23、23 ...
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“很久很久以前，有一个魔女。”
自从古恩太太被捕入狱，他的空教室就成了诺克斯的领土，空闲的时候他也会过来讲故事，分发夹了蜂蜜馅的面包，从中收获一些当地儿童的简单快乐。
故事大多数都以此开头，让杰森一度十分怀疑这些故事里面夹杂了大量的亲身经历。
“森林当中的魔女种了一大片莴苣，有一天，一位丈夫为了满足怀孕妻子想吃莴苣的愿望而来到这片田地里偷窃，被魔女抓了现行。”
魔女说，你们要为自己的行为支付代价，要么将当场被抓的丈夫变成一条狗供她驱使，要么就夺走夫妻二人尚未出生的孩子。
“我会将她抚养长大。”
魔女宣称：“而你们会有新的孩子。”
惊恐的夫妻选择了第二种代价，他们的头生女被魔女带走养大，住在森林深处的高塔当中，魔女给她起名叫“莴苣”。
“我听说过这个故事！”
有孩子高高举起手：“叫《莴苣姑娘》！”
但是总感觉和魔女先生讲述的版本有些微妙的差别……
“莴苣在高塔当中孤身一人成长到十六岁，偶遇了来到林中打猎的王子。王子爱上了莴苣，隔三差五和她私下会面，而魔女发现之后勃然大怒，用剪刀剪断了莴苣的长发，从此再也没有人能够登上高塔。
“她用荆棘刺伤了王子的眼睛，让他目不能视；将莴苣藏在世界的角落，让二人相互分离。王子在世间流浪，终于有一天，百灵鸟的歌声引导王子找到了莴苣，对方因为怜惜他而落下的泪水滴到了王子的眼睛里，让原本瞎掉的双眼重现光明。”
诺克斯从怀里掏出一把糖块：“从此，王子和莴苣过上了幸福的生活。”
这个粗糙的故事和蜂蜜面包足够让大多数孩子满意，但经常和魔女接触的杰森显然能想到更多。
他问：“魔女也会抚养人类的孩子吗？”
“我也只是听说，这个故事在我们的圈子里被引以为戒，不要以未出生的孩子为代价接受委托。”
诺克斯摊手：“不然的话，就算花费力气将孩子养大也有可能什么都得不到。”
就在这时，一直挂在窗外旁听的迪克翻窗进来，提出了反对意见：“莴苣有自己的独立人格，又不是魔女的附属品，想要拥有自己的爱情也很正常吧？”
他作为养子自然而然的代入了另外的身份：“而且人类也不可能一辈子住在高塔里。”
“关键问题在于。”
杰森抓住了重点：“为什么那个魔女想要一个人类孩子？又要用这种极端的方法将人抚养长大？”
他的视线瞥向诺克斯，同样是魔女，这个人就显得正常多了：“你就不会有捡婴儿来养的念头。”
迪克·格雷森也竖起了耳朵，他直觉觉得，这个童话故事的答案会触及某些关键的内核。
“因为她想要爱。”
金色瞳孔的魔女视线偏向一边，没有焦点地看向窗外：“她想要纯粹而排他的爱，独属于自己的人类灵魂，甚至认为只要从头开始用心培养，如同培育一株植物，那个孩子的灵魂就一定会属于自己。”
说完，他轻轻嗤笑了一声。
“人瘾犯了吧，也太愚蠢了。”
能来这里跟杰森混日子的小孩当中有很多人都早早失去了家庭，空旷的教室里，有个孩子怯生生地问：那么失去了莴苣的父母呢？他们怎么样了？
“他们很快就又有了别的孩子，和他们新的孩子一起度过了属于人类的一生。”
诺克斯说：“今天的故事就到这里。”
*
虽然第一日寻求售后服务铩羽而归，但企鹅人并没有因此而善罢甘休。
他忍受一米五的身高多年，如今腿长突然骤增四十厘米，细长的双腿顶在圆墩墩的身子下面，整体观感仿佛一只郁郁寡欢的白额高脚蛛。
“一定要让他付出代价！”
他在冰山餐厅里拍了桌子：“我还从来没有受到过这种屈辱——”
由于他的身材变化太过夸张，一些小道消息像是长了翅膀一般在哥谭的黑暗世界当中流动：魔女的店铺当中能够实现一切愿望，只要你能够支付得起对方所开出的价码。
于是想要依靠付诸武力来零元购的顾客迅速多了起来，出门买个披萨的功夫说不定都要遭遇两三波枪击。被他用魔眼击昏的歹徒最后又会被蝙蝠侠打包捡走扔进警察局，类似的情况发生多了之后，诺克斯甚至觉得自己就像是用来诱捕昆虫的黑光灯。
“不过你这样做有什么意义？”
他忍不住问：“我都能看出来，这些人根本抓不干净，就像电子游戏当中无限刷新的野怪一样。”
蝙蝠侠没有向对方解释，实际上，他已经无数次被不同的人问过类似的问题，而让一个魔女弄懂这个不啻于逼迫鱼学会骑自行车。
“你不需要理解。”
他言简意赅：“反正——”
话音未落，一把匕首就擦着他的面颊飞了过来，被两人险之又险地躲过，叮当落地。
这绝不是普通人能掷出的力道，蝙蝠侠猛然回头，在一众各种姿态倒在地上的匪徒身后站着一个头戴猫头鹰面具的陌生人。只见一击不成，那人立刻后撤拉开了安全距离，摆出了格斗的架势。
“你先离开。”
诺克斯说：“他应该只是想袭击我。”
“……什么意思？”
“那是魔术师，或者至少应该算是被魔术师所操纵的活尸。”
诺克斯说：“你可以理解为□□还活着，但灵魂已经所剩无几的一种东西。”
“所以你为什么会被追杀？”
一个问题只会牵连出更多的问题。
“魔女总是会莫名其妙被一部分人讨厌，所以我们一般不会细究具体的理由。”
诺克斯随口回答：“兴许在他们眼里，我是过来抢生意的外来人吧。”
蝙蝠侠：“……”
他看着眼前敌人的猫头鹰头套，猛然想起了一个问题——诺克斯来到哥谭最初的推荐信被自己所截停，可他从来没有提过那封信原本应该寄送的对象究竟是谁。
当事人无比洒脱的生活态度几乎让他以为这件事无关紧要，可这一次，诺克斯却没有再摆出那幅对普通人无往不利的架势，而是认真躲避起了敌人的攻击。
见状，蝙蝠侠也毫不犹豫掺和进了战局当中，和诺克斯站在一起。
“想办法用魔眼把他控制住。”
他猜想是因为视线无法接触的缘故：“我去把它的面具摘下来。”
“没有意义，那个只对拥有精神的生物起效。”
诺克斯双手叠在胸前接过对方一拳，因为过于沉重的攻击而向后退了几步：“包括认知干扰，精神干涉，强制睡眠，对这种东西都没有效果。”
也就是说，对方了解他的能力，也提前预备好了克制的手段。
更糟糕的是，这种活尸力气巨大又无惧痛苦，身体修复的速度极快。蝙蝠侠的全力一击踢凹了对方的几条肋骨，然而瘪下去的胸腔没过多久就再度恢复如常。
“所以你打算怎么办？”
布鲁斯掷出蝙蝠标，恼火地发现这人居然还在因为自己刚刚的那一踢而鼓掌喝彩，终于忍不住提醒：“你的店铺位置明确，被追过去的话很难收场。”
“它们确实够麻烦，廉价又强大，还能够进行自我修复，作为使魔的等级很高。”
诺克斯说：“他们应该是想靠这种杀不死的敌人逼迫我离开。”
魔女的生命力同样顽强，因此往往驱逐的优先级大于击杀。
“那么你打算回英国了？”
布鲁斯终于忍不住刺了他一句。
“这是鬣狗一样的骚扰战术，破解的方法也很简单。”
诺克斯笑了一下，两手一摊：“只要用比对方更廉价、获取起来更容易、综合成本更低的东西反过来消耗对方就行了。”
布鲁斯停下动作看着对方，只见对方从包里伸手，缓缓掏出了一个小熊面包。
这是他最近经常做的点心。根据迪克的情报，这些点心最常见的用途就是作为那些孩子们听故事时吃的零食，口味醇厚广受欢迎。
“当初搬来哥谭的时候，您将一个烤箱作为代价送给了我。”
诺克斯说：“韦恩集团出品，还蛮好用的。”
布鲁斯几乎都快忘了这件事，经对方一提醒，他才想起来自己曾经有过一段被视作穷鬼的时光——烤箱，蒸馏仪和戒指，他只剩最后一样还没付清。
诺克斯抬手将小熊面包抛在了眼前的空地上，柔软的面包表皮不断膨胀，没过几秒就长成了一个身高两米拥有八块面包腹肌的熊型壮汉。
布鲁斯：“……！”
巨熊面包挥舞起篮球大的拳头，立即就和面前的敌人你一拳我一脚地缠斗在了一起。虽然在格斗技巧上面包人明显占据劣势，但……诺克斯很快又毫不心疼地扔出了三个，将战局从一对一变成了群殴。
“走吧。”
诺克斯说：“应该还要打好一会儿呢。”
布鲁斯：“……这是你的使魔？”
“一炉能烤五十多只，驱动的炉心是那群孩子掉的牙和从他们那里收集来的快乐。”
诺克斯说：“这几天没白去讲故事，这么快就用上了。”
什么才是真正的低成本平民战神，他看着小熊群殴的画面显然非常得意：“对面的使魔那么费人，看谁耗得过谁。”
作者有话说
第23章 23
，还差 