《十字蔷薇》逆凛

32、洛林之变

　　对安妮来说，这个十二月的清晨原本可以像她在洛丝罗林庄园度过的那几千个一样，被眼睑中若有似无的光亮刺痛，然后醒来。她似乎与生俱来有某种出色的本领，能够在令寻常人咋舌的短暂时间里迅速把自己收拾干净，然后出现在主人面前，因而几年里还不曾让她家那位任性又有些精明的小姐皱一下眉。
　　她是十四岁来到洛丝罗林的，距今已四年了。像她这样身上流着几丝天赋之血的低端魔法师，通常是血缘控制失败的产物，来到世上就注定了成为尴尬的存在。他们的能力不足以在精英辈出的魔法师小团体中立足，却能在普通人的社会中制造各种意想不到的麻烦。而把这些人交给世家们管理，是蔷薇教团解决这个问题的措施之一。
　　她不知道自己成为梅利弗伦家四小姐的侍女算不算幸运，不过她向来不喜欢怨天尤人，也并不对自己的命运安排有什么不满。
　　她在洛丝罗林的四年总体而言都很平静，尽管她那位可爱的小姐时常会耍小性子，却也只限定在无伤大雅的范围。她始终很自豪的是，维罗妮卡小姐很信任她。她不敢说男女主人，但小姐总会在与她的姐姐们说什么事前找她商量。
　　如她这样在庄园里工作的佣人，会在身上被打下魔法烙印，保证她不能以任何形式透露家族的秘密。烙印还能够指明主人，只有主人才有权解除它。即使烙印被解除，她也将无法对外透露关于洛丝罗林的一个词。
　　当然安妮并不会愚蠢到以为庇护自己的家族出了什么事，自己还能置身事外，所以一贯小心谨慎，将自己的生活圈子限制在庄园内。她原本来自苏格兰穷苦的工人家庭，也并不觉得这样做有什么不妥。
　　凭心而论，梅利弗伦家的人一贯对他们很好，从不颐气指使或让他们为难，待遇也是相当优厚。她因此更加敬重梅利弗伦族长的为人，早就决定对这个家族忠心不二。
　　她很少能听到这一年半来各种事情的确切消息，当然她也无心刻意打听。她知道的只是些表象，例如大小姐与领养来的丹佛少主逃跑了，少爷去找他们后音讯全无，等等。
　　仅仅是这些就足够对这个声望日隆的世家造成沉重打击。即使是她也能看出一年半来这个家族麻烦不断，不可避免地往下坡路上走。自从男主人失踪，二小姐被害的噩耗传来后，悲伤而焦躁的气氛就笼罩在整个庄园上空，脚步声与说话声都变得小心翼翼起来。
　　她暗地里明白，自己对这家人四年的了解与这个家族的庞大秘密相比，不过是冰山一角。比如她就从不知道少爷开始学钢琴的年纪，不知道大小姐从什么时候担任学生会主席直到毕业。她对他们的印象都停留在一个大致的轮廓。她烙印所指的主人是四小姐，她也只对这位古灵精怪的小姐上心而已。
　　她知道维罗妮卡小姐很有主见，有时候有主见地令旁人手足无措。她就经常因为她的奇怪主意而晕头转向。但是这天上午，当她准时地出现在小姐的卧室时，才真正意识到，自己的阅历尚不足以充分估计命运开玩笑的尺度。

　　“维罗妮卡小姐，您这是在做什么？”
　　“做什么？”那位金发的美丽少女无所谓地摇了摇头，继续在一堆书中翻找，“这不是显而易见么？”
　　安妮目瞪口呆地看着卧室被翻成暴风席卷过境的惨烈现场。她相信小姐书房里的情形也不会好到哪里去，因为书被杂乱无章地倾倒在床上，几乎看不到原本的床单。教科书，小说和长笛谱堆在一起，如同即将被清理的垃圾一般。所有柜子门都开着，礼服和小洋裙狼狈地躺在衣柜底，简便干练的裤装不见了。而她家小姐对这幅凌乱之象熟视无睹，仍执着地四处寻找着什么。一个紫色自然纹的小牛皮包挎在她纤细的右手臂上，银搭扣在阳光中反射着令人目盲的炫目光泽。她知道那个包被进行过精密的空间和重力魔法处理，能够装下这一屋子的东西，并且依旧像空包一样轻。
　　“维…维罗妮卡小姐！”她现在真正地感到慌乱了，“小姐您……”
　　“别小姐不小姐的，”维罗妮卡不耐烦地朝她做了个停止的手势，跨过地上的杂物堆大步过来，“快帮我想想，雷以前还在时送过我一套世界地理图册，后来我放哪儿了？”
　　“您…您难道想离家出走？”她不敢相信维罗妮卡怎么还能如此镇定，她早已惊恐地不知道该把目光投向哪里了。
　　“安妮，”而她尊敬的小姐居然不紧不慢地又向前了一步，“说实在的，你觉得这个地方还能称为家么？”
　　安妮知道，她家小姐的秉性绝不止是外人所见的自信与骄傲而已。事实上，维罗妮卡非常坚强，最难得的是有她自己的想法，敢于忤逆占主流的多数意见，而且有将这些想法付诸行动的勇气。她一直最为欣赏的便是这点。这种刚毅的坚决神情，她不止一次在维罗妮卡幽深的艳丽五官间看到过。但是如果这次她的主人真打算按她猜想的做……也未免太疯狂了些。
　　“您…您怎么把黑逆十字拿掉了？！”四处张望之后，她脱口而出的仍是这个最无关紧要的结论，“现在还在二小姐的丧期，要是被夫人和三小姐看到，她们会不高兴的！”
　　黑逆十字是魔法师一种象征致哀的符号。按传统习俗，死者的亲人要在肩上佩带满四个月亮周期，表示哀悼。到了如今的时代，时间已经改为两个西历月了。
　　安妮忽然意识到，不对劲的地方比自己想象的还要多。以往这个时候维罗妮卡还穿着睡衣，但是现在看来她已经起床很久，不但换了衣服，而且没有穿平日里的裙装。维罗妮卡换了双她素来不甚喜欢的长筒坡跟靴，轻捷而保暖的灰棉裤裹住修长的双腿，上身是一件与包颜色匹配的短外套。
　　“戴着它有什么用？安琪琳娜不会再活过来。”维罗妮卡轻蔑地扫了一眼垃圾篓，安妮心知肚明地在那里发现了原本该在小姐肩上的铁制十字，“我们的情形这么危急，我真不理解为什么妈妈和娜塔莉娅还在这里坐以待毙，为这些无用功费神。”
　　“就算是这样您也不能离开庄园啊！”她急得眼眶发热，“您出去会更危险的。在这里您家族的力量会守护您，危急的时候难道不应该跟家人待在一起么？”
　　“家族的力量？守护？”维罗妮卡冷不防地干笑两声，“如果梅利弗伦这个姓氏真的能保护我们，为什么阻止不了去年那件事，为什么安琪琳娜会死？”
　　她不知道还能说什么，只是木然地看着维罗妮卡再次转过身去，将一把精美的剪刀放进包里，继续蹲下身在一堆书本中寻找，时不时扔出一本长笛谱。
　　“安妮，有些事你不明白的，这不能怪你。”她的口吻稍许缓和下来，“我们这个家一直以来都是这样的。怎么说呢，几个孩子之间年龄差距太大了。”
　　“珊德拉其实从来不管我们的琐碎事情。”她从书堆里翻出几本，看了看又嫌恶地扔到一边，“当然啦，她从小就被选定为家族的继承人，有整个世界等着她去应付，自然管不了家长里短。而且她个性那么强硬，虽然确实很了不起，但完全不知道做女人的本分，也难怪雷格勒斯不想娶她。”
　　安妮感到她家小姐话里的语气有些怪异，但她说不清那种感受，只能弯下腰默默捡起一本书递给维罗妮卡，安静地听她继续下去。
　　“至于安琪就更是一头扎进她的色彩世界，管外面是阳光明媚还是风雨交加呢。”维罗妮卡满不在乎地踢开了一整箱教科书，“娜塔成天只会胡思乱想，对着秋天的一片梧桐叶感伤。以前雷格勒斯还在的时候，他只会带我那亲爱的哥哥出去玩。珊德拉和安琪就坐在房间里聊天，根本没我和娜塔什么事。维尔…哼，我这位哥哥，在教团那些人看来真是闪闪发光啊。梅利弗伦家唯一的儿子，很有才华，待人也不错，倍受期待…可惜他胸无大志，多愁善感，离了雷格勒斯就没有方向，还偏偏觉得自己担的责任多么重大，知道的多么详细。现在倒好，是死是活都不知道了。”
　　“但至少您还是相信您的父亲吧。”她深知这位小姐的脾气，因而也清楚自己不过是在做徒劳绝望的最后努力罢了。某种抉择已经尘埃落定。
　　“很遗憾，虽然维尔根本就不务正业，但是有一句话他说对了，就是爸爸从来没有安稳地坐在执政官的位置上。”她把最后一叠书一本本检查过来，又全部扔到一边，“我有种预感，这次我们遇上的麻烦跟以往都不同。潜在的危机终于爆发了，我想这次爸爸也无法再救我们。”
　　“您…真的决定要走？”她忍不住颤抖起来，她感到某个晶莹的真相从中央绽出了裂缝，扩散开去，瑰丽地粉碎成尘。
　　“我早就说了，在我看来，梅利弗伦的头衔并不比我本人更珍贵。”维罗妮卡终于放弃了寻找，轻叹一声扣上包的搭扣，最后扫视了一下凌乱的房间，站起来，跨过倒塌成小山状的书堆，定定地直视她，“我知道这条路会很艰辛，但是我无法再忍受被蒙在鼓里，等着噩梦成为现实降临到我身上。我已经没有什么可以依靠，所以我决定依靠自己去解决。我必定会经过种种坎坷，承受种种疼痛，然后成长。”
　　“那么小姐，我……”
　　“对不起，安妮。”维罗妮卡又向前一步，离她很近。这一家的女孩子都很高挑，维罗妮卡比她小五岁，却已和她差不多高了，“我的未来很危险，而且你也帮不上什么忙。”
　　在她的唇启动之前，就尝到了微咸的味道。她分明记得她面前的这位小姐什么时候都会想到她，会给她带法国出产的木相框来，会帮她去向娜塔莉娅小姐借适合她看的书，教她简单实用的小魔法。
　　她最后一次看着维罗妮卡把灿烂的金发拢在一顶灰色绒线帽子里，领口处露出细细的银链子，那是她成型中的契约，她深知她的血统会赐予她怎样的力量。
　　“你真的是个很好的女孩子，我一直觉得我的几个姐姐都不如你理解我。谢谢你陪伴我的所有时光。”维罗妮卡轻轻地倚在了她肩上，“在这里劳碌一生不该是你的命运。所以，和我一样，摆脱梅利弗伦的束缚吧。”
　　她的唇落在她裸露在外的锁骨上，凉凉的，却非同寻常地安静。安妮感到什么东西倏得闪了一下，这次是真的一去不复返了。
　　她悲哀地发现，烙印的解除竟然丝毫不能给她带来解脱。
　　“再见，安妮。”维罗妮卡抬起头，笑了笑，转身离开，几缕微卷的金发在空中绚丽地飞扬。但是她的视线模糊了，只能看到几个闪光的金点，上下抖动着越来越小。
　　“你自由了。”

　　维罗妮卡一路飞快地下了楼，尽可能不撞上任何人。还是清晨，空气里有英格兰十二月冷漠的寒意。
　　她母亲最近因为安琪琳娜的事一直精神不佳，卧床休养，应该不会在寒冷的清晨出来。
　　那么就对了，现在她不需要任何人打搅。
　　她径直往娜塔莉娅的小院跑去，呼出的气体凝成一股股朦胧的白雾。
　　天气很冷，地面上甚至结了一层薄霜。她戴着手套仍觉得指尖发麻，于是呵了口气。她朝四周张望，那些血色蔷薇依然如火如荼地盛放，在生命规则前傲然地展示着自己残酷的资本，天寒地冻中显得尤为虚幻。
　　幸而娜塔莉娅没有让她等太久。她进入会客厅后产生了一种念头，即使在今天，娜塔莉娅也起得比她更早。
　　娜塔莉娅的侍女出去了，她是用魔法给她开的门。维罗妮卡看了看壁炉前那张厚垫软椅，终于还是坐了下来。娜塔莉娅坐在她对面一言不发。
　　由于梅利弗伦祖先留下的守护力量，房间里总是维持着恰当的温度，壁炉也是装饰作用。娜塔莉娅裹在一套墨绿色的冬式长裙里，肩上搭着毛披肩。她的神情依旧是安静温柔的，却在此时此刻显出另一种拒人于千里之外的疏离感来。
　　“你去看妈妈了？”最后维罗妮卡放弃了等待，艰难地开口，“她还好吧？”
　　“她睡着，我没有进去打扰。”娜塔莉娅淡淡地说，递给她一杯热奶茶，“最近妈妈身体确实不太好，你还是别去惹她生气了。”
　　“难道我只会让她不高兴么？”她勾起一丝讽刺的笑意。
　　“我没有这样说。”娜塔莉娅依然平静，合上手中的诗集，抬起眼平视她，“你穿成这样是要去哪里？”
　　“我要去能让我们摆脱困境的地方。”她昂起头，与大她三岁的姐姐目光碰撞，“我今天来就是想问你，你愿不愿意和我一起去？”
　　“妈妈已经严肃地警告过我们了，”娜塔莉娅把书放在了一旁的雕花木架子上，“现在哪里也不能去，都不安全。这个你总该知道吧？还有，你肩上的黑逆十字呢？”
　　“别扯这些有的没的。”她以刀锋般的语气夺回了对话的控制权，“这些不是关键。我们需要解决这些事，而不是哀悼这个的同时坐等着哀悼下一个。”
　　“你怎么能这样说！”娜塔莉娅的表情凌厉起来，只是她五官的轮廓较浅，不如她妹妹那么显著，“那是你亲姐姐！”
　　“我说了，现在这不是关键。我们要找出阻止悲剧的方法，不然谁也不能保证下一个不是我们。”她摆了摆手，意外地十分平静，“妈妈和你都要我等，但是我觉得我们这样等下去毫无意义。”
　　“你根本不是想要解决问题，”娜塔莉娅忽然恶狠狠地说，口气似乎连她自己都吓了一跳，“你只是想表现自己罢了。”
　　“那也好过刻意把自己框在一个死角里强装懂事。我不像你，连自己要什么都不知道。”她霍地站起来，“我只是想给你一个选择的机会，和我一起去亲手拯救我们珍视的人。既然你坚持墨守成规，那么作茧自缚，自欺欺人的后果自负，我可不准备被你拖累。”
　　“等一下，你的契约还……”
　　娜塔莉娅愣愣地看着她以极其利落的动作转身冲出门，鞋跟经过之处地板发出铿锵的抗议声。她像是被浇醒了，那个比她小了三岁的妹妹渐渐在她记忆里化成了一片灼白的影子，在清晨恍惚的辉光里闪耀着坍缩褪色。

作者有话说

　　本章无注释……MINA请不要大意地留言~[死