10、八、朝堂袭 ...
-
放马坡上的混乱在礼武王的一道旨意下，暂时平息了。方才还振振有词的典仪官不啻于被王上当众打了一巴掌，还是旁人看着不忍，将他拖去了帐内。
叶冠椿算是得偿所愿，一些想来碰碰运气的寻常百姓家的子弟自然也是一阵欢呼，一个个都对叶冠椿作揖道谢的。叶冠椿微微欠身，没有一脸沾沾自喜，谦逊和蔼显得颇为可亲。但旁的那些世家子弟则对他腹诽甚多。你说这号牌发放几百年来一直如此，又没禁他参赛，非要显自己能耐似的，跟典仪官争吵。且不说得罪了朝廷官员，光是在场的世家子弟也是得罪了遍。把寻常百姓跟世家摆在了一个位置上，世家的脸面都丢光了。
叶冠椿转眼四周，瞧见那鱼儿哥，推开众人走到他跟前。
“这位小哥，既然进了这放马坡，为何不去报名领个号牌？”
一直事不关己，作壁上观的鱼儿哥，没想到叶冠椿竟会跟自己说话，一时语塞。
“呃，这位公子别开玩笑了，小的不过一四处流浪的卖艺人，怎么上得台面。”
“方才王上已有旨意，天下及冠者均可参赛。机缘巧合，你既赶上了这个趟，不如试一试。安知你不是第二个史国公（注1）。”叶冠椿也不管鱼儿哥的推辞，只一句一句逼上去，“之前见你驯马有术，双臂孔武有力，这么一番好身手只作卖艺之用未免太可惜了，不如卖与帝王家，不比此刻强上百倍千倍。”
“公子谬赞，小的卖艺就图有一口饭吃，别无他想。”鱼儿哥仍是不为所动，反倒退开几步。
“椿。”觉心领了号牌，就见叶冠椿还在那儿撺掇人报名。这人总喜欢由着自己的性子，想要“主持正义”，也不管人家要不要。“罢了。”
叶冠椿还想说些什么，但见觉心已经走到第一场比试的场地，便只好向那个鱼儿哥轻轻点头作告辞之意。
◆◇◆ ◇◆◇
放马日的比试，共有三项，其一曰射，其二曰驭，其三曰巧，需逐一晋级，前者未通过者不得越级参赛。
第一场，比的就是射箭。东淳国虽不是主兵马之国，但史上不乏神射之人，如那司语仁便传说可开200石巨弓，于千米开外取敌军将领首级。固然传说之中多有夸张，但就在前朝，亦有一弱冠少年可引弓射雕。
但是这第一场并非只比谁射得准。先选靶，再选弓和箭，之后选射点，这才算是完成了【射】的第一步。
进入第一场的青色围篷中，首先看到的是远近高低各不相同的靶子，有的是硕大如象身的木板靶，有的是树梢用丝线吊着的铜钱靶，还有的是直接在光秃秃的柳枝上描了个红点。于是，考官尚未发话，众考生们便已呼吸渐粗重。
在围蓬的两侧，是两张长长的条凳，上面摆放着百张形态迥异用途各不相同的弓，条凳后面则各站有一列士兵。他们不是负责京畿戍卫的近卫军，也不是负责外城的虎贲队，而是新近从边疆调回来的戍边军士兵。
唰——唰——唰
穿戴盔甲的士兵突然并拢双腿，左手成拳横举胸前，再单腿跪下。齐声喊道：“恭迎将军。”
帐篷的门帘掀起，一名看似文人的白面中年男子走了出来。若不是听得士兵这么称呼，平日见到此人大家必定以为是某位修撰馆（注2）的编修大人，只待那人走近了，才见他右眼下方有一断痕，突显煞气。
“那人就是有名的‘文人将军’凌燮显，因伏仪山之役血战而还，才由一小小参将当上了右将军。”叶冠椿低声在觉心耳边说到。
觉心微微皱眉，“那也是他能活着回来，呆在那种地方摆明了是要捐躯的，如此这般倒还真是有本事。”
叶冠椿撇撇嘴，“这是他运气好，若真是有本事的人，便不会被派到那个荒蛮之地。”
觉心沉吟了片刻说道：“……或是如此罢。”
在两人说话之际，凌夑显已经坐到主考官的位置上，一旁是方才被叶冠椿反驳到脸红脖子粗的典仪官。
嗵嗵嗵
三声□□响，这放马日的比试才正式开始。
一侧一名身穿银光铠甲的校卫手捧红册（注3），宣读第一场比试的规则。
“元礼五年，四月初四放马日，吾王为东淳招贤纳士，升帐兴武，让国中青年才俊一展所长，望诸生子（注4）勉力而为。放马日第一场——射，其一，帐内有弓五十又五张，长短大小各有不同，诸生子按号牌所示顺序选弓；其二，射礼起点为白线所示，不可超出白线半个脚尖，否则按舞弊论，虢夺号牌驱逐出帐；其三，选弓后，生子于白线内站定可选箭靶，帐外箭靶各形，约十三靶；其四，生子开射，每子只三箭，三箭可三靶或同靶或一异二同，然三箭须两箭中的，否则按失格论；其五，第一场按礼、智、能三项计分。诸生子听令，白蓝红三色成列，唱号！”
典仪官点头，一旁的唱名官出列，按方才所录名册唱名。
“白色，琮州魏民；蓝色，孔州王机理；红色，濮州濮锦央。“
三人应声从各列出去，开始选弓。
还未轮到的人便伸长了脖子想瞧瞧他们是怎样做的，还有些聪敏的人则还兼看考官的神色，以此判断怎样做更能博得考官青睐。
觉心自是闭目，手中转动念珠只管背诵著经文。叶冠椿则是瞪大双眼仔细瞧那些弓，又研究各个靶子，手指沾了口水试风向。
帐幕内，凌魋卫暗自点头，心道这小儿倒似有模有样的，只是姓叶的一家都是从文的，真不知是找了什么人来调教子侄，很是不凡。
一旁的卢司空却一直盯着觉心，只觉得越瞧越觉得眼熟却偏偏想不起到底像谁。
在帐篷的一角，那个鱼儿哥虽没有领取号牌，但是因为为了要拿回他的马，便跟其他生子带来的马僮待在了一处。
◆◇◆ ◇◆◇
第一轮射罢，白色号牌之人勉强射两箭，但距离靶心甚远，蓝色号牌的三箭中的，只是尽是距离颇近的大靶子，红色号牌之人倒是远中近各有一靶，除最远一靶未能中的，倒也还差强人意。一时之间锦衣弟子们欢声鼓舞，在旁边高坡上观看的女眷也惊呼连连。
叶冠椿却是暗暗摇头，莫怪人们都说东淳不擅武功，这也算是世家子弟的表现。他想起师父不觉让自己整日扎马步的那段日子，据他所知，除了那些下等的武夫，世家子弟从来不会天没亮就开始扎马，再双臂开空弓直到晌午，还不能进食。他摸了摸自己被香头烫伤的手臂，嘿嘿笑到，今日，他便要一鸣惊人。
觉心察觉到了那帐幕后令人如刺在背的目光，他，应该如何做呢？师父说过，守拙是为臣之道，张扬是为将之道，通慧则是谋之道，若只是要让人记住，则只需……
觉心沉吟之间，唱名官已经唱到了他的名字。
“白色，庆州黄崇筹；蓝色，恭州吴氏（zhi）澄；红色，云深寺觉心。”
黄崇筹便是先前没了马，后来借了那鱼儿哥的马来参加放马日的壮实少年。听得唱名，他紧张的上前一步，却看着那些弓有些傻眼，不知如何下手，一副窝囊笨拙的模样。蓝色号牌的吴氏澄是一名长相俊美的白面青年，想来已经及冠，头顶一个玉冠簪了一根银簪，身上是一身宝蓝色的劲装，十分精神。这边觉心，却是一个十分瘦弱的小沙弥，一件白色僧袍像是被竹竿挑着似的空荡荡。这三人往前一站，各具风格并列一起倒是颇引人注目。
吴氏澄像是早已胸有成竹，径直选了一张直弓（注5），白线之前一脚距离站住，左手持弓身，衡直，直指前方最远的一个靶子——杨树上画有红漆的树叶。5息（注6）之后，他右手搭箭引弓，稳稳拉开弓弦，直到整个弓身宛若盈月，隐隐欲发。此时，忽然刮起一阵风，不但箭枝易偏，那充当靶子的树叶也被吹得摇曳不定。但是箭在弦上，吴氏澄不得不发。只见他右手食指和中指一弹，箭便如流星一般飞射出去，正中树叶，只可惜，并非点了红漆的那片。在场众人都忍不住为其惋惜，叹声一片。
吴氏澄微皱眉头，风未停，叶仍摇，却从箭囊中抽出两支箭，连连开弓。只见他第一支箭射中了点有红漆的树叶，树叶似被贯穿，将落未落之间，第二支箭又射到，直将那叶子连第一支箭一起射到后面的树干上。
如此一番，吴氏澄才露出满意的神情，一旁待考之人无论贵贱俱为此叫好。
考官席上，凌燮显眼中波光一闪，这少年所用仿佛是纭州程氏的流星弓法，当年程家虽然大多获罪，不过总有些远房子侄未曾波及，只是这弓法，怕不是远亲能够习得的。凌燮显暗自摇头，初生牛犊自然是胆子大，可如此锋芒毕露不是好事。
这边，黄崇筹被吴氏澄的箭法惊住，更是不知所措。觉心自然不会心中生惧，之所以没有动手，只是需要让人仔细看清楚他的一举一动。
觉心正要上前取弓，却恰巧被黄崇筹挡在了前头。
觉心道：“这位施主，小僧要取弓，可否请行个方便？”
黄崇筹哦了一句，却依旧木立不动。
觉心无法，只好提点到：“这位施主，既然只是展示自己所学，便尽自己的力便好，他人的力怎样艳羡也只是他人的。”
黄崇筹又哦了一句，眼神方清明起来，想起刚刚觉心说自己挡了他的去路，赶忙退开。
“小师傅，真是抱歉，您请您请。”
觉心道谢，然后选了一张反弓（注7），于白线外站定，双目直视前方。
觉心选中的靶子是位置居中的兵营训练草垛靶，人形草垛的心脏位置，有一个红漆描出的点。
觉心没有忙于举弓，只是右手握住弓身自然下垂，左手捻着三支羽翎箭背在身后，侧身而站，目视靶子。
此时，方才乍起的风渐渐平息，觉心垂下眼帘，深呼吸两次，即刻提臂，众人只听到弓弦连弹三下，那箭便飞射出去，未落在红漆点上，而是射中了人形靶子的正中间。第一箭方射中，第二箭又至，将第一箭挤入靶中，然后第三箭又至，又将第二箭挤入靶中，再嵌入靶中。
觉心自始自终没有变过表情，仿佛刚才他只是做了一件无足轻重的小事。
待他转身，就看到黄崇筹已经在射箭。他并没有用战弓，而是选了一张厚背猎弓，靶子是中距的树上所悬的一枚象眼铜钱。他倒也不着急，一箭一箭，极仔细的瞄准后射出。速度虽慢，且弓法并无出奇之处，但那三支箭却都很准的射中了铜钱钱眼。
考官席上众官都满意的点头，这一轮的三人，虽各有不同，看似技巧参差不齐，却都是可造之材。
帐幕内，卢司空问凌魋卫，“凌尚书你以为方才三子，哪子最佳？”
凌魋卫摸了摸颌下短髭道：“自然是姓黄那小子，若能好生调教，以后必会是一员将才。”
“哦？为何不是那恭州的吴氏澄？”
“嘿嘿，霍庭公（注8）这不是故意给我使绊子嘛，那小子来路不明，以后还不知会生出什么事来。”
“呵呵，那么，那名白衣僧人为何不喜？”
“一名僧人又如何能杀伐战场，他们不是戒杀生的嘛，更何况他是皇家寺庙中人。”
卢司空自失一笑，口中喃喃道，原来如此，原来如此。
◆◇◆ ◇◆◇
瞧觉心这般做作，叶冠椿似有不解，目视相询，觉心却当不知，自顾走到一旁等候下一场。
一轮复一轮，终于轮到了叶冠椿。
“白色，万州侯培然；蓝色，伯央叶冠椿；红色，伯央史珏（jue）永。”
且不说白色号牌那人，瞧模样大约不过是当地富绅子弟，这红色号牌之人，只听姓氏就知道是异姓王的后裔，而按惯例，异姓王的子裔均沾恩泽，虽说官职有大有小，但入朝为官却是笃定的。
叶冠椿心中冷笑，这世道便总爱如此不公。可心中不满归不满，却还是站在一旁，示意尊让异姓王的子裔。
这史珏永倒与其他借名的外房子弟不同，他确是史国公嫡系子孙的一支，据说在他上上辈家里还有一个世袭的轻马尉（注9）的官职，到他这代便已没落了。
史珏永紧了紧身上那套不太合身的衣服，选了一张金背硬弓。这倒没有出乎众人意料。金背硬弓，便是当年史国公一箭射杀北溟猛将而成名所使用的弓，在其之后数十载的戎马生涯中，一直使用金背硬弓，因此，凡史家子弟只要学射便要用金背硬弓。只是，并非所有人都适合使用金背硬弓。
只见史珏永使出吃奶的劲头，仅能勉强将弓拉开，手中夹着的箭支却一直晃动。射箭本该在弓拉开至圆满将发不发之际，汲取所有力量射出，这史珏永大约是臂力不足，所射三箭，不是力量未足之时射出就是力已用老而射出。别说是射中靶心，射得最好的一箭还离靶子尚有五步之遥。
史珏永满面羞红地在众人的嗤笑声中退到一旁。
叶冠椿才不管这等丧家犬般的人物，背手上前，竟然也选了金背硬弓，而靶子则是百丈开外的一块虎形石上所画的红漆点。
叶冠椿先单手持弓直指箭靶方向，凝聚精气之后，又吐纳两次，方将弓当胸竖起，持弓拉弦的双手同时用力，轻松将弓拉满。
虽然同样是金背硬弓，可叶冠椿所选的却是快射金背硬弓，是奔袭时常用的战弓，与之前史珏永所选的礼弓金背硬弓不同，快射金背硬弓的弓弦上有一颗定风珠。定风珠使用来固定箭支的东西，以免奔袭中箭支滑动失去准星。
没有任何迟疑，叶冠椿连射三箭，箭箭中靶，且入石三分，众人一阵鼓噪叫好。
叶冠椿毫不掩饰心中得意，单手玩了个呼哨，将那金背硬弓从手背上反转了两圈又反手握住。加之此时恰恰起了风，青色武服衣袂飘飘，正年少英气十足，引得一旁草坡上众姣儿（注10）面飞红霞，无不怀春。
就在众人俱把目光投向叶冠椿之时，觉心却一直在看着那个白色号牌的侯培然。此人出现时毫不起眼，特别是在史珏永跟叶冠椿这两张金背硬弓先后亮相，更是夺去众人视线。倒也奇怪，那侯培然因没人注意，反倒自在许多，随手选了一张最普通的战弓——角弓（注11），也不瞄准，抬手就射。他选的靶子也是寻常的兵营训练草垛靶，没有任何花俏的举动，三箭呈三角均射中靶心，却没有挤掉别的箭支。一射完，侯培然就把弓放回远处，自行走到一旁，真真是毫不引人注意。
叶冠椿放下金背硬弓，转身却看见觉心在看侯培然，再回头看侯培然的靶子却又瞧不出个所以然。叶冠椿心头存疑，刻意往觉心那边走去，却又撞见那个自称只是下等人的“鱼儿哥”也在瞧着侯培然，见叶冠椿看过来，又移开了眼神。
半柱香之后，第一场比试告终。
◆◇◆ ◇◆◇
尚礼五年的放马日，注定是个不凡的日子，它本身即是由一位不凡的王所刻意标注出来的日子，同时对于东淳这个已经有七百多年历史的国家来说，也是一个在将来必定会写进史书的重要日子。
我还记得，那个放马日之后，人人都在称颂东淳的人杰地灵、英才辈出。因为那一年的放马日，出现了许多不世出的能人悍将，使得沦为番国的东淳百姓开始在内心深处萌生了一种欲望，也在某些人的心中埋下了另一种欲望的种子。
师父不是播洒种子的人，但他却是等待收割的人。
作者有话说
第10章 八、朝堂袭
