《窃取神位》祭柳

3、水牢巨龙

　　魔女慢条斯理地收回手。

　　“你有两个选择，”凯瑟琳说，“我重新为你准备一个完好的房间，或是回到 49号房。”

　　她的笑容和语调亲切到可以称为和蔼，但唐诘不可能忘记，她是怎样在他面前，把活生生的人熬制成药剂逼他喝下去的。

　　他其实没有选择。

　　选前者无异于直接与塔里的众人割裂，今后都只能依附于她，失去所有退路。

　　选后者同样只是缓刑，哪怕他拒绝了对方的施舍，但她总能找到办法挑拨自己和别人的关系。

　　“我希望回到 49 号房。”

　　说试探也好，说挣扎也罢，唐诘对自己的诉求是否得到回应并不抱有期待，可他得这样做，至少，这说明自己还有反击的机会。

　　“可以。”凯瑟琳轻飘飘地答应了，“明早开始来我房间上课。”

　　短暂的诧异消散后，随之而来的是强烈的不安。

　　确实，自己无论选择什么，对女巫而言，都只是在她掌心上跳舞罢了。

　　唐诘扶着楼梯向下，甬道深又长，唯一的光源，是墙侧的乌鸦石雕。

　　在鸡血石雕琢的双眼，那晦暗不明的光芒下，它翅翼上的每根羽毛都栩栩如生，似要振翅欲飞，颅骨向下凝望着行人，尖锐的鸟喙犹如剪刀。

　　他哪怕偏移开视线，依旧觉得石雕无生命的双眸如有实质般注视着他。

　　唐诘尽量加快脚步，越来越快，仿佛身后的乌鸦就要追上，直到猛地闯入大厅，几十双眼睛整齐划一地转向他的正面，每一双都麻木空洞得像是失去了人类与生俱来的感情。

　　明亮的灯光刺激得他眼角渗出泪水，唐诘抬起袖子遮住了自己的脸，躲避其他人的视线，脚步匆匆离开大厅。

　　走廊的大门在他抵达之际轻巧地一响，锁钥打开了。

　　凯瑟琳兴许正看着自己。

　　开门的时机才如此精准。

　　喉咙又沉又腻，几乎要喘不上气，艰涩得像是吞了一块黑泥。

　　唐诘欲要离去，身后却仿佛被什么东西绊住，动弹不得。

　　“大哥哥。”在他没注意到的时候，被一个七或八岁的小女孩拽住了袍角。

　　女孩天真无邪又饱含希冀地问：“你为什么没有死？”

　　他该如何回答她。

　　他能如何回答她。

　　坦白？隐瞒？欺骗？误导？

　　女孩的目光很是清澈，这种清澈在麻木不堪的人群里，几乎是一种摆在明面上的异常。

　　他弯下腰，把她的手指依次扳开，却突兀地察觉，她将原本攥着的东西塞进了自己手心里。

　　坚硬、圆滑、冰凉。

　　像是硬币，但比硬币更薄。

　　唐诘在指缝里隐约瞥见了一抹黯淡的金色。

　　——应该是一枚两栖动物或水生物的鳞片。

　　把鳞片藏住攥紧后，唐诘按捺住心中的不安，俯身对她说：“我现在是她的学徒。”

　　可是，她在他的话音落下后，却轻微地挑起眉，怪异的神色在稚嫩的脸庞上一闪而过，仿佛只是一道错觉，下一秒，她又露出困惑般的神情，认真地凝望着问：

　　“你在说什么？”

　　唐诘还来不及思索对方询问的内容，旁边同样有人听见了他们的谈话，立刻跑来将女孩拉走：“离他远些！”

　　原本只算是麻木冷漠的众人，在与唐诘视线交接之时，纷纷流露出令他不明所以的憎恶和恐惧。

　　……发生了什么？

　　语言。是语言。

　　唐诘慢了一拍意识到问题所在，可是造成的结果却无法挽回了。

　　也许正是因为和凯瑟琳的交谈太过顺利，所以他失去了警惕之心，以为自己能够正常地和这个世界的人交谈。

　　但现在看来，凯瑟琳和他的谈话，恐怕是因为对方在他没留意到的时候，使用了某种翻译功能的魔法。

　　问题是。

　　这种魔法，究竟是在什么时候，施加在自己身上的？

　　峭寒浸透衣背。

　　唐诘闭了闭眼，往门边退了一步，撑着门框，没有第一时间离开。

　　在平复呼吸后，他重新睁开眼，众人规避过他的扫视，他只能淹没在这沉默的窒息之中。

　　好吧——好吧——

　　凯瑟琳说得一点不错。

　　他不可能在外界活下去。

　　说不上屈辱或是愤怒，唐诘一开始就清楚，只是因为正常交谈，产生了安全的错觉。

　　他才认识到，自己脚下的土地是全然陌生的、语言是陌生的、人和事物也是全然陌生的。

　　自己一无所有。

　　唐诘不明白自己的语言有何特殊之处，又或他们只是本能地抗拒陌生和未知——人的本能会抗拒与自己不同的事物。

　　这很正常、这非常正常。

　　他只是悲哀，悲哀到感觉可笑。

　　可一想到今天销毁的尸体，他完全没法去嘲笑面前这些人。

　　他甚至，不知道，那些死去的人的名字。

　　啪的。

　　在火焰中燃成灰烬。

　　第二天很快到来了，乌鸦的振翅声将唐诘从梦中唤醒——它飞过了阳台，落在了他的床头。

　　“你现在还想救他们吗？”

　　阁楼里，座钟的指针转向顶格，凯瑟琳将教学用的书本丢在沙发扶手上，胳膊撑着脑袋，慵懒地看向他。

　　唐诘不意外她发现了自己的想法，却意外于她在现在就揭露。

　　她表现得过于急切，一刻不停地给他施加砝码。像刚种下一株发芽的果树，便盼望着立刻摘取果实。

　　唐诘沉默着没说话，在她面前说谎显然是毫无意义的。

　　谁知道翻译是基于什么原理达成的？他一点情绪也不敢表现在她面前。

　　可哪怕他不说，她依旧用那敏锐深邃的目光审视着他的脸庞。

　　“看来你还需要点挫折才能认清事实，”凯瑟琳叹息着，“不过，我一向是位温柔体贴的老师，自然不会把羽翼未丰的雏鹰推到悬崖下去。”

　　她笃定：“你迟早会站到我这边的。”

　　唐诘勉强自己露出笑。

　　她看也没看，只抬手掩住呵欠，伸手指向楼梯。

　　“今天我教你辨认了五种魔药材料，去底楼给我拿来。”

　　说完，凯瑟琳把书本往脸上一盖，斜倚在沙发上昏昏欲睡。

　　唐诘茫然地看着她似乎毫无防备的姿态，可怖的念头在脑海里像苍蝇似的来回打转。他的目光坠在她纤细脆弱的脖颈附近游离，顺着衣襟缓缓滑落到锁骨处的项链上。

　　鸡血石正警觉地折射着顶窗落下的天光。

　　他偏开视线，起身离开了顶层阁楼，顺着木梯一路向下，乌鸦亦步亦趋地缀在身后，停在了底层的铁栅栏外。

　　路没有他想象中的长。

　　不，不对。

　　也许是错觉，唐诘总感觉今天从顶楼走到地下室的时间，比昨天从顶楼走到大厅的时间还要更短。

　　这违背了基本的空间逻辑。

　　但也许有神秘力量帮他直接跳过了一段路程？

　　他思索片刻，放弃了这个答案。

　　塔里唯一会使用魔法的只有女巫，自己虽然能够看见空气中的魔力反应，但是对于魔力作用于物质的原因和方法，依然一无所知。

　　女巫叫他去取魔药材料，意图本就在消耗他的体力，折磨他的心智，又怎么会用魔法缩短这段路程？

　　至于他自己，就更不可能了，他不会使用魔法、不会熬制魔药，仅仅是看见，什么也做不到。

　　唐诘用钥匙打开牢门，狂风自甬道深处刮来，把衣袍吹得猎猎作响。

　　……很奇怪，这风的味道，似是伴随着海水似的咸腥味。

　　底楼的仓库里莫不是关押着活人？

　　不、不可能是人，塔里的房间数不胜数，没必要刻意将人关在阴暗潮湿的塔底，更有可能是活着的魔法生物。

　　他刚踏出脚步往里边走，他胸前的口袋里忽的一烫，脚步再次停下，从怀中取出鳞片。

　　昨天明显还黯淡的鳞片，如今正烨烨生辉，流淌着梦幻的灿金色。

　　入手后，它的温度更加明显，仿佛在呼吸般，轻微地颤动。

　　在唐诘以为这只是单纯的在不同环境下发生的变温反应之时，它忽的从他手心弹了出去。

　　……弹出去了。

　　他愣在原地。

　　金芒在空中划过一道光弧，像是在指明道路，不不，倘若不是为了指路，根本没必要在空中留下痕迹，还容易被女巫发现。

　　他提起累赘的长袍跟随着指引跑进甬道。

　　四周愈发黑暗，已然无从分辨来时的道路，唯有那道金色辉光在空中残留的尘埃，如刺刀划下可供人行走的轨迹。

　　水雾逐渐升腾，海水特有的腥味愈发鲜明，耳畔响起层层叠叠的浪潮声，鞋底湿透，浸没在浅水里。

　　金芒消失了，转而出现在他身边的，是在甬道入口处就感受到的烈风。

　　正呼吸着的人与他极靠近，明显的、属于生物的呼吸声，从头顶向下，一双钟鼓大的灰蓝色竖瞳在唐诘头顶睁开。

　　“你身上有魔力的味道。”蜥蜴似的金色巨龙发出成年男性低沉的嗓音，“很稚嫩、很清澈……很熟悉。”

　　稚嫩可以理解，清澈也许是特性，但是，熟悉？

　　这就匪夷所思了。

　　难道是他沾染了凯瑟琳的气息吗？

　　唐诘没说话，巨龙俯下头，鼻翼凑近他颈边轻扇，但是，受限于一道透明的空气墙，两人依旧隔开了一段可观的距离。

　　“虽然你拿着信物找到了我，但我还是需要再确认一遍，”巨龙打了个响鼻，“你是否听从魔女凯瑟琳的命令？”

　　“魔女？”唐诘喃喃重复着对方谈及凯瑟琳的语气——像是在说，魔女和施法者不可同一而论。

　　“魔力失控的巫师会堕落成恶魔。”巨龙嘲笑，“你以为她为什么需要那么多人命去延长自己的寿命？”

　　他环顾四周。

　　这里似乎是一片水牢，笼罩在氤氲的雾气中，脚底是一层浅浅的水渍。

　　“我们离开塔了吗？”唐诘担心两人的对话会收入凯瑟琳的耳中。

　　巨龙垂下头：“这样说也不错……实际上，我们确实还在塔里。”

　　他心下一凛。

　　“你不必太担心，塔实际上并不属于魔女凯瑟琳。”巨龙笨拙地施以安慰，“这是一位古老的空间系巫师的遗产，凯瑟琳破解了部分法阵，获得了暂住权。”

　　他言及于此，唏嘘不已：“若那位大人知道自己随意为之的作品成了他人作恶的工具，也不知会有何感想。”

　　唐诘一时半会没能说话。

　　他的话语里实在暴露了太多信息，导致唐诘的思绪乱得像是毛线团。

　　高塔底层关着一头巨龙。

　　他为什么会被关押？

　　他是怎样被关押的？

　　他是被谁关押的？

　　魔塔并不属于凯瑟琳。

　　凯瑟琳凭借什么破解了法阵，而为什么其他人没能破解？

　　凯瑟琳对于塔内发生的事情是如何得知的？

　　塔不属于凯瑟琳，她怎样把人抓进塔里？

　　巫师失控后会变成恶魔，通过人命可以延长自己的寿命，是基于什么样的原理？

　　凯瑟琳的魔力为什么会失控？

　　成为巫师后，自己有失控的风险吗？

　　一个接一个的问题在脑海里来回乱窜，可是，现在却不是解答迷津的时候。

　　面前的巨龙是唐诘好不容易才发现的，唯一一个明确表现出与凯瑟琳敌对态度的人。

　　“我们怎样才能逃出塔？”

　　他急迫地问。

　　巨龙平静地凝望着他。

　　“你为什么想要逃出塔呢？”他不解地问，“这是现在对你最安全的地方。”

　　安全。

　　这个词，又一次出现在了他面前，在又一个第一次见面的非人类的口中。

　　“不过，既然你想要离开，我也很乐意帮助你，”巨龙温顺地垂下脖颈，忧愁而悲哀地说，“虽然，我现在唯一能做到的，也只有不停向家乡的同伴呼救就是了。”

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作者有话要说：　　◎ 情节回顾
1. 解锁小地图：塔底仓库。
　　〖潮湿、生锈、布满青苔。〗
2. 解锁新人物：神秘的小女孩。
　　〖她在人群中格格不入。〗
3. 获得道具：金色巨龙的蜕鳞。
　　〖一种蕴含魔力的珍惜材料。〗
4. 解锁新人物：金色巨龙
　　〖他知道许多秘辛，他渴望离开塔，并愿意帮助你。〗
5. 拾取线索：语言-截然相反的态度
　　〖你的语言暴露了你的异常，人类俘虏们对你非常警惕，并时刻有可能对你发起攻击。〗
6. 拾取线索：高塔-所有权与使用权
　　〖魔女凯瑟琳并不如你想象中那样拥有绝对的支配力。高塔拥有更加漫长的历史。〗
7. 拾取线索：巫师-失控的魔力
　　〖魔女凯瑟琳状态不佳！也许你认为这是一个机会，但是你需要冷静思考，自己与她现在的差距，以及她的真实目的。〗