17、第17章 ...
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变故是在瞬间发生的。
“咻——”
锋利的刀片泛着寒光，划破皮肤、切断血管，所向披靡，最后半截没入脖颈。
随即，鲜血喷涌出来，伴随着年轻男子的闷哼。
喷溅到脸颊的血珠是温热的、还带有人的体温，像烟花消散前极力释放着的夺目光亮，但所有人都知道片刻后的沉寂无可挽回。
用袖子仓促地抹干净脸庞，乔妤心里一沉：这种程度的伤口，怕是刺破了颈动脉……但不管怎样，救还是要救的。
“传太医。”她沉声吩咐。
“公主，此举怕是不妥。”暗卫劝阻着，没有半点动作。
“你……！”
“刀片上淬了巨毒，一盏茶的时间便会毙命，他们就算立刻赶过来也无济于事。”萧焕游制止了她，苍白的脸上浮动着虚弱的笑，喘息微弱仿佛风中残烛。
言罢，他把视线投向那位存在感极低的暗卫——若不是他方才主动开口，自己根本察觉不到对方的存在。
“是父皇的意思？”他问。
暗卫一声不吭，仿佛没有听见问话。他沉默地伫立着，几乎地与乌青的石板融为一体。
但萧焕游知道，他默认了。
虽然做好了心理准备，但得知真相的时刻，他依旧感到一阵恍惚。
真奇怪。他想，明明受了伤的是脖子，心脏却似乎更疼——
即便那里没有伤口。
他竭尽全力，维持着云淡风轻的口吻：“陛下早就看穿一切了么？那这些时日，我不过是他眼中的跳梁小丑吧。”
“只是如今，蚯蚓引出了大鱼……”萧焕游的声音落下去，像隔着一层捉摸不透的山间云雾，听不真切。
这是毒素开始向全身扩散的信号。
乔妤的目光落到萧焕游失神的眼眸上，不觉暗自感慨：
谁能想到，在生命的尽头，昔日鲜衣怒马的二殿下竟是这般模样；半点都看不出曾经勾结异党，试图在宫内搅起风云的影子。
“解药在哪？”冰冷的刀尖抵在囚徒颈侧，乔妤语气强势，“交出来，本宫赦免你的罪。”
萧焕游还有价值，不能死。
他的心理防线并不牢固，只要略微动用自己的老本行，就能让他把已知计划全盘托出。
思及此，乔妤眼神微暗，借力把匕首往前送了半寸，刀片无声地割破肌肤陷入血肉，丝丝缕缕的红瞬间蜿蜒而下，仿佛血色游蛇。
许久不沾水，杀手被拷打得喉头嘶哑，仿佛生了裂纹的漏音竹笛，“你……做、梦。”
乔妤怒极反笑，正打算收回手让暗卫动刑，男人嘴角忽的扯开诡异弧度，双眼直勾勾盯着地面，仿佛早已被地府官勾了魂魄。
乔妤暗叫不好，但已经来不及阻止——
藏于齿间的毒丸被咬破，鲜血从他的嘴角涌出，滴落在地，开出一朵朵猩红的花。
“啧。”她烦躁地倒退两步，刀剑入鞘。
“是死士。”暗卫在一侧出言提醒，似乎是在安慰她，这次威胁的失败难以避免。
也是，这群亡命徒，日日行走于刀尖之上，可以为高额赏金付出生命与灵魂。
从入狱的一开始，他或许就已经做好了最坏的打算，拖到如今自尽不过是为了将秘密万无一失地埋葬——
他们是山间野狗、丛林恶狼，与其合作，无异于自寻死路。
“咳咳咳。”
萧焕游张大嘴巴用力呼吸着，仿佛离岸的游鱼，搁浅在雨水蒸腾殆尽的泥塘里。他眼神涣散，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。
古井无波的眼平静地看着他，乔妤问：“后悔吗？”
他摇头，像秋风中残败的芦苇，枯黄脆弱，不知几时便会折断：“如果不是……咳咳咳，母妃就不……咳咳。”
温热腥红的粘稠不断从口腔涌出，在空中拉起极长的血线，触目惊心。
终于意识到自己无法陈述完一句完整的话语，萧焕游无力地闭上双眼：“我恨他。”
“他？确定恨对了么？”
乔妤勾起嘴角，屈膝蹲下，丝毫不在意会有污渍沾上裙裾——
只有这样，才能更清晰地观察对方表情，以便随时组织语言击溃心理防线，以达到获取情报的目的。
抱歉，我恐怕不能将生命中的最后一段时间光留给你，奏响回忆的安魂曲了……
“你真正憎恶的，应该是那个把分化带到这个世上的人。”少女望着他，语气恳切，“它是这个世界上最不可控的东西，连自诩清高的世族雅士也难逃控制，相继在夜深人静时堕落。”
萧焕游罕见的沉默了。
他眼皮神经质般抽搐了一下，乔妤知道，自己赌对了：
他对成德帝的感情并不像先前表现的那般冷漠，否则，又怎会在最后关头对父亲的选择耿耿于怀？
也许当事人都没有发觉，自己的仇恨，似乎更多是建立在其他虚无缥缈的东西上的——
导致一切悲剧的源头：分化与信息素。
它目睹德妃从市井平民蜕变到皇亲国戚的春风得意，也见证她失宠的落寞；它是萧焕游诞生的催化剂，也是他失去继位资格的根因所在。
乔妤此时需要做的，只不过是拨开重重迷雾，为他指明方向。之后的一切，便会由仇恨与懊悔顺理成章地推进延展，让他自发将有用的信息汇集。
“可是，太、太……远……”血液和唾沫混合在一起，黏黏糊糊，教人有些听不太真切。
“不远。”她循循善诱，“即使已经死亡，但世上总会有他存在过的痕迹——《汴元百年注》上记载，在一开始，ABO性别并不是在大陆上随机出现的；在已分化成员周围的那些人，往往会有更高的分化概率。只是随着人群的迁徙，这种现象便呈现出了随机性。”
“嗯？”
“选择信息素浓度更高的个体往上追溯，不难发现，他们的祖辈、甚至更早就已经出现了分化现象。所以，如果要找到‘罪魁祸首’……”
不需乔妤说明白，他就已经了解了她的意思。
“你是最常外出走动的。平日里，有听过相关的传闻么？”
也许是有着仇恨的驱动，萧焕游飞速回忆着，连毒药对神经的破坏和血液的流失都没有影响到他分毫。
昔日的一幕幕如装订好的连环画本，哗哗地在他眼前翻走……
终于，不同寻常的一张出现了，他摩挲着泛黄的纸页，试图在粗糙的构图中拼凑出真相。
近了。
他终于在深林中找到了正确的道路，遥遥看到了那座隐在迷雾中的楼台。
更近了。
尽管迷雾重重，他还是成功摸到了门把手，轻轻叩响。
终于，门开了——
风静树止。
“……”萧焕游蓦然撇过头，冷脸的模样与方才的他判若两人。
“怎么了？”虽然感受到对方的抗拒，但时间已经所剩无几，乔妤凑过去，试图软硬兼施。
“……对，不……起。”他喃喃道。
“什么？”
萧焕游不再言语。
他猛地扯出没入脖颈的刀片，手法生硬，完全不顾忌对自己的二次伤害；尽管手心被划得血肉模糊，但他似乎根本感觉不到疼痛，只是狠狠地攥紧刀片朝乔妤扎去。
但凡碰到了上面的一丁点毒素——
乔妤瞳孔一颤、心中疯狂地盘算着，企图找出破局之法：距离太近，根本来不及抽刀；如果用手格挡，只有不到三成的把握可以做到完全不被擦伤……
忽地，眼前寒光一闪。
“二殿下，在下失礼了。”
暗卫语气平淡得没有一丝波澜，显然不抱着诚心道歉的意思。锃亮刀锋横于少女额头上方二尺处，严严实实地把对她心存杀意的偷袭者拦在安全距离外。
满腔杀意的萧焕游没来得及收回手，小臂猝不及防落到反射着冷光的刀刃上，不禁吃痛惊呼——
伤痕累累的身体再也无法支撑他自由动作，少年脱力般垂手，彻底放弃抵抗。因打斗而垂落的散发在他耳侧织出蜘网般的阴影，将他潦草而狼狈地困入其中。
看似细长无害的伤口随着脉搏的每一次跳动汩汩涌出鲜血，皮肉翻卷，森森白骨在鲜红的泥泞中若隐若现。
当啷一声，被用作暗器的铁片跌落到石板上的那汪血泊里，溅起的绯色污渍沾上宫装的石榴摆，让他不由想起一年前毓秀宫的那个夜晚。
只是现在，受害人成了自己。
铁片震颤的余韵消散在空气里，清脆的“叮当”声响恍若遥不可及的幻梦。萧焕游孤零零地置身黑暗，声音中带着不易察觉的颤抖：“你明明有能力拦下的，先前为什么不出手？”
“殿下，在下的任务，是查明真凶。”暗卫低沉的声音回荡在甬道，比腊月的寒风更冷，“以及护公主安全。”
“只是保护……”尾音突兀折断在血沫翻涌的喘息中，沾着铁锈味的质问终化成卡在嗓间的悲叹。
少年摇摇欲坠的声音逐渐消散在空气里，就像即将燃尽的油灯，微弱细小的火苗根本不足以照亮一角，只能被黑暗扼住咽喉，悄然被虚无吞噬。
*
“疏桐？”
尚未踏入毓秀宫，她便看到了在檐下等候的少女。
兴许是累了，她坐在台阶上，手托下巴半眯着眼。室内昏黄的灯光悄悄挪着步子溜出来，照到身上勾出温暖的轮廓，竟显得有几分不真切了。
直到听见近在咫尺的响动，少女这才后知后觉地拍拍衣袖站起身来；但大概是蹲了太久，刚开始的那几步竟有些踉跄。
温疏桐迎上去，正要絮叨方才的趣事，但在看到她衣袖与裙摆上黑红的污渍后，千言万语都卡在了喉咙里。
“吓到了？”乔妤弯了弯眼角，帮她拉好半边滑落下去的大氅，“天冷，别在殿外等我。”
“受伤了么？”少女冷不丁抓住了她的手臂，声线颤抖，“但明明暗卫在场……”
“别人的血。”乔妤拍了拍她，示意别紧张。
“谁的？”
良久的沉默后，她翕动嘴唇，轻轻道出了那个名字：“萧焕游。”
即使入了春，北方的风依旧萧索，带起她细碎的发丝，吹散方才的对话。乔妤紧了紧衣服，不禁有些发冷。
“进去吧。”她垂下眼睑，没什么情绪地吩咐。
“玉簪姑娘已经安排好沐浴的用具。”
“你预料到了？”乔妤一怔，衣袍下的手不易察觉地颤抖，“什么时候。”
“在药膳汤突然断供，他又匆匆赶来毓秀宫找公主——两件事情发生得过于凑巧，臣女心里便有了隐隐约约的猜测。”冰雪聪明的少女叹了口气，“但真正确定下来，是在刚才。”
“如果我刚才拒绝告诉你真相呢？”
她轻轻笑了，眼眸中宛若有万千星辰闪烁：“那也无妨——只要公主没受伤，那人的身份没必要弄清楚。”
乔妤抿了抿唇。
“……对不起。”
她匆匆走进室内，不敢去看她的表情。
嗫嚅着说出的道歉被风扯碎，残破不堪，消散在宫内的寂寂夜色里。
她想，有些时候，自己真是个胆小鬼。
作者有话说
第17章 第17章
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