1、落叶城 ...
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“正天府的李眠枫叛出师门了。”
客栈二楼的茶座上，一个大汉冲着坐在对面的人比了八百个眼色。
这客栈居于戈壁滩绿洲边缘的落叶城里，不论是走西域还是入关都少不了在此地落脚补给。江湖传言，此处真正的主人神龙见首不见尾，只有个狐狸眼的二掌柜常年操持。
客栈里面是体面的三层小楼，外面门头却挂得草率，连个正经的名字都没有，就只插一面大旗，上书“客栈”二字，全靠托了地脚的福，生意倒还算兴旺。
大汉这话看似装模作样地压低了嗓子，但荒漠路险，汇聚到此处的多半是武林中人，即便是商贾也少不了雇上两队镖师。纵使他声音再小，在座哪一个人听不见呢？
他那同伴十分上道，立刻眉飞色舞地接茬：“可说呢，听说他杀了师门里的小弟子，还把前来追他的正天府掌门打了个半死。”
顿时就像冷水进了热油锅，茶座里窃窃私语响成一片。
“胡扯，李庄主可是正天府掌门一起长大的师弟，武林中谁听了不夸一声温文儒雅风光霁月的正人君子，他怎么可能干这种事儿！”
“知人知面不知心，你知道他到底是君子还是伪君子！还不是为了正天府的什么宝贝随文珮，现在东西丢了，他人也不知道去哪儿——”
“咳咳。”
二掌柜卢十二从楼梯拐角冒出来，笑得春风和煦：“诸位，一早说过了茶楼开到未时。现在时辰过了，不知道客官是要上三楼住店，还是下一楼打尖儿。”
一听说要变着法收钱，茶楼众人鸟兽作散。虽然有人嘴里喃喃骂两句奸商，但也都该回房的回房，该赶路的赶路去。
唯独剩了个年轻人坐在角落里，低着头似在出神。
他二十几岁模样，穿了一身江湖中人最长见的黑衣短打，长发用红绳高束，腰间佩一柄细长的刀，一手按在刀上，一手放在桌子上，握着什么东西。
眼见众人散去，卢十二招呼他：
“沈祁。”
他微微抬眼，浓眉下面压着一对凤眼，瞳仁很黑，蕴藏精光。
——既冷且硬，但不露锋芒，正像是他身边那把归鞘的长刀。
沈祁缓缓松开手掌，掌中攥着的茶杯滚落出来，一碰到桌面，突然跌成一堆碎片。
这茶杯竟是被他生生震裂了！
卢十二忙凑过来，看他手上没见血，松了一口气，劝道：“省得跟这些人较真吧，无非看李庄主是有头有脸的人物，背地里嚼他舌根给自己提身价。”
见沈祁仍盯着瓷片的断裂面发愣，他清清嗓子：“掌柜，药煎好了，我替你端上去？”
“我不是掌柜，掌柜在楼上呢。”沈祁撂下这句话，旋身近了厨房。
卢十二一边收拾着桌上的碎瓷片一边叹气：得，一个两个都看不上客栈，我看你俩干脆谁都别要，送我得了。
*
沈祁端了药上楼，一推开门，差点没把药泼地上。
屋里的男人披着一件灰色外袍，趴在桌子上，正深深浅浅地艰难喘息着。
那人生得白而秀气，大概已过而立之年。但因为脸短而圆，眼睛很大，看上去倒比实际年龄更年轻些。然而此刻他面如金纸，浮着一层冷汗，浓黑的长发黏在脸上，更显苍白憔悴。
听见门响，他隔着披散的头发，用一双泛红的猫眼看向沈祁。
“哥！”
沈祁把药碗搁在桌上，要去扶他，伸手触到他微微颤抖的肩膀，又像是怕犯什么忌讳一般停在半空。
那男人却看也不看，就一把拢了沈祁的手，按在自己心口。
“我……”他未出口的话断在嘴边，咬牙忍痛牵得两颊紧绷，压抑住一生闷哼。
碰到他的手指冰冷黏滑，胸膛里砰砰跳得又急又乱，沈祁再也不顾上别的，揽过他靠在自己身上，抵住他的后背推功过血。
“怎么不躺好？”他语气里带了三分惊怒，却不敢大声说话，怕乱了那人心跳，又加重他的伤病。
“小祁，”男人抬头冲沈祁笑笑，没解释自己为什么坐在桌边，就又像是支撑不住一样垂下头去，小声哼哼：“我身上没劲儿。”
谁能想到，众人口中议论的中心——那个杀人夺宝欺师灭祖的伪君子李眠枫，竟然就藏在这座边城的客栈里。
还看起来娇弱异常。
*
沈祁让李眠枫靠着缓了一阵，听着像是气儿喘匀了，把人捞起来往床上送。对方只坐了床沿就不肯躺下，青年急得够呛，却不好发作。
“心慌躺不下？”他去摸李眠枫的脉，不等搭上，李眠枫已经摇摇手。
他身上无力，仍勉强向外挪了挪，小心翼翼地避开床上锦被：“衣服都让汗湿了，你的被子还是新的。”
沈祁一口气呛住：这人前日昏睡之时不晓得自己湿透几重衣，咳出多少血，刚有点力气下地，竟然就开始跟他客套了。
真这么客套，你又何必来寻我！
他耐着性子开口：“客栈都是你的，管条被子做什么。”
李眠枫眼看已经摇摇欲坠，一双眼半睁半阖，呢喃般回应到：“什么我的，我只是借钱给你，这就是你的。”
他头歪向一侧，露出修长颈侧上青色的血管，一下一下微弱地搏动着，像濒死的天鹅。落在沈祁眼中，搅得他心里一阵翻江倒海的酸涩，眼眶发热，再不忍心逆着对方的性子跟他斗嘴。
“那我帮你把外衣换了？”
李眠枫犹豫片刻，点点头，语带愧意：“多谢你了。”
沈祁得令，不等他反应过来，立刻将他外袍一剥，拿锦被一裹，团成个茧放倒在床上。
换什么衣服，瞧瞧这一身的虚汗，再吹了冷风还了得？
对上李眠枫因为羞涩而涨红的脸，他施力把人按在床上：“落叶城风沙本来就重，不比江南清洁，我进进出出也带了一身灰，你安心躺着便是了。”
说完才觉出不对来。
坏了，李眠枫是不是最爱干净来着？
好在这人正病得有点迷糊，没来得及嫌弃什么。
看他还没反应过来，沈祁把药舀一勺送到他嘴边转移话题：“趁热喝。”
李眠枫乖乖饮了一勺，整张脸都苦得缩了一下，马上背过身，闷闷地问：“你今天做什么去了？”
沈祁把人扒拉回来，又往他嘴里送：“不过是在周边转转，等你身子好一点，也带你出去散散心。”
他躲着勺子不肯喝：“你去换了回中原的铜钱。”
落叶城为往来商贸交汇之地，什么地方来的人都有，故而人人都喜欢用金银交易，中原的货币反倒并不十分通行，须得用旁的东西和过往的行商兑换才行。
沈祁心虚地撇开眼，顾不上深究他如何得知此事，解释道：“看到了就随手换一点，不是要去做什么。”
李眠枫笑笑：“无碍的，你若有事要回中原，自然要换点钱傍身。”说罢，顺从地吞下一勺药，却突然惊天动地地咳了起来，咳得趴在床边一阵反胃。
沈祁忙不迭扑过去，拍着他的后背顺气。李眠枫推他，手上软绵绵失了力气。沈祁只觉得手腕上让小猫点了一下似的，就看见李眠枫“哗啦”一声把喝进去的两口药全吐出来。
他折腾完了，倒回床上用手半遮住脸，一边喘息一边说：“脏，你别在这儿了，我歇会儿就好。”
沈祁让他吓得够呛，立在床边不动。
李眠枫像是从自己指尖的缝隙里朝外瞄了一眼，又慢悠悠地说：“你要回中原，去便是了，不必管我。”
沈祁看他简直气若游丝，心道谁能撂下你不管，我又不是畜生。见他这般疏远，心中竟莫名火起。于是不理他，自己尝了一口药。
这一口他苦得当场想骂娘，差点喷出来。想到李眠枫正在面前，才强撑着装作若无其事，硬是咽了。
这下他自己也不得不承认这东西确实难喝，又看见李眠枫吐了半天全是药和水，后知后觉地想起对方原来胃里还是空的，愧疚地摸摸鼻子：
“不喝就不喝吧，我叫十二去煮点粥，哥你先睡一阵，醒了再说。”
李眠枫还想说点什么，挣扎着要从被子里钻出来。沈祁果断在他颈侧一抚，当即令他软倒下去，跌进睡眠中。
沈祁搬弄了两下，让人在被窝里躺好，又拉过他的手腕细细把脉。
他于医术上学艺不精，其实摸了半天都是摸了个寂寞，并不能讲出个一二三所以然来。然而对着李眠枫这幅无知无觉的憔悴模样，他非亲自触到对方跳动的脉搏不能安心。
而重伤的人在昏睡中低咳，带出点血沫染在唇上。沈祁眼神一暗，掏出帕子来为他拭去了。一恍惚，又回到三天前捡到对方时的情形。
*
黄昏刀沈祁自从五年前就与中原武林疏远，虽然得了个客栈，却也极少在此处落脚。一年到头在大漠练功，听消息基本只靠着客栈二柜卢十二隔三差五送信。
天下会有沈祁这样的掌柜，自然是因为存在卢十二这样的二柜。江湖上此前从来没有这样一号人物，卢十二这名字听上去也确实很不像真名。他就像是某一天突然随着这座客栈冒出来的一样，五年过去，客栈生意红火，对二柜的了解却只有一句：
此人长于商贾之家，八面玲珑，很会坑钱。
而沈祁会如此信任他的原因只有一个：这人其实是他的族弟。
这位狐狸长相的族弟办事十分靠谱，把赚钱当做人生最大乐事，实在是甩手掌柜命里积福才换来的便宜弟弟。
唯独一点恶趣味得很，他三天两头给沈祁寄信，信里十有八九都是什么一河之隔的虞山派与小和山大打出手只为争一只迷路的芦花鸡、澄江派掌门为练神功挥刀自宫一类的无趣八卦，偏偏写起来就没完没了。发丝厚薄的信纸叠成一摞，回回都让沈祁替那只送信的瘦鹰捏一把汗。
因此这遭沈祁收到信件时就觉出不对，这信薄得很，像是只有一张纸。
当一个话痨惜字如金的时候，往往会说一些格外重要的事。
他拆开，纸上只留了一行字：
“传言李眠枫盗宝叛出正天府，现今其人下落不明。”
沈祁脑子里轰的一声，跑马跑到自己眼前都发黑，半夜三更捏着信跑回了客栈。
“我要回中原去。”
卢十二按住他：“可你去了上哪儿找他呢？”
“我不能不去找他。”
“李庄主当初借钱给你开这间客栈，就是不愿意你蹚中原的浑水。他朋友遍地，你即便要回去找他，也总得先和他们牵上线，省得当无头苍蝇吧？”
卢十二嘴上说得诚恳，心里却翻个白眼：傻二哥，李眠枫是什么人，且不说你怎么找得到他，就算要找他，哪儿轮的上你呢？
话音未落，客栈的门却被敲响。
那响声很微弱，起初只被他们当做是风声，接连响好几次，才听出是在敲门。
“打烊了。”卢十二难得有不想做生意的时候。
门外那人像没听见似的，又敲两声。
“都说——”
不等他把话说完，沈祁心中涌上一种难以言喻的预感，跑过去把门推开。
卢十二一巴掌打在自己脸上：阿弥陀佛，话不兴乱讲，大佛竟真会往小庙里钻。
“小祁。”
门外的李眠枫满身血污，直挺挺软倒在沈祁面前。
作者有话说
第1章 落叶城
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