孔，像木炭一样堆叠在一起。
生物的求生本能在催促她转身逃跑，对于危机的预感简直在掐着她的神经尖叫，但隔着熊熊燃烧的火光，她看见了提刀的身影。矗立在火海中的恶灵，降临到这个村庄的诅咒，披着一张人类的面孔——一张她熟悉的面孔。
——「这是告别。」
梅德奥海姆的最后一撇，银发特种兵的身影在此时和火海中的恶魔重叠。
她向前一步。
萨……
背对着她的身影好像微微顿了一下，殷红的血珠沿着他手里的刀锋滑落，啪嗒一声……
“萨菲罗斯！！”
安吉尔的复制体不知道从哪里跃出来，雪白的羽翼骤然在她眼前展开，挡住了乍现的银光。世界从中裂为两半，她脸颊一热，突然被喷出来的血液溅了满头满脸。
她呆愣在原地，黏糊糊的血迹滑落下巴，那只安吉尔复制体一声不吭地倒了下去，身体几乎被斜切成两段。
视线沿着地面的血迹缓慢上移，冰冷妖异的竖瞳映出她僵硬的身影。萨菲罗斯提着刀站在她面前，脸上的神情全然陌生，居高临下犹如注视着不堪的蝼蚁。
她想问他为什么，想问他怎么了，但声音堵在喉咙里，手脚完全不听使唤。时间好像忽然变得慢了下来，犹如缓慢包裹住昆虫尸体的琥珀，她觉得呼吸困难，说不清是因为呛人的浓烟还是那可怕的压迫感，她的潜意识好像在那一刻已经预判了她逃不掉，试图逃跑不过是浪费这具身体仅存的时间。
萨菲罗斯举起刀，那个瞬间，她脑内掠过无数纷乱的光影，一会儿是切开树荫的阳光，一会儿是阳光斑驳的木地板，一会儿是杰内西斯坐在她身边，说他以后也要成为能和萨菲罗斯并肩的英雄。
耳畔响起凄厉而绝望的长啸，那只安吉尔复制体原来还没咽气。它拖着几乎被砍成两截的身躯，张开喉咙发出泣血般的哀鸣。
真奇怪，她忽然想起了包里那颗没能递出去的苹果。
抓着背包带子的手无意识紧了一下，然后那东西就断了。
她没能看清楚萨菲罗斯挥刀的动作，甚至第一时间都没能感受到疼痛。她只觉得视野里好像闪过美丽而冰冷的刀光，再回过神来时，她已经倒在血泊里，注视着萨菲罗斯的身影渐行渐远，然后彻底被火海吞没。
……
苹果是巴诺拉村唯一能拿得出手的特产。这个位于南部群岛的小小村庄，家家户户门前都栽着苹果树。
因为文化和苹果的栽种息息相关，语言也受到影响。形容顽冥不灵的人时，巴诺拉村的村民会说那个人是一棵不开花的苹果树。若是两人感情要好，巴诺拉村的村民会说：瞧，那俩人好得就像同一棵苹果树上结出的果子。
但是她不喜欢这个比喻，也认为她和杰内西斯和安吉尔，并不是同一棵苹果树上的苹果。
因为苹果会成熟，会被人摘走，最终还是会分开。
……那到底是什么呢？
她不知道。她不够聪明，想不到合适的比喻。但安吉尔或杰内西斯，任何一人的死去都像从她的身体中生生挖去一部分一样，痛得钻心剜骨。
她的身体缺了一部分，这个重要的部分用现代医学的器材测不出来。
虽然没有人实验过，但也许从幼苗时期起栽种在一起的苹果树，地底下的树根会缠绕在一起。
一直，紧紧缠绕在一起。
被火光照亮的血泊中，一个苹果静静躺在那里。
直到最后，那个苹果都没能被递出去。
……
结果要被死亡带走的人不是杰内西斯，是她啊。
……
神罗总部深夜的休息室，萨菲罗斯和她一起看着落地窗外的灯火。遥远的黑暗中，地面的灯光如星图微微闪烁。
「拥有家乡一种什么样的感觉？」
她认真思考片刻，回了他一个同样的古怪的问题：「……你死后想被葬在哪里？」
……
无法判断时间的流逝，模糊的远方传来人的声音。其中一个人的声音有点熟悉，笑声沙哑而古怪。
“没想到会在这里看到熟人……”
抬着担架、穿着白大褂的人影在昏暗的视野边缘晃动。燃烧的火海消失不见了，天空涂抹着灰烬的颜色。
“……她还有一口气。”宝条吩咐周围处理现场的人，“把她带走。”
作者有话说第31章 31
