6、温莎·布彻斯特 ...
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被温莎录取之后，卡琳的生活变得很规律：每天早上4时30分起床，5时30分准时到鼠场，开始第一遍喂食。之后清理鼠笼，给魔鼠洗澡，给城里的宠物店送货，去肉店买肉，第二遍第三遍喂食等等，一直干到晚上8时，回家，把长成的木薯挖出来，称好，等着杰克来付钱取货，大概10时左右，睡觉。
她的经济状况也趋于好转：温莎在她干了一个星期后就爽快的让她预支了两万块，作为之后两个月的工资。玛姬在差不多同一天寄给她一张两万块的支票——卡琳猜想是有人重复付了一次账，但她不做声的通通收下了，而且以后也不打算认账。一份她寄给了林顿，另一份她用来付11月份的税款，剩下的钱用来做生活费。
由于常年在军中，卡琳对生活品质的概念有些偏差，这一点她和一群流浪儿混在一起的时候还不是很明显，但当她和一群收入稳定甚至不菲的人在一起的时候，就成了奇特的对比。最后，连温莎都不得不开始注意那些“被索德尔人克扣的小家伙”的传言了。
这一天，她从早到晚都跟着卡琳，连卡琳进城送货和吃午饭都和她一起。下午5时30分，卡琳喂过魔鼠，在天台上吃晚饭，温莎也上了天台，用一种古怪的眼光盯着卡琳看。
“干嘛，温莎？”
“卡琳，你有没有别的衣服？”
卡琳很警惕：“温莎，你说过免费发衣服给我的！”
“我是说过，干这个很费衣服，”温莎看着她身上的衬衣和工装裤，质地很好，耐磨耐脏，但在这个时节显然单薄了点，“可你出门的时候，不用穿外套？”
“没事。”卡琳摇头，“我以前也不怎么穿的，已经习惯了。”
“那——你就吃这个？”温莎转而指了指卡琳手里的军用黑面包，这是卡琳从黑市上低价买的。
“嗯，”卡琳点了点头，打开一听军用蔬菜罐头，“便宜，而且很有营养。”
“什么味道——这罐头过期了，卡琳！”
“才过三个月，只要没过一年都一样可以吃的，这比自己做饭划算，而且营养还很均衡。”
“你确定？”
“以前常吃——怎么了，温莎？”
“没什么，我现在心理平衡多了，”温莎叹了口气，在卡琳身边坐下，“我以前以为瑟拉斐人只对索德尔人下手狠，没想到他们对自己人下手更狠。”
卡琳耸了耸肩，把空罐头盒扔进垃圾筒。“听说你以前在索德尔军队里呆过，那里怎么样？”
温莎摊了摊手：“差不多吧。但我们用不着吃黑面包，也用不着吃过期罐头。”
“真厉害。”卡琳几乎是真心实意的羡慕。
两个前军人都没再说话。过了一会儿，温莎轻轻哼起了一支索德尔民歌，卡琳望着天边的晚霞发呆。
“卡琳？”
“嗯？”
“你听没听过布彻斯特这个名字？”
“不太记得了。怎么？”
“爱丽丝·布彻斯特，索德尔人，和你差不多大，和我一样的绿眼睛。见过吗？”
卡琳仔细想了想。“没有。”
“是吗？”温莎松了口气，“她是我妹妹。我进战俘营之前的最后一封信上说她要来前线看我，可这边的难民区里又没有她，谢天谢地，最好她没有来。”
“呆在蛮族的地盘上也不是什么好事。”
“那倒是。”温莎赞同的点了点头，“那帮成天和魔兽呆在一起的家伙——听说比你们还狠！”她看了看表，“我去特尔家，有事就去那里找我！”
特尔是和温莎一样少数能混得上小康的索德尔人之一，而且比起温莎，他的慷慨大方更得人心，每天晚上家里都高朋满座，谈笑风生。温莎几乎每天晚上都会到特尔家里去玩牌，直到8点卡琳回家的时候才回来。
11月就这么一成不变的过去了，很快，新年将近，卡森军团一年一度的征兵又开始了。
这在卡森城里几乎已经形成了固定的模式：从早到晚，电视里广播里都开始不停的播放着那些大人物热情洋溢的演讲，卡森军团里的将军一个不拉；几乎每栋醒目的建筑物上都贴着崭新的征兵广告，中心思想只有一个：加入帝国军，就拥有了一切！当然，街头卖《新兵手册》，《怎样成为将军》之类的小册子和伪纪念章伪军刀等等的摊子也同样多了起来，连杰克都和人凑钱摆了一个。
温莎和其他索德尔人一样对那些铺天盖地的宣传嗤之以鼻。到城里买新年礼物的时候，她指着街头的海报问卡琳：“那是真的吗，卡琳？”
那张海报上用醒目的大字列举了加入帝国军的种种好处：丰厚的薪水，战场补助，医疗保险，高水准的免费食宿，每年30天的带薪假——
卡琳耸了耸肩：“是真的，反正奥丁那里什么都有。”
两个人不约而同的大笑起来，但卡琳的笑声很快就停了：在十几步外有一张第三特种团的征兵广告，海报上军旗迎风飘扬，艾丝特站在军旗下，英姿飒爽，那双褐色的眼睛正望着她！
温莎的绿眼睛也正盯着卡琳看。那个安静漠然的小家伙第一次在他面前对某样东西露出渴望的表情，就像一个小孩子眼巴巴望着橱窗里心爱的玩具，不，可能这个形容还不太够——那眼神更像沙漠里饥渴的旅人盯着泉水。她显然是整个被那张海报吸引住了，温莎等了整整五分钟，终于耐心用尽：“卡琳！”
卡琳恋恋不舍的收回了目光，拎起手里的东西和她一起离开。
“我还以为你会把那张海报撕下来带走。”
卡琳摇了摇头。“不。”
“反正那些反战分子也会把这些东西撕下来，说不定还会踩上一脚。”
那个坚决的表情立刻动摇了。温莎不由得笑出声来：“你没谈过恋爱吧，卡琳？”
自己的名字和“恋爱”这个词儿扯上关系让卡琳觉得有点惊奇：“没有。”
“有些东西越压抑就越控制不住。你得把眼睛从它上面转开，想想别的，这样反而比较容易到手。”
卡琳有些恼火：“我从没想过要和谁谈恋爱！”
“所有的感情都是一个道理，我知道你肯定没想过和那个什么上校——”
“威斯特上校。”
“都一样。我知道你对她不是那种喜欢，卡琳。你看她就像那些军校里的学生看给他们做演讲的英雄。”
卡琳和军校学生们听过那些演讲，但那种场合她不是在打瞌睡就是发呆，鲜有的几个精神抖擞的时候都是和那些宪兵一起讨论该踢那几个少爷的屁股。想到那种被自己嘲笑了不知道多少遍的傻乎乎的盯着台上人看的表情居然出现在自己脸上，卡琳觉得很羞愧。温莎为人稳重和善，和特种团又没什么关系，她觉得自己在温莎面前没有必要伪装，但她也不应该——
“我没那么傻吧，温莎？”她有些郁闷的问。
温莎现在确定卡琳的某些地方肯定出了偏差。“我听人说过这位上校，卡琳。满月节演习的时候她指挥得还不错，对部下也挺好，长得又那么好看——现在那帮军校里的学生都拼命的往特种团里挤，报纸上的口碑也很不错，不然你以为她为什么能上征兵广告？喜欢一个好长官没什么，这只证明你有眼光，卡琳，你是不是想在她手底下干活儿？”
卡琳耸了耸肩：“我只想离她远点儿。”
要不是手里拎着东西，温莎几乎就要敲一敲那个诡异又别扭的小脑袋了。“嘿，卡琳，”她咬牙切齿的说，“你们军队里难道没有心理辅导什么的吗？”
“有过几次。”卡琳撇了撇嘴，“全是什么PTSD之类没用的东西，那帮人生怕我们一出军营就会用酒把自己醉死，用女人把自己累死，或者变成杀人魔，可我根本不喝酒，也对女人什么的没兴趣呀。”
温莎默然的盯着那个一脸仿佛一切都是理所当然一样的孩子。卡琳最近午餐和晚餐都由温莎提供，吃得很好，生活又规律，脸上红润了不少；她的头发已经长到齐肩，刚刚剪了个新发型；身上的大衣，围巾，手套，小皮靴都是在温莎的严令下新买的，最近卡森城最流行的款式（卡琳对这种浪费的消费方式极度鄙视，为此温莎替她掏了一半的钱）；她现在整个人看上去就和街头寻常的女孩子一样，清秀，时尚，带着年青人特有的朝气——但只是看上去而已。她知道怎么照顾自己，但那只是斯巴达清教徒式的衣食周全；她早就懂了什么是性，但对恋爱却懵懵懂懂；她知道PTSD,干起活来老练利落，却对某些正常的，人人都会有的东西束手无策。
我绝对不会让你也变成这个样子，爱丽丝。
温莎暗自下定了决心，继续这场艰难的心理课：“还是那句话，卡琳。有些东西越压抑就越控制不住，特别是感情。我猜你大概知道这句话，但知道和做到是两回事。我敢肯定至少你从没和这位上校好好说过话。有些事情看上去可怕，但只要正面面对，你就会发现它永远没有你想象的那么糟。”
“现在已经很糟了，温莎。”
“也许吧。可我不觉得你真喜欢现在这样的日子，卡琳，至少我看不出来。你是从军队里出来了，但你的脑袋没有跟着一起出来，我一直没想明白你喜欢那地方什么，但是你明明喜欢威斯特上校，不是吗？可能有别的什么东西吧，但至少这一点我能看出来。卡琳，两条路，要么把你的脑袋整个改掉，把以前都忘掉，安安心心的过太平日子，要么就干脆加入特种团，巴住那位上校往上爬，死也别放手——你现在还年轻，还有时间，但别以为有什么中间路可走，这是过来人的经验。”
卡琳安静的想了一路，回到鼠场门口才小声的开口：“你真有点罗嗦，温莎。”
“哪个遇到和自己妹妹差不多大姑娘的姐姐都会罗嗦。”温莎对她的回应并不满意，她故意敲了敲卡琳的脑袋才把她手里的东西接过来，又翻出一个大包裹递给她，“算是新年礼物吧。你从今天开始放假，三个星期的带薪假。我要出趟远门，鼠场这边特尔会找人帮我照看，如果到时候我还不回来，你就去找他。对了，给你个忠告，小家伙。新年的时候别一个人闷在家里，也别只想着钱，出去逛逛街，看看新年游行什么的，做点你这个年纪该做的事，不过，最好别去卡森第三大街。”
卡琳抱着包裹盯着温莎看了一会儿。“我也给你个忠告，温莎。”她低声说，“别和他们混在一块儿。那群笨蛋成不了什么气候。”
温莎的笑容僵住了。她警惕的盯住卡琳：“你想说什么？”
“索德尔救国组织，你们的叫法。索德尔游击队，我们的叫法。”卡琳笑了笑，“特尔他们嗓门很大，但有时候做事很粗心，他们早晚得连累你，温莎。”
“没什么连累不连累的，我是索德尔人。”
“而我是瑟拉斐人。”卡琳冷冷的说。
“小家伙，”温莎的语气几近叹息，“我妈妈和妹妹还留在索德尔，我得找人帮忙打听她们的消息。而且，爱丽丝和你一样大，肯定得参军——卡琳，我不能把我妹妹从那个地狱接出来，再眼睁睁把她送进火坑。我们来瑟拉斐是想正常的活下去，而不是像现在这样——那可能没用，但我不能什么都不做。”
“那就祝你好运，温莎，希望这一次不是我们最后一次见面。”
“不去告密？”
卡琳耸了耸肩。“要是新税法改了对我也有好处。”她拎起东西，转身打算离开，温莎叫住了她：“等等。”
她匆匆上楼，拎出一对雪白的小魔鼠，那只母鼠肚子鼓鼓的，显然怀孕了：“这个给你。纯种的伊维萨魔鼠，新年后应该就会产仔，最多养一个星期就可以出手，一只少于1000块别卖！这是我配的鼠粮，不够就过来拿。”
卡琳惊讶的眨了眨眼睛：“封口费？”
“不，”温莎笑了，笑容坦诚而温柔，“因为你没有嘲笑我们这些丧家犬的痴心妄想。”
纯种伊维萨魔鼠对伴侣极其挑剔，又极少发情，繁殖不易，市场上一直少见，但其实这种魔鼠怀孕后反而很好养，对食物环境都不太挑剔，一胎可产五六只，成活率也很高。卡琳把那对魔鼠安置在特别加固的小帐篷里，每天定时换水换食，还加了隔音屏障。很快，那只骚动不安的母鼠就安静了下来。
第二天就是779年最后一天。卡琳把天台打扫的干干净净，包括那间前主人建造的那间温室，然后从小冰箱里挑出一块精肉，剁成肉末，仔细的拌在鼠粮里，给魔鼠加餐。又借用洛斯子爵的厨房，给自己做了一个小蛋糕。
之后，她想了想，还是搭计程车去了市区，买了一瓶香槟，又把那张特种团的海报偷偷揭下带了回来，贴在了温室的玻璃墙上。
卡森城最近天气不好，不是雨夹雪就是大风，这里最安全。
卡琳把蛋糕和香槟摆在海报面前：“这是我赚来的，干净的。”
她又想了想，在出门去照顾小魔鼠的时候，又加上了一句：“新年快乐，艾丝特姐姐。”那个在她胸口翻腾了很久的名字说出口，卡琳几乎是不由自主的，露出了一个大大的笑脸。
卡琳的房客这个新年也很忙。洛斯先生正忙着参加各种商务宴会，已经两个星期没有回家了。而他的侄子，和其他军校的优秀毕业生一起被邀请参加了卡森军团的新年晚宴。洛斯收获颇丰：他聆听了林顿元帅的新年问候和鼓励，还和很多偶像一起交谈，握手，合影，包括那位威斯特上校！之后，他们意气风发的参加了新年火炬游行，沿途高唱军歌——这一切都很完美，除了索德尔人请愿游行的队伍堵在了卡森第三大街，让他们不得不绕路以外。
洛斯因为同情索德尔人而和同伴吵了一架，但这对他的心情并没有太多的影响。一切前途光明而且伸手可得的小伙子通常都会像他一样开朗乐观而且热情洋溢不知疲倦：他们的生活刚刚开始，而且这个世界是应该属于而且也必然属于他们的！
一直到上午10点钟，洛斯才幸福而疲倦的回到家里，然后想起来应该对自己的房东小姐说声新年快乐，可一上天台就愣住了：那顶帐篷半敞开着，里面似乎是用简易栅栏围着什么，卡琳整个蜷缩在帐篷门口，头发上，身上裹着的毯子上都结了一层薄薄的冰霜。
子爵先生仔细打量了一会儿她的脸，然后搔着头发下楼了。“真奇怪，”他小声的嘟囔，“这样子也能睡得着，而且还在笑——”
卡琳因为母鼠的提前生产一直忙到天亮，这时候睡得正沉。一只小魔鼠喝足了奶，悄悄从简易栅栏里爬了出来，爬到了帐篷门口，用纤细柔弱的小爪子抓了抓卡琳毯子上的白霜，又舔了舔，之后就放弃了这些冰凉没味道的奇怪的东西，开始自己跌跌撞撞的散步，并因为这些新体验得意的吱吱叫。很快，它的兄弟就加入了她的行列。又一只，两只——最后五只新生的小魔鼠全爬了出来，在新天地里跑来跑去（称之为爬可能更恰当），并开始他们第一场吱吱吱的大合唱。
卡琳依旧睡得很香。这一次在她的梦里，没有那些刺耳的军号，斥骂，惨叫，飞弹爆裂的声音，也没有皮鞭，军棍，魔兽，蛮族，梦里的世界无比干净安宁，甚至没有一丁点死亡的阴影，唯有新生。
新年后第二个星期，在五只小魔鼠都卖出去之后，卡琳收到了一份意外的新年礼物——特别入伍通知书。
奥丁历770年，是瑟拉斐帝国与蛮族交战的第一年。由于当时兵员损失惨重，当年7月紧急修订的新征兵法规定，从入伍的日期开始十年内，部队有权将已经离开部队的军人找回部队当中以补空缺，因此很多人都会服满十年役后才申请退伍，以免自己刚刚开始新生活又被送上战场，虽然这样活着退役的机率相对更小。不过基于某种理由，那些被军队开除的败类通常都不会被召回，卡琳以为自己也不会例外，但现在——
她郁闷地盯着那个给她送来这份礼物的人：“第二军第一师直属第一旅第二团见习参谋？怎么回事，哈德？”
“上上个月博尔特少将好不容易才约到林顿中校共进晚餐，这是个献殷勤的好机会，可林顿中校当天的心情很不好，据说是因为收到了某个家伙的信；满月节演习时他被威斯特上校打得灰头土脸，很想给她点颜色瞧瞧，听说某个家伙很得她看重。”
“果然我一碰上那个林顿就要倒霉。”
“我看你碰上威斯特上校也一样倒霉，卡琳。”
“威斯特上校只是同情我而已，哈德，如果她碰上你在街上卖木薯肯定也会做一样的事。”
哈德摊了摊手：“你觉得这个理由那个博尔特会信吗？”
“不可能，居然为了教训我白白给我一个中尉军衔，这种疯子的脑袋谁知道怎么长的——算了，别管他怎么想，”卡琳叹了口气，抬起眼睛，“我想知道的是，你现在怎么想。”
青年耸了耸肩：“我觉得至少我们得找个地方，好好谈谈。”
两个人找了一家偏僻的咖啡馆，在一个不起眼的地方坐下，各自点了饮料。
哈德率先端起杯子喝了一口，却猛地噎住了。他好不容易才把口里的液体咽下去：“这他妈的咖啡简直没救了——你应该告诉我的，卡琳！”
“你以为我为什么只点了一杯水？”
青年瞪了那个理直气壮的人一眼，召来侍者：“给我也来一杯水，和这位小姐一样的！”
两个人一人一杯水的隔桌对峙了一会儿，青年搔了搔头发：“长话短说，卡琳。老实说最开始我有点恼火你不肯帮忙，我觉得那件事对你没什么害处，不过后来我见了威斯特上校，她一个照面就把我拆穿了——啊，不是说我们两个的事——是我自己的事，卡琳。我的档案里有点小毛病——那位上校真是火眼金睛!我觉得她应该比博尔特少将更厉害，也有前途得多，卡琳。她对你看法不坏，至少有那么一点好奇。”
卡琳笑了笑：“好奇我那些勋章怎么来的？好奇一个C级偏下的混蛋怎么混到现在的？那些翻过我的档案的家伙都想看我做马戏表演。”
“管她是怎么想的呢？”青年的手指轻敲桌面，目光打量着卡琳，“重要的是我和你。博尔特少将是想给你点教训没错，不过如果你肯给他办事的话，说不定他也会饶了你。”
“你打算替我求情，哈德？什么价钱？”
“我说了，威斯特上校说不定更有前途，只是她现在对我有点成见，而且我也有把柄在博尔特少将手里。”青年倾过身，低声开口，“帮我，卡琳。”
“怎么帮？”
“我的把柄我自己处理。你得让威斯特上校接受我。我可以帮她做事，当然我想她也应该会足够慷慨。这件事对你也有利，卡琳，我可以跟博尔特少将说你愿意帮她对付威斯特上校，而且万一威斯特上校垮台，我也同样拉你一把。”
“这打算不错，两家通吃，可是，哈德，”卡琳瞪着他，“我又不是威斯特上校的亲信，她凭什么听我的话？”
“威斯特上校不是笨蛋，卡琳，你也不是。她不重用你才奇怪呢。”
“我拒绝了，哈德。”卡琳耸了耸肩，“两次。你觉得我还能有什么希望？”
“真是浪费。你对她真有点奇怪。”青年笑了一声，把那杯水一饮而尽，“我不知道你该怎么挽回，卡琳，但我知道如果你不挽回，只能去2112团报道。奥列格上校是我的现任上司，他为人可比威斯特上校干脆多了，绝对不会给你第二次机会。”
卡琳沉默了一会儿，烦恼的揉了揉眉心。“好吧，哈德，”她说，“我得考虑考虑。”
“当然，只是别太久。”青年站起身，“下周五特种团征兵和军官选拔就都截止了，之后再训练两个月就会上战场，和211旅一起。”他眨了眨眼睛，“连防区都挨着，博尔特少将申请的。”
“这是你给威斯特上校的第一个情报？”
“不，你可以当成自己给威斯特上校的见面礼，”青年笑眯眯的，“我来当你的线人，怎么样？”
卡琳想了一会儿。“成交。”
在卡森军团第二训练场居然能够遇到自己的房东已经够让人惊讶了，而眼前那位小姐的打扮和举动更是让洛斯以为自己眼花了：
迷彩服，作战靴——那顶战斗帽现在放在特种团报道处那张办公桌上，卡琳坐在椅子上，正用作战刀一刀一刀削自己的头发。
“这样就差不多了。”卡琳对着刀刃照了照，抬起眼睛，“洛斯？”
洛斯看着那头被她削得七零八落惨不忍睹的头发发呆：“什么差不多了，莱斯小姐？”
这个称呼让桌子后面的那个军官窃笑起来。“小姐？卡琳，天哪！”他抱着肚子断断续续的说，这让洛斯更不知所措。
“我不大会绑头发。”卡琳耸了耸肩，戴上帽子，从洛斯手里接过那张入伍通知书看了看，“来报道？”她单手提起洛斯的背包，摔在桌子上，“交给你了，格兰特，我带这家伙去特莱斯那儿！”
“莱斯小姐，”洛斯忐忑不安的跟着卡琳往里走，“我得去领新兵装备，申请宿舍，还得——”
“那些小事格兰特会替你办。”卡琳有些不耐烦，“而且说不定你用不上呢，如果你过不了关的话。”
“过关？”
“没人通知你？如果测试不合格，特种团将不予接收！”
“可是，可是，我的异能等级——”
卡琳停住脚步，仔细打量了洛斯一会儿，那眼光让洛斯觉得有点发毛。“干，干嘛，莱斯小姐？”
“真不知道招你们这样的少爷进来做什么，送死吗？”卡琳叹了口气，“威斯特上校的新规定，只有通过实战才能合格，异能等级不限。”
洛斯惊讶的张大了嘴巴。“这种做法违背了瑟拉斐军法典！”
“违反军法典的事情还多着呢，别大惊小怪，洛斯，”卡琳恶狠狠的瞪了他一眼，“还有，在这里不准说我以前的事，也不准叫我莱斯小姐，叫我莱斯中尉或卡琳！”
现在洛斯脑袋里那位温和文静的小姐形象彻底崩坍了，取而代之的是眼前这个凶巴巴冷冰冰的中尉。让他意外的是，这种气质和卡琳并无冲突，仿佛这才是她的本来面目，而且更令人惊讶的是，所有对她打招呼的人都对这样的卡琳习以为常，而且很多人和她气质很是相似，仿佛他们是从同一个熔炉里冶炼出来的同一型号的合金，比如那位异能测试馆里的测试教官。
“资质还不错。”他和洛斯只做了简单的对战练习就停手了，“技巧3分，能级4分，反应3分，经验嘛，反正可以以后积累，合格！”
特莱斯朝身后比了个手势，却没有听到回应。“中校？”他疑惑的回头，不由得叹息——林顿仍然盯着面前那张调令，试图找出什么破绽，而她面前的卡琳已经露出了不耐烦的神色。
“请您继续研究，中校，”卡琳的语气充满讽刺，“我先去参加测试了。少校，”她朝特莱斯喊，“你还能动吧？”
特莱斯耸了耸肩。“刚好热身完毕。”
“等等，”林顿站了起来，把那张调令推到一边，“你由我来测试，中尉！”
“卡琳，”特莱斯靠在准备室的门上，给它加了一个隔音屏障，“你该不会打算真的动手吧？”
“我能怎么办？”卡琳很是烦躁，“她自找的！我必须通过测试，特莱斯！”
“尽量别让她输得太惨，毕竟她是中校！”
“我知道，”卡琳戴上护目镜，“但我只能尽力而为。不过，”她叹了口气，“我想我未必做得到。虽然这位中校有些笨，可她的身手不一定笨，至少，肯定比我的房客强！”
正如卡琳预料的那样，战斗一开场就很激烈。两个人身影交错，很快纠缠在一起。洛斯看得目不暇接。
“她们真厉害，”他喃喃的说，“我以后也能做到吗，少校？”
“也许吧，真是，怎么都应该把她拦下来的——”
“谁？”
“除了那个笨蛋还能有谁？”特莱斯恼火的盯着那些被场内战斗吸引而来的军官们，他们越聚越多，这让他格外不安，“林顿中校也是，根本不应该和她打近身战！”
“林顿中校的身手不错啊？”
“告诉我，用B级能量施展异能，和用C级施展异能相比，有什么不同？”
“C级破坏力相对较小，防护相对更容易突破，但能量之间转换相对快速，”洛斯流畅的背着教科书，却依旧陷在迷惑中，“莱斯中尉技巧是比较纯熟，可她攻击力和防护力都相对较弱啊？”
“防护罩的能量薄弱之处在什么地方？”
“生理组织成分和构造不均衡的地方，如指尖，眼，耳，鼻，口，”洛斯猛然醒悟，这个结论让他忍不住吸了一口气，“不会吧？”
特莱斯点了点头：“卡琳不太会留手，所以平时不怎么和人动手。林顿中校身手不错，所以她才更危险！”
仿佛是为他的话做注脚似的，这场测试在他话音落下的同一时刻结束了：两个人身影蓦地分开——卡琳安然无恙稳立当场，林顿却跌跌撞撞的后退了好几步——她的右手臂整个皮开肉绽，伤口焦黑，显然是被电流灼伤。
几个医护兵匆匆跑上去帮忙处理，却被林顿一把推开，她睁大眼睛瞪着卡琳，仿佛第一次见到她：“你——”
卡琳抬头看了看上面看台上黑压压的人头。“我无意让你难堪，中校，”她轻声说，语气平静的近乎漠然，“只是你挡了我的路了。”
她不再理会林顿，板着脸穿过训练台，回到特莱斯面前：“我尽力了。”
“我知道。”特莱斯脸色沉重的盯着看台上或公开哗然或交头接耳的军官们，“但你也要倒霉了。”
“反正她总让我倒霉。”卡琳耸了耸肩，“洛斯，我去领装备，你去不去？”
现在她的房客先生对她只剩下崇拜了，他兴高采烈的随着卡琳转过一个又一个军用仓库，卡琳在最破旧的那一间停下，把一盒烟丢给门口那个瘦小的灰发老头儿，轻车熟路的从抽屉里翻出钥匙，打开仓库大门。
仓库里很凌乱，洛斯看着那些一个摞着一个的箱子有些发怔，然后他想起了什么，从口袋里翻出那张新兵须知。
卡琳已经开始在箱子里翻来翻去了，她熟练的拆箱，把一样样东西拿出来把玩摆弄，纯熟的就像小孩子摆弄自己最心爱的玩具。
“接着！”
洛斯愣愣的接过光束步枪，那是最老的型号，AS-15。“现在的标配是MS-37，中尉。”
“那个玩具太容易坏了，”卡琳又丢出两柄作战刀，“射程也就远不到200米，这么点距离对魔狼根本不算什么！而且——”
“而且什么？”一个悦耳的女声打断了两人的谈话。
卡琳瞬间僵硬，洛斯却惊喜的转过身：“威斯特上校！”
艾丝特朝他微笑着点了点头：“我听特莱斯说了，你表现得不错，欢迎你加入第三特种团，少尉。”然后她把目光重新转到卡琳身上，“好久不见，莱斯中尉——而且什么？”
“而且它的能源匣结构简单，足够结实，上校。”卡琳抬起头，“如果把那些能源匣加上防护罩，然后再灌满瘴气，可以丢出去做简易飞弹使用，可如果是MS-37，多半会在手里爆炸。”
艾丝特露出赞赏的神色：“很巧妙的做法，中尉。”
卡琳耸了耸肩：“前线的人都知道，上校。”
“雷尔少校。”艾丝特转过脸，“新兵装备暂停下发。去找特莱尔少校和格兰特上尉，参考一下他们和莱斯中尉的意见，修订一份新的装备清单，今天下班前交给我！”
新修订的清单直到下午5时才完成。雷尔盯着那份面目全非的文件叹气：“总后勤处的老家伙肯定会说我们发疯，原来的装备用了那么久都没人提意见——”
“有人发牢骚，可从来没人听。”格兰特幸灾乐祸的笑了笑，“谁让我们的上校听进去了呢？”
“好吧，”雷尔站了起来，“反正这种事也不是第一次了——你们别走，我可记不得那么多古怪的花样儿！”
过了二十分钟，雷尔回来了。“莱斯中尉，上校想要见你。”
特莱斯瞬间紧张起来：“雷尔，是不是林顿中校——”
“如果需要，我会让你作证的。”卡琳深吸了一口气，穿过走廊，拉开尽头那间办公室的门，那把眼熟的椅子依然放在那个位置，这让卡琳猛地被刺痛了一下。她小心的在那把椅子上坐下。“上校。”
“林顿中校的伤口已经处理过了，”艾丝特安慰似地朝她笑了笑，“医生说不会留下后遗症。”
“那太好了——”
“特莱斯少校和林顿中校都向我报告了经过，你没有任何过错，中尉，没有必要不安。”
“是，长官。”
“你的异能测试合格，中尉，但我需要知道你回到特种团的理由。”艾丝特若有所思的望着卡琳，“如果我没记错，你并不愿意继续服役。”
卡琳原原本本的把哈德的话复述了一遍。“如果不回来，”她故作无事的耸了耸肩，“我可能就会没命。而且，我想这对您也有利。”
“看来你是受了林顿中校和我的池鱼之殃，”艾丝特笑了笑，站了起来，“我替她向你道歉，中尉。你可以不必服役，让博尔特不找你麻烦我还做得到。”
“可是——”
“可是，你还有把柄在博尔特少将手里？”卡琳惊讶的抬起头，艾丝特的下一句话让她彻底僵住了，寒意笼罩全身，从头到脚。“我之前在帝都军团和路德中将接触过，”艾丝特的脸上飞快的掠过一丝厌恶，“你的档案上显示，774年1月到11月，你是他的部下，对不对？”
卡琳默然盯着地面。无地自容的难堪让她脑袋里嗡嗡作响，胸口涌上潮水般的痛楚，几乎难以呼吸。她的身体绷得紧紧的，指甲深深的陷入掌心，好半天才开口，声音飘忽的像个幽灵：“是的。”
艾丝特的脸上掠过一丝不忍：“我无意让你难堪，中尉，只是，我不能拿整个团的安危开玩笑，我得确切知道到底怎么回事。”
“您已经知道了。”卡琳声音木然，“就是这么一回事。”
她整个人都在微微颤抖。艾丝特又注视了她一会儿，暗自叹了口气：“你可以回去了，中尉。”
卡琳拉开办公室的门，耳边那个温和的声音却又突然响起：“中尉，还有一个问题，你可以选择不回答。这是你回来的全部理由吗？”
“还有一个理由，但你可以选择不相信，中校，”卡琳转过脸，极力鼓起勇气正视那双褐眼睛，“对我来说，这里是离家最近的地方。”
那双眼睛对她报之以和善的微笑：“我相信你，中尉。”
但是，已经无所谓了。卡琳默默的对自己说，转身离开了。
卡琳不太记得自己是怎么回到别墅的了。她觉得她重新开始思考，大概是在洛斯到天台上来找她的时候，那时候卡琳正望着夕阳发呆。
洛斯兴高采烈：“我在特种团第一营，中尉，听说你也是！你今天可真厉害，能不能教我——”
卡琳猛地揪住了他的衣领。“别跟我学，洛斯。”她轻声说，“我只是一个笑话。”
那张苍白的吓人的脸让洛斯吃了一惊：“莱，莱斯中尉——”
“下去，洛斯。我想一个人呆会儿。”
洛斯没再说什么，以最快速度从卡琳的视线里消失了。可卡琳胸口的痛楚却越来越深，她一拳捶在合金栏杆上：“混蛋！”
卡琳没有计算自己最终捶了多少拳，反正最后栏杆断了。她裹着毯子看着满天星斗躺了下去，那只没了知觉的手放在胸口，一遍一遍的告诉自己：这算不了什么，卡琳·莱斯，你还没死。这个方法通常都很有效，这一次也一样，黎明时分，卡琳睡着了。
第二天是周末。卡琳给温莎打了个电话，通知雇主她重新入伍的消息，又去拜访玛姬。
玛姬一边给卡琳包扎右手一边狠狠把她骂了一顿，又从口袋里掏出一张照片：“温莎让我把这个给你。左边是她，右边是她妹妹，认得出来吧？”
“嗯。”那张照片上的笑脸让卡琳有些出神，她茫然的点了点头，“差不多。”
玛姬叹了口气，拍了拍她的肩膀：“别太在意，卡琳。这照片那家伙认识的军人人手一张，我还以为她早就给你了呢。”
“哦。”
“好好干！”玛姬又狠狠拍了卡琳一下，几乎把她拍得一个趔趄，“温莎要我告诉你，去努力巴着威斯特上校往上爬，死也别松手！”
“我会努力。”
“你好像很听她的话？”
卡琳耸了耸肩：“因为她说得对。”温莎是对的，她想，有些事情看上去可怕，但真碰上了——反正你没死。现在，她已经没事了。
卡琳差不多是抱着这种平静到近乎漠然的心情回到军务总部上班的，之所以说是差不多，是因为她偶尔盯着艾丝特那间办公室的时候，仍然会无意识的深深吸气。但这种感觉总会过去，卡琳想，至少，林顿的报复就可以让她转移一部分注意力。
但是，这一次卡琳发现她对林顿的预料也出了偏差。
周三早上，林顿中校返回了军务总部。和卡琳一起，接受了新的任命——她被任命为特种团第一营的营长，该营主任参谋的工作落在了卡琳头上。
“如果你不习惯，我可以申请调职。”显然和卡琳一起使用相邻的办公桌超出了林顿中校的心理承受范围，一直到下班，她的脸色也丝毫没有好转，卡琳决定主动给她点好处，先占据有利立场。
“没有必要，中尉。我仔细看了上周五我们两个人的作战录像。”那只左手不是很纯熟的操控着鼠标和键盘，看上去有点滑稽，“我让计算机逐步分解你使用的攻击手法，结论是78%都是基础的攻击手法，只是组合技巧不同，第一营里43%士兵异能等级在D级以下，你的作战方式对他们来说很实用。这是我的报告全文。”林顿抬起头注视卡琳的脸，“我讨厌你，中尉。如果可能的话，我甚至不想再见到你的脸——但是，我是瑟拉斐的军官！”她的嘴唇颤抖着，“我会把我们之间的事抛开，请你也务必做到——至少，在上战场前的两个月里，把你那些东西教给我的部下！让他们尽可能的都活下去！”
卡琳愣住了。她第一次仔细打量林顿的脸：微微蹙起的眉梢，沾在睫毛上的泪珠，紧咬着的嘴唇——整张脸上都带着满满的不甘心，但那双眼睛却清澈明亮的让人嫉妒——
卡琳挺直身体，慢慢抬起缠着绷带的右手，把它举到帽檐：“遵命，中校。”
这是卡琳·莱斯第一次向安博·冯·林顿敬礼，而不是向她的肩章。
作者有话说
第6章 温莎·布彻斯特
，还差 