《神棍的自我养成》归途何在

2、第 2 章

　　不再潮湿寒冷的夜晚很适合做梦，莫名其妙来到这个世界的青年木着脸在梦中飞速看完名为艾尔洛斯·梅尔的少年短暂又倒霉的一生。

　　出生在赫赫有名的“神弃之地”，父母不详，作为“极端政治正确团体代表”被附近公国王室创办的孤儿院收养。八岁被发现拥有魔力波动，虽然微弱但确实存在，而后迅速作为吉祥物被瓦尔哈利亚斯魔法学院炼金专业的导师收入门墙。

　　看上去似乎挺幸运对吧？
　　实际情况完全是另一回事。

　　“神弃之地”乃是中央大陆人人谈之色变的可怕之处，倒不是说那里有什么大型魔兽群或直通虚空深渊的次元裂缝存在，“只不过”原名丰饶平原的神弃之地从数百年前开始莫名其妙出现魔力消退现象，并且一直持续到现在。魔力消退不仅发生在新生儿身上，原本身体状态很好的成年法师、神官也一并跟着逐渐虚弱，到后来干脆发展成无论是谁，只要踏入此间通通禁魔。

　　好在“神弃之地”的范围在扩张到一定程度后便稳定下来不再变化，往昔水草丰茂的平原随着时间慢慢成为后来人们记忆里的“世界终焉之处”。这种奇异的变化自然引起当年乃至现在无数学者的好奇，然而没有人能找到答案。无论何种境界的施法者、神官、圣骑士……亦或随便什么物种，人类也好，矮人也好，精灵也好，树人也好，兽人也好，进了神弃之地就都像是被所信仰的神明抛弃，再也无法使用上天赐予的超凡力量。

　　多番求索未能找到原因，探求答案而不得的人们只能使用常识以外的理由去解释神弃之地禁魔现象的由来——有人说因为这里的人懒惰肮脏失去信仰才导致被神遗弃；有人觉得或许是哪个黑魔法疯子在这儿做了什么可怕的实验导致地脉魔力枯萎；还有人认为这将会是场最终席卷全世界的风暴，魔力终将从整个大陆上彻底消失，丰饶平原只不过是个开始。

　　总之祖祖辈辈生活在这片平原上的人凭空背了口大锅，无论走到哪儿，只要报上出身就必定遭遇歧视，但凡有点办法的无不削尖脑袋四处奔逃迁徙，希望过上几代以后能找到新的落脚处。类似人人喊打的情况延续了很久很久，直到距今六百年前曾经统一半个大陆的弗列吉那帝国发起了一场“光荣改革”，世俗政权终于从宗教的束缚中挣脱出来，这种不合理的偏见才得到修正。

　　当然了修正的原因并非学者们总算意识到神弃之地的出现与居住在神弃之地的人之间毫无关联，而是鸢尾花三世急需一个能够借以宣扬人间帝王比天上神明更加慈悲仁爱更懂得人心的招牌。
　　备受信任的枢机大臣推荐了已经不剩什么居民的神弃之地——人口少，用来作秀时钱花的也少，就这么简单。

　　因为各种原因没能找到机会从神弃之地迁走，祖祖辈辈过得都像过街老鼠似的原住民们突然有一天发现自己变成了帝国施加怜悯的对象。无论他们愿不愿意，从此他们被形容成替全大陆所有生灵承担罪孽的特殊群体，只能留在被划定的“保护区”内活动，终生不得擅离。

　　一百多年的时光匆匆流逝，野心勃勃的帝王早已躺在泥土下的棺椁里腐朽，帝国也四分五裂再无当日盛景。倒是神弃之地这块非常合适用来打广告的招牌，这么多年始终屹立不倒。只要是有志气的国王，谁都不会吝啬朝这片禁忌土地扔上三核桃俩枣，转身和各大教廷掰腕子时声音也能更大些。

　　这个时候降生在这里的艾尔洛斯·梅尔运气还不错，他是几百年来神弃之地头一个天然出现魔力反应的孩子，因着这份珍贵的魔力而被特赦允许离开保护区。但他也是不幸的，魔力反应相对较为微弱，准确的说是弱到连一般元素魔法学徒都无法胜任，只能先去给对魔力反应要求极低的炼金术导师当当小杂工……要不他怎么会被炼金术专业录取而不是其他更显赫的鄙视链上游专业？

　　其实这也不能说就是件坏事，如果一直沿着这条道路继续前进，再过上几年炼金术专业便会招纳一个特别笨拙但足够勤勉的杂工成为正式学生，艾尔洛斯·梅尔本人也极有可能成为一个不一定大红大紫但绝对养得活自己的蹩脚炼金术士。然而大家都知道，不出意外的话这里必然会发生意外，于是意外果然发生了。艾尔洛斯的炼金术导师阿德里安·拉莱纳在不久前的王位更迭中投错注选错边——严格来讲这件事本身问题也不大，炼金术士的评价虽然在施法者同行中总是垫底，但好歹是掌握知识与力量的人，新王再如何也不至于半分薄面也不给。最多驱逐出境罢了，说不定将来有机会大家还能合作。

　　奈何拉莱纳先生出身城市中产，背后无有大贵族的支持与资助，国王给予的宽容仅限于他自己，手底下的学生尚且需要其他同事出手帮忙分流保护，就别提区区一个小杂工了。所以倒霉的艾尔洛斯被株连进了监牢，导师自身难保，哪里还顾得上关照一个没啥天分的学徒(杂工)呢？自然放他自生自灭，听天由命。

　　无缘无故在监狱蹲了一百多天，还是前来义务为死囚做临终弥撒的圣光教廷主教偶然发现这孩子特殊的魔力属性他这才峰回路转柳暗花明被人提出牢房——珍惜又罕见的光属性，哪怕弱了些，也足以令这位主教欣喜若狂。想想看，以这孩子的出身与经历，稍加润色便是一个光明神怜爱世人救济弱者的精彩故事，真是走起运气天上也会掉馅饼。

　　今年教区关于圣子候选的推举工作总算有了着落！

　　能产生魔力反应的人本就不多，其中属性为光的就更少，哪怕平日多加注意，找到的孩子养上几年又不一定还能符合年龄标准，所以每次推荐各教区的红衣主教都会为此事头疼不已。眼下好不容易薅到一根能搪塞任务的羊毛，绝对没有谁肯轻易放过。

　　于是一番PY交易后新王将这个一看就知道非常无辜的炼金学徒交给主教大人，后者又飞速把人送进教廷圣地哈兰德隆。

　　原主本就是杀鸡儆猴时被人拿来凑数的一只鸡崽子，用这么个小东西换取红衣主教的友谊，比起失去其他明显能在施法者行列有所建树的学生，国王一点也不觉得可惜。至于艾尔洛斯本人的意愿……一个平民不需要有意愿，他只需要服从国王的命令。何况去圣光教廷的圣地做圣子候补又不是什么坏事，严格算来这小子还占了便宜。

　　所谓“圣子”，乃是圣光教廷根据教义和经典从所有魔力属性为光的少年中专门选拔出来的幸运儿。每一代圣子都会从数名候选中脱颖而出，成为教廷的象征。所有候选均由各教区向圣地推荐，上位的圣子将在庆典时替代不能留下人形造像的光明与誓约之神接收信徒朝拜，也得在必要时四处巡游以向各教区信众散布神的福音，简单点理解当成吉祥物看也没有什么毛病。他手里没有实权，不会被人怀疑，类似教廷对外的展示窗口。

　　圣子选拔的过程也不复杂。首先重要的是容貌长相是否符合信徒期待的“圣子”形象，其次看候选者魔力波动的强弱，然后考察背诵经典的熟练度，再然后这些半大少年们就要分散去往各个教区最偏远的角落待上一个月，由随行的苦修士判断其信仰是否足够坚定虔诚。所有信息汇总回到圣地，最终由教宗及枢机主教们以会议形式投票选出最优秀者成为新一代的圣子。

　　没错，就是投票，非常的……公平。

　　有新的圣子上位，那么旧的圣子去了哪里？
　　在这一点上圣光教廷还是做人的，超过服役年限的圣子可以自行选择进入裁判所或是成为苦修士或是离开圣地去教区从主教助理做起。这个起点不可谓不高，理论上终身守贞的神职人员不应该存在下一代直系血亲，那么退下来的圣子之于这些主教即是名望之源又是难得的稳妥继承人，正常情况下都能顺利继任成为下一届主教，进而重新回到教廷权利核心。就算事情偶有例外，绝大多数圣子也会在卸任前找好退路，进入裁判所有利，成为苦修士有名，总归都是不错的选择。

　　至于那些落选了的圣子候选，也不能说完全没有好处。这些孩子仍旧可以选择进入裁判所或是成为苦修士或是离开圣地，但他们就只能从各大教区下辖的布道者做起，慢慢熬资历。也许终其一生最高成就无非一区主教，不过比起在社区教堂混一辈子的普通神父来说还是强上不少。

　　也许大家会觉得可怜的艾尔洛斯这回终于交上好运要过上衣食无忧的好日子了？
　　不不不，从圣子候选成为圣子或者说熬到最终结果出现，需要一段相当长的时间。在这段时间内圣子候选们的饮食起居一言一行全都毫无隐私可言，只有成为圣子或是落选另寻出路，才能和其他神职人员一样每日三餐吃饱穿暖无忧无虑。

　　现在的他们是教廷对外宣传的重要“窗口”，会被散布于大陆各处的信徒们拿着放大镜仔细观赏。这些十二岁至十六岁之间的青少年们必须严格依照教义行事，生活要简朴，信仰要虔诚，身心要纯净。别看顶着“神明心爱的圣洁孩子”这个名头，平日里连晚饭都没得吃，衣服也不能穿得像主教大人们那样温暖厚实。

　　锤炼身体时有苦修士们从旁辅助，揣摩经典时有枢机主教们谆谆教导，一整套下来完全不考虑青少年身心发育的需要，只有刻板枯燥的说教与严格苛刻的学习。对于其他有志在此的孩子们而言或许还不是那么难熬，但原本的艾尔洛斯·梅尔……他根本不想过这种多吃一块混了白面的面包就要被训诫的日子。无论主教们描绘的未来有多么光鲜亮丽，这孩子明显更愿意回到位于瓦尔哈利亚斯魔法学院的炼金工坊继续当他的小杂工。

　　无缘无故被拉来收拾善后的青年看完这段记忆后觉得……倒也还好。

　　从原身回忆中翻出的画面可知，这里并不是个半夜三更出门基本只有长胖风险的安全世界。圣光教廷确实有虐待未成年人的嫌疑，且嫌疑甚大，不过对于成为圣子候选的平民小孩来说，遇上这等好事还是跟中了彩票大奖一样值得为之惊喜。毕竟暂时吃不饱不代表一辈子吃不饱，进了教廷肯定不会被饿死，身为神职人员一辈子都不必缴纳各种税金……无论王室的人头税车马税还是教廷的什一税除罪税。天生拥有光系魔法共鸣能力的圣子（包括候选）更是有效规避了各大教派教义中关于恶魔附体以及污秽污染的种种可能，换句话说，谁家的裁判所也不会吃饱了撑着没事做去指认他们。

　　赋税与魔鬼，普通人看来最可怕的两大类危机这些青少年们终其一生也不必担忧，幸福指数远远超过中央大陆上百分之九十九的常住居民。基本可以等同于考公上岸，干得好了甚至有可能升职加薪，比起从生到死连名字都不一定会写的绝大多数人来说，完全能用“一步登天”形容。如果好好活着，倒霉的艾尔洛斯·梅尔说不定还真能有翻身转运的一天。

　　可惜他死了，死于凶手未知的毒杀，再也没有未来可言。

　　看到这里情况还算能让人勉强捏着鼻子接受事实，然后很快他又从艾尔洛斯的记忆里看到了更加糟糕的展开——圣光教廷，听上去挺有气势，它也确实挺有气势。奈何所谓的气势已是昨日黄花，如今教廷从上到下正笼罩在一片愁云惨雾当中。

　　原因很简单，中央大陆上被广泛认为是正经神明的并不仅仅只有光明神一位。先不说非人物种信奉的生命女神、大地之母、海洋之神等等等等，单就人类内部各家教派也经常在一片“和谐友好”的氛围下争夺信徒，相比那些更接地气的竞争者，连个具体形象都没有的光明神未免太过虚无缥缈高高在上了些。

　　再加上许多艾尔洛斯少年看不明白但有眼睛的华夏人都能看懂的局势——他所在的这一届圣子候选们被迫承担起比以往更加严格的“教导”，就为了向世人证明教廷还是那个严格奉行教义的教廷。

　　所以一定还存在着外人不知道的危机。

　　“唉，简直就是个粪坑开局。”
　　要不是不确定能不能死回去，他绝对第一时间想尽千方百计弄死自己。
　　来都来了，人都死了，孩子还小，大过年的……四大金句里有三个能用在这会儿，青年不由抱头哀嚎：“放我回去啊！”
　　“#！@￥！@#％#％&￥％*&％@#￥！”
　　被社会摁头毒打过一回的人忍不住骂出一句很脏很脏的脏话。