7、花灯节 ...
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几人在寅时回到了吴府。
“姚辅姑娘！”一个穿着藏青色官袍的姑娘看一行人到了，就从吴府门口迎了上来，“几次有人闹事，想把令堂下狱。还好你回来的及时。”
姚辅递过张敞之地腰牌，向吴染和元濯介绍道：“这是严大人，我去官府求告的时候正好她当值。严大人明察秋毫，之后多亏有她帮忙。”
那姑娘拱手道：“职责所在。在下严守玉，是小郡主身边的侍卫长。”她讪讪一笑，“是犯了错，所以被派来宫外思过的。”
吴染作揖，“多谢严大人。”她发现严守玉看着元濯的眼神里尽是惊讶，“您认识元濯？”
“是了，是叫元濯。”严守玉抚掌，“三年前的宫宴上，元大人是代表戍卫营来的，还……咳，可谓有缘。”
元濯也记忆回了笼，“严大人好。不过我已经不为朝廷做事了。”
严守玉点点头，又一拍脑袋，“不对，先干正事。三位姑娘，我这就去把张大人的腰牌给管这些兵的人看。”她指指围着吴府的士兵，“管事的是张敞之的学生。等天亮，吴府就可自由进出了。”
验明了身份后，三人进了吴府。
吴染正想去西厢房看看小妹，姚辅拦住了她，“小小姐在您的屋子里休息，这几天她白天也帮着家主打点，无惧无畏的样子。可到了晚上，她就去您的屋子里睡，说安心。”
吴染沉默半晌，“她怎么不去找母亲？待在娘身边不比睡在我的空屋子里好？”
姚辅无奈地笑，“我也劝过的。可是小小姐说，家主的大女儿不在家，她就要撑起场子，不能让家主担心。”
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吴染看着榻上熟睡的少女，面上闪过心疼的表情。她的手抚过小妹的脸颊，“她叫吴韧竹，是不是人如其名了？”吴染回头问元濯。
“是，妹妹很好。”
吴染就笑起来，“你当真是一点不见外。”
元濯抿唇，“令妹很好。”
“就叫妹妹吧，明早介绍你俩认识。”吴染压低声音笑，“到时候在院子里拜个把子。”
元濯被调笑得不自在，“出去吧，别吵醒她了。”
斜靠在走廊的柱子上，吴染问：“三年前的宫宴上，有什么新鲜事儿？”
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即将去宫宴的元濯被装进了深红色的官袍里，她低头打量自己，“我穿红色的官服，不合礼制。”
司衣局送衣服的女官理理元濯的衣襟，“按照历法，要四品的官员才能穿红袍。可是今夜你是整个戍卫的脸面，穿着也无妨。”她给元濯的剑柄系上红穗子，抬头问：“你的笛子上也来一条？”
元濯后撤一步，“不必。”
作为脸面参加宫宴的元濯和众人一齐敬了皇家的人三次酒，得了一句“戍卫营的大人真是少年英姿”，看人群开始走动也没有她什么事儿，便找了个时机去亭上吹风。
元濯险些习惯性地要翻到亭子顶上坐着，好在她及时想起了这是在宫里，收住了动作，这才避免了被当刺客抓起来的命运。
她走进亭子里，抬头看匾：观风亭。
风如何观？元濯向远处望，想找出些随风舞动的东西来，果然叫她发现了湖心小岛上的杨柳。
不对。不止有远处的杨柳。
元濯放轻了脚步，走到外沿，探头往下看，和一双惊惧的眼对上了视线。
小姑娘不过八九岁，穿着一身华贵的鹅黄衣袍，戴的小圆帽上还两边各挂了一个白色绒球，煞是可爱。
元濯猜测这小姑娘是公主一类的人物，就是不知道怎么会跑到这里，若是一个不小心，小姑娘就会落入水中，危险得紧。她努力软了声音：“下官抱您出来，得罪了。”
“你和他们是一伙的吗？”小姑娘站在了元濯面前，脆生生地问。她恢复了镇定，但眼神里依旧是提防。
“什么？”
小姑娘没有回答，自顾自地舒了口气，“看你也不像。”
元濯忽地察觉到了两道危险的气息，她的手按在了戮命剑上。
那两道气息犹豫片刻，退去了。不过一会儿，又是一道气息急匆匆朝着观风亭奔来。
“小郡主！您有没有伤到哪里？”严守玉满头大汗地问，神色紧张，她似乎还想说什么，看到在场还有一人后，硬生生止住了话头。
“在下元濯。”
小郡主嘻嘻一笑，“严守玉，捉迷藏找不见我可把你吓坏了吧？”
元濯行礼，“扰了小郡主兴致，还请恕罪。”
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“那小郡主绝对不是在捉迷藏，是有人要对她不利。”吴染听罢，下了论断。
“是了。”元濯点点头，“不过小郡主当真是有勇有谋，那么小的年纪……”
吴染叹道：“她也是没法子。不长成这样，深宫里难活。”她又问：“你回程时提了一嘴的地蚕丝褡裢，后来有买到吗？”
元濯摇头，“没有。它被一个带面具的人买走了，我再没有遇见。”
“可惜，地蚕丝是极好极珍贵的。地蚕长在火山附近，吃石头为生，七年才出一根蚕丝。”屋内有了动静，吴染侧耳听，“阿竹醒了。”
“姐姐！”吴韧竹松松束着头发就跑到了廊上，看到元濯时慌张起来，“失、失礼了。”
吴染先笑着看吴韧竹和元濯颠三倒四地交换了姓名，再不紧不慢地开口：“这是姐姐最重要的伙伴，你又是我妹妹，那她也是你的伙伴了。”她努努嘴，“拜把子吧。”
吴韧竹还不甚清醒，眼看着就要真拉着元濯跪下去。元濯赶紧扶住，“你姐姐开玩笑的。吴染，你就乱来。”
“我乱来什么啦？”吴染笑得眼睛弯弯，“有小傻子信了，难道是我的错？”
墙外的人敲着漏鼓收队，鼓声恰巧和元濯的心跳声相合。
元濯欲分辨情绪又捞了个空，干脆归结为自己是饿了。于是她建议道：“等你的母亲起了，我们去吃饭吧。”
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元濯吃得很快，抢先去了柜台前结账。
吴蒛把元濯的背影由上看到下，还时不时抽一口气又点点头。
吴染看不下去了，“娘，你在做什么？人家元濯肯定知道你在看她，你看她脖子都僵硬了。”
“咳，不看了。”吴蒛收回目光，看一眼认真吃饭的吴韧竹，凑近吴染道：“染儿，你眼光不错啊。”
吴染不明所以，“她是很可靠。不过为什么要用传音入耳跟我讲话，这又不是什么大不了的东西。”
吴蒛拍了下吴染的手背，“诶呦！染儿，我也算想得开，你开心就好了，不必瞒着我。我看啊，元濯这孩子……”
“等等！”吴染举手叫停，“娘，你以为我们是什么关系啊？”
“不是情投意合吗？”吴蒛疑惑地问。她想一想，找到了合理的解释：“哦，你们还没进展到这里，是我说早了。”
“娘！”吴染急得站了起来。
柜台边的元濯明显是听到了动静，但硬忍着不回头；吴韧竹茫然地从碗碟间抬头，她的视角里，母亲和姐姐动了几下嘴唇，姐姐就怒气冲冲地跳了起来。
吴韧竹看看吴蒛，又看看吴染，“怎么了？”
“没事。你姐姐吃到辣椒了。”吴蒛面色如常，“吃好了我们就先回家。晚上正巧是花灯节，你们出去玩儿去。”
吴蒛在心里念叨：这小妮子走的哪一招啊？是真没什么，还是她自己也没发现？
吴染也跟着揭过这一茬，“我打算给阿竹过了生日就去江湖里结交些人，先去找杜诠儒。他和分管洛阳及周边几城的逍遥会舵主相熟，又是个本事好的，还会卜算，对吴家大有裨益。”
吴蒛看着女儿，一时无言。“是娘不够厉害，还要靠着你去东奔西走。”
吴染装着若无其事，宽慰道：“没有的事，娘可厉害了，把吴家运转地有声有色。我没有经商才能，只能去打架，您的担子只能给阿竹了。”
吴蒛也平复好情绪，“我听说，杜诠儒此人神出鬼没，怕是不好找。”她看吴染还要开口，抢先绝了她的路子，“你小姨也不知道，她最讨厌这些游方术士，说是招摇撞骗之辈。”
“那我再想想别的法子。不过走这条路，是最快见成效的。”吴染叹气道。
元濯来打招呼，“吴家主，银钱已经付了。”
“你破费了。回家你去库里看看，有什么喜欢的尽管拿。”吴蒛继续算着：三身蓝的，一身黑袍绣着金线的，两身白的两身绿的。吴染一有空就来缠着吴蒛，撒娇耍赖要她做了这么多衣裳给元濯。元濯这受的待遇还是头一回。
罢了罢了，她吴蒛操心什么，饭要慢吃事要慢做，总能知道究竟是怎么一回事。
吴蒛又想到一个可能，她问吴韧竹，“你看你亲姐姐和你元姐姐，会不会是知己？”
吴韧竹比划了一下前方同步调走着的二人，“是吧，她俩很契合。”
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华灯初上。
元濯侧着身子从熙熙攘攘的人群里挤过来，手里拿着要带给吴韧竹的花生酥糖。吴染见了，笑她，“你要给阿竹这个作礼物？不会是想买给自己吃的吧。”
元濯绷紧了唇线，“我、没有。”她担心道：“她会喜欢吗？”
“嗯……”吴染看见元濯神色紧张，扑哧笑道：“她很喜欢酥糖。”
“爸爸爸爸，我要买花灯！”扎着两个小辫子的小孩子骑在她父亲的肩膀上扑腾着腿。
“好好好，就在前面，马上买。”
“我娘和阿竹逛得慢，不过她们肯定会去卖花灯的地方。”吴染很快做出决定，“我们也去。”
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“画时圆，写时方；有则暖，无则凉。”元濯念了最近的一句，“日？”
吴染喜道：“是了！我也试试。出门惟闻犬吠声，犬吠声……”她思索片刻，眸子亮了，“润！”
元濯惑道：“润？”随即她也想明白了，“原来是取了小狗汪汪叫的意思。”
吴染去摊上挑了个小兔子花灯，“等会儿送阿竹。我们找个高处呆着吧，下面人多，怕错过了。”她戳戳元濯，“元大人带路，这附近哪个屋顶的视线最好啊？”
元濯笑笑，把提着的酥糖抱在怀里，足尖轻点，落到了一户人家的屋顶上。吴染也在一旁挑个位置坐了，视线顺着悬挂的灯从街头转到巷尾，“真漂亮。”
“嗯。漂亮。”
吴染慢慢拨动着花灯，它就滴溜溜转了起来，映得她脸颊明明灭灭。“我还是第一次看这个视角的花灯节，别有一番风味。”
一个守夜人朝这边过来了，看清是旧同僚后又隔街拱拱手退去。元濯回了礼，看向吴染，“我也是第一次如此过花灯节，很有趣。”
“嗯哼。”
“嗯？”元濯视线猛地聚焦，是那面具人！她拜托道：“吴染，助我拦下那人。”
面具人手里空空荡荡，地蚕丝褡裢倒是明晃晃地系在腰间。那人在多个摊前驻足，偶尔和摊主聊几句，始终没买东西，好似逛集市只是找乐子的手段。
面具人进了小巷子，突然加快了步伐，还开始在其中七拐八拐。
元濯心里一惊，却见吴染的眼神一直追随那人，吴染分出神来安慰她：“放心，有我看着，不会追丢。”
“好。”元濯答应，跟在吴染后面跳到了地面上。这是附近几条小巷的交界处，元濯认得。
“奇怪。我看着那人往这里走了。”吴染转了几圈，“不会有机会逃出去的。”
“在找我吗？”一个姑娘从屋子后面露头，举着摘下来的面具。
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“我前面还以为你们是我姐派来抓我的人，所以和你们兜圈子。”赵初弦呷了一口茶，“可我后来想，我姐手底下没有你俩，又发现了这位元少侠我是曾见过的。
吴染帮赵初弦斟茶，“那赵姑娘应该也能猜到，我们拦下你是为了那地蚕丝褡裢。请你开个价，我们是诚心想要买。”
赵初弦挑眉道：“吴少侠，我呢，要比你们俩都痴长几岁，又在江湖混了十五年。”她探身，“虽然我是连名带姓地介绍了，但也合该叫我前辈吧。”
元濯接过话，“赵前辈，我们此次叨扰是因为……”
“哈哈哈，你俩真可爱。”赵初弦笑得前俯后仰，“我看你们顺眼，就不弄前辈的那一套了，叫我名字就行。”对着失语的二人，赵初弦坐正了身子，“那褡裢给你们也行，不过我有一个要求。”
元濯问：“什么？”
“帮我隐瞒身份，见到杜诠儒。”
赵初弦看着惊诧的二人，接着说：“放心，不是让你们去寻他，这太难了。我已经知道他在何处了。”
作者有话说
第7章 花灯节
