《皇女》木卫七

2、第二章

　　从古至今，月亮都是同样的公平，它照着北原破碎的人，也照着南国的惶惶不安。

　　月上中天，月光凉凉地照在院中的空地上，给院中的花草树木都笼上一层朦胧的光雾。谢夫人却只觉得那月光阴惨惨的，就像她那关在大理寺狱里受苦的幺儿的脸色，惨白灰败，没有人气。

　　想到这里，谢夫人越发得坐立难安，堂屋里灯火通明，一屋子的姨娘下人们陪着夫人点灯熬油，个个脸上倦色深重，但没人敢在谢夫人面前多劝一句。

　　之前但凡有家里人敢劝谢夫人想开点，那必定要先挨上顿毒打，还要垫着磁瓦子在日头底下跪上一天才算完。

　　此刻的谢夫人心里七上八下，她不时地踱步到门口张望着大门，她家老爷谢瓒昨日一早就出去了，到现在人都还没回来。

　　谢老爷不在，谢夫人一时没了主心骨，心焦得恨不得立刻带人冲去大理寺劫狱。

　　左等右等，好不容易东方都快露出鱼肚白的时候。谢夫人终于听见前院发出些吵杂的声音，她赶紧打发管家去前面迎人。

　　不一会儿，管家便引着谢瓒和谢暄步履匆匆地走了进来。谢夫人立刻迎了上去，焦急地开口询问谢旭的案子怎么样了。

　　谢老爷面色铁青，紧皱着眉头，并不搭理谢夫人。刚进来就一屁股坐到了主位上，等不及丫鬟倒水，他亲自动手倒了一杯温茶灌了下去，似是渴极。

　　此时的谢夫人哪里还有心思关心谢老爷渴不渴，她一根弦紧紧地崩在那儿，一见这阵势。没等谢老爷一口水咽下去，她就先嚎将开来：

　　“老爷，你可要救救旭儿啊！他要是有个三长两短的，我可就不活了……”

　　谢老爷见她哭嚎得不成体统，半点儿大家主母的样子都没有，本就烦躁的内心更加气不打一处来，忍不住责怪道：

　　“哭哭哭，你就知道哭，哭就能把儿子给哭回来吗？”

　　一听谢老爷这话，谢夫人只当儿子的事是彻底没指望了，悲从心中起，越性大叫起来：“来人啊，也拿根绳来把我给勒死，黄泉路上也好给我的旭儿做个伴去！”

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　　语毕，竟作势真的要往柱子上撞去，这下好了，满屋子家人又围上去拉人的拉人，劝慰的劝慰，一时之间好不热闹。

　　当下噪杂得谢瓒火起，他猛得一拍桌子，大吼一声：“行了，都杵在这儿干什么呢！”

　　“赶紧散了！”

　　家人们见谢瓒真生了气，也不敢再闹腾，小心翼翼地四处散了去，只留下个谢夫人瘫在地上寻死觅活。跟着谢瓒来的谢暄也没走，他是谢老爷本家的一个侄儿，日常在谢府里走动，此时十分有眼力见地去把谢夫人扶到了座椅上温言安慰道。

　　谢暄也是倒霉，他这么一说，谢夫人的火都往他身上撒去，她对着谢暄是又掐又骂，直闹得谢老爷朝她吼去：

　　“你闹够了没有！”

　　这是谢老爷第一次对谢夫人动这么大的怒，直接震得谢夫人说不出话来。

　　谢夫人这下知道哭闹无用，又怕真的惹怒了谢老爷，毕竟谢老爷还有其他庶子可以指望，可她除了已经出嫁的女儿外可就这么一个儿子，砍了他那就是砍了自己的命根子。当下无法，谢夫人只得掩了哭声，坐那儿低低地啜泣。

　　谢暄胳膊被谢夫人掐得不轻，他却面不改色地站回到一边，没有半点埋怨谢夫人的意思。

　　到底是这么多年的老夫老妻了，谢老爷见谢夫人没了往日的嚣张，知道自己的敲打是奏了效，便叹了一口气说道：

　　“旭儿是你的儿子，就不是我的儿子了嘛！我这不是在想办法嘛！”

　　一听谢老爷态度软了，谢夫人又不乐意了起来：“那到底有没有想到办法啊？我可怜的旭儿明天可就要上刑场了！”

　　谢夫人一口一个可怜的旭儿，听得谢老爷想起这逆子惹的祸，又忍不住呵斥道：

　　“早知今日何必当初！你当初但凡少护着点那小兔崽子，至于今日给我惹出这么大的麻烦来！”

　　“教子无方！教子无方！”

　　谢老爷恨铁不成钢，他这嫡子谢旭因为是老来子，自小被谢夫人宠上了天。谢家又是历经百年的名门世家，仗着家里的权势，谢旭平日里标准的纨绔做派，吃喝嫖赌，无所不为。

　　那一次他去江夏游玩，为了跟当地一个豪商公子斗富，性之所至，竟私自掘堤毁田，伤了好几个前来阻拦的农户的性命。堤毁了，淹死牲畜不计其数不说，还致使沿岸两个县的粮食收成都受到影响。谢旭清醒后，自知犯下弥天大罪，吓得逃回家来找大人解决，只不过谢瓒还没来得及运作，这事就被人捅到了行唐公主李瑶姿那儿。

　　李瑶姿本就看这些尾大不掉的世家不爽，他们做下这等无法无天的事来，不知悔改，却只想着尽力遮掩。又兼先帝改立皇太子的事，新仇旧恨一起算，正好拿这件事扎筏子，想把火烧到谢瓒的身上。

　　若不是先帝突然驾崩，诸事搁置，那李瑶姿恐怕早就斩了谢旭。如今也拖了大半年了，现下虽是新帝即位，但这案子还是牢牢地被李瑶姿把在手中，谢瓒用尽了关系，也实在是插不上手。

　　事已至此，谢老爷知道儿子养不好也不单单是谢夫人一个人的责任，他这个做爹的也难辞其咎，今天他的狠话说得也够多了，便也不再卖关子，把对谢旭的安排说与谢夫人：

　　“行了！你也别哭了。旭儿的事我已经打点妥当了，他没有性命之忧了。”

　　谢夫人一听这话，立刻止住了眼泪，红彤彤的眼睛里透出了一丝希望：“老爷，你的意思是……”

　　“大理寺太多双眼睛盯着，不好动手。明天去刑场的路上，我已安排了人偷梁换柱，自有外形和我儿相似的人去做那替死鬼。”

　　欺君枉法的事在谢瓒的口中说得云淡风轻，轻飘得仿佛那不是一条人命。

　　谢夫人听了颇为动心，但又有些踌躇，生怕中间出了什么差错：“这……能行吗？”

　　这时，一旁的谢暄为了在谢夫人面前表现，连忙接过话头，给谢夫人下了一剂定心丸：“叔母且放宽心，如今朝堂事杂，行唐公主恐怕还在为和亲北原的事情伤神，叔叔使的这金蝉脱壳的计定能救得旭弟性命！”

　　这席话说得谢夫人高兴起来，脸上的悲戚之色一扫而光，仿佛她儿子已经留得了性命，回到了自己的身边。见她欢喜，谢老爷也趁机敲打道：

　　“不过，等这事了了，旭儿得隐姓埋名一阵子，换个地儿生活，你可愿意？”

　　“愿意愿意！”

　　谢夫人忙不迭地答应着，生怕这事搅黄了，反正谢旭在外面不过躲几年风声，只等风头一过，她自有办法让他再回京，总比丢了性命强。

　　谢夫人当下欢喜起来，已经开始琢磨着要送谢旭去哪里暂躲一阵子。

　　一旁的谢暄正密切关注着谢夫人的神情，他自小在谢家讨生活，早就习惯看叔父叔母的眼色过日子。

　　如今有这样的机会，他自是格外的卖力，见时机正好，谢暄立刻卖了个乖：

　　“叔父、叔母，您二老歇着，侄儿就先行告退，去路上那边盯着了。”

　　谢夫人听了，也不管谢暄也同谢老爷跑了一整天，到现在连口水都没喝过。一连催促道：“快去快去，千万别耽误了我家旭儿的事！”谢瓒也朝着谢暄微微地点了点头，示意他快去，谢暄这才敢退下。

　　他匆匆的脚步声在院子里回荡，显得格外的寂寥。此时，远处的微光越来越盛。

　　天亮了。

　　******

　　“这就是谢家那杀千刀的小公子？”

　　“可不是他嘛！以前他当街纵马，还撞翻过我家的面摊呢！”

　　“活该！”

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　　几个公人架着一个穿着白色囚衣，头发散乱的人上来。只见那谢旭早已没了往日的张狂，他形容枯槁，面色青灰，脚软得连路都走不了。虽然人还没死，但已经有了死人的样子。

　　这谢旭也算是京城一霸了，受家族势力庇佑，雍京的百姓深受其害。如今要斩了这冤孽，不少人都围着看热闹。

　　百姓们议论纷纷，那监斩官曾怀远却有些坐立难安。他是新到任的大理寺少卿，在朝中无甚背景，还是靠着断案厉害，又兼运气比旁人好些，苦熬了十几年的时间才一步步从县尉爬到了如今的位置。

　　本来这谢旭的监斩官是大理寺寺卿柳益伯，曾怀远的顶头上司。不过，这老狐狸再有两年便要致仕了，哪里肯接这得罪人的烫手山芋，便像个泥鳅似的称病躲差事，曾怀远是新人推脱不了，便只能坐了这位置。

　　眼下晴空万里，天上一片云都没有，烈日当空，照得曾怀远有些心慌。他坐在那高位上，望着刑台下群情激愤的百姓和刑台上只剩下半条命的谢旭。额头上止不住地冒着细细密密的汗珠，衣领都有些沾湿了。

　　这天上的太阳照得人心焦，地上也有一个太阳，就在监斩台的右后方。那里停着一辆青绸马车，几个侍卫打扮的人随侍左右，看着并无什么特别。

　　可这地上的太阳比天上的更灼人，让曾怀远这样的老刑名都忍不住舌焦口燥。眼看着午时三刻将至，没有那人的话语，他竟不敢擅动。

　　思前想后，曾怀远撩起官袍，快步走到监斩台侧后，他不敢直接上前，只把一个看起来面目良善的小内侍拉到一边悄悄地说道：

　　“公公，你看天也不早了，烦请你去讨公主殿下个准话。”

　　小内侍细细地打量了他一下，倒也没为难便去到了马车边，没过一会儿就又回到曾怀远身边，慢悠悠地开口说道：

　　“曾大人，咱们殿下说了，既是时辰到了，斩了便是。”

　　这小内侍想来是小儿时净的身，声音还保留着孩童一般的尖细，那细细的腔调说着催命的话，如此奇异的感觉让断案无数的大理寺少卿都忍不住打了个寒颤：

　　“下官遵命！”

　　有了行唐公主的金口玉令，曾怀远不敢怠慢，回了监斩台即刻便扔出火签令：

　　“午时三刻已到，斩！”

　　人群中瞬间爆发出欢呼声，跟过节似的。刑场上的谢旭一脸绝望，三魂七魄先没了一半，要不是有身上的枷锁撑着，怕是早就已经倒了下去。

　　随后，谢旭被人麻利地除了枷，拖到台上按了下去。赤着上身的侩子手取出酒狠狠灌下一大口，接着往锃亮的刀刃一喷。顷刻之间，明晃晃的大刀便砍了下来。

　　顿时，鲜红的血顺着刑台汩汩地流了下来，红得发黑。又慢慢地流了一地，染红了断头台下的木头，也染红了曾怀远的眼睛，他下意识地摸了摸自己的脖子，仿佛邢台上砍得不是谢旭而是自己。

　　曾怀远慌里慌张地抬起袖子，擦了擦滑到脸颊的汗水，又忍不住悄悄朝那马车望去，只见马车的窗帘动了一下，纤白的手指收了回去，侍卫随即有序地护送马车离去，曾怀远的脑袋这才猛然清明了起来。

　　这时，守在刑场的谢家人赶着上来收尸，此起彼伏的哭声听得他头皮发麻。

　　当下刑场乱成一锅粥，谢家夫妇此时还不知情，还在打点儿子的行李物件准备送往城外，只等谢暄出去，把人和行李一并带走。

　　没想到，午时三刻刚到，谢家夫妇就看见一向沉稳的谢暄火急火燎地跑了进来。

　　谢老爷刚要开口询问，谢暄气都没喘匀就叫喊起来：“叔父大人，不好了，公主去监斩了！”

　　望着谢暄大汗淋漓的样子，谢老爷一时还没反应过来：“哪个公主？”

　　“就是那行唐公主！”

　　这下谢老爷更是懵了，他不可思议地问道：“她、她都要去北原和亲了，还、还去监斩？”

　　“今天子时刚过，公主就加派了人手把旭弟给看了起来，还不准大理寺的人离开，咱们这边收不到任何消息。小侄在行刑的路上等半天都不见人影，这才知道公主早就换了条路去刑场！”

　　谢暄的话宛如晴天霹雳，炸得谢老爷一阵恍惚，等回过神来，他才语气飘忽地问道：“来、来人啊！现在几时了？”

　　还没等下人回话，就听见一声悲怆的声音从外院响起：“老爷！夫人！”

　　谢瓒和夫人胆战心惊地望着门口，只见府里的管事快步从门外走来，一进来就“扑通”一声跪倒在了谢老爷面前，管事满脸的悲戚哀痛神色：

　　“老爷、夫人，咱家小公子的……尸首到门外了！”

　　一听这话，谢夫人立刻就不行了，两眼一闭，登时便瘫倒在地，晕厥了过去。下人们纷纷上去掐人中，灌参汤，呼叫着请大夫。

　　谢暄眼疾手快，立马扶住了摇摇欲坠的谢瓒，生怕这个也倒了。到底是经过大风大浪的人，哪怕心里如翻江倒海般，谢瓒面上倒还能撑得住，他冷笑了一声，对着虚空连叫了三声：

　　“好、好、好！”

　　谢暄心里一惊，像是想到了什么，手不禁抖动了一下，耳边就听见谢瓒咬牙切齿地咒道：

　　“好你个李瑶姿！老夫定要你在那北原有去无回！”