《周沛传：罪女报仇，二十年不晚》藕言片语

58、三千登马

　　马苑水灾一事还未解，两日后，西屏关口的传令兵又带着消息赶到马苑，命马苑在一个月内赶制三千副登马，若是做不完，就要砍手。
　　苑令傻眼了：“登马？那是什么玩意儿？”
　　传令兵道：“尚将军有言，将这命令告诉打铁铺的人便是。”
　　“打铁铺？赵无月！！！”苑令一声巨吼，命令立刻传到了赵无月的打铁铺。

　　“一个月，三千副？！！！你我把手砍了吧。”赵无月两手一伸。
　　苑令道：“要是只砍你一人的手，本官立刻动手，绝不犹豫！可这事儿办不好，不光你的手要砍，还有本官的！人家是指名道姓要打铁铺的人做，这登马你非做不可！”

　　赵无月是见过登马的构造的，一副铁制的登马，一个人怎么着都需花费一天时间打制。再加上马苑原先打铁的活计并不多，全苑上下，只有赵无月一个铁匠。
　　“苑令，真不是小的偷懒，小的就一双手，就算不吃不喝不睡觉，一个月也没办法变出三千副登马来。要不，您还是直接砍手吧。”赵无月想了想，又把头伸过去，“砍头也行。”
　　苑令这回不发脾气了，他抓耳挠腮，来回踱步，视线落在一旁的周沛身上。

　　赵无月看看苑令，又看看周沛，连忙说：“她不是马苑的。”
　　苑令看看周沛，又看看赵无月：“谁说不是了。你，黄好好，从今天起你就在打铁铺干活了。”
　　周沛看看赵无月，又看看苑令，挑眉问：“我们俩，一个月，三千副？”
　　苑令点点头。
　　周沛又问：“还有其他要求吗？”
　　苑令摇摇头。
　　周沛一口应下：“行。”

　　“你是真魔障了……要干你干，我可不干。”赵无月长叹一口气，拿起酒壶灌了一口，“除非我长一千只手，否则免谈。还不如喝一个月酒来得痛快。”
　　周沛嗤一声：“赵无月，你这就降了？那三十六计写得一套一套，又是兵法又是易经的，轮到自己头上，一条都不会用？”
　　赵无月道：“啧，听你此言，你是有妙计了？”
　　周沛点点头，从窗边取来一根麻绳，将其踩在脚下，两边取一样的长度，再拿匕首从中割断，两个绳头左右互缚，形成一个绳圈。
　　她如法炮制，又做一个形状相似的绳圈。

　　“好了。”周沛把这对绳圈扔给他。
　　赵无月将绳圈拿在手里，左右看看：“什么说法？”
　　“跟我来。”周沛将绳圈系在驴鞍边，抱着驴鞍就出门了。
　　“你这丫头，外面下雨！”赵无月跟着追出门。

　　周沛冒着雨跑到临近的马厩，把驴鞍放在老驴的背上，如使用登马一般，将脚踩进绳圈之中，借力坐上驴背：“第二十五计，偷龙换凤。”
　　“只知其表不知其意，此计不是这么用的。此计上卦为坎，下卦为离，说的是水覆于火上，曳轮止行——”赵无月住了口，围着老驴转了三圈，“不过，心思倒是用的巧妙。你拿绳子充登马，就不怕被人砍手？”
　　周沛道：“他只要了三千副登马，可没说用铁还是绳革。只要能用，就都是登马。再说了，尚甲并非不知壶州马苑的打铁铺人手不足，他提出一个月造三千副登马的命令，就没想给我们留活路。”
　　赵无月道：“适才那传令兵我也看着眼熟，现在想起来，在你回到壶州之前，他就来过一次。兴许，是有人派他向苑令说明你私离马苑之事。”

　　有人派传令兵来通风报信，这位“有人”除了尚甲，还能是谁呢？

　　周沛愤愤说道：“我以为尚甲是按你说的那般，不过是个好大喜功之徒，没想到，竟是个得鱼忘筌，过河拆桥的狠主！”

　　周沛虽想出了一个月制出三千副登马的妙计，赵无月仍不敢就此怠懒，他早出晚归，立志在一个月内制出三十副铁制的登马，以求尚甲和苑令在发火时，能少惩戒他们几分。

　　这场从清明下起的雨，终于在七日后停了。

　　草料“不负众望”地发霉了。
　　一同发霉的，还有土仓里存着的部分口粮。

　　在苑令眼中，草料霉了是不能喂马。但口粮霉了照样可以喂给人吃。
　　不吃会饿死人，可吃了又会上吐下泻不止。

　　马仆们不敢说半句苑令的坏话，就把气撒在赵无月身上，有人偷走他的铁具，有人见他就喊“赵有罪”，更有甚者将他的褥子散在粪溷（hùn）之中。
　　赵无月也不为自己辩解，只管闷头打铁。
　　没有赵无月的授意，周沛也不去和那些小人起冲突，她寸步不离地跟在赵无月身边。

　　铁铺的炉火半个月没有熄灭了，再加上春回大地，气温变暖，即便铺子四面透风，依旧比别处闷热些。
　　赵无月不辞辛劳地打铁，身上的汗出了一层又一层，唯一的排遣方式就是饮酒。
　　他怕酒被火烤热烤干了，特意将酒囊挂在最远处的板子上。
　　毕竟，阴凉的酒液喝起来才解渴。

　　“热煞我了。阿圭，来口酒！”
　　周沛停下手中的活，去板子上将酒囊取下来。
　　她打开盖子，将酒囊递到赵无月手边。赵无月接过酒囊，咕嘟咕嘟猛灌了几大口。

　　突然，他停下了灌酒的动作。
　　他腮帮子鼓鼓，嘴里灌满了酒液，却不咽下去，而是把鼻子凑到酒囊前嗅了嗅。
　　片刻后，他“噗”一声，将嘴里的酒液全喷了出来。

　　周沛被他的动作吓了一跳：“怎，怎么了？腰又疼了吗？”
　　赵无月痛苦地摇摇头，他将舌头从嘴中吐出来，干呕不止：“这酒不对……”
　　周沛将酒囊拿过来，放在鼻下一嗅，面色大变。

　　这哪里是黄酒的香味。
　　分明是马尿的骚臭味！

　　“太可恶了！”周沛将酒囊摔在地下，“一定是有人趁我们不备往酒囊里加了……可恶，可恶！一群无耻小人，我这就去查证是谁干的！”
　　“罢了罢了。”赵无月摆摆手，他拿水漱漱口，“罢了。上次腰痛，没意识到是要落雨，害得大家一起受罪，的确是我疏忽。”
　　“这不是你的错，别什么事都往你身上揽。这世上谁都不欠谁的，这话是你自己说的！”
　　“罢了！就算查出来也无人替我们说话。时间紧迫，我们做登马要紧。”赵无月洗了把脸，又重回打铁台，“你帮我把酒囊洗一洗，洗完了就再来打铁吧。”

　　她提着酒囊，跑到缸边清洗。吴义正巧从她身边经过了，阴阳怪气地问了声：“哟，没钱给你师傅买酒了？我好心提醒你一句，拿水来充数，还不如马尿的味道来得正宗啊！”
　　周沛还没查呢，吴义这般沉不住气，主动送上门来了。

　　周沛拿水泼了吴义一脸，后者惊叫着：“你，你干什么！这是什么？！”
　　周沛冷笑：“这次是水。下次就不一定了。”
　　吴义哇哇大叫：“你给我等着，黄好好，你给我等着！”

　　赵无月“大度”，周沛可不会轻易放过吴义这个小人。
　　这些恼人之事，周沛自会解决。

　　一个月后，尚甲派人来取登马了。
　　一对空车马浩浩荡荡地从城外来，在马苑门口停下。
　　为首的将领不是别人，正是凉风败将——甄亮。
　　他现在在替尚甲跑腿。

　　苑令赶紧派人将装着铁制登马的箱子搬到马车上。
　　甄亮打开箱子，亲自数了数：“仅此一箱？”
　　苑令回头看看赵无月，赵无月点点头，苑令随即答道：“对，仅此一箱。”
　　“大胆！”甄亮大喝一声，苑令腿一软就跪下了，赵无月也跟着下跪。

　　甄亮道：“尚将军命你们制的是三千副登马，此箱中不过三四十副，简直是差之千里！这登马乃是我军与猃奴决战的关键之物，我军在西屏关口已有兵力四万余人，区区几十副登马，连我大军骑兵的零头都不到，本官如何交差？如何与猃奴决战？！”

　　“这……这……”苑令蹬腿踢了一脚赵无月，“赵无月，说话！”
　　赵无月诚恳答道：“回将军的话，此箱中共有三十九副登马。一个月的时间实在紧迫，小的日夜不休，三十九副已是极限。”
　　甄亮道：“你是说，是尚将军故意为难你了！”
　　“小的不敢。”赵无月磕个头，“铁制登马固然牢固，唯一的难点便是造时颇久，小的实是心有余而力不足。将军之令不可违抗，决胜关键的登马更是重中之重，因此小的想出一个替代之法，还请将军过目。”

　　几个马仆合力拖过来数个麻袋，其中便有用碳灰将脸涂得黢黑的周沛。
　　几人将数个麻袋打开，依次分别是绳制登马、革制登马和木制登马。

　　赵无月依旧趴在地上：“将军请看。”
　　甄亮走进，将木制登马与铁制登马放在一起比对，又拿起形状更为简易的绳制登马和革制登马看。

　　赵无月道：“小的斗胆，想为将军介绍一二。”
　　甄亮道：“说，若是你说得好，本将可饶你不死。”
　　赵无月应了一声，说道：“尚将军创制出登马这等宝物，果真是用心巧妙。小的观察后发现，登马乃一对挂在马鞍两边的脚踏，是供骑马者上马和骑乘时踏脚之用。只要能助人上马，并在骑行时支撑双脚，就与铁登马效用相当。因此，木制、革制及绳制这三种登马，均与铁制登马一样，可起到类似的作用。”
　　周沛和两个马仆牵来三匹马，三人各骑上马演示。无论是上马、下马还是行进，非铁制的登马与铁制登马在实用性上相比，并无太多分别。
　　赵无月继续说道：“除铁登马外，小的徒弟又制了两百副木登马，七百三十副革登马，和三千副绳登马。”
　　“没错，可以军中将士之高下等级，分派不同材质的登马，以供将士使用。”苑令接过话茬，“此外，下官还命人打制了两副登马。”
　　苑令递过去一个精巧的木盒子。
　　甄亮打开一看，里面是一副金登马和一副银登马。银登马上还镶着两颗碧绿的翠玉。
　　甄亮合上盖子：“苑令倒是想得周到。”
　　苑令恭谨一笑：“一点微薄之礼，还请将军笑纳。”

　　赵无月的解说之词，基本可全盘拿去应付尚甲了，甄亮没再为难众人，命人将麻袋装车。
　　甄亮踩着铁制的登马上马，在马背上坐定，转过头来打量着满脸是泥的周沛，说道：“赵无月，你的徒弟满脸是灰，叫他把脸好好洗一洗，莫丢了壶州马苑的脸面。”