《彩云国物语》雪乃纱衣

46、序章

　　那年，冬季比平时到访得更早——。
　　纯白的雪，像鹅毛一样翩翩飞舞。
　　简朴的墓碑林立着，孩子一个人默默地做完了最后的墓碑。
　　用全新的树皮作的墓碑，有二十来个。
　　白色吞噬了所有的声音，死一般的寂静。
　　他跪了下来，慢慢地仰起头，眼里映照着天空。
　　他默默地承受着不允许有一丝污垢的庄严的白银的洗礼。
　　——即知如此他还是犯了罪。
　　只是，为了自己而犯罪。
　　冷酷的白色的女王打算(让雪)不停的深深地下着的样子，影月无法忘记。
　　没有一个人知道，深山中那小小的村庄，寂静地停止了呼吸。
　　——因为秋天匆忙地过去，山菜和山果确实比例年的收获少了很多。
　　就连平时生活在海拔较高的雪狐，也为了寻求铒食而下山来到村里
　　虽然西华村只有老人，但他们注意身体，互相帮助也应该足够能度过冬天。
　　饭桌上的些许奢侈，在直到雪融化的几个月为止，稍稍忍耐一下就行了。
　　那个时候只认为和平时不一样而已。
　　春天还会像以前一样再度来临，他没有任何怀疑地相信着。
　　——但是
　　“坚持！请坚持一下——！”
　　躺在眼前的老人，突然不停的抽搐起来。肚子像太鼓一样鼓起，脚踝浮肿得很厉害。全身的皮肤都带着黄色，眼白的部分也混浊着黄色，手掌上出现红斑，手指像钩子一样弯曲，冻僵了似地一动也不动。脸也肿得胖胖的，好几次一边激烈地喘气一边呕吐着。但是，因为吐得太厉害，只吐出黄色的胃液。
　　不知到没到十岁的孩子停下吸药的手，像是想稍微轻松一点似的，让老人的身体朝向侧面想要抚摸他的背。
　　突然，手被抓住了。不对，是像钩子一样弯曲的手，抓住了手臂。
　　老人的意识，应该已经没有了才对。
　　但是，那双眼睛，吃力地看着孩子。
　　“……抱歉啊，影月……这样看着，你……是最累的吧……”
　　做好了死的觉悟，十分温柔的声音。
　　孩子的眼里，满是泪水。
　　——走了。他，也是。
　　“……不要，不要走…………！”
　　紧紧地握着像钩子一样弯曲的手，孩子像祈祷一样压着自己小小的额头。
　　看着他撕心裂肺般的绝望呼声，老人内心对没有完成他的请求而感到歉疚。
　　对好不容易有了笑容的幼小的他，却体验如此残酷的回忆而感到歉疚。
　　有着二十几名村人的家，剩下的只有自己和村长。从前取得的杵柄，连村里体力最好的自己也到了风烛残尽的时候。……最后发病的村长，也应该活不长了。
　　只有堂主到现在还没有发病，是唯一的救赎。
　　连他都倒下的话，影月已经伤痕累累的心里，将不会再有光明射入。
　　“……呐，你，想成为伟大的官吏吧。别老是哭个不停，好好努力啊。啊？……只有你和堂主没有患这个病，要感谢上天啊。”
　　从原因不明的奇病而最先倒下的村人起，只有短短两个月。堂主和影月不眠不休地来回奔波，尽了多大的力，村里谁都知道。又有一个人倒下时，每一个人都祈祷着道寺的堂主和幼小的孩子能够没事而死去。
　　身为外乡人，对没有患病的两人，没有一个人责怪他们。
　　没有患病真是太好了，每个人都是笑着死去的。
　　接着，老人也再次，十分温柔地祈祷着道寺的堂主和他带来的孩子的平安。
　　“你和堂主一定受到了仙人的加护哦。能够活下来。别担心。我们先走了，会在冥府好好地看守着你当上官吏的……”
　　那句话的最后，死亡的镰刀斩断了他生命的线。
　　“————！”
　　在快要死的时候，还是如此担心他的声音，听了多少次了呢。
　　影月至今还记得杀死了血脉相连的亲兄弟的那一天。
　　毫无感情的亲兄弟的脸。想杀死自己的父亲的脸。
　　从那以来不管怎样被温柔地对待，内心深处的深处，其实一直都害怕着人。
　　但是
　　——我爱你们。
　　影月第一次，明白了这句话的意思。
　　我爱你们。我爱你们。我爱你们。
　　完全接受了被亲兄弟疏远的自己，西华村的每一个人。
　　爱着，然后又失去了。
　　“堂主大人！”
　　哭着飞奔到村长的家。
　　在那里，打算看病到最后的堂主大人的手抖落着，出现了老婆婆的身影。
　　“源也，去世了吗……”
　　看着飞奔而来的孩子，老婆婆轻轻地苦笑着。
　　“比我还早走真是无情啊。好了，我也差不多了。刚才若堂主也说了，影月啊……那里有个壶吧。”
　　拼命地伸着和老人一样弯曲得像钩爪一样的手。
　　“……那是村里大伙儿募集的钱哦。虽然是大家一点一点积蓄起来的，没想到这么快就都精疲力尽了。本来是想到你接受国试的岁数为止，集齐一大笔钱让你吓一跳的，预定真是被打乱的乱七八糟啊……”
　　勉強將话一个劲地像发牢骚般的说出。但是黏汗从额头象瀑布一样地流出，激烈的喘气声在喉咙里呼呼作响。尽管如此，老婆婆仍装着没事的样子，仰视着影月和脸色苍白的年轻堂主。特别是，感情十分脆弱的这位水镜道寺的医生，叹着气。
　　“……你啊，明明是医生却不敢看到人死去，每次都哭得稀里哗啦，虽然一直很吃惊，要改正啊。看病的时候绝对不能哭啊。我如果再年轻五十岁的话，就要推倒你了哦。”
　　堂主的嘴唇微微的动了动，没有说话。苍白的脸，祈祷似地看向山麓的一角。看着到了最后的最后仍不放弃的青年，老婆婆笑了。
　　“……抱歉啊，在器具还没送到的时间里，大家却都走了。因為这个村子太偏僻了，不知道他存在的人实在太多了。”
　　丛黑州州都远游来回递送文书，要花半年时间。而且季节是冬季——其实连文书都不能好好的送到这件事，老婆婆是知道的。看到最初病人半个月就去世了开始，村里人一个一个倒下的时候，作为村长的她静静地下了决心。
　　……原本只以为冬天比平时来得早了点罢了。
　　但是，那是西华村，最后的冬天。
　　在不停降落的送葬的雪中，埋葬了这个小小的村庄，无人知晓地静静地消失了。
　　“我知道的。你们竭尽全力地给我们看病。如果从都城的良药和器具送到为止，我们能够能够撑到那时的话，你们一定会治好我们的。”
　　第一次，年轻的堂主的脸有些扭曲。
　　某一天居住的道寺突然废寺，却从来没有停止过笑的年青人。他，他某天捡到的孩子也是，这个只有老人的村人理所当然的爱着他们。
　　名为未来的深爱的孩子，现在，紧紧地抱住老婆婆哭出了声。
　　抚摸着他的头，老婆婆想起了很久以前从曾祖母那里听到的话。
　　“……早冬来临的时候，水中的魔物会来……这样说呢”
　　影月，老婆婆哭着俯视着孩子。
　　“好好努力，坚持。你的话一定能考上国试的。你不是一个人。就算少堂主不在了，你还有另一个自己啊”
　　聪明如影月，只想了一会儿就意识到一件恐怖的事实。
　　象被弹一样地看见堂主大人。
　　没有异变。应该是这样的。
　　但是堂主大人，垂下了眼。
　　仅仅如此影月便明白了。

　　“……骗人的，对吧……”
　　“影月……”
　　像劝解一样的低语，影月一个劲地张大眼睛，哆嗦得尖叫着。
　　“骗人！骗人的！骗人的对吗？呐，堂主大人！”
　　抓住的手腕，像枯木一样纤细。那不是因为疲劳而变细的。
　　如果是擅长制药的堂主大人，应该能调和抑制眼白变黄的黄疸的药的。缓和剧痛的药也是，把积压在肚子里的水和尿一起排出的药也是。自己每天反复调和着，传授给影月的是堂主大人。只有袭击村子的奇病无法治好。
　　“只有对孩子不能撒谎哦，少堂主。你也参与了哦。明明身体是最差的，只凭气力每天每天在村里来回奔波。但是受你照顾的，我是最后一个了。之后，用你全部的时间在这个只剩下一个人的孩子身上吧……”
　　老婆婆眯起眼。想起了从年轻的堂主来到村里以来度过的美好时光。
　　“……很快乐啊。人生的最后，让我看到了美梦哦。”
　　那是，西华村最后的女长老，临终的话。
　　……只剩下两个人的村子，静静地等着死神来狩猎最后一人。
　　堂主大人在影月身边的时候绝对不会露出痛苦的脸色。
　　膨胀的肚子。浮肿的脚。肌肤日益变黄，手指有些弯曲。药已经无法再抑制，像石头沿着坡滚落下来一样病症急剧地恶化了。
　　“……呐，影月，不要哭。看不到你的脸了哦。”
　　对着每日每日一边哭一边制药的深爱的孩子，他温柔地笑了。
　　“我给黑州新赴任的州牧大人，写了文书哦。接受国试的时候，拿着那个去见櫂州牧。他一定能代替我辅佐你的。”
　　接着，“那天”到访了。
　　看着堂主大人不停地抽搐着，终于影月脑子里的一切都被吹走了。
　　跌跌撞撞的跑出了道寺。
　　不知何时，降到腰际的雪阻止了脚步，一头倒下。
　　白色死亡的女王，把比谁都重要的人带走了。
　　“阳月……！”
　　飞雪无情地击打着脸颊。在狂暴的暴风雪中，影月最大限度地大叫着
　　“阳月，阳月，阳月——！”
　　为什么，只有自己没有患病，影月是知道的。
　　过去和“他”结下的契约，长达二十年——。所以。
　　直到某天造访的日子来临为止无法死去的身体，从没想过诅咒的日子来临。把谁丢下，只剩下自己的一天来临。
　　小时候，只靠着本能渴望能够活着。
　　但是现在，“为了什么”而想活下去，他知道了。
　　知道了。这是罪。对别人见死不救的罪。
　　即使如此——
　　“我知道我很任性。使用我的生命也可以。所以，就再一次，拜托——！”
　　现在，连堂主大人都失去了，为什么还能活着。心，世界，光都消失了——。
　　——只是为了自己的任性，影月再次向过去给了自己生命的“他”请求着。
　　就这样，在白色的世界中，实现了罪孽。
　　——十岁的影月独自一人建的墓碑中，终于没有刻上，水镜道寺的堂主，华真的名字。
　　序章
　　虎林郡的东部，千里山脉之一，荣山的山麓有一个叫做石荣村的村庄。虽然翻越荣山就是黑州，但是据称此处是仙人们的住处，因此没有人能只身一人走过那千里山脉的海拔。据说史上能翻越这座山脉的是初代国王苍玄。
　　如果能够自由穿行于千里山脉的话茶州的交易应该能发展得很快，但这只不过就是个不可能实现的美梦而已。村民们零零散散地挖掘着山麓，只要能採到能做成好的砚台的荣山石就十分满足了。和黑州旁边没什么太大的价值木材不同，州都琥琏所持有的石头还是挺有价值的。山菜和山果也能在这里採到。
　　耕耕田种种地还可以凑合着过日子。村庄也非常热闹。
　　今年冬天比平时到访得更早，山菜和果实都没怎么摘採到，但是如果拿出毅力发掘荣山石的话，即使是冬天也可以採到。如果是身手好的猎人，也能够用雪狐的皮交换，取得高额收入。明明是村里不常见到的，不知为什么今年却经常看到。
　　谁都觉得，对生活没有防碍。
　　但是，在纷飞的大雪中，异变确实来临了。
　　“茗才，要再过十天才能到达琥琏城吧。”
　　琥琏城里，看过书信的影月露出笑容。茗才从琥琏郡来的途中，有邮亭的地方一定会一本正经地拿出公文，对这边来说也能安心了。
　　“虽然还挺悠闲的，莫非路上遇到什么困难了……”
　　看着严肃地担心着的影月，燕青爆笑起来。
　　“在各个区政府里逮着个人就问这个难题。那家伙是国试及第，和普通的州官的权限和资格可不是一个级别的啊。”
　　“是这样吗？”
　　“那家伙也是个怪胎嘛……啊呀，从丙老爷子那里的速递文也送到了。”
　　茗才格外在意而延长留在虎林郡的时间。治理那里的是丙太守。
　　“前脚出后脚进……不是吧，是不是弄错了？”
　　“莫非，是叫作‘邪仙教’的人出动了吗……？”
　　茗才送来的报告书，影月也过目了。
　　在虎林郡，千里山脉的山间，接收到以“邪仙教”为名的奇妙信仰集团开始巢食的事，影月试着自己调查。
　　“确实，用“彩八仙”做的伏笔。”
　　——很久以前，和彩云国初代国王苍玄一起创建国家的八个仙人。被称作彩八仙的他们在苍玄死后，就从王宫里消失了，之后只剩下王为了他们建立的仙洞宫。但是根据史书记载，在那之后，他们仍有好几次出现辅佐国王。因为那些都是名君和名望高的国王，就成了据说当值得八仙辅佐的君王出现的时候，他们就会在仙洞宫聚集。为此曾开放的仙洞宫现在被重要的保存起来，作为独立机关并设置了仙洞省。构成省的人数非常少，过去除了针对仙人和历史的研究者外，就没有看到过这么大机密的事儿。而且因为拥有即位仪式的执行权，因此和作为国家中枢的三省六部并肩列为四省目。
　　“……活了那么长时间的仙人慢慢地变成了邪仙，为了避免没有好好祭祀而引起灾难，必须定期奉上活祭品。”“是啊是啊。呀——我已经觉得自己的头脑不好了，没想到还有比我更笨的啊！” 也难怪燕青要笑，那根本就不是几句胡言乱语的话就能混过去的事。
　　“而且调查一下的话这种家伙还真不少见呐。名字虽然不一样，不过类似的情形从以前就不断地出没。但是啊……”
　　“哎哎。在这种时期还真是奇怪呢。”
　　看着马上就皱起眉仔细考虑的影月，燕青也高兴起来。
　　“是吧。我就任州牧的时候也有类似的事呢—虽然是看到这个才想起来的。这—种—啊，就像在火灾现场的小偷一样吧。就是那种趁火打劫爱捣乱的人。在这世上不知所措的时候，不留神就相信了莫明奇妙的话啊—。我啊，在肚子饿得快死的时候，也有绝对会吃下在眼前出现的可疑的特大饭团的自信哦。”
　　堂堂地挺起胸断言道。
　　影月虽然觉得有些不一样，但现在也不知道有什么不对劲。
　　“嗯……但是，我也这么认为。在时间不安定的时候蛊惑民心是信仰集团的常用手段，要是我们赴任的时候还算可以，一旦上任式结束开始进入稳定期的这个时期就会引起怪事，有什么意义呢……”
　　“呐—。被附近的淘气鬼愚弄，用石头丢我们叫嚷着‘滚回山上去！’吧。”
　　燕青一边说一边拆开丙太守的书信。
　　粗略过目一下——那双眼可怕地眯起来。“……好像和‘邪仙教’没有直接关系呢。虽然拜托丙老爷子看守着把情况写下来，现在好像还挺平静的样子。”
　　“那么，有什么事呢？是用速递过来的不是吗？”
　　“靠近虎林郡的东部，连接千里山脉的石荣村，好像正流行一种肚子膨胀的谜样奇病。”
　　看着文书的燕青，没有注意到当时影月的表情发生急剧的变化。
　　“为防万一老爷子请求从琥琏派遣良药和名医——”
　　“——燕青！”
　　“嗯？呜哇，怎么了，表情那么可怕？”
　　“那个村子，位置是在千里山脉的边境吗？”
　　影月的气势让人毛骨悚然，燕青感觉到什么马上只回答要点。
　　“在桔林地方，千里山脉之一，荣山村的山麓，村庄也靠近城镇。那座山采摘的石头做砚台的话质量挺不错所以还挺荣耀的。虽然报告说冬天比例年来的早了些，但秋天的时候老爷子的报告说还没到需要琥琏援助的程度。”
　　只见影月的脸色越来越青。立刻从燕青那里接过丙太守的公文，像是要吞下去似的读着关于“奇病”的部分，那脸色与其说苍白，不如说都像纸一样的惨白了。燕青的脸也绷紧起来——事情没那么简单。
　　影月接着立刻把茶州全图展开在桌上，一个个指着连着千里山脉的小村庄。
　　“——我现在马上给这一带的村子和城镇，还有各郡太守写文书。请即刻准备好州府的快马。如果，有报告说这一带的村庄有看见雪狐的话，十万火急。”
　　燕青没有插一句废话。
　　“之后要做什么？”
　　“……让琥琏的医生治疗是不可能的吧。但是抑制蔓延还是可以的。现在写出需要的药材。传唤柴彰，全商联，让他们两天之内把药材和医师准备完毕，即刻准备送出的帮手。如果——如果有治疗的可能性的话。”
　　影月咬紧牙齿，像是忍住痛似的闭上眼。
　　“——给州外写两份通文。其中一份给秀丽姐送去。”
　　“给小姐？”
　　“让秀丽姐向陛下请求即时派遣跟随主上的侍医——国家最好的医官们。”
　　燕青张大了眼睛。
　　影月握紧发白的拳头。
　　“——预防是可能的。也没有人传人的传染。但是根据环境条件同时期出现大量发病者的可能性非常高。罹患时期是秋天结束的时候，经过几个月的潜伏期间在冬天发病。而且，一旦发病的话在我的所知范围内没有完全的治疗方法。”
　　燕青马上察觉到那个意思，用手抵着额头。
　　“秋天罹患吗……喂，现在那里早就已经是冬天了啊。也就是说”
　　“……是的。现在开始预防是徒劳无功的可能性很高。这几天丙太守会陆续寄来发病报告吧。石荣村大概来不及了……但是，如果是还没有确认雪狐的村子的话”
　　“——没有完全的治疗方法吗!?”
　　“在我所知的范围内没有。但是国家很大。说不定哪里会有知道治疗方法的医生存在。但是，现在没有悠闲的时间去寻找了。现在这个国家，也没有能够拥有联系医生同士的联络手段的组织。寻找只有传说中在国内巡游的医仙也是无意义的。剩下的可能性，只有知道确切居所，国内最好的医师聚集的贵阳，宫城了。”
　　我知道了。马上写文书！！今天的执务以此为最优先。”
　　燕青像把门踢破似的从房间飞奔出去。
　　影月马上准备好料纸和笔，注意到拿着笔的手正不停颤抖着。
　　——这是，惩罚吧。
　　给犯了罪的，自己。
　　（……堂……主大人……）
　　一下子张开眼睛，敲着拳头勉强止住颤抖。
　　——现在，能做些什么的，只有自己。
　　虽然那样做，但他不认为和千里山脉没有接触的贵阳的医师，会有比自己更多的关于那个病的知识。即使如此，根据培养的经验和庞大的知识说不定会找到治疗方法。把自己知道的全部情况告诉他们，同时在到达之前自己不做些什么的话。
　　……其实，完全记载着那个奇病的治疗方法的书，一定存在在这个国家的某处，影月如此确信着。他在这世上比谁都爱着的人，绝对不会打破“约定”。
　　“约定了哦。除了悲伤的时间以外要尽可能地笑。无论何时都不能放弃生命。而且呢，我也和你约定哦——……”
　　赌上万分之一的可能性，影月首先开始给黑州州府远游城，櫂州牧写文书。
　　……星星流逝，他明白自己所剩下的时间已经所剩不多了。
　　（阳月……再一点，再给我一点，时间——！）
　　只是，一心只祈愿这个。
　　贵阳——看着从部下带来的报告，他无意中笑了。裹着的衣服，是明亮的缥色。
　　合着节奏，范着月色的一缕青丝从肩头滑落。
　　“真是的，怎么不说，是命运呢……”
　　杜影月，被异常残酷的白女王格外的疼爱。
　　他什么也不做。即使什么都不做，也知道会发生事情。所以说这是命运。
　　就在稍稍采取行动之后，只需等着“那个时候”就行了。
　　因为感知到发现一族异能的茶春姬，偶然找到了两个“寻找的东西”。
　　那其中之一，不久就会落入掌心吧。
　　“茶州，虎林郡的东部，早冬造访了……”
　　如今，杜影月再一次，尝到过去的那种绝望。