关于子婴的身世,历史上有不同的说法。
《史记·李斯列传》里:“高自知天弗与,群臣弗许,乃召始皇弟,授之玺。子婴即位,患之,乃称疾不听事,与宦者韩谈及其子谋杀高。”——指出子婴是秦始皇的弟弟,但根据记载,他只有三个弟弟。
其一成蟜,在发动叛乱时死了。《史记·秦始皇本纪》中记载:“八年,王弟长安君成蟜将军击赵,反,死屯留。”
其二三是嫪毐和赵姬私通所生,嫪毐作乱被平息后,两个年仅2/3岁的弟弟也都死了。
所以他的弟弟应该是都死光了。
《史记·秦始皇本纪》里:“立二世之兄子公子婴为秦王”——说的是子婴是胡亥兄长的儿子,但后面接着又说“子婴与其子二人谋”,子婴和他的两个儿子谋划要杀赵高。
根据年龄推算,子婴如果有儿子还能商量计谋,起码也得15岁往上,他自己也得30岁往上,那他的年纪就和扶苏差不开几岁,也不可能是扶苏的儿子。
所以这种说法站不住脚。
《史记·蒙恬列传》:“子婴进谏曰:臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚……”从这里可以看出子婴对胡亥是劝谏的态度,而能对胡亥说上话的人,身份地位可见一斑。
综上所述,根据年龄、排除身份,最终可能得到结果是,子婴是秦始皇的兄弟成蟜的儿子,也就是秦始皇的侄子,扶苏的堂兄。本文采用的是这个说法。
根据记载成蟜大约出生在周赧王五十九年(公元前259年),降赵之时子婴年岁较小,可能一直留在秦国没有被带走,故后来秦始皇一直留着他。这种说法会比其它说法来的合理一些。