《月照西楼》竹里子

8、乌夜啼（一）

　　什么是旱灾呢？旱灾是上天降下的神罚，是灾民切身的痛楚，在公孙祈直观的视野里，是干涸龟裂的土地和光秃秃的世界。

　　她们进入了余城的管辖之地，却见到了之前从未见过的景象。

　　在乡野里，土地依旧是寸草不生，开裂的田地就像人被刀斧劈开的伤口，也像无声呐喊的嘴在哭诉伤痛。

　　而与其他地方不同的是，这里的树与草也基本都秃了。除却没有雨水干死的植被，活下的都被人想尽办法吃掉了。

　　一眼望去，失去皮与叶的树，就是直立的森森白骨，骇然可怖。

　　“这里是人间，还是炼狱？”

　　徐羽失神地嘀咕了一句。

　　还是未时，却已经人困马乏，太阳明晃晃地挂着，成为了世人挪不走的刑具。

　　好不容易在路上遇见一个人，谢敏正要去问这里有没有停宿的地方，好安排行程。

　　妇人饿得身形瘦削，坐在树下扒树皮，不知道是不是没力气了，树皮也不扒了，头抵在树干上哭。

　　一向毛燥的谢敏，此时生起了对待太子殿下般的小心翼翼，他轻声问：“这位阿嫂，附近可有停宿的地方？”

　　妇人抹了抹泪道：“哪里还有人有这个精力招待客人，没饿死就算好的了。”

　　谢敏大概明白这里的情况了，他说：“多谢阿嫂。”便要回去告诉太子殿下。

　　妇人突然抬头问他：“大人们只是要停宿吗？可自备了粮食？”

　　谢敏回头看见她凹陷的脸颊，唇干口裂，快不成人样了，回答说是，就不忍再看离去了。

　　返回的谢敏只告诉公孙祈：“殿下，看来咱们得一鼓作气去城邑休息了，还得再辛苦殿下再坚持两个时辰。”

　　乡下的路一向不平整，坐马车也不是轻松的事，谢敏担心殿下的脆弱身板扛不住。

　　公孙祈道：“没事的，大家才是辛苦了。”

　　她坐了泰半个月的马车，早已习惯了这种颠簸，比起不晒太阳的她，骑马在外无疑更艰难。

　　马儿才走了没两步，公孙祈听见身后焦急的呼喊，声音不大，却听得人一阵心疼。

　　“大人们留步，大人们留步啊！”

　　公孙祈出声：“停下来看看吧。”

　　众人又停了下来，公孙祈揭开右侧的帷幕，探头去看是有什么事。

　　妇人提着一篮子树皮，跌跌撞撞地赶过来，她跪在地上给公孙祈磕头。

　　“大人发发慈悲，住在小人家里吧，小人家里没有粮食，但是宽敞通风，可以休息的。大人发发慈悲吧。”

　　公孙祈连忙道：“巧儿，快扶她起来！”

　　巧心扶着妇人要让她起来，但是妇人不肯，执意要跪着磕头，巧心见她身体瘦成竹竿了，胳膊上也是骨头硌手。生怕一下子把骨头折断了，也不敢用劲。

　　“大人不同意，小人就磕死在这里。”

　　公孙祈正要答应，谢敏先出声了：“殿下万金之躯，何必自轻呢？这妇人冒犯殿下，不治罪已经是仁慈了。”

　　即便是方才温和的谢敏，也坚守着尊卑礼仪。或者说他本身就是这里最看重等级的人，才会为身为城主的卿大夫不来拜见而不满。

　　但是从小待在父母身边，又是在别国长大的公孙祈并没有很深的感触。

　　不过公孙祈也不想直言拒绝让他难堪，于是她道：“孤突然感到疲惫，想快点休息，将军会体谅的对吧？”

　　接着又对妇人道：“还请夫人起来引路。”

　　公孙祈本想让她上马车来的，但是又担心马车颠簸，就算了。谢敏见公孙祈这样说，也没有办法只能任之。

　　妇人又磕了几下连连道谢才起来。她比众人想象中要走得快，就像急着要去见什么人，大家跟着她前行，也为能早点休息感到轻松。

　　路上依旧萧瑟，还没有进入村落，人也几乎没有，妇人的家住得略偏些，算是这里村中最偏的地方。

　　不过的确如她所言，她的家里算是宽敞。木搭的房屋还是通风明亮，当然也是因为家里能变卖的都卖掉了的缘故，空旷得可怕。

　　妇人指着这间屋子道：“这里是小人的家，现下家里还有生病的老母亲，不便参拜。如果冲撞了贵人，还请贵人仁慈不要见怪。”

　　公孙祈自然是不在意的，她让小东先去把食物拿出来分给夫人。

　　谢敏听了又生不满，想怪她不提早说，殿下千金之躯可不能被病体影响，但是他已经明白公孙祈的态度，于是自己忍住了。

　　巧心为公孙祈撑伞，服侍她下来坐上轮椅，众人下马，两位御车的将士将马车停在道边。

　　妇人进屋要为众人收拾坐下休息之所，也叫着母亲：“娘，有贵人到家里了，您只管休息不用出来。”

　　众人等着公孙祈先进屋，也好跟着进去乘会凉。楼渰却敏锐地看见了地上滴落的血迹，歪歪斜斜从门口一直到外面远处，于是他挡在公孙祈面前。

　　谢敏疑惑，他问：“楼大人这是做甚？”

　　楼渰指着地上血迹道：“将军请看。”

　　谢敏心里一骇，他放轻声问：“这是人血还是其他血？寻常杀鱼杀鸟也不见得血这样流一路的，莫非有别的见不得的勾当？”

　　楼渰说他也不清楚，总之请殿下小心。

　　公孙祈看着血，心里也是难以平静。

　　小东是个见识广的，他怕吓到太子殿下，于是上前来对谢敏耳语：“将军，我曾听说有些地方出现天灾人祸，人们就会吃人肉，这家人说不定就是这样。”

　　谢敏听得心里毛骨悚然，人怎能吃人肉呢！难怪这妇人拼了命也要让他们过来，说不定家里还有其他人藏着，打的就是这个主意。

　　他正准备叫大家准备好武器，跟着他一探究竟。这时一个男人拉着一个小孩子往这边走，小孩子哭闹声引得大家侧首看来。

　　男人看见一群人围在他家门口，还有这么多的车与马，定是权贵之人，心里又恐又慌，不敢靠近。

　　谢敏见到这一幕，坚定了他的想法，这家人果真不是什么好人，他下令：“刘二，把这男人带来！”

　　刘二也是义愤填膺，道：“遵命！”就去扣押这男人。瘦弱不堪的男人怎么跑得过从军的将士呢，逃跑没几步就被抓住了，口里喊着：“大人饶命大人饶命……”

　　刘二一手押着男人，一手抱着小女孩走来。小女孩轻得可怕，刘二都怕自己抱的不是个活人。

　　妇人听见外面的动静，跑出来看，见到将士怀里一个小女孩和自己丈夫，难过地靠在墙上流泪。

　　谢敏忍着脾气，尽量温和地问女孩：“小丫头，你是哪家的姑娘？”

　　女孩看起来四五岁的样子，灰头土脸瘦得像根干柴，刚刚张大了嘴哭喊“娘”，干裂的嘴唇渗出血来，见者如何不心痛，继而更恨这男人。

　　小女孩见得救了，才不哭喊，她哽咽着说：“我不是他家的，我家住在那边，我要娘亲，哥哥带我找娘亲好不好？”

　　她给大家指了村北面的地方。

　　听着小女孩的央求，公孙祈眼睛一涩，她也想见母亲了。

　　谢敏笑着答应她：“好，哥哥等会带你找娘亲。”

　　转过来看向地上趴着的男人时，谢敏脸色立马变了，他咬牙切齿，手里握着佩剑，恨不得一剑把他这骨头架子捅个对穿。

　　“说！你们是不是一直在吃人肉！你们这些蛮夷之辈，不沐君主的教化，还干这些非人的事，你们还算得上是个人吗！”

　　谢敏一通骂解了大家的一些气，将士们都是血气方刚的男子，见不得这些阴损的事。

　　公孙祈也气，更惊恐，余城的旱情已经如此地步了吗，她头皮发麻，因为她想到前路，人们的处境已经如此悲哀了吗。

　　男人畏惧谢敏的气势，趴在地上瑟瑟发抖，不敢抬头，只敢向谢敏磕头，但也没承认吃人的事，只一个劲说：“大人恕罪，大人恕罪，小人不敢啊，小人不敢啊！”

　　谢敏见他拒不承认，更加生气，他握剑的手隐隐发抖，碍于在太子殿下面前，忍住没有发威。

　　他满是愤怒地低吼了出来：“你还敢撒谎吗！这小女孩你如何解释！人要犯了罪才会求恕罪，你一口一个恕罪，又拒不承认，真当我的剑是木削的呢！”

　　小东对谢敏道：“将军消气，不用同这种东西置气，敢在殿下和将军面前有所隐瞒，罪加一等，不教训一番怕他不开窍。”

　　说完小东就拔刀出鞘，作势要去砍他两刀。

　　日头还是明晃晃的毒辣，男人跪伏在地上，地面的炽热也烫着他的身体，刚才出去一趟，现在又炙烤着，再加上万分的恐惧，他背上单薄的粗布短衣湿透了，脸上也满头是汗。

　　本来就瘦成骨头的身体并没有多少的水分，眼看着就要不行了。

　　妇人看见将士举刀要伤她的丈夫，想起是自己把这些大人求至家中，没想到会成为如今局面，她心痛难已，扑到男人身前，挡着小东的刀。

　　妇人已经哭干了泪，现在哭不出来了，只是浑身颤抖着，她悲哀着说道：“小人们是犯了错，但大人心痛有过小人吗，大人锦衣玉食，住在城邑，见不了小人们卑贱的模样，但是卑贱如粪土，小人们也要讨个活路啊。”