《珠光宝气》花间九声

16、第16章 “怎么，薛

　　陈凭舟见碍眼的人走了，正想邀请苏玉照共赋桃花诗，未及开口，就见苏玉照飞身上马，冲亭中众人随意一抱拳，拽过缰绳，双脚一夹马镫，也走了。
　　陈凭舟愣了半晌，才回过味来，人家说他是“知己”，不过是应景儿，还不及纸糊的牢靠。
　　那日之后，陈凭舟再没见过苏玉照。
　　后来千方百计才打听到，她是户部侍郎苏府的大小姐，家中有一座金楼，既富且贵，而他家中只是开药铺的，虽也有些钱财，但跟苏家的门第比，是高攀不上的，也只好渐渐歇了心思。
　　近来入京赶考的学子颇多，陈凭舟也混迹其中，遇到投缘的便结交一二，闲谈之间常常听他们谈及苏家，说他家大老爷如何乐善好施，二老爷如何平步青云，言语间都是歆羡攀附之意。
　　今日，几个得了苏记恩惠的举子，相约到“万宝楼”来，一为道谢，二为混个脸熟，日后真中了榜，好拜在苏二老爷座下，到时候也好有个由头，免得一头撞上去吃瘪。
　　陈凭舟按耐不住，也跟着来了。
　　他倒不是为了巴结苏侍郎，只想着万一凑巧，能见一见苏家大姑娘就好了。
　　席上，美味珍馐堆成小山，同窗们推杯换盏，高谈阔论，陈凭舟却兴致缺缺，当听到跑堂小哥随口说起自家小姐身体不适，招待不周时，他更是无心吃饭，离席追出来，仔细打听苏小姐究竟是何病症。
　　吴大才尚未成亲，自然也不懂得女子的病症，搔搔脑袋含混道：“这病说起来也怪，究竟是怎么小的也不知道，少东家平日里生龙活虎的，也不带个有病的模样，只是每月总有几日恹恹地，反正过两日就好了。”
　　陈凭舟又问：“她早起可曾用膳，吃了什么药？”
　　“少东家不在楼里吃早饭，都是在家用过早膳才过来，也没听说请大夫吃药。”吴大才道，“哦，对了，方才倒是管厨房要了碗姜茶。”
　　陈凭舟点点头：“我知道了。在下家中就是开药铺的，我知道有个方子对她的病症，这就回去给她抓两副药来。”
　　说罢，陈凭舟抬脚匆匆往外走。
　　吴大才在背后招呼道：“不必了，不必了，苏家有专门的大夫每日诊脉的。”
　　陈凭舟只是不听，头也不回，吴大才只得由他去了。
　　等陈凭舟跑到隔壁丹云坊自家药铺中，按秘方抓了药，再折返回来，问了小厮说，苏玉照正在抱厦东间暖阁。
　　因有侍女在，他不好意思进去打扰，本想请跑堂的吴大才替他把药送进去，可又觉得见不到苏玉照有些不甘心，如此两难，便在廊下踌躇不前。
　　踅摸了许久，忽见那两名侍女先后被差遣出来，天赐良机，陈凭舟头脑一热，便进了暖阁，谁知刚没说两句话，苏玉照的侍女就回来了，将他拦下还恶语相向。
　　原以为，即便他与苏玉照谈不上“知己”，也该是相谈甚欢才是。谁知，对方虽十分客套，却连他这个人都不记得，可知她是个面热心冷的，嘴上说得好听，实际并不走心。
　　陈凭舟有些懊恼，可又不知气从何来，眼见苏玉照神色倦倦，心上又生出怜意来，便起身道：“玉照姑娘身子不适，陈某原不该来打搅，这就告辞了。”
　　“我家中是开医馆的，我耳濡目染也学了一些，观姑娘症候应是体寒，不是什么大毛病，平日里调养调养就好了，我依方包了几副药，都是滋阴温养的，味道并不苦。”他把手上的药包递给金环，叮嘱道，“待姑娘月信完了方可服用，一日一次睡前煎汤服下，连吃上一个月，也就好了。”
　　金环红着脸接过。
　　女子月事，到底有些忌讳，他却语气平常的说出来，苏玉照不由有些诧异，又瞧了他两眼，方笑着道谢：“多谢陈先生了，怪道人都说‘医者仁心’，我这点小毛病，还劳烦先生奔波，玉娘实在无以为谢。金环，去挑件首饰，让陈先生带着，给尊夫人戴着玩儿吧。”
　　“不必了。”陈凭舟阻拦道，“陈某尚未婚配，玉照姑娘不用同我客气。”
　　“是我想岔了，我看陈先生对妇科如此熟稔，还以为是尊夫人也有此疾，日常替她医治呢。”苏玉照道，“既未婚配也无妨，金环挑一件嵌碧玉的戒指，样式庄重些，就当我这个做晚辈的孝敬令堂了。”
　　金环答应着去了，不多时拿回个小锦盒来，苏玉照也没看，直接叫她送到陈凭舟手上。
　　陈凭舟这次没有拒绝，苏玉照急着还礼，是不想欠他人情。他接过锦盒，情绪有些复杂，忍不住道：“陈某并非拈花招柳之辈，若已娶亲，断不会再对其他女子献殷勤。我今日行动出格，皆因我心系于你，若因此让玉照姑娘嫌恶，那日后我便再不出现在姑娘面前。”
　　苏玉照莞尔一笑：“陈公子这是说哪里话，你好心探望，又来送药，我感激还来不及，又岂会怪你？”
　　“果真？”陈凭舟眼睛一亮，快速道，“我家在丹云坊，与金台坊相邻，家中开着一间药铺，在各行省兼有药材生意，我是家中独子，论家资虽不及贵府，门第也低些，但绝对不会委屈了姑娘，等明年我登科中榜，再去姑娘府上提亲，如何？”

　　苏玉照笑容僵住：“这......这，不妥吧。”
　　“何处不妥？姑娘有何要求，要多少聘礼，只管提就是。”陈凭舟道。
　　苏玉照干咳了两声：“陈公子，你先等等。我的意思，咱们可以做朋友，至于亲事，我另有安排。”
　　陈凭舟脸色一白：“姑娘已经心有所属？”
　　“那倒不是。”苏玉照道，“我们苏家长房一支，只有我这么一个女儿，我成亲，是不往外嫁的，以后我会找一个男子入赘，延续我们苏家的香火。陈公子亦是家中独子，恐怕你的父母双亲，是不会让你去做赘婿的吧？况且你日后为官做宰的，也要注重名声，更加不会入赘了。”
　　陈凭舟登时愣住，半晌才转身缓步往外走，口中喃喃自语道：“你容我想想，容我想想......”
　　“我的娘啊，这也太吓人了，哪有头一次见面，就开口求亲的，这人也太没分寸了。”金环拍着胸脯道。
　　银屏道：“这算什么，盲婚哑嫁的多的是，还是姑娘没看上人家，若真喜欢了，这便叫‘金风玉露一相逢’，管他是不是头一次见面呢。”
　　“叫我说，这陈凭舟就是个愣头青，但人还是不错的，长得清秀，脾气也好，是个好拿捏的，姑娘觉得怎么样？”银屏道。
　　苏玉照拿起桌上的香榧掷了她一下：“胡说什么呢，没听到人家是家中独子么，就算我觉得好也没缘分呐。”
　　正说着，忽听到房间隔断的屏风“砰砰”被人敲了两下：“姑娘的书信还写不写，若不写，薛某就回去了。”
　　苏玉照：“嗯？”
　　金环“哎呦”一声，忙道：“是姑娘让我请的那位写字先生。”
　　“劳先生久等。”苏玉照道，“快请人到这厢来。”
　　薛鹤卿立在屏风后道：“薛某一个外男，不便入姑娘居室，姑娘想写何内容，我在这边直接写完，再请姑娘过目就是。”
　　苏玉照：“......”
　　他这话说的规矩守礼，让人挑不出一丝错处，但怎么听都有一股子讥讽的意味。
　　她屋里可不是刚走出去一个外男？
　　他这是暗言陈凭舟行动出格，还是指摘她不守礼法。
　　苏玉照轻哼一声，他枉自端庄持重，她偏要撕下他这假清高的面皮来。
　　苏玉照道：“薛公子，我要写的虽是家书，却也有几桩机密事，怕是隔窗有耳，公子还是近前来，咱们悄悄商议妥了才好。”
　　屏风上的人影动了动，就听薛鹤卿道：“既是机密，姑娘就不要请人代笔了，就算手上有伤不便写字，我看姑娘的两位侍女也是能写会算的，不如让自己人提笔，还放心些。薛某告辞。”
　　“且慢。”苏玉照叫住他，“除了书信，我们楼里各房的匾额也都旧了，我想重新拟名联对，刻在新匾上，再用金粉漆一遍，正愁没人有这好文采，且旁人也没先生这手好字。这是个大工程，通换一遍，怎么也要个把月功夫，薛公子若愿意接这伙计，我包总给你十两银子，如何？”
　　薛鹤卿闻言停下脚步，他现在的确很缺钱，家中冬事未办，炭火没买，瓮里的米面见了底，母亲和弟妹的棉衣也还没裁做。他每日出来摆摊，收入不定，只够温饱，还因此挤占了大量温书的时间，长此以往，恐怕明年春闱会名落孙山，那这几年寒窗苦读，就都白费了。
　　如果有了这十两银子，完全能让他们一家体体面面，吃饱穿暖的度过这个冬天。他也能安心读书，开春之前都不必再为生计发愁。
　　他不愿投靠权贵，成为别人呼来喝去的一条狗。
　　可苏玉照是雇他做事，并不白给他钱，“万宝楼”大大小小的房舍几百间，要写出相得益彰的匾额和对联，需要很费一番心思，还得雕刻在木板上，这项活计并不轻松，她给出十两银子的价格也还算公道。
　　但是，但是。
　　苏玉照并非一定要更换这些匾额，至少不必现在就急着换。
　　她还是想接济他，甚至连他的脸面都考虑到了，是想让他风不吹雨不淋，体面舒服的挣得这份钱。
　　他若再拒绝，当真就是不识抬举了。
　　“怎么，薛公子是嫌钱少？那我可给不了更多了。”苏玉照见对面没有动静，便道，“公子也打听打听，就是京中最有名的书法名家诸葛老先生，我请他来写，也不过翻一番，花费个二十两银子，但公子到底年轻，怎么好和诸葛老先生比呢，你道是不是？”
　　“薛某名不见经传，的确比不得名家真迹。”薛鹤卿道，“姑娘不妨就请了诸葛老先生来写，挂出去又体面，姑娘也满意。”
　　“哎，我说你这人，竟开不得玩笑。”苏玉照道，“诸葛先生字写的是老练，只是文采不好，翻来覆去总是什么‘福星高照’，‘紫气东来’，我瞧着腻烦，你只管拣新奇好听的拟了来，银子我不能多给你，每日管你三顿餐食就是了。”
　　她故意这样说，倒像是反占了他便宜似的。
　　薛鹤卿心下动容，隔着屏风对苏玉照深揖一礼：“多谢姑娘，既如此，薛某今日就可上工，眼下先将书信写了，然后再去提匾。”
　　苏玉照得意的想：果然，有钱能使鬼推磨。
　　“薛公子不必客气，过这厢来写书信吧，你在我楼里做工，往后日日都要见的，也算不得外男了，又何必讲究那些虚礼。”苏玉照说着，向金环使了个眼色。
　　金环会意，到隔间请了薛鹤卿过来：“公子请上座。”
　　薛鹤卿一进暖阁，瞬间局促起来。
　　暖阁不大，陈设简单，南向一张软榻，东侧临窗摆着一条窄几，上面青花大肚瓶里供着几枝菊花，西侧一排屏风，屏风下两张椅子。
　　苏玉照神色恹恹，正歪坐在软榻上，腿上搭着一条西洋大毛毯子，手捧着暖炉，面颊有些红，一双水杏眼望过来，含珠带露。
　　薛鹤卿这才想起，方才那个男子进来时，好像是说苏玉照身子不适，是前来探望的。
　　他有些后悔方才的迟疑，害得苏玉照费了好些口舌，便想着赶紧写完退出去，好让她好生休养。
　　环视一圈，却找不到可以铺纸的桌案，便问金环哪里有桌子，他去搬一张过来。
　　苏玉照点了点身侧的小几案，道：“何必费事，我这里不是现成的桌子？薛公子在这写就是。”
　　薛鹤卿向软榻上看去，那张小方桌只有二尺见方，苏玉照坐在左侧，把手臂搭在桌上，已经占据了一大半，根本没有再摆放笔墨纸砚的地方。
　　而且他若在那里写字，就得坐到苏玉照对面，这个距离太近了，寻常夫妻才会这样相对而坐，一起品茗用饭。
　　薛鹤卿没过去，自己转身出门，从大堂搬来一张长桌，也不拿椅子，站在桌旁将纸铺好，快速润开笔墨，抬头看向苏玉照：“姑娘说吧，我来写。”