《她为序》宿己

4、盗马谑缘（四）

　　村中乡民早前真以为啊芜是万直的媳妇。

　　当初万直救起啊芜，万大叔顾大娘也犯难，一怕惹事，二愁没银子。
　　啊芜伤重带病，不好将她赶出去。
　　咬咬牙，先瞒住相邻收在屋中将养着，打算等啊芜活动利索点后，悄悄地打发走。

　　日月如梭，瞬息万变。

　　啊芜这病一养就是三个月，村中乡民也便知晓了啊芜的存在。
　　顾大娘瞧啊芜越养越水灵，显出俊俏模样，心中便有了自己的盘算。

　　自万直救来啊芜之日起，他日日细心照料，心中起的情愫，顾大娘看在眼里。
　　万直未成婚，已到娶妻年龄，何不就此了了一桩心事。
　　顾大娘也不问啊芜如何，便将万直救得一位穷苦落魄美女子之事在乡邻中传了个遍，认定这就是她将来的好儿媳。

　　只是这天下掉下来的儿媳养好身子后从不做事，也不给人个脸色瞧，整日一副丢了魂似的模样，日子久了，顾大娘瞧啊芜越瞧越心烦。

　　难不成将一个哑巴当祖宗供着？
　　祖宗只需初一、十五敬个香火，而一个大活人不下地耕种，不做家务事，如何了得。
　　心中起了嫌弃之意，但又在乡邻中夸了海口，碍于面子，强忍不满。

　　突然一日。
　　啊芜仿佛得了仙气开了口，吓得顾大娘无所适从，魂魄不守。啊芜只是说，万直的救命之恩定会厚报，唯独顾大娘指的姻缘她恕难从命。

　　顾大娘见啊芜言语轻盈，心意决然，便知这桩婚事定成不了。悔不该当初嘴太快，将好的说尽，如今想说许多错处也不成。
　　知晓强扭之瓜不甜，布衣人家也做不来强扭之事，人前强颜欢笑，人后唉声叹气。

　　为这事顾大娘被万大叔连连臭骂了好几日，嫌她多嘴生事，这桩婚事不成，往后叫他如何在乡邻面前抬得起头，叫万直如何娶亲。

　　原本是件救人美事，却被顾大娘做成了天大的糗事，万大叔怎能不气。

　　日子久了人也麻木了，乡邻每每问起何时能喝喜酒，万大叔生气，把责任推在了顾大娘的身上，让乡邻去问顾大娘，从此，乡邻也便知晓了万直这婚事成不了。

　　万直的心意未曾被外头的闲言碎语搅乱半分，一心向着啊芜。
　　他知啊芜不同，可又不知哪里不同，一心只想着待她好。
　　后来啊芜主动说要做事，他高兴了几日，精心帮衬，重活累活他先挑了去做，只让她做轻巧的。
　　顾大娘说什么他也不听，只听啊芜的。

　　最近一月，万直寝食难安，总是半夜起来站在啊芜屋外，一呆就是好久，守着屋内透出来的烛火不知想什么。

　　六日前啊芜向万直借银两，说是要独自进京办事。
　　万直开始慌了，啊芜不让他一同前去，也不告知将做何事，唯恐这次啊芜离他而去，再不相见。

　　啊芜对他说办完事她定会回来，他才安了心，取来往日私下里藏的钱两全部交于她，啊芜手握钱两郑重道谢。

　　万直心中钝痛，他要的不是言谢。

　　啊芜走后的那一下午，万直在田地里恣意奔跑，任雨水浸透肝肠肺腑，他不知老天爷是要浇醒他还是惩罚他。

　　*
　　啊芜同万直回了家，顾大娘已有几日未见啊芜，此时一见，迎不是拒也不是，憋着闷气不讲一句话，默默地在灶头忙和。

　　万直将被褥往里屋搬，顾大娘夹眉生疑。
　　啊芜向前一步从腰间取出五两银子递于顾大娘：“多谢大娘这一年的照拂，银子不多，望请收下。”

　　顾大娘见着啊芜手中的银子，一时回不了神，平日里哪里会见这么多银子，只在梅子收成时会遇见，这啊芜姑娘不知是得了何财路。

　　啊芜会心一笑，执了顾大娘收将银子放进她掌心：“这点银子自然不够，我回京师后努力赚银子，日后定当百倍奉上以报你们的救命之恩。”

　　“回京师？”顾大娘脱口相问。

　　啊芜答：“嗯，回京师。”

　　顾大娘满肚子疑问，不知道挑哪个问好。
　　她说是回京师，不是去京师。
　　顾大娘咽了咽口水不敢问，一个姑娘家从京师流落梅庄？

　　早前嫌啊芜白吃白住是真，经此，反倒不好意思起来。
　　百倍的银子那就是五百两，五百两，这辈子都没想过。

　　“姑娘，你这说的是什么话，倘若为了银子，当初就不该救你。佛主说，救人一命，胜造七级浮屠，我们那是心善做好事，是心善不忍你死，是心善……心善就不会求报……”顾大娘不敢惹事，也心有不甘，“姑娘这是在城里找到好人家了？”

　　啊芜牵强一笑，摇了摇头。

　　顾大娘满肚子的算盘在打，突然灵光闪现，将银子塞还给啊芜。
　　满脸堆笑：“姑娘在京中定是富贵了，我和万大叔算不得什么，可千万别忘记啊直，是他救了你，他是你的救命恩人。你们的事都怪我不好，是我有眼不识泰山，姑娘冰清玉洁哪里是我们这等农夫能惦记的。如今，庄上的人都等着看我们笑话呢，你只要日后为他谋个好差事，我和万大叔也就能直起身板了，看谁还敢说三道四……”

　　啊芜昨日受了凉又没休息好，此时脑仁嗡嗡有些发涨，后面的话愣是没听进去。

　　顾大娘正在兴头上，目光如炬盯着啊芜希望得到答案。
　　啊芜不忍拂掉她一番爱子赤诚，便点了点头将银子搁在灶台之上，说：“大娘收好银子。”

　　顾大娘见啊芜点头，万分欣喜，仿佛办了件极大的美事，收起银子心满意足。
　　她想，救命之恩非比寻常，五百两银子不敢奢望，眼下这五两银正合适，倒不如收下遂了啊芜姑娘的心意。

　　万直在远处噤声伫立，他见不得自己母亲如此啼笑皆非之态，心中只剩木讷愤恨。

　　*
　　午后，万直去买酒菜，啊芜收拾行囊。

　　当初落难于此，身无分文，这条命便是全部身家，如今倒是还多了两身粗布衣裳。啊芜望向一旁的貂襟绒氅，就它最占地方，今晚还是要靠它取暖。

　　屋舍是间小柴房腾出来的，容下一张板床和小圆几，空处所剩无几。三床被褥留在她屋中一床，这床被褥本可以不买，一宿几个时辰熬一熬便过去。

　　只是啊芜打小冬畏寒夏怕热，毛病多。
　　连日下雨，取暖的稻草也变得腻烦潮湿，想拿出去晒晒，怕惊扰万直，只此这一夜了，忍忍吧。

　　城内天气似乎比这荒郊村野要暖些，住惯客栈，再回草舍也是人间一苦。
　　得了银子第一件事就是买被褥，留下的被褥顾大娘他们能用的上。

　　像那位公子说的，天已放晴转暖。
　　只是夜里依旧冷凉。

　　进京之前，她曾想好，找份杂役来做，安下脚。
　　脂粉铺、珠宝铺、酒楼……她都去过，有人嫌她不懂行，有人嫌她十指不沾阳春水，刚一上手试工便被劝退。
　　她想学，没人肯教。

　　啊芜自幼喜马，心下一狠计，便盯上了那蓑衣男子，在两处不同脂粉铺外遇上。
　　她去谋生计，他去买脂粉。

　　一个男人，没事老往脂粉铺钻，想必是个好色之徒。
　　偷他的马就对了。
　　偷谁的马都不对，啊芜掩饰心虚给自己找了个借口。

　　*
　　不过半个时辰，万直就将酒肉买来，询问啊芜是否可以去余家。

　　啊芜移步朝院外走，抬眸瞧了眼太阳说：“时候尚早，你去河里打条鱼，要大的，今日我想吃活鱼。”
　　万直听啊芜如此要求，分外得劲，不管此时的气候，便照做了。
　　他已想通，啊芜进京，他也可进京，一个手脚利索的大男人怕什么。
　　应下，取来网具便飞奔出去。

　　万大叔见自家儿子被一个女子呼来唤去，长叹一声，下地耕种去了。

　　啊芜亦不闲着，出到院外，在田间路旁采起荠菜。
　　因天气不好，荠菜生的小，啊芜便细细采摘，野外能吃的菜她还是认得的。
　　采摘完又将荠菜仔细洗干净，一来二去时间也过去不少。在万大叔顾大娘回来之前，啊芜她们提上酒食前往余家。

　　余咸趁着日子好，一回来就将家中的炊具，床褥先洗了个遍。

　　村口碰上万直，拔腿跑时，隐隐听见啊芜姑娘他们今日会来，那真真是好。
　　“上门都是客，你去挑只鸡，杀了招待他们。”余爷爷一声令下，余咸全照做。

　　余爷爷见余咸回来，不管这孙子做什么他老人家都是乐呵的，自己搬出躺椅在院中晒太阳，一晒就是一下午。

　　养了几年的鸡麻利地杀取完毕，余咸怕下锅迟了肉不烂爷爷咬不动，几次询问爷爷要做何口味，余爷爷只是说要等啊芜来了再说。

　　余咸想想，也罢。

　　收拾妥当，估摸着啊芜她们差不多该到了，余咸就将黍米洗净，生火炊米，开坛捞了两条秘制腌鱼一并蒸上。

　　要喝酒，那便少不了几个下酒菜，挽起袖子先做下酒菜。
　　余咸在屋中忙和，远远地听到万直唤爷爷，便放下手中的活，出去相迎。

　　食材颇丰，啊芜心中早有一计，提议架起篝火，对酒当歌。余爷爷吩咐余咸，先将那鸡、鱼、肉抹上秘酱，以备后用。

　　好日子不过如此吧，二三好友、鱼米之欢。
　　心底某处还有些许软的，暖暖地。

　　余爷爷日夜作息少有更变，余咸催爷爷去就寝反被呵斥一通。
　　过年没有守岁，说此时人多热闹，才像个守岁的样子，当陪年轻人再过一回年。
　　又是拐弯抹角地劝说余咸娶个媳妇，生一堆娃，家里好热闹起来。

　　这事余咸也着急，媒妁之约听任父母。
　　父母不在了，也没见爷爷去找媒人替他提亲，还总问他瞧上哪家的姑娘。

　　哪有空瞧姑娘。

　　酒过三巡，乐以忘忧，夜渐渐下沉。
　　唯有万直一人倒下，属他喝的最多。余咸推了推万直，见他不再动弹，便架起来送去屋内，瞧这样子今晚是走不了了。

　　“你灌他那么多酒做什么。”余爷爷到底是个生意人，一早猜到啊芜是故意灌万直酒的，只是不知道为何。

　　白日里万直去捞鱼，已是费了一身体力，晚上再被酒一灌，自然是睡得死死的。
　　啊芜将早已准备好的钱袋子拿出来交给余爷爷：“劳烦爷爷明日将这交于万直，让他去找庄上的祁安寿先生，里面留有书信，先生看了便会知晓，万直定能明白。”

　　余爷爷拿来袋子一掂便知其中银两不少，问道：“你这是要走了？”

　　啊芜点头。

　　“去哪？”

　　啊芜嫣然一笑，道：“靖安城。”

　　余爷爷恍然明白了，不忘笑着打趣她：“不做万直媳妇了？”

　　啊芜也是笑：“嗯，不做了。”

　　余爷爷知晓有这么一日，这一日早些来也好，万直那傻小子也该醒醒了
　　“那你还会回来看看爷爷这把老骨头吗？”

　　啊芜闻言面露难色，眼珠子打转不看余爷爷，余爷爷似乎明白了。
　　下一瞬，只见啊芜哈哈大笑：“我还没挨够您的骂呢，自然是要回来看您的。”

　　余爷爷第一次被啊芜诓，抬手作势要打她：“你个丫头骗子。”
　　心里却是乐呵的，那只枯手在头顶虚晃两下也就放了下来。
　　郑重道：“靖安城毕竟是京师，人多嘴杂，遇事莫慌，先想仔细了再开口，凡事多思多虑准是没错的。人最难的就是管住这张嘴，只要管住了嘴，那你这人这一辈子算是活明白了个六七分了。”

　　谆谆教导，啊芜全都记下。
　　有爷爷真好。
　　曾经，她的爷爷也如此教导她。

　　啊芜执上灯笼，一人回去。
　　余咸不便相送，在身后远远跟了好长一段路才折身返回。

　　万大叔顾大娘早已熟睡。
　　啊芜轻巧地熄掉烛火，跃进柴门便进了屋舍，近一个月提着的心也就此放下，明日寅时，她将随在牙县雇来的马车去靖安城。