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1、卖身为婢 ...

  •   “咳咳……”

      城郊一个农家小院,里屋的房间内传出一阵咳嗽声,让大厅里正和大夫问询病情的林恩女,蹙眉轻叹了口气。

      “大夫,您看我娘的病……”林恩女不自觉握紧了手里半旧的囊袋,轻声音问道。

      绝美的眸子里染上了一抹忧愁,林恩女不知道,就是她的这副我见犹怜的样子,让多少儿郎为之倾倒。

      要不是有前车之鉴,李员外家的纨绔儿子屡屡碰壁,吓退了一众跃跃欲试的爱慕者,林恩女家的门槛,恐怕早已被那些只图她容颜的肤浅之辈给踏破了。

      “林姑娘,你娘这病……实话说,也不是一天两天的事了。俗话说:‘冰冻三尺非一日之寒。’要想彻底断根,恐怕还需些时日……再者,这药材也都不便宜,那些大户人家不把这点银子放在眼里,但像一般的小户人家,要凑够这些银两还是有些难处的,不如……”

      老大夫的话还没说完,林恩女就明白他的意思了。

      老大夫家开了间药铺,他的独子又是年过半百才得来的,平素里,老大夫能那么照顾她家,都是因为他儿子喜欢她的缘故。

      这些,林恩女都知道。

      虽然老大夫几乎每次来看诊,都会旁敲侧击地打探她的意思,但洁身自好的林恩女,却从未松口答应过什么。

      这次,老大夫又提及此事,林恩女将囊袋里仅剩的一点碎银子全部倒了出来,递给了老大夫。

      “大夫,这点碎银您先拿着,剩下的,我不日便会送到您药铺里,只求您尽心医治我娘,银子的事,我会想办法,不会拖欠您太久的。”

      老大夫叹了口气,没再多说什么,收下碎银便离开了。

      送大夫离开后,林恩女有些虚脱地跌坐在座椅上,看着空空如也的钱囊,眉宇间的忧愁又深了几分。

      “恩儿,大夫走了吗?咳咳……”里屋传来秦似水的喊声。

      林恩女从愁思中回过神来,快步走到里屋,坐到床榻旁道:“娘,您怎么起来了?大夫说您需要卧床休息。”

      半倚在床头的秦似水,有些虚弱地笑了笑,握着林恩女的手慈声道:“恩儿,娘的身体自己清楚,没大夫说的那么严重,等过段时间,自然就能恢复了。你啊,就别白白浪费银两请大夫了。”

      林恩女强打精神笑道:“娘,您就别操那么多心了,只管好好养病。哥哥进京赶考前,可是把您交给我照顾了,您的身体养好了,我才能和哥哥交差呢!您可不能让我难做呀!好了,您好好休息,我去市集买点菜,回来做好吃的给您。”

      说完,便服侍秦似水躺下了。盖好被子后,林恩女轻手轻脚退出了房间。

      林恩女回到自己的闺房里,关好门窗,将哥哥走前留给她的救急银两,从墙缝的暗格里取了出来。

      “这些银两,是哥哥给人写字作画赚来的,当时哥哥还不知道娘亲的病……”林恩女盯着这些碎银喃喃道。

      眼见这些银两已所剩不多了,而娘亲的病却……

      或许,也只能那样了。

      打定主意后,林恩女拿了些铜板,又小心翼翼地把剩下的银钱放回了暗格里。

      东边,热闹集市里。

      今年刚过及笄之年的林恩女,虽然只着一身粗布素衣,但那绝美的容颜和姣好的身段,却是怎么都掩藏不住的。

      只要她一出门,必定惹得整条街的人都回头观望。

      林恩女却没空理会那许多,只是低着头,一心赶路。

      昨日在溪边洗衣时,偶然听到这苏州城里的大户温家,近日准备招一批仆从婢女进府,虽然选人的标准颇为苛刻,但月钱也是别家的几倍。

      最重要的是,温府在这苏州城里的口碑一直很好,生契死契都可自选,对下人也都算是宽厚,这样一来,就算入府为婢,也不至于太过被动……

      温府门前。

      曹管家正因找不到合适的仆婢,愁得在门口来回踱步。

      没曾想,一抬眼,就看到从远处走来的林恩女!

      他脸上的焦急神色,顿时烟消云散。

      曹管家心里飞快盘算着:若能招此女进府,老夫人那边就好交代了……

      等林恩女走近了,曹管家忙走下台阶迎上前去,一脸温和询问道:“姑娘可是来府上应征的?”

      林恩女并不知道,眼前这位慈眉善目的长者,就是温府的管家。她微微点头,轻声道:“小女子正是前来应征府上婢女之职的,烦请您通报一声。”

      曹管家一听,脸上露出了欣慰之色。

      此女教养极佳,不卑不亢又温文有礼,想必心性也是纯良,如此,老夫人肯定会将此女直接安排在三少爷身边服侍,到时候,等三少爷回府……

      “姑娘,老朽就是温府的管家,请随我入府,具体事宜,等见过老夫人再说。”曹管家作了个请的手势。

      “那就麻烦管家了。”林恩女深呼了一口气,跟在曹管家身后,走进了温府的大门。

      从温府回去的路上,林恩女在热闹集市里,买了两尾活鱼,外加几把新鲜蔬菜,路过点心铺子时,也买了糕点。

      一路走下来,买的东西,两只手都不够提了。

      “没想到,温府给的月钱,比我想的还要多不少,竟有三两银子那么多!这样一来,娘亲每月的药钱就有着落了,剩下的钱,还可以拿些出来,请邻家大娘帮忙照看娘亲……”林恩女越想越开心,眉宇间的那点久聚不散的愁云,也渐渐散去了。

      林恩女回到家里,熟练做好美味饭菜后,将鲜鱼汤和嫩青菜,外加一盘糕点,小心翼翼地端到了娘亲的床头放好。

      “娘,起来吃饭了。”眼见娘亲睡得正酣,林恩女轻叫了声后,就等在一边。

      秦似水慢慢睁开了眼睛,林恩女将她扶了起来,拿过一张搁在床上吃饭的小桌子,将饭菜端到其上,服侍娘亲吃饭。

      “娘亲,恩儿有件事要跟您说……”眼见娘亲的饭已经吃完了,林恩女放下碗筷道:“您听了可别多想,更不要担心孩儿。”

      “好孩子,你从小就懂事,没让娘操过什么心,说吧,娘听着呢!”秦似水吃了顿还算营养的饭菜后,脸色也好了不少。

      林恩女将一张活契拿了出来,“娘,孩儿明天就要进温府了,定的活契,三年。不过,温家老夫人说了,只要孩儿做得好,到时候可以提前出府……”

      “咳咳……”秦似水一着急,就猛的咳了起来,“恩儿,你怎么……”

      话还没说几句,就又咳了一阵,急得林恩女赶忙一边拍着秦似水的后背,一边解释道:“娘,您别着急,这件事,孩儿是经过深思熟虑的。况且,今日孩儿也亲自去温府走了一遭,发现他们待府中的下人都很好……这才决定,暂时入温府为婢的。”

      “都怪娘亲没用,拖累你了……”秦似水说着,不禁悲从中来。

      她哪里不知道恩儿为何出此下策呢?

      还不是为了给她治病。

      展儿一个月前进京赶考去了。

      当家的,前些时又跟着村里的猎户,去了深山里打猎,也得有些时日才能回来……

      她偏偏就在这个节骨眼上病了,还病得厉害,大夫三天两头就往家里请,药也是一天没断过。像他们这种清贫人家,哪里经得起这种折腾呢?

      恩儿不说,她也知道,肯定是因为银子的事。

      否则,好端端的,又有哪家的女儿,愿意去做那些大户人家的下人呢?

      唉……

      “娘,您别哭啊!”林恩女见娘亲落泪,自己也不禁红了眼眶。

      强忍着难受,林恩女轻声安慰道:“孩儿是靠自己的双手挣钱,不丢人的。虽说是做人家的下人,但温府和别的大户人家不同,孩儿见府里的下人们,几乎人人面带笑意,想必府中的日子也算好过,您就不用为孩儿操心了。”

      收起活契,林恩女将从温府预支的月钱,放在了秦似水手里,“娘,这是二两银子,到时候大夫来了,您就给他,看诊的费用和药材钱,应该是够了。”

      说着,她又拿出一吊钱放在桌上道:“剩下的一两银子,我回来的时候已经换成铜钱了。下午隔壁家的李大娘会过来,孩儿请了她照顾您,说好每月给她三百文钱,菜钱另算……”

      秦似水擦了擦眼泪,千言万语,只化作一句:“孩子,你受苦了……”

      林恩女像小时候那样,抱着秦似水撒娇道:“娘亲,孩儿一点也不苦。您一定要照顾好自己,快点好起来,等着哥哥衣锦还乡的那日。”

      次日清早。

      林恩女做好饭菜,煎好了药,端到了秦似水的房间里。服侍完秦似水用过膳,林恩女这才背着一个小包袱出了门。

      温府。

      曹管家一早就等在了门口。

      见林恩女如期而至,曹管家不禁松了口气,赶紧把她领进了温府。

      走至府内一处清幽僻静之处,曹管家便将早已等在凉亭旁的老嬷嬷给招呼了过来。

      跟老嬷嬷交代清楚林恩女的事情后,曹管家便让老嬷嬷把林恩女带去了三少爷的院里。
note 作者有话说
第1章 卖身为婢

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