《茉香》鹿燃

4、第 4 章

　　第四章 秋猎

　　从前听人说，读书人脑子都木讷，乔惜茉姑且算他也是如此，她自孟睢手里接过发簪，一抬手便插/发髻中，“好看吗？”

　　好看与否他未应，只是点头笑笑，随而道，“惜茉，我有事同你商量。”

　　乔惜茉眸光一定，转而又将发簪取下，语调有些阴阳，“我说今日怎么这么好，还给我买东西，原来是有事。”

　　自来孟睢与她商量的也不是什么好事，不是要出远门任差，便是去旁处办事，她习惯了。

　　“说吧，这回又是什么事。”她自屏风后绕出，将发簪搁于檀木小几之上。

　　见她面色不大高兴，可有些事又不得不讲，孟睢斟酌片刻接着道：“我有一个老乡，从前待我不错，最近我从旁人口中听说她病了，家空财薄，我想帮把手。”

　　时有孟睢家乡来人求到门上，找他寻个出路，只要不犯原则的事，他也是能帮则帮，这也算不得什么奇事。

　　乔惜茉还以为这回同之前每次都一样，并无所谓，“之前不是也有人来寻你吗，只是我无缘得见，既这回亦是，你看着办就行了，何必找我商量。”

　　“这回不同，”孟睢脸上有些局促，“这回是个女子。”

　　“女子？”乔惜茉不明，“女子又怎么了？”

　　孟睢轻抿唇角一下，目光忽闪，“她名唤珍娘，当年我在乡下念书，日子过的不宽裕，珍娘和她家人给了我很大帮扶。现在她孤身一人，又没什么可贴靠的亲戚，身染重疾，我想将她接上京来给她治病。”

　　乔惜茉听了缘由未犹豫半分，反而点头，“这是正常，既当初对你有恩，该还时是得还，咱们又不是还不起，得加倍才是。你既说她孤身一人，又身染重疾，听起来境况好像不大好，那就尽快将人接到京城里来吧，京城里郎中多，能人也多，说不定好好调理，不日便痊愈了。”

　　乔惜茉的话似一股暖流缓流入孟睢心口里，从前未成亲时，孟睢一直以为高门出身的女子多是娇气跋扈，可乔惜茉竟与旁人不同，她懂事明理，性子温厚。

　　此事讲时忐忑，到了她这便构不成什么为难，让孟睢一颗悬着的心稍稍放下。

　　他还未等接下来该如何讲，就听乔惜茉又道：“既是女子，有些事还要稍加注意才是......”

　　她细心盘算道：“我京中倒还有处私宅，环境清幽，若将她安顿在那里也不错，可一个女子自己住在那里，传出去倒惹人非议，沾到你身上，倒容易让人误会是你养的外室。”

　　说着，连她自己都跟着笑起，心也是大，并未发觉孟睢越来越难看的脸色。

　　随后她便又改了主意，“所以不如接过来就直接住在府上吧，反正是女子，对我来讲也没什么不方便，我也闷的慌，她来了正好我们俩作个伴。”

　　“哦，对了，还没问你她多大？”

　　她一问加着一问，将孟睢说的心慌。

　　“年纪与你相仿。”孟睢有意别过眼不去瞧她，侧过身去，伸手探了小几上壶身，尚温，斟了杯茶送到乔惜茉手上。

　　“如此正好，”对此事上，好似乔惜茉上心的多，从前故乡有人寻来，她也不便相见，而今好不容易来了个女子，她倒是显得很是积极，“她什么时候来？我一会儿让如意找人把西厢打扫一下。”

　　她古道热肠，一时让孟睢不知如何是好，他敛了面上难色，轻拍她肩两下，“不急，这一来一去，只怕需用上好些日子，加上她身子不好，怎么也要等到秋猎结束才能抵京。”

　　“说起秋猎，我当真是有几年不曾去过了，你是不知道，可热闹了。”她并未在此事上多留心神，话头一转，又转到秋猎上去。

　　见此事算是顺利过去，孟睢也是暗松了口气，难得接了她的话头道：“前些日子为着王爷的事你一直费心又劳神，好不容易等到现下身无旁事，你也是该好好玩一场。”

　　听他搭言，乔惜茉一双眼睛亮闪闪，又来了兴致，忙拉着他坐下，两个人挨的很是相近，“我教你射箭好不好？到时你与我同入林中打猎，咱们一起抓野兽回来。”

　　见她凑过来的脸，孟睢又很快将目光移开，目视前方微定了心神，语气既温和又冷漠，“我对打猎不感兴趣。”

　　“那骑马呢？我教你骑马好不好？”她双手环抱住孟睢的胳膊，下巴杵到她的肩上，难得同他撒娇一回，“虽然我马骑的也不好，咱们两个一起，你正好当是陪我练一练。”

　　闻着她身上的淡然幽香，一向端方自持的孟睢乱了心神，却仍是克制万念，伸出手掌轻轻拍了拍她抱住自己胳膊的手，示意她松开，“我还有事，晚些再说吧。”

　　至始至终不去瞧看她的眼睛。

　　又是这句搪塞，与以往无异。

　　他将胳膊自乔惜茉的手中抽离开来，她指尖儿还保持着方才的动作僵在那里，再抬眼，孟睢已经起身。

　　“孟睢。”见人要走，乔惜茉将人唤住，而后随之站起。

　　孟睢脚步顿住，身形微侧，却不正脸对她，仅用余光。

　　“你为什么.......”未开口，泪先盈眶，三年的委屈一点一点积攒起来，存于心口，稍一动，便能使她泪流成河，“我们为什么不像寻常夫妻那样呢？”

　　“你明明就在我眼前，可我总觉着你和我好似从未相近过。”一滴热泪砸下，这些话已是鼓了她许多的勇气。

　　才成婚时便自请调职离京，二人相处时间不多，后归来，生疏她也能够理解，可时日一天天过去，他还是这样。说孟睢待她不好，也不全然是，他也会提醒她冷了多加衣，病时也会守在榻边照顾她，家中出事她备感无依，也是孟睢忙前忙后东奔西走。

　　可若说他待她好，每每相处，他十分客套，不曾与她亲近过一回，相处似兄妹，似关系尚可的好友，唯不像夫妻。

　　她本想着，再等些时日，许他就是这么一个冷淡的性子，可等来等去好似一眼望不到头。她很难想象若和孟睢一辈子这么过下去，她还要郁结多少年。

　　这是乔惜茉第一次这样问他。

　　他不知该如何作答，只能沉默。

　　“你是不是很讨厌我？”她自认为自己从小到大，为子正重平和，待人妥当，不曾有过什么错处，“还是有什么不得了的原因，或是你生来就是如此？”

　　“你总得给我个答案。”

　　外面天色此刻全然暗下，尚有余光，孟睢终转过身，对上她的眼。

　　只见她哭的目珠微红，泪痕湿颊，孟睢于心不忍，终再也克制不住，步子朝她迈出一步，伸手将人捞到了怀里。

　　乔惜茉的唇正扣在孟睢的肩头，被他肩膀遮了下半张脸，入他怀抱的那一瞬满目惊羞，一颗泪珠子在她下眼睫定格住，她忘了眨眼，泪珠忘了掉落。

　　他的胸膛不似她平日所想的那样单薄，反而结实暖和，随着孟睢的一双手臂将她环的越来越紧，乔惜茉整个上身也跟着僵了起来，似失了支节的木板，立在他的怀中。

　　双手不自觉抬起搁到他的腰侧。

　　真细啊。

　　这是孟睢第二次抱她，不是在她睡着，而是在她清醒的时候。动眨两下眼皮，羞意此刻大于一切，竟厚着脸皮又往他怀中贴近了些。

　　其实孟睢也是初次这般，他的脸色一点点现红，似在脸颊处涂了一圈胭脂，不禁用贴着她额侧的下颚蹭了两下，忍不住同她道：“惜茉，等等我好吗？”

　　“什么？”乔惜茉没听懂。

　　他低沉的声线又自耳畔响起，“秋猎时我陪你一起去山中打猎，你再教我骑马吧。不过别嫌我笨，可好？”

　　“你刚才还说不学呢。”她忽然破涕为笑。

　　就是这样好哄，只要他一句话，便能将她从万般不悦与酸楚中脱离出来。

　　与之前每一次都无所差。

　　孟睢心情复杂，缓缓将人放开，此刻两个人已经双双面红耳赤，有些羞于直视彼此，孟睢放手，拉了她的指尖儿轻握，“最近朝中的事让我忙的分不开身，我真得走了。”

　　乔惜茉心里嘟囔着，若他早这么说，自己也不至于哭一场，她乖巧将自己的手自他掌中拉出，点头痛快应了他，“那你快去吧，等忙完了再来找我。”

　　“好。”孟睢应下，转身出门。

　　直到良久，乔惜茉才忽然意识到方才好像少了什么，明明是为着两个人不亲近才闹那一场的，到头来反而忘了，只被他三言两语就哄好了。

　　后知后觉，乔惜茉轻拍额头，叹笑一声，怪自己糊涂。

　　......

　　以往时年秋猎，阳光和煦，天气晴好，可今年天公有些不作美，自出发那日起便阴沉沉的，总似兜着雨要下却不下似的。

　　到了围场次日，一早晨起天空终于放晴，偶有日光，多数时却会隐在厚重的云层里。

　　围场外的行宫看起来亦隐在山雾之中，若隐若现。

　　乔惜茉起了个大早，拉着孟睢来到马场选马，秉着笨鸟先飞的心态想提早选一匹性子温驯的，免的到时候好马都被人挑走了。乔惜茉自小倒是学过些马术，但并不精通，骑上能跑，但是太烈的马她也降不住。

　　“就那匹，那匹白的！”她遥望最里，指着一匹正安静吃草的白马同马场宫人吩咐道。

　　宫人将马套好马鞍，又牵过来，缰绳才送到乔惜茉手中，乔惜茉兴冲冲回望，身后已空，孟睢不知去向。

　　她环顾四周，在不远的幡族下才瞧见孟睢，不知何时走的那么远，正同人说话。

　　与他对话的人乔惜茉倒是见过，是三司里他的下属。

　　自不必问，又是公事，因看着孟睢的表情一点点凝重下来，时不时与对方说上两句，似遇见了什么棘手的事。

　　缰绳在手里绕了两圈，见他打发完了下属黑着脸朝这边走过来，乔惜茉深知，只怕这马又骑不成了。

　　果然，当孟睢来前时，先是温声唤了她的名字。

　　不过乔惜茉自他的神情当中先一步探到了抱歉的意味，未等他接着讲下去，乔惜讪讪道：“你若是有事就去忙吧，公事总比骑马紧要。”

　　方才自那边行过来，还在想该如何同她解释，这倒好，不必多费唇舌，她便解了自己的难言之苦，不过毕竟是之前自己亲口应下的事，这回食言，倒真不安。

　　只能试着找补：“那等我回来，再同你一起，如何？”

　　这样的话乔惜茉不知听过多少次，可他公务繁忙，每一次都没兑现，久而久之也不期待了，只将视线扫向旁处朝他摆了摆手，“快去忙吧。”

　　孟睢分明还想说什么，但话到嘴边终是咽下，最终还是只留了个背影对她。

　　乔惜茉手挽缰绳，看着他的背影独自孤零零的站在那里，恰好一阵风扫过，双目迎风蓄泪。

　　“惜—茉—”随着一声高呼，乔惜茉寻声望去，只瞧潭星河不知何时出现在远处，正朝她这边挥舞手臂。

　　一见他来，乔惜茉便笑了，亦用力朝他挥起手臂来。

　　很快，潭星河朝她这边奔来。

　　来到根前他高喘了一口气，“这么早你怎么自己在这儿啊？”

　　再一上下打量她，瞧着她穿的这身新的骑马装，不免眼前又是一亮，“我就说这颜色你穿了定是好看，果不其然。”

　　“本来想骑马来着。”她笑着晃了晃手里的缰绳，有意略去关于孟睢的一切。

　　“骑什么马啊，走，跟我走。”潭星河将乔惜茉手中的缰绳夺过，一把丢给看马的宫人。

　　随而拍了拍自己背上的箭囊，神采奕奕，“咱们去山里打猎去。”

　　“就你我二人？”乔惜茉撑圆了眼皮指着自己鼻子，一脸讶然。

　　“就咱们，咱俩今日也不往林深处走，咱们就在山外转转。”

　　潭星河冲她摆手示意跟上，乔惜茉果真就随了他一起。

　　乔惜茉骑射不佳，手上没力气，干脆连弓都拉不稳，别瞧着潭星河是个大男人，在骑射上倒与乔惜茉两个人半斤八两。

　　最后一次围猎大概是四年前，别人成群结队骑马入林，这两个人跟着旁人身后走，最后到了太阳下山，旁人都是猎物成山满载而归，而她与潭星河就扑了只野兔还弄的灰头土脸，最后在山上晃荡了整一日，下山时一个不留神，唯一抓到的兔子还窜逃了。

　　害得宁焕笑了这两个人整两日。

　　由此想到宁焕，乔惜茉的唇角似抑月，再一个恍然才想起，那好像已经过了很久很久。

　　再者，宁焕似也不会再如以前那般笑他们了。

　　晨山有雾，林中落叶铺了一层又一层，脚踩上去，发出饱满脆响。

　　说是两个人来此打猎，倒不如说两个人是来游山玩水，悠闲自在，闹了半晌，一只猎物也不见，反是两个人走出好远。

　　过了巳时，日头穿过林间照下，阴处湿凉阳处炽热，走走停停也出了漫身的汗，最后停到一处小溪旁，乔惜茉再也走不动，寻了溪畔一块平石坐下，长舒一口气，“累死了，坐下歇歇。”

　　显然，潭星河也走不动了，以手为扇，在脸前扇出两道凉风，目光环顾，“这倒真是什么都见不着，连个鬼影子都没有。”

　　乔惜茉忆往昔在一旁笑的灿然，“那年咱们俩还能联手抓只兔子，今日怕是要空手而归了。”

　　“空手而归倒是不大可能，”潭星河眼珠子乱转，寻林四中，始终未停，“惜茉，你还记得吗，这山中可有不少野果子，好吃的很。”

　　“你等着，我去给你摘些，咱们两个抓不到猎物，弄些野果子回去也不虚此行。”

　　潭星河常年游荡在外，名川大山去过不少，区区几个野果摘来还是有一手的。

　　眼见着人朝西边去了，乔惜茉只能乖巧坐等。

　　潭星河走后，这林中又静瑟下来，偶尔树上落下几片叶子，正好砸在乔惜茉的肩头。

　　背后是溪水潺潺，声响溪细，倒能安人心神。

　　她干脆掏出帕子蹲到溪边去浸了水，山中溪水清凉，她掬了一捧送入口中，清甜畅快，却丝毫未知，不远处有一道影缓缓而近。

　　不远处有弓弦拉紧之音袭来，羽箭搭在其上正对准她所在的方向，乔惜茉仍未知危险正在朝她靠近。