41、41 ...
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周映蓁的身影眨眼消失在玻璃门外。
钟馥屿垂眸看一眼时间，距蒋女士借故离席还不到三十分钟。
手边的三份浓缩冰山美式才塌下一个顶峰，他站起身，给蒋虹韵打电话。
蒋虹韵尚未知晓个中细节，在回程途中询问他与周映蓁独处时的感觉与印象。
钟馥屿诚实地回：“人是挺好，没什么特别感觉。”
他难得没打诨糊弄过去，态度甚至称得上端正。
蒋虹韵当他是心里觉得满意，却碍于面子不肯直说，自动把这句回答归为积极信号。
“没关系，感觉可以慢慢培养。”蒋虹韵和颜悦色道。
“多创造些相处的机会，人小丫头工作忙，你要学会迁就人家。”蒋虹韵继续说，“别太死脑筋，午饭没吃成，那就再约晚饭，要是实在忙得走不开，就打包宵夜送过去。”
钟馥屿笑道：“您经验还挺丰富。”
蒋虹韵也笑：“要不你爸当年怎么追到我的。”
蒋女士的心情显而易见的好。钟馥屿尽量不去破坏，委婉地说：“说不定人根本没看上我。”
“不能吧。我特意说送给她的礼物是你选的，小丫头不是还挺高兴。”蒋虹韵沉默几秒，又强调，“首先你自己先主动。”
钟馥屿盯着前方路况，没说话，一边无奈地想，钟老头子提前打过预防针，让他别惹蒋女士太生气，想来是很难做到了。
把蒋女士送回工作单位，钟馥屿驾车继续往西边开。
回到钓鱼台七号院的房子，露台外的玉渊潭一如既往的旷宜秀美。
夏花到了开得最盛的时刻，碧波粼粼的湖面游船如织。
同样是视野开阔的水景，却与从汇悦台里望见的珠江观感大不相同。
何况汇悦台还多住着一个人，比这处又热闹上许多。
钟馥屿点燃一支香烟，在脑海里过了一遍回到北京需要处理的事务，吩咐助理给他订周日早上回广州的机票。
但傍晚看到沈星鲤新发的朋友圈，这个行程计划很快被推翻。
照片里，沈星鲤一身蓝白色水手裙，侧身站在桅杆旁，发丝与裙摆被海风吹得鼓荡。
镜头角度由低至高，她背后的暖橘色夕阳与跨海大桥都被光圈模糊得失去棱角，衬得近景上一截白如玉脂的腰线纤细柔软。
钟馥屿关掉照片，把回广州的时间向前移动了大半天。
思绪回归现实。
钟馥屿落在沈星鲤腰际的掌心又收紧了一些，另一只手拾起她扔在腿边的《托福考试官方指南》。
“打算去美国？”钟馥屿问。
“是啊。”沈星鲤大方承认，“等明年研究生毕业，想继续去美国读博士。”
她并不遮掩，钟馥屿听了也没有任何情绪上的波动。
两人从一开始就心照不宣，清楚彼此都不在对方的长远人生规划之中。
这份共识令他们的相处和谐融洽，甚至因为短暂而更加容易情绪投入。
钟馥屿随意翻了翻书页，问：“推荐信准备好了？”
他一针见血，问中她在申请PhD的过程里最最焦头烂额的一个环节。
沈星鲤立即苦恼起来：“还没有。”
沈星鲤过往的升学路线遵循传统，按部就班地参加高考，根据分数填写目标院校与专业，再然后获得保研资格，进入生物学的细分领域。
全程都无需苦恼学业之外的人情世故，就连研究生导师也是她在本科时期就跟过项目的，一进实验室就熟门熟路。
出于长远的规划，沈星鲤很早之前就确定了到海外读博的目标，甚至为此放弃了到手的直博名额。
但赴美博士申请属于另一个全然陌生的层面。
沈星鲤把各个心仪院校的官网界面仔细研究，几乎所有院校都在申请条件里冷冰冰地注明：推荐信，至少三封。
沈星鲤看得心凉，她一介无名小卒，要找到三位说话有分量且愿意签字担保她的业界大拿，谈何容易。
偏偏她看遍网上分享的攻略，又请教了身边有经验的师兄师姐，这些过来人一致认为美国院校对推荐信的重视程度远超申请者的论文与成绩。
甚至为了增加砝码，提交四封推荐信的申请者大有人在。
沈星鲤低低叹了口气。
竞争如此激烈，她的条件却不占优势，先前是怎么敢幻想常春藤联盟的，简直天真得可爱。
末了，她自我安慰道：“不急，也没到提交的时间。”
“需不需要帮忙？”钟馥屿主动问。
“帮忙？”沈星鲤不禁一愣，“你是说，拿推荐信？”
“嗯。”
得到肯定的回答，沈星鲤却不假思索地谢绝：“暂时不用啦，谢谢。”
顿了顿，又解释：“其实也不算毫无准备，除了我的亲导师，还有几个很好心的专家回了我的邮件，数量肯定能凑够。”
“不应该只考虑数量，美国的大学非常看重推荐信，要想提高竞争力，应该从他们认可的圈子里寻找推荐人。”钟馥屿看上去挺有经验。
“我当然知道。”沈星鲤吁了口气，“我还想找诺贝尔奖获得者来给我写呢，这不是不认识么。”
钟馥屿被她逗笑：“志向还挺大。”
“或许也不是没可能。”钟馥屿沉吟片刻，揉揉她的耳垂，靠近道，“得先看你今晚表现。”
他也许只是顺着这个玩笑话逗逗她。
但沈星鲤对他是否有这个能力，毫无怀疑。
困扰她多时的门槛，在他那里大概只是一件微不足道的小事，毕竟钟馥屿这个名字报出去，足够成为旁人眼里的担保。
诺奖得主或许不切实际，但只要他愿意，他一定能请到极有声望的专家亲笔来为她写推荐信，甚至足够帮助她敲开名校大门。
要说一点不心动，必然不可能。
但沈星鲤深信天下没有免费的午餐，一旦欠下这份巨额人情，她要付出什么样的代价？
如果说这些日子，她所享受到的高品质生活、繁华光鲜、富贵温柔，都只是光环的反射，是她跟在钟馥屿身边顺带体验到的。
那么动用他的社会关系去获取推荐信，可就是实打实地涉及利益。
她潜意识里认定这并不光彩，无法理所当然地开口索要。
沈星鲤的嘴角飞快地抿紧又松开，转脸望向车窗外。
她脸上的微表情极不自然，暴露出内心的激烈纠结。
上惯谈判桌的人，精准解读对手的心理活动是最基本素养，沈星鲤那些别扭的情绪在钟馥屿看来，明显得就差写在脸上。
钟馥屿承认自己很少做慈善，甚至很享受攫取利益的过程。空手套白狼是最有意思的游戏，假如需要他丢出手里的筹码，回报率必须符合精心算计过的预期。
但他这次主动提出帮助，的确是纯粹发善心，并不强求相应的回馈。
钟馥屿捉起沈星鲤的一只手，放在掌心中把玩。
她指甲上的水钻与彩绘早已经卸得干干净净，露出甲面原本的淡粉色，指尖修剪得平整圆润，微微反出光泽，质朴却不失温柔。
长期做实验，接触化学制品的缘故，她的手谈不上细嫩柔软，甚至能在右手指关节附近摸到一层薄薄的茧，触感突兀。
钟馥屿的拇指摩挲上去，沈星鲤尴尬地想缩回手，却被他的力道控着，几个手指在交缠中相扣。
区别于容易陷入精神内耗的沈星鲤，钟馥屿很少主动思考他们是如何走到现在这一步，也不在乎未来将要断在哪个节点。
比起虚泛的定义，他更看重当下的真实体验。
他享受此刻她的存在，同时也欣赏她对学术的情怀与热忱，所以不介意为她提供一点助力。
“打算申几所学校？”钟馥屿问。
“目前确定了有七八所。”
“虽然排名很重要，但学校的地理位置与气候也会影响生活质量，周边治安同样关键。需要我帮忙参谋，可以提。”
平日不谈论这些，沈星鲤都不知道他对这方面如此了解，惊奇道：“原来你读过博士吗？怎么发量上一点都看不出来。”
“参谋这些应该不需要取得博士学位？”钟馥屿挑眉。
“当然不需要。”沈星鲤说，“只是你看起来特专业。”
“碰巧认识一些录取委员会成员。”钟馥屿说。
他轻飘飘的回答，又令沈星鲤感到忿懑。
“谁说美国人从不走后门、靠关系，这推荐信制度都明晃晃摆台面上了。”
钟馥屿笑笑，说：“与其称为走关系，不如说是基于信誉体系。在学术界深耕多年且已经取得一定成就的推荐者，愿意拿自己积攒的信用去担保你，显然体现了你的科研实力与社交水平，对学校而言意味着低风险性。”
沈星鲤带了点情绪吐槽：“说得这冠冕堂皇，本质不就是走关系么。”
“能够善用自己或是家庭的资源与人脉去达到目的，本就是一种能力，所以美式文化极强调networking的重要性。”
钟馥屿顿了顿，干脆地说：“我相信在任何社会都一样。”
沈星鲤知道钟馥屿说的是实话。
但她还是无法坦然把他当作自己的资源。
“你说得对，that's the real world.”
说罢，不想再继续这个话题，沈星鲤问：“我们今晚吃什么？”
汇悦台入口的米色墙面已经近在咫尺。
钟馥屿眸光微暗，引着沈星鲤的手带领她扯低自己的衣领。
严肃的氛围一撩即断，他低沉的话语漫过来。
“先吃你。”
两人在拥吻中踏进门。
沈星鲤回应着他的攻势，一边摸索着把手里的《考试指南》往玄关的斗柜上放。
但书本终究被扫落下来，沈星鲤自己被抱着坐在斗柜上，手肘抵着他的肩膀，身上衣物在厮磨中逐渐褪去。
这个高度令他无余揽尽她玲珑的身姿，照片上那截莹白的腰肢不盈一握，轻易被他的一双手丈量。
尽管说着要看她的表现，真到了明刀明枪的时刻，他仍然习惯做主导的那一方。
沈星鲤沉浸在决堤的边缘，眨着湿漉漉的眼眸，望着他的目光萃出勾缠的丝线。
忘情的畅泳，眼里仅有彼此的时刻，缱绻却短暂。
而那种强烈的，正在相爱的感受，却不像是个人错觉。
过后他抱她伏在肩头，手指有一下没一下缠弄着她的发丝。
沈星鲤的头脑几近空白，隐约听到他跟她闲聊，让她多看看波士顿地区的学校。
沈星鲤没什么精力思考他话里的意思，懒洋洋问：“波士顿在哪，美东还是美西来着。”
“要不要跟我做校友，连房子都现成的，倒也省事儿。”他又说。
“那就做呗，梦里做。”沈星鲤含糊地应道。
沈星鲤闭上眼。
无端又想起刚刚背过的托福口语例句。
Nothing more than a pipe-dream.
无疑是场白日梦。
作者有话说
第41章 41
，还差 