2、画押 ...
-
天已然破晓，元濯去往戍卫营点卯。
临了，负责人嘟囔：“怎的袁二顺没来，他往日可是点卯最勤。”比对了一遍名单，负责人喊道：“元濯是哪位？”认过了元濯，接着问：“你和他搭班，有看见他人吗？”
这要如何说？前半夜是有见过的；后半夜不论是抓贼或者救火，她都在房顶上扎着；再后来……
“不曾。”
元濯疲惫得紧，只愿意抬脚就是营房。可住所就是要过两条街，商贩也出摊了，拥挤得很，她不好运轻功，只能用走的。
就在抄近路时，元濯闻到了血腥气。
她驻足，不是动物的血，是人血。
再一抬头，眼前立着一彪形大汉，开口却是阴柔，“姑娘是在找人？找你那不懂事的同僚，还是找我？”
汉子一笑，格外渗人，“总不会，是找这家伙吧？”他侧身让出巷口，指指尽头的尸体，“小贼一个，竟然还敢偷到我严真善头上了。”
元濯迈步走到巷子尽头，把这人说的小贼轻轻掀下去，折起袁二顺散开的衣袖边，“那他呢，因为什么死了？”
“因为没抓这小贼。”
元濯解下袁二顺的外袍，把那张扭曲的脸遮住，扛着他走出了巷口。
她回忆起在巷子里——“我昨夜看见这人放跑了小贼，真是乱来。你说要是昨天把贼抓了，他还能在我头上动土？”
元濯说：“你这是迁怒。”
“哈哈哈！”严真善退后几步，眼睛看着元濯始终在剑柄上放着的手，“打起来的话，我会赢，可是也会受伤。所以我就不迁怒于你了。”
元濯站在原地，看着严真善走远。她的剑自始至终是不需要拔出来的，因为他们二人都足够理智。
她皱眉，似乎自己是太过冷血了？
罢了，今天下午是发薪日，睡一觉再说。
/
再起床是未时。
简单洗漱过，元濯计划去寻些吃食，汤汤水水的最好，然后就去支取薪水。
买点糖果蜜饯，她馋甜食；订床新被褥，快入秋了，要暖和些……元濯列举着银钱的去处，脚步都轻快了。出了营房，元濯却看见了吴染和她支起的桌椅。
“吴大小姐。”元濯径直在椅子上坐下。
“你倒是不客气啊，知道我是谁了？”
元濯把馄饨拉到身前，“和你客气也没有好下场。我听到那门房喊你大小姐了。”
吴染用手支着头，瞧着元濯狼吞虎咽，“嗯，我单名一个染字。我也没有下毒，别客气，尽管吃就是了。”
话音刚落，元濯已经把碗推开了，“吃完了。”
吴染被气笑了，她觉得自己的这情绪简直来得毫无道理；总结一下又认为是元濯没有显出她预想的反应。嗯，是元濯不好，绝对不是吴染的问题。
“你中招之后，是什么感觉？”吴染存心想逗一逗面前这人。
元濯认真回想，她晕过去前的最后一个念头竟然是：这人还记得扶我一下，怪贴心。有些丢脸，她拒绝回答。
“行吧，不说就算。”吴染明白自己是得不到答案了，转而说起了此行的目的。“我是来向你道歉的，夜里我们做的是好事，具体的不能说，但它是利国利民的大事。”
她给元濯递去了一份文书，“这是吴家的告罪函，末尾还写了赔偿，一式两份。吴家的章已经盖了，还请你给我这个机会。”
元濯低头看了，复抬头看着吴染的眼睛说话：“我知道了，但是赔偿不需要。”
吴染急了，“怎么会不需要呢？吃食要钱，住处要钱，人总会有个头疼脑热，看医生也要钱。”
医生？
元濯皱一下眉头，她确实是要去看医生的。
元濯一直觉得自己不正常，所有情绪都几近于无，即使再激荡的情绪，一个呼吸间又弱到难以捕捉了。
师傅最初是夸奖元濯的这点的，可后来就气急败坏起来，拿着钢针扎元濯的手掌，“不痛吗，不想哭吗，不恨吗？是不是师傅死在你面前你也什么感觉都没有？你恨得了人吗，你之后怎么报仇！”
元濯没有恨过人，所以不知道后者的答案；她只能确定师傅死在面前的时候，她心里并非没有感觉，没有悲伤的情绪倒是真的。
嘶——怎么老是想到那个疯子，这已经是近日以来的第二次了。元濯好不容易摆脱了那人，和江湖再无瓜葛，总想起她可不是什么好征兆。
元濯要看最好的医生，用最好的药治好自己的怪病。于是她说：“好。”
吴染就雀跃道：“好！”
/
元濯很愤怒。
这次的情绪居然在她的心里停留了三息，让她知道这究竟是什么感觉。
在体内的白气涌上之前，元濯生气地瞪着吴染，“你耍我？”
“怎么会？”吴染抖抖手中的文书，“我认真道了歉，还准备了赔礼。至于这契约，也是你签的呀。”
元濯深呼吸，“我要签的是吴家的告罪函，不是吴家的卖身契。”
吴染眨眨眼，“嗯，给你签的就是告罪函，它怎么突然变成了另一份文书我也不知道。”她纠正道：“不是卖身契哦，只要了你二十年的忠心跟随，而且给的对象不是吴家，是吴染。”
元濯又变回了那个没有波动的元濯，“这不是我依从本心许下的诺言，我不会认。”她起身，毫不犹豫地转身离去。
阿雯从暗处走来，“大小姐，家主给您的银丝锻是这么用的吗？用来做些唬人的把戏也不嫌累。”
吴染仔细地把文书折四折，在衣襟里放好，“雯姑娘，你就说，我这把戏靓不靓？”她低头转了下手镯，“银刃出，血光现。元濯见了两回，连一点破皮都没有，真是好运气。”
“大小姐，她不认怎么办？”
“由不得她，我这招，卑劣但有效。”
/
“扣掉你的医药费和没来的那几天，一共是一贯六十文。”账房打着算盘，敷衍道：“我知道摔断腿也不是你的错，可是就这么多，我按数字给钱的。”
前一个守夜人哭丧着脸走了，元濯前进一步，把腰牌放在桌上，“元濯。”
账房也不打算盘了，抬头直直的瞅着元濯。
元濯被看得发毛，“我这个月每日都在巡视，未曾缺席也未曾犯懒。”
“我知道，按理说你的月俸是正正好好两千文。可是——”账房打开抽屉，抖出一张凭条，“你是吴家的人了，俸禄也是属于人家的。你看啊，这凭条清清楚楚，你的工钱已经被他们领过了。”
元濯走出了官衙，站得笔直。被不知情的人看了去，只会觉得这位飒爽的大人领过月俸后，好不志得意满。
实际上，她在默默计算着：身上还剩六十文，吃肉包的话可以吃十多个 ，全用来吃菜包可以吃二十个……
元濯一甩手，带起的风锤响了五步外的大鼓，鼓声震人。在街对面买糖葫芦的小女孩惊奇地说：“妈妈妈妈，她能隔空打鼓诶，好厉害！”
/
元濯去吴府叩门时，是那位雯姑娘开的门、带的路。“元姑娘，之后我们一同在吴家做事，还要彼此照应。你叫我阿雯就好。”
“我不是。领我见你家小姐就好。”
阿雯惊讶：“咦，你竟还没有入我吴家的门吗？”
元濯正要再度否认，吴染来了。
“她没有。而且她若是允了，也是入我吴染的门下。”吴染着一身红衣，抱臂倚在桂树上。元濯见了，在心里感叹：每次见这大小姐都是风景大不同——初见穿着白袍，素雅的像水墨画，只有那脸颊是画面中的亮色；那晚是换上黑色劲装的吴染，英气又危险；现在，又裹着热烈的红，张扬得不像话。
元濯思绪清明，却不知道怎么表达，可她是有话想讲的。她便道：“吴家是开绸庄的，所以大小姐适合各种颜色。”
吴染笑出声，“这有什么因果关系吗？”她从桂树下走来，坐到了石桌前，“不过，我猜你应当是在夸我。”
“吴姑娘，我不明白你怎么就抓着我不放了，大小姐不会缺少随从或者仆人。”元濯从怀里掏出个木盒，抽开封盖，“还请你把这契销了。”
“元濯，我不是要拿你当随从或者仆人，而是……”吴染止住话头，“雯姑娘，沏杯茶来。”
待院中只余她们二人，吴染继续说：“我希望你能成为我的伙伴和帮手。你也知道，吴家是混江湖的，我在外行走总需要有人帮我。阿雯武功是很高，但她不是我吴染的人，你懂吗？”
元濯抬眼，她轻声道：“你是想夺家里的权啊，我还以为你只想着要在口头上占我便宜。”
“是也不是。我想要独自做出一番事业。”
“大小姐，元姑娘，请喝茶。”阿雯倒好茶后，似乎知道这里不适合她在，就退下了。
“不是有位常伴你左右的门客吗。”
吴染撇开茶的浮沫，“你说姚辅啊，她不会武功。”
元濯叹气，“所以我是被选中的倒霉蛋。”
大小姐带着笑回答：“不全是，我选中你也是缘分。”她把上半身凑近，“毕竟，找一个你这样认诺言的呆瓜，可是不容易。”
/
为了证明她做的是好事，吴染领着元濯去了城郊的李翠家。驾着马车的姚辅抱歉道：“前面那段路实在不能走车，我只能送到这儿了。”
走过泥泞曲折的小道，就是李翠的家，方圆十里的唯一一户。
“李翠，刘婶还是老样子吗？”吴染掀开门口挡风的蓑草低头进了土屋，元濯跟着进来，点头和躺在床上的妇人致意。
李翠在忙着给药炉送风，“吴姑娘来了？是，我娘还是那样。”吴染走过去接过扇子，“我来吧。这次，我带了个能治病根的大好人。”
马车卡啦啦地走，元濯手里捏着一把狗尾巴草，“就缺了一味药，香珠粉。”
吴染白她一眼，“什么叫就缺。香珠粉是官府管控的，寻常老百姓根本买不到。像刘婶这样的，拿钱去疏通都不成，因为钱不够数。要去一个署申请，另一个司下批文，再去个什么局要批文……每一个经手的人可都要拿了好处才干活。”
她从元濯手里抽走两根草，开始编兔子的耳朵，“你能拿到吗？不然去偷好了，能接近就好办。”
“不难办。”
/
元濯把足量的香珠粉交给了李翠，那姑娘简直要感激涕零，“谢谢大人，谢谢您……”
她抿抿唇，只是说了句，“不用客气。”
元濯是如何拿到香珠粉的，可曾有受到阻碍？
稍早时候，她刚迈步进了一家药店，老板就迎上来：“大人要什么？香珠粉，有的有的，我给您拿。”等她拿上了药包后，老板殷勤地递过另外两包东西，“这是护寿汤。清热解毒，益气护肝。”
她说：“不用客气。”
/
“我与你，是平等的吗？”元濯又回到了桂树旁的石桌前。
“当然。但是我是要走江湖，不会常常像今天这般做善事。”吴染扫去了肩头的落花，一阵风吹过，更多的花落在二人身上。她无奈，“真是。”
“我愿意守约。这二十年，给你了。”
作者有话说
第2章 画押
