21、名刀其二 ...
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夜幕降临。
一天的工作结束了，工人们有的踏着月色回家，有的留在工场附近挂着食物招牌的棚屋中。夜晚的时候，这里便从食堂变成了居酒屋。当然，对第二天仍需要工作的大部分工匠来说，这里只有很难让人喝醉的清酒与麦酒提供，以便他们坐在灯火下小酌两杯、聊聊家常，夜晚回家后睡个好觉，第二天也能精神抖擞地继续投入叮铛的敲打声中。
经营居酒屋的老板大叔鬓发已经斑白，系着白麻布的围裙。他的妻子特地将围裙的系带续长了一段，才能成功环绕他几乎装得下一只酒坛的肚子。
踏鞴砂没有人不知道，老板年轻的时候也曾是这里的工匠，当他因为意外失去了自己的两根手指之后，本可以回到鸣神岛过上宁静的生活，但他不愿意离开这里的老朋友们，于是留在踏鞴砂，与妻子一同经营起了居酒屋。他的妻子有一手酿酒与烧菜的好手艺，因此在脱离了重体力劳动的锻冶工作之后，老板不幸地好像吹气似的膨胀起来。
居酒屋已经在这里经营了二十年，老板亲眼看着这群常来光顾的工匠们从毛头小伙子变成谙练的熟手，他好像心里有本排班手册似的，总能从人群中精准地辨认出那些明明没有排到休息日，却仍对烈酒蠢蠢欲动的年轻工匠，并随时瞪起眼来，用酒勺柄敲打他们的头。
“但是我明天休息！”有一名工匠说，“我想要喝去年酿造的那种青梅酒！”
“没有了！”老板大声回答：“最后一坛刚被阿倾买走了！”
而刚从居酒屋买走了最后一坛青梅酒的阿倾，正与流浪者沿着海岸线走。他手中提着用麻绳捆扎好的酒坛，流浪者则提着一只食盒。阿倾知道，食盒中是流浪者烤好的鳗鱼、最适合下酒的五宝腌菜，以及居酒屋的胖老板听到他们要去参加聚会，友情赠送的串串三味。
他们远远地望见海边的沙滩上，篝火正熊熊燃烧着，一群人围在篝火旁，影子被火光投在海沙上，随着跳动的火花来回摇曳。
“大家来得都好早呀。”阿倾感叹道。
所谓“赏刀会”，起源于稻妻上层贵族。他们是最常谒见神明的人类。无论是腰间佩着“梦想一心”在天守阁的案前端坐的雷神，还是持着“薙草之稻光”在战场上斩灭敌人的雷神，她的风姿都无比深刻地印在他们眼中。
当然，普通人无处知晓他们的神明是一对双生神，但这并不妨碍他们推论出，雷电的魔神——无论是哪一位——对刀都颇为喜爱。因此名门贵胄们也随着雷神的脚步对宝刀追逐求索，在得到一柄名刀时，他们会举办风雅的宴会，为友人们准备酒食，在用餐时向友人们介绍名刀的来历，并在宴会结束后亲自带领朋友们对名刀百般欣赏。
雷电五传也总是这种宴会的座上宾客。
刀匠并非贵族乐于从事的职业，但雷电五传有所不同，他们虽然永远在与平民刀匠们一同挥舞铁锤，但与此同时也肩负着为神明锻造御神刀的重要职责。因此他们被算作本领通神的神事相关人员，是隶属社奉行的望族世家。他们的双脚立在稻妻名门贵胄的厅堂上，双手则与胳膊上纹着刺青的铁匠紧密相握。而赏刀会的风俗也经由雷电五传，慢慢地从公家贵族之内扩大到平民之中与锻冶行业相关的一切群体。发展到如今，甚至当某名刀匠锻造出一柄好刀之后，他也会呼朋唤友，以欣赏作品和交流经验，朋友们则会携带酒食与这位刀匠一同分享喜悦。
正如现在，赏刀会的主角，那柄名唤“大踏鞴长正”的刀剑在人们的手中传递，长久浸淫此道的匠人、喜爱刀剑的武士与文官们亲密地靠在一起，谈论着这柄刀的种种特点，烤堇瓜、烤鱼与烤肉架在篝火上滋滋作响，食物的香气混合着酒香四处流溢。
有人看见阿倾与流浪者的身影，挥着手大声招呼：“来这边！”
阿倾也跳起来挥手：“这就来！”
他加快脚步来到篝火前，接过“大踏鞴长正”，借着火光细细观察，不由得发出一声惊叹。
阿倾曾亲手抚摸与挥动流浪者从御舆长正处取得的那柄打刀。他自认可以从打刀中观察出一些只属于御舆长正的锻造手法，但是当他将它与眼前的刀进行对比时，惊奇地发现二者风格完全相异，几乎找不到任何共同之处。
“大踏鞴长正”是一柄刚正朴实的长卷，与一般刀剑不同，它刀身长逾六尺，刀柄几乎与刀刃等长，刀背厚重坚韧。阿倾双手握着刀，尝试着挥舞了两下。刀身的重量径直将他的手腕向下坠。
“不是这样，”桂木走过来，握着阿倾的手腕帮助他调整姿势，“这种刀比较特殊，使用它的时候要压住重心，用躯干发力带动手臂劈斩。”
“喔喔！”阿倾点头：“我以前没见过这样的刀呢！”
桂木喟叹了一声：“长卷是只适宜在战场上使用的刀种，想要熟练运用它，非得在混战中亲手斩下数百匹马的腿不可。稻妻已经十余年没有战争，踏鞴砂现在也很少锻造这类刀了。”
宫崎兼雄正与御舆长正在篝火旁席地而坐。他端着酒杯，好奇地问御舆长正：“你前一阵子明明锻造太刀与打刀比较多，为何这次忽然想到要锻造一柄长卷？”
御舆长正收回望向“大踏鞴长正”的目光，思索着慢慢回答：“起初锻造太刀与打刀，是因为现在踏鞴砂生产这两种刀最多，从这里切入比较简单。后来拿到你帮我从鸣神岛带回的玉钢锭，我便想，拿到新的材料，该有一个全新的开始才好。于是我摒弃一切杂念，从刀型开始构想。这柄长卷的图样便自然而然地浮现在了我的脑海中。”
他微不可见地笑了一下：“你知道的，在来踏鞴砂担任目付之前，我曾是将军大人麾下的一名武士，在数十年前向漆黑灾厄挥刀的时候，我的手中握着的便是一柄长卷。”
宫崎自觉失言，有些懊恼。当年漆黑灾厄来袭之时，他便听说过御舆长正的威名，而再后来，他从军中离开进入幕府任职的前因后果，宫崎兼雄更是知道得一清二楚。
他左右看了看，双手一拍，转移话题道：“我们来跳舞吧！就是那支，祭典之舞！”
“好！”周围的人们轰然响应。
流浪者盘腿坐在宫崎兼雄与御舆长正身边，望着人群一阵扰动之后退出一片空地，刀匠们走到空地上，吵吵嚷嚷着摆好了阵列。
人群渐渐静默了。
“一，二，三！”宫崎兼雄一击掌。
没有太鼓、尺八与三味线，人们合着宫崎兼雄的节奏，一下下拍打着手掌与大腿，汇成沉重的鼓点。
被人群围绕的的刀匠们合着节拍，踏出左脚，然后踏出右脚，双肩打开，左手划了一道弧线摊开在身前，右手则握成拳，重重锤在左掌上。
“喝！”他们齐声喊道。
阿倾抱着“大踏鞴长正”，凑到流浪者身边，戳了戳他的腰侧：“需要我为你介绍一下吗？这是奉刀祭上的敬神之舞。第一幕是模拟锻刀的场景……”
流浪者睨了阿倾一眼：“我来这里的第一天，大家在庆典上跳的舞。”
阿倾竖起大拇指：“没错，你的记忆力真好！”
第一幕，是模拟锻刀的场景。正值壮年的刀匠一步步踩踏着大地，脚下扬起一道道洁白海沙。可以想象，当这支舞蹈真正在稻妻城的主干道上被跳起，人们围绕着承载雷神塑像的花车起舞时，木屐踏在青石地面上那惊雷滚石般的声音，或许能令大地都为之颤动。
他们一时聚起，一时散开，一时俯首垂下双臂，露出沮丧的神情，表演出锻刀失败的样子。一时又蹦跳起来，双手相击，挥洒锻刀成功的喜悦。
无数次舞出锻冶的动作后，在越来越急促的节拍声中，他们终于旋转着单膝下跪，双手高高举过眉心，作出托刀的姿态，代表他们虔诚地将最成功的作品敬献给神明——那位向刀匠传授锻刀之法的御建鸣神主尊。
“好！”人群纷纷叫好。结束了第一节舞蹈的刀匠们喘着粗气，大笑着起身散开。
第二幕将上演的，则是武士的交战与搏斗。
桂木环顾四周，笑道：“我来吧！”
他走到空地上，拔出腰间的长刀。
彼时战争方艾，稻妻人仍维持着尚武的习气。受这种风气影响，这支舞蹈第二幕中两名互相交战的舞者所用的，一般都并非道具刀，而是真正的刀剑。会跳这支舞的人，这场聚会上有很多，但是舞蹈所需的两柄刀，现在却不太容易找到。“大踏鞴长正”或许算一柄，但第二柄又该去哪里寻找，谁会在一场友人的聚会里佩带刀剑呢？
桂木会。
他是御舆长正的寄骑，即使踏鞴砂是一片和平的乐土、即使御舆长正本人就是一名武艺精湛的武士，他依旧在任何地方都恪守保护主人的职责，永远不放松地佩带着武器。
阿倾在人群的另一端高高举起了手：“我来演另一个！”
他走到桂木的面前，握紧了“大踏鞴长正”。
鼓点声再度响起，比方才还要洪亮。
阿倾与桂木退后三步，面对面互相行礼，紧接着他们在同一个瞬间高高跃起，刀剑相交。
即使跳着一样的舞步，桂木与阿倾也展现出截然不同的美。武士的每一下挥刀都仿若山岳雷霆，少年则踏着灵巧的脚步，像是一阵轻盈的风。
他们手中的刀剑屡次相触，每一次都好像兵已在颈，险象环生。阿倾向后仰身，桂木的刀身贴着阿倾的胸前横划而过。桂木跳跃，阿倾则持刀扫向桂木脚底，好像是两个才能仿佛的武士正在艰难打斗，又好像是两方势均力敌的方军队正战得胶着。
到了尾声，阿倾与桂木同时上前，两人手中双刀轻轻相击。接着桂木作势倒地。
这代表一方武士已经被另一方击败，接下来胜者将刀挥下，敬神舞的第二幕便也正式结束。
阿倾于是和着众人击打的节拍，双手平握长刀，将其举起。
他看见如镜的刀锋上倒映着漫天星河。
节拍与节拍之间的一刹那，他听见风声、流水声、人们的呼吸与心脏勃勃跳动的声响。
仿佛回到了睡梦中的初生。
人们认为，刚出生的婴儿大脑并未完全发育，因此脑中一片混沌，不存在知识与常识，但他们仍本能地对情感有最原初的认知。
阿倾虽为人造之物，但也不例外。甚至他被以少年的姿态雕琢，所能感受到的情感显然比人类的婴儿来得更加猛烈。
他仿佛看到自己躺卧在高踞稻妻城顶端的天守阁中，紫衣的女子握着细布，为他拂去身上百般打磨留下的浮灰。而他的思维如同一根琴弦，被创造者所经历的聚散离合、爱恨嗔痴挑动。
众多感情中，那些悲伤的、苦楚的、辛酸的、沉痛的，是如此的浓厚，以至于即使他的心智即使如同一张白纸，仍本能地与这些情感产生共鸣，使他在睡梦中落下了一滴泪。
而现在，阿倾感觉自己好像又回到了那个时候。然而与曾经不同的是，他正被正面的感情紧紧包围。
他忍不住收回了辅助握刀的左手，想要将手抚在胸腔上。
好像这里也有一颗心，正在为大家的欢欣而跃动。
……不。
阿倾知道，这里空空荡荡。
手指触碰胸前衣料的一瞬间，仿佛被烈火灼烧似的改变了方向。
但只是向一旁的肩膀处平移了几寸。纤长白皙的手指转而握住了襻膊的绳结，将这条用来系住衣袖的紫色丝带扯开，随手抛在地上。
束缚被解开，洁白广袖于是如同流水一般从肩胛骨处滑落，又被夜风温柔地扬起，仿佛一只幼小的鸽子在初生翎羽的第一个春天中展开翅膀。而它翎羽下藏着的绒毛，则轻轻地飘落在初发的蓓蕾上。
阿倾的目光追逐着刀身变幻的光影，反手重新以挥刀的姿态握住了“大踏鞴长正”的手柄。
众人击打手掌与大腿的声音讶异地停下了。
一片静寂中，白衣的少年重新开始起舞。
作者有话说
第21章 名刀其二
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