《哭错坟后她掉马了》酌以

5、欺人

　　恪州这些年在互市方面算是收成不错，勉强保得住赋税加上三道之地的运转。商户们逐渐在恪州有了些地位。

　　不过衡启死得太突然，有些富商从前是只认衡启，不认别人的。老召侯一过世，几家大头蠢蠢欲动，似乎不太想轻易地服世子的管。

　　说白了是不想给钱。还想在地头上搞各自行业的垄断，然后组成商会，只在几个大掌柜之间沟通，将恪州的财政整个架空。

　　届时无论是世子顺利继位，他说了算，还是朝中重新派监临来，没钱都少不了要跟他们乞声。

　　此时再谈些条件，将家里的儿子女婿通过荐举的方式，要挟着在州府加点人，既富且贵便是指日可待了，官商之间不可逾越的门槛，也有打破的可能。

　　不过要是找个软柿子捏，这种方式说不定还好使。阿姀一想到初见那天林中不由分说乱杀一片，只能说衡沚就是茅坑里的石头，这种浅显的招数是肯定拿不下他的。

　　现在上城中打听一圈，不过几天光景，谁还记得赵参军是哪号人物？

　　今日衡沚宴请了几方大掌柜，说是去吃花酒，其实多半是想把从前的赋税重新谈一谈。

　　大头的商贾若都能踏实缴税，底下的小商户也能跟着照办。盘账盘了几天，大概是真的很缺钱，不然怎么这个身份地位了，还要屈尊请商贾吃饭。

　　大崇向来没有商贾和高门世家平起平坐的道理。

　　阿姀这么一想，觉得自己为五两银折腰的事也不算什么了。

　　钱么，也就没了活不下去罢了。腰杆子硬的人都重新投胎东山再起了，阿姀惜命，没这么高尚的风骨。

　　显然衡沚也没有。

　　只是想起那时衡沚的嘴脸，阿姀又忍不住眯起眼。

　　“我本是打算叫云鲤去的，实在下不去手。”

　　这话说得一派高风亮节，细一听让人哪儿都不舒服，合着对我就下得去手？阿姀嗤一声，口口声声公主公主，该有的分寸是一点没拿捏。

　　只是这个掩，是终究没做成。

　　恪州城最繁华的当属东大街，花酒楼、博戏馆，连同往来行商下榻，都是在东大街。

　　这一处的店铺门脸也好，大小合宜，布局齐整，连房舍的结构也专门经过加固修缮，结实得很。

　　老召侯也不是没干过好事。

　　前头没由来的一阵争吵声，忽然将马车截住了。

　　衡沚四平八稳地坐在车里，外头的车夫先打开门禀报情况了。

　　今日保险起见，云程带着人都在定好的酒楼旁边待命，也没跟着。

　　“世子爷，前头是个掌柜带着几个仆役，在推搡一个妇人。”

　　正说着，外头的哭诉声传进了两人的耳中，“大伙儿做做主啊！我一介寡妇就想做点正经生意就被他们一把推到地上啦！没天理啦！都欺负我家里没男人啊！啊呜呜呜呜呜……”

　　阿姀猛地推开了旁边的窗。

　　“怎么？”两人分坐马车两侧，衡沚不由问。

　　这个坐在路中间以手捶地，哭天抢地的，竟然是才分别几天未见的周嫂子！

　　“你别出来。”阿姀冲着还没摸清状况的衡沚叮嘱了一声，飞快地下了马车。

　　衡沚见公主气度超群地挡着他，便留在车里没下去。在这地界上，总不会叫她吃亏的。

　　周嫂子不愧哭过好几场白事，这拉声调的调门高着呢，拍了她几下都没理。

　　直到阿姀提了声，“周嫂子！是我呀！”她才戛然而止。

　　“阿姀？”上上下下打量一番，周嫂子有点不敢相信自己的眼睛。

　　身后站着的，脱去了丧服的阿姀穿着布料柔顺的衣裙，乌发高挽，人如早春的新柳般明丽。

　　她甚至以为阿姀那日被召侯世子带走，是这辈子最后一面了。

　　“先起来吧。”阿姀赶快将周嫂子扶起来，拍了拍她衣服上的土。

　　大街上是真的挺招人眼的。

　　打听了前因后果，才知道到底周嫂子为什么被推搡。

　　周嫂子先前听了她的话，便想在城中盘个铺面做生意，便和这家铺子的杨掌柜谈妥，并交付了定金。可谁知今日杨掌柜得知了她是想开纸扎铺，便勃然大怒说晦气。

　　不租便罢了，还要她倒赔十两所谓驱邪钱。

　　周嫂子也就这些积蓄了，哪里舍得全赔给不讲理的掌柜，两方便争执起来。

　　杨掌柜见周嫂子一个独身妇人，便指挥几个仆役一起，颇有些仗势欺人的意思。

　　“我们东街这是敞亮地方，那纸人纸马摆着看了谁还敢往这儿来？若想做挣这些阴间钱，得往城外偏僻不见人的地方去！这泼妇吵嚷得吓跑我多少下家，今日不赔钱，就咱们就往刘大掌柜那儿见！”

　　他本欲再逼近推人，身后的车夫约莫得了衡沚的授意，忙将马鞭一横，挡住阿姀两人。车夫生得高大有力，几个瘦小仆役加起来也不是他的对手。

　　四周围了好些人，此刻正是议论纷纷。

　　大约分为两种观点。一是纸扎铺确实晦气，二是杨掌柜确实欠打。

　　衡沚摆弄着帘子垂下的穗子，在车中静静听着。

　　不疾不徐的声音，微微抬高声调，没一会儿便入耳来。

　　“我既没见过家中从不办白事的，也没见过办白事从不买纸花的。”阿姀抵在周嫂子前头，挺直脊背，“掌柜家当然做的神仙生意，修得成仙的福分。家里凑不齐几口人，自然也没几个鬼。清明中元哪像我们一样要上什么坟呢？”

　　车里的世子弯唇。

　　阿姀上敢怼天子，下敢在大街上吵架，这份气度确确实实就是先帝的公主。

　　薛平那厮也确实什么都不懂。

　　“不租可以，倒讹人钱，又是什么道理？生前爱财带不走，多留点跑腿钱，上城外打棺材好跑得快些吗？到时候不知掌柜今日请来驱邪的道士，能给你便宜几成？”

　　甚至还眉眼还挂着笑容，不过情真几分就不好说了。

　　大概是没见过胆子这么大还说话这么刻薄的姑娘，酒楼驿站里坐着的，都歪头出来望景似的凑热闹。

　　说实话，要不是真的气上头了，又一想后头还有个衡沚做靠山，阿姀早就拽着周嫂子趁人多溜了。

　　所谓仗势欺人，她今天也配得上这个词。

　　钱是重要，但没有小命重要，这道理是刻在阿姀骨子里的。

　　“你是哪儿来的刁妇！缺爹生少娘教的！敢当街这样说话！”

　　没想到这下耐不住的，竟然换成周嫂子了。

　　掌柜指摘阿姀，她便捋着袖子手都要指到人脑门上去了，“怎么跟我妹子说话的！老娘扎个纸人赚钱不丢人，你要是觉得你占理咱们今日就上州府公堂试试看！不瞧瞧你自己什么货色，铜镜不比棺材贵，买一个回去照照！”

　　显然是周嫂子这话更解气，竟还有人鼓掌的。

　　上公堂这话一说出来，许多人也开始附和。

　　“是啊，不行就上公堂评评理啊，怎么欺负人家一个寡妇啊……”

　　杨掌柜心里打起了鼓。

　　别说他做事本就不地道，他口中的刘大掌柜受照顾银时是吩咐过的，闹不上公堂的事一律包管，不然便自求多福。

　　一般的人威胁恐吓一下，也就乖乖给钱了。

　　本想着这是个独身的寡妇，又面善，更好宰一笔，没想到还半路冒出了帮手来。

　　那马车他留神看了一眼，即便是低调没有任何装饰，还真是有点家底才用得起的。

　　万一真被告上公堂，届时还要请讼师写状子，又要花钱。

　　掂量着这一二，便觉得极不划算。

　　眼见自己占不了理，杨掌柜胡子都气歪了，哼了一声便带着仆役们锁门就溜，连狠话也来不及留一句。

　　“这就跑啦？”阿姀跟周嫂子两两相望，陷入戛然而止的别扭中。

　　东大街不像各坊有街邻，多是行人过客，本也当个热闹看。人跑了，热闹也就散了，很快街上就恢复了平常。

　　阿姀转头看了眼马车，手里无意识的地绞着裙子上的飘带。

　　好巧不巧既然碰上了周嫂子，不如把开铺子的事商议商议。

　　这可是重要的事。

　　思忖着，得找个借口辞了衡沚这场花酒。

　　自听到有人搬出“刘大掌柜”开始，衡沚心中的算盘就敲得没停。

　　盘账时也听九府司银提过两次。

　　前些年时商户们上书提出自管，以减轻州府巡防压力。这看似荒诞的提议，偏偏得了老召侯的同意，实行直到现在，想整改都很难下手了。

　　衡沚那时年少，不理恪州政务，却也多少知道这件事。

　　司银说的这事，发生在先帝令徽五年，他尚在学中。中秋回侯府时，发现后宅多了个眼生的女人，正厅门口多了个精巧的石摆件。

　　没过一年，母亲便过世了。

　　不过现在是他掌管恪州了，从前好过的，如今也别想好过了。

　　见阿姀半天不上来，衡沚屈指敲了车壁两声。

　　人影很快凑近过来，就这样隔着门衡沚对她说，“带你的周嫂子回去安顿个住处，能找到路吗？”

　　话说得有点出乎阿姀的预料，这么善解人意吗？

　　“你能自己去？”

　　声音不甚清晰地传了出来，满不在乎，“喝酒而已，算什么难事？”

　　这不就有点吹嘘了，不算难事那起初叫上我是什么意思？

　　“不过。”见话没说完，阿姀又附耳过去。衡沚看着透光的丝绵纸后一个忽近忽远的阴影，心情有点好，“你可千万别跑，写话本的人我已经请来了。”

　　几乎是立刻，阿姀想起了那天在庄稼地旁的小路上，衡沚威胁过她的话。

　　这人真幼稚。

　　“求你快走。”

　　不知道是不是听到了衡沚嘲笑的声音，反正阿姀目送着马车走了。

　　周嫂子在旁边看了许久，才终于逮到了机会。

　　她快步过去挽住阿姀的胳膊，目光暧昧，“马车上那人是谁啊？”

　　听衡沚方才的意思，是要她带周嫂子去私宅。

　　不过她崔姀不是这么没分寸的人，他们之间即便有了个凑合的婚事，也不算是相熟的关系。

　　还是打算给周嫂子在驿站开个好房间，舒舒服服地住着更好。

　　“你说话啊！”周嫂子还急了。

　　日头快落了，今日也是个好天气，霞光就这么落在阿姀脸上，她不由地叹了口气。“这件事，说来话长了。”

　　“你长话短说！”

　　阿姀：“……”

　　说了你敢听吗好姐姐？　　　

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作者有话要说：　　周嫂子：别说了，你再吓死我……