1、以功求娶 ...
-
元十七年，长达两年的国战终于结束了。
祁京城内，锣鼓喧天。石板大街上，穿着红黑铠甲的定北军，队伍拉成一条长龙，从祁京南城门一直排到皇城外。整条石板街路旁、酒楼人头上下齐聚，仰着头看热闹。
与此同时，皇城入宫的大道上，铁骑的蹄声整齐作响，荡起回音。
之中，夹杂着一道清脆的铃声尤为突兀。
红绳系着铜铃，垂挂在为首的黑色战马修长的颈处。随着马的走动晃荡叮铃响。往上，是一个清冷英气的男子，手握缰绳，一双丹凤眼冷漠地注视着前方萧长的宫道。
偶尔经过宫道上的宫人朝他行礼，遇见个不着调想要一睹风采撞上来的，他都会至上而下的审视。一个眼神，便似看进了一个人的骨子里去，让人寒毛直立。
到达宫殿长梯下，他利落翻身落马，一袭黑袍在长梯上被风吹扬。
殿前的通传见他后，恭恭敬敬行了个全礼。
“楚将军进殿~~~”
通传太监话落，楚北川迈步跨过红木门槛，镶了铁块的长靴，踩在大理石地板上嘣嘣作响。
“臣楚北川，拜见陛下。”
祁帝高坐在龙椅上，轻抬手，满脸微笑：“爱卿快起！此次你为我大祁攻下蛮夷，是大功臣！”
还没等祁帝说给他的奖赏，楚北川垂眼，先道：“臣此次不仅击退南离、夷国，连带与我大祁相邻的几个周边的城镇也全都打下成为我大祁的土地。”
祁帝连连点头，笑得眼睛眯成一条缝：“朕知道，这场仗，你打得着实漂亮！"见楚北川还跪在地上，他看了看殿内的一干大臣，又忙道："爱卿怎还跪着，起来说话。”
闻言，楚北川没动，低着头，依旧跪在地上，“元十二年，臣以百人克敌一千，为陛下守住陀城。”
他字字句句，铿锵有力。
“元十四年，周国来犯，臣以半条命为代价打退大周，反攻其五座边城，周大降，从此成为大祁附属国。”
“元十五年，祁攻西凉。臣立下军令状，以命相博。两年之久，终得臣幸不辱命。”
“至此！我大祁，再无人敢犯！”
坐上的祁帝张了张嘴刚想说场面话，却见楚北川猛地叩首，而后缓缓抬身，眼中凝着一股劲，让他一愣。
“臣，楚北川！”
“望以无上军功为聘，求娶钟家独女！”
“钟离笙。”
-
钟离笙人在家中坐，“喜”从天上来。
彼时，她恰在院落中，持剑修剪刚冒新芽的矮雪松。一道破空声却从走廊深处传来，人未到，声音便先到了。
“主子！大喜呀！主子！”
钟幸的身影从长廊拐来，一身束腰劲装在风中狂飞，扎在头顶的束发也因着急奔跑而略显凌乱。
到了跟前，钟离笙只见他满脸通红，眼睛似发着光。
见钟幸气喘，钟离笙先便为他斟了一杯茶，才问：“何来的大喜？”想了想，“可是我那表妹妹的喜事将近了？”
自五年前，她因罪被剥了官职府邸后，便和母亲住进了大舅父——刘谦——当朝特进的府邸。
而她的表妹，刘兰诗，因是刘谦老来所得的掌上明珠，他早早便为自家宝贝女儿物色未来夫君。
两年前，刘谦眼瞅上了一个官场新贵。而经过多年斟酌后，终在一年前与那家约了姻亲，待寻个好日子孩子们正式见面，便彻底定了。
结姻的那个少年，钟离笙大抵也在她大舅母，时有时无的刻意炫耀之中，听过一些。据说是个惊才绝艳的俊男子，曾以一己之力复兴已经彻底没落的大家族。年仅十九，便就立下赫赫战功，让边境之国闻风丧胆，让国之百姓闻声载道。
真是位鲜衣怒马的少年将军，是该万人称赞的。
可不像她，是个婆里深巷供人谈笑的怨嫁人——年轻之时不愿嫁，年老之后无人娶。
钟幸接过茶，没喝，先是下意识看向钟离笙未执剑的右手，后喘着气，迫不及待：“不是！不是表小姐！”他很急，可又耐不住气喘，仰头喝掉杯中的茶才又急补充，“是主子呀！主子，你的大喜！”
钟离笙：“？？”
“适才阿幸经过主堂时，见有宫里来的大人，听主院的婆子说，刚得胜归来的楚将军要求娶咱家的小姐，官家派人游说来的。我寻思着那应是刘表小姐，正准备回来告诉主子呢。可没想到，大人却点了主子的名字。”
“那声名赫赫的楚将军，要求娶的姑娘，是主子你啊！”
坐在墙头穿着一身黑衣的红青，闻言一转事不关己的脸色，从墙上跳下，“当真？”她看了钟离笙一眼，将擦好的剑插入鞘，“这楚将军与咱家主子可从未见过，何论交集？又谈何求娶？”
钟幸大喘气摇头，后又点了点头。
“我也不知道啊！但这是我亲耳听见的！估着不出半刻，刘舅父就要派人来寻了。”
钟离笙皱紧眉头，把剑交给红青，问道：“阿幸，这楚将军整名为何？”
钟幸转了转眼，好奇道：“满朝武官，不是独有一个姓楚的将军吗？楚北川，楚将军啊。”
闻言，钟离笙的眉头蹙得更深了。
剑插回鞘的一半，红青猛然抬头，素来寡淡的脸上充满了震惊：“这……他不是刘舅父给刘表小姐约的姻亲吗？怎么……”
不单红青觉得奇怪，钟离笙更甚。
想起她大舅母此前说的，“未来女婿多么多么有能力，是个当之无愧千万年难遇的将帅之才。”
又想起刘表妹将约亲书递她面前时，红着脸所说的，“我未来夫君说了，将来娶我之时，穿着的是珍宝阁独一件的夜明珠大红喜服，坐着的是镶金丝的木南红轿撵，跟着的是长达五条街的迎亲队聘。”
钟离笙轻轻叹了口气。
若是他们知晓，他们心中十分满意，恨不第二天绑起来拜堂的未来女婿，所求娶之人是她，而非刘兰诗之时，会是何种抓狂的模样。
一想到这些，钟离笙就头大，尤其是现下她与母亲寄居在舅父家，行事需看人脸色。
待见你了，便给个好脸，留你一口饭吃。若不待见你了，便会寻个由头，想方设法将你赶了出去，也无人敢说闲话。
毕竟这年头，哪有什么是当朝特进，外加银子平息不了的事儿呢？
“钟离笙！”
果真，人还是来了。
刘兰诗提着裙，气冲冲快步走进她的小院内，身后的两个嬷嬷也被落了一大截。
顷刻间，只有六个人的庭院已经快要容不下了。
“钟离笙！”刘兰诗大力松开松裙，用尖尖的指甲指着她，“枉你为人阿姐，却不想背地里却嫉妒阿妹的夫婿，蓄谋已久，肆意勾引！他可比你小五岁啊！你也敢有这个脸面？！”
“诗妹妹，这中间是否有些误会？我从未与楚将军相交，他的求娶之意我也是才知晓。莫不是官家派人之时，传错了言？”
钟离笙想要解释，也断然不会相信，平白无故的，一个意气风发官场当红的常胜将军，会求娶她这么一个居身深院偏居一隅的色衰女子。
“你莫要辩解！阿爹已经派人去问过了，他楚北川要求娶的是钟家独女！而钟家就只剩你一个了，何来误会！没有误会！”
原来在刘谦从宫里回来后，知道楚北川预娶之人非自己宝贝女儿之时，就已经派媒人前往将军府，想询问府中掌事的夫人，此前定下的约亲还否作数，这求娶之人又是不是弄错了。
可未曾想，这将军府的掌事夫人不知何原由早已换了人。当媒人与现掌事夫人说起约亲，想求见楚将军之时，却被赶了出来，连人都未见到。
这才始得刘谦和刘兰诗气不打一处来，可偏偏还没法把火烧到将军府那头。刘兰诗憋闷得紧，便只能到她这里先来出口恶气。
钟离笙张了张嘴，实在不知该说些什么。若刘兰诗所言属实，一个面都没见过的未来表婿，突然求娶自己这种事，若说她什么也没干，她自己都不信，确是百口莫辩。可若说她干了什么，也当真是冤枉。
“诗妹妹，此事我确实不知。”没多做辩解，她这人就是这样。临了又补充了一句：“不如再派人去仔细问问？”
刘兰诗瞪大眼睛，气得整张脸都红了，指着她的手不停在抖，头上的步摇也叮当作响。
“你……你！”
刘兰诗身娇体贵，因着循内宅淑女之矩，虽养得娇兰如玉，但在钟离笙这样曾经有过行军经历的人来说，这样的精养，却会惯出一身毛病。
这不，气得背过晕倒了去，还好她及时接住了。
“松开我！”刘兰诗挣脱开，落进身后两个肥壮的嬷嬷怀中，不停顺着气。
钟离笙看她这么虚弱的模样，心中也生起些不忍，毕竟她借住的这些年，能偶尔陪她说说话，还能把东西分给她的人，也就眼前的这个表妹而已。
“诗妹妹，我曾叮嘱你要在花园里多走动，对身体好，妹妹莫不是没听进去？”
“钟离笙，省了你这些虚情假意吧，你要是真为我好，为何抢我夫婿！霸我诰命！年轻之时那么多人上赶着娶你，当朝太子你都不屑。怎的现在落魄了，就只能抢自家阿妹的夫婿了是吗？！”
刘兰诗站起身平复心悸，随后上下打量她，倏地冷笑一声，声音从未有过的刻薄，“楚北川何许人，你怎的就没点儿自知之明呢？也不看看，就你，一个负罪之人，也配！”
钟离笙：“……”
钟幸：“你！我不许你这么说我家主子！我家主子她！”
“阿幸，箴言。”
钟离笙垂下眼，紧盯着地面上裂出一条缝隙的石板，淡淡道：“兰诗妹妹说得对，我，确实高配不上。”
钟离笙这突然的示软，倒让刘兰诗错愕起来。
在她的印象中，这个表姐曾经清高桀骜，虽然如今落魄居在她家，可这人的性子怎么能说变就变，曾经那么傲骨的人，连当朝太子都看不上之人，有朝一日，也会断言自己配不上谁吗？
正当刘兰诗错愕之时，钟离笙却抬头，又豁达一笑，“诗表妹，大舅父此时是否在主堂？可否陪我一道去了？省得舅父再派人来寻。至于求亲之事，我自会给表妹一个交代。”
作者有话说
第1章 以功求娶
，还差 