22、第二十二章 ...
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喻玉儿的胡言乱语，周长卿深思了片刻。大致也明白她的意图。
这心思诡谲的少女如今不过是想探明北狄草原各异族的信仰教派，想要从教派上做文章，好叫信仰供奉不同的族群起纷争罢了。
这确实是个分裂敌人的好手段，但显然不切实际。她怎知这片草原上生存的异族有几种教派？若都笃信萨满，难道还会一致对外？挑动纷争岂是那么容易之事，这其中要耗费多少人力，无法预估。
摇了摇头，周长卿将热气烘得活了血的手拿开，拿了一把小刀去切割狍子肉。
喻玉儿见状也不意外。这件事远不止说的那么简单，三言两语说不明白的。
营帐外风雪已至，大风卷着帐帘来回翻转。
周长卿已经快速处理好了狍子肉，不知打哪儿弄来一个火盆。将肉串起来，架在火山烤。
虽说胡人部落拨了一个帐篷给他们住，却没有慷慨到一日三餐都日日提供。他们本族人粮食都不够吃，不可能花珍贵的食物去养两个外族人。昨夜族长下令宰羊招待他们已经算是破费，是为了感谢他们来部落收皮货，即将给他们带来食物。今日他们要填饱肚子，就得自己去想法子。
喻玉儿眨了眨眼睛：“那我今日用的那个肉干……”
“一只野兔皮的报酬。”
“哦。”
这倒是意料之外，情理之中。
喻玉儿趿了鞋子下床，蹲到火盆旁边。
架子上，狍子肉被切割成小块，烤得油滋滋的。周长卿不知打哪儿摸出一小袋子粗盐，撵了一点往肉上撒。盐粒子一撒上去，那股子勾人馋虫的香味便被激发出来。
喻玉儿吸了吸鼻子，凑过去闻，“没想到金尊玉贵的世子爷还有这手艺呢？”
少女蜷缩着蹲在火盆旁边，缩成小小一团。双手抱膝扭头看人，粗糙的兽皮子包裹下仿佛一只初生的小兽。乌溜溜的眼珠子在火光下闪着水光，温软又无害。
周长卿看着她，笑了声：“你若是一个人在荒无人烟的地方待上几个月，也会有这手艺。”
喻玉儿撇了撇嘴，当没听见。
“什么时候能吃？”
周长卿笑了一声，拿匕首割下一小块给她。
喻玉儿就蹲在他身边，他割一块，她吃一块。仿佛嗷嗷待哺的雏鸟。周长卿喂的新奇，伺候她吃了一小块狍子腿，才后知后觉自己也一天没用吃食。
填饱了肚子，热气涌上来，喻玉儿的眼皮就开始往下坠了。
气温骤降，人便也开始犯困。
喻玉儿睁着迷蒙的眼睛，目光往营帐内搜寻了许久。这里不像在白帝城自家府中，没有沐浴更衣的地儿。但喻玉儿是每日都要沐浴的人，不论春夏秋冬。盖因学医之人刻在骨子里的洁癖，也因为上辈子泡在药罐子里，她习惯了每日沐浴祛除身上苦涩的药味。
意外被掳这几日，睡洞穴、不洗漱已经到了她的极限。今晚说什么都不肯将就。
“再不洗漱我会生病的！”喻玉儿非常坚持，据理力争，“我肯定会病死在这！我这种娇花跟你不一样，你在外风吹日晒惯了，高热也烧不死。喻家为了养活我花了多少心血，我可不能在这死掉！”
抓着褥子准备往身上盖的周长卿躺着没动，缓缓坐起身，面无表情地看向不去睡觉跑来自己床头站着的少女。
少女一手端着油灯，一手攥紧了皮子的两侧，探头探脑的，一双眼珠子滴溜溜盯着他。
周长卿被盯得头皮有些发麻，默默地往床里头挪了一点。他捏了捏鼻梁。今天在外吹了一天冷风，他很困，想早点睡：“刚才不还说自己心脏？”
“我随便说说你也信？”喻玉儿白他一眼，“况且，心脏不代表人也脏。难道说你更希望看到我死掉？”
周长卿没忍住嘴角抽了抽。
不过是几天不洗漱罢了，怎么就能脏到死掉？
见这少女不达目的誓不罢休的模样，周长卿任命地扔掉褥子起身。
映在营帐上的颀长影子远去，不一会儿，风声送来了几声细碎的交谈。为了不叫这位娇花病死在这大草原上，周长卿拿一根狍子腿跟胡人大娘换了一同热水提回来。
虽然没有办法沐浴，但仔细擦洗了一下身体，感觉舒服多了。
她掩口打了几个哈欠，裹着皮子又蜷缩回床榻上。
周长卿面无表情地替她收拾了残局，洗漱干净回来。有些疑惑自己不过是追上来救个人，怎么就沦落成伺候人的仆从了？
沉沉目光穿过隔断望向内帐，内帐里的少女早已陷入酣甜梦境。
他眯了眯眼，丢下木桶去自己榻上躺下去。
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次日，天还是黑的。喻玉儿便睁着懵懂的眼睛被人从床上赶下来。
天气冷，这皮子多盖两层比较暖和，她难得睡个这么黑沉的觉。这般突然被人轰起来，老实说，脑子都是懵的。
她迟钝地抬头看向一大早发疯的人，周长卿木着一张脸一本正经：“喻姑娘昨夜睡得好么？我一个人睡外帐，天太冷，夜里冻得睡不着呢。”
“冻得睡不着你就多加层皮子，这么早起来作甚？”
“我这人有个讨人嫌的性子，见不得人过得比我好。”周长卿语气淡淡，“另外，喻姑娘莫不是忘了？今日要启程赶往下一个部落，你需得尽早起身做准备。”
丢下这一句，他掀了帘子出去了。
喻玉儿抬眸看了眼账外的天色，瞪了半天眼。
但始作俑者出去了，帐中迟迟没有人。再躺下去再睡，又显得有些仓促。毕竟如他所说的今日确实要离开。她愣是将肚子里憋得这口气咽下去。
大雪下了一整夜，帐外已经是莹白一片。
原本还裸露在外的地皮，已经被白雪覆盖。寒风一吹，冷得牙齿不停打颤。虽说嫌弃这皮子有味道，但为了御寒，也只能裹在身上。
喻玉儿戴着周长卿不知打哪儿弄来的毡帽，站在他身后拿他挡风。
身边有个高个子的好处此时便体现出来，风来他挡，雪来他搪。周长卿也没计较她总往自己身后钻，与雅达族长交谈了片刻，挑出随行的人选便要一起启程。
为了感谢雅达族长这两日的收留，喻玉儿还特意摘了一个白玉镯给他。
马匹在雪中走的也慢，喻玉儿被拉上马后。不顾周长卿的拒绝，厚着脸皮将自己塞进他怀中。不得不说，周长卿比一般火炉可暖和多了，又能自己发热还能御马搪风。
周长卿扯了许久扯不开她，皮子将半张脸一裹，只能作罢。
下一个部落离雅达部落有些距离，约莫走了百里路才抵达。
因着雅达部落早传过消息过来，这边也热情地接待了两人。运气不错的是，这里除了他们两个大楚人，还遇到了喻家的商队。正是之前通过苍鹰收到求救信，赶来找人的。
一支小队，估摸三十人。为首的是一个三十五岁上下的混血汉子。
大楚人与匈奴混血。生得轮廓较深邃，一头卷曲的长发。个头很高，身材极为魁梧。茂密的胡子挡住了半张脸。名唤阿辛。是这支商队的领队，因常年在北狄草原跑商，会五种异族语言。在草原很是吃得开。由他带领的队伍中还有一个二十六七的汉人女子，五官清秀，眼神锐利如苍鹰，动作干练。看样子应当是会武艺的，见到喻玉儿立马激动地走出来。
周长卿在确定这些人是喻家商队后，率先翻身下马。继而朝马上伸出手，扶喻玉儿下来。
喻玉儿刚下来，那女子立马就围过来嘘寒问暖。
询问过才知，这女子名为瑶娘，是裴显身边的得力副手。喻玉儿那日在马场被贼人所劫，裴显便立即飞鹰传书了正在草原收皮货的商队寻找她的踪迹。
瑶娘收到消息后马不停蹄地赶过来，已经在这附近找了两天。
“大姑娘没事可真是万幸！”瑶娘立即要传信给喻家，好叫裴显和喻老太太放下心来，“我这就去给本家传信，终于找到大姑娘了！”
说罢，她转头向周长卿行了一礼。顾忌着四周东胡人，没有叫破他的身份。
两人被众人簇拥着进了达甘族长的营帐。
有了喻家商队佐证，先前周长卿拿来糊弄雅达族长的那一套说辞被完全印证。如此，两个部落的东胡人是彻底相信了他们是来收皮货的。放下了心中顾虑，雅达部落的年轻人对周长卿的态度也热切了许多。达甘部落的族长更是拿出了好酒，热情地招待喻家商队。
部落的年轻人摆酒杀羊，在营地空地加起了大锅，忙得不亦乐乎。
喻玉儿进了帐篷才知道自己被掳走惊吓到了老太太。祖母收到消息当场便被吓晕过去。
“怎会如此，如今祖母身体可无碍？”
“大姑娘安心，老太太没大碍。不过是一时受到惊吓，胸口一口气没上来，憋晕了。”瑶娘知她挺到这消息必定要慌，忙出言安抚道，“老太太身体好得很，当天晚上便醒了过来。本家那边，老太太如今就是日日担心流落北狄草原的大姑娘会受委屈，下令不惜一切代价要将大姑娘带回去。”
说着，她瞥了眼张罗着众人喝酒的东胡人，压低了嗓音又道：“御郡王府也出动了人马，也在找。不过御郡王府最近出了事，估摸着来得没那么快。”
喻玉儿拿筷子的手一顿，抬起眼眸：“御郡王府出了何事？”
“不知详情。”瑶娘摇了摇头，她常年在外跑，对白帝城内的消息没那么敏感，“不过听闻燕京来了大官，似乎在郡王府僵持好一阵子了。”
喻玉儿眸光微闪，不远处，周长卿正端起酒碗浅浅地呷着马奶酒。
这马奶酒，乃是北狄草原异族惯常饮用的酒水。是用新鲜马奶做酿造制成的，色泽乳白，一股子酸甜的古怪口感。喻玉儿光是闻都觉得接受不能，倒是这帮男子喝得不亦乐乎。
似乎察觉到喻玉儿的目光，正安静喝酒的人掀起眼帘，瞥了过来。
喻玉儿立即垂下眼，装作无事：“祖母那边你先发消息安抚一二，我暂时不归家。手头还有些事情要做。裴先生那里，你帮我递送一封密信回去。”
瑶娘在喻家将近二十年，说实话，见喻玉儿的次数不多。今日能一眼认出这位喻家家主掌上明珠，一是因为喻玉儿少见出众的容貌。二是她跟在裴显身边多年，亲眼见过裴显对这位大姑娘的用心。正是通过裴显，她太清楚喻玉儿的身体有多孱弱。
——当真是脆弱得一场风寒就能将她的小命带走。
当下便不能同意，她苦口婆心地劝道：“大姑娘若有什么为难之事，大可与奴言明。吩咐奴等下人去做。何必亲力亲为，吃这苦楚？再说，这北狄草原还有谁能有奴等熟悉？奴等去操办兴许事半功倍。”
她这般一说，喻玉儿倒是想起来。
“瑶娘，阿辛等商队收皮货，可是只在这北狄草原的边缘收？可曾深入过草原腹地？”
瑶娘虽为女子，却也早习惯跟着商队风里来雪里去，心思十分机敏。听喻玉儿这一开口，立马意识到什么。她瞥了眼不远处的周长卿，忽然止住了口。
喻家与北地各族能保持生意往来这么多年，除了商贾不干涉两地政务，也有守口如瓶的缘由在。若是喻家通过买卖，替大楚打探北狄各部落消息，怕是商队早就在进入草原之前就会被各族勇士宰杀。
这几年，随着东胡南下抢掠大楚村庄，大肆屠戮大楚百姓。两边关系紧张，喻家已经鲜少与东胡人打交道。但时至今日他们还能安稳地坐在这，吃着东胡人部落的酒肉，就是因为喻家守规矩，从来不会触犯交易的底线。东胡人认喻家商队。
喻玉儿这一张口，瑶娘便猜到了她的意图。
喻玉儿也估摸着能猜到一些。不能说喻家在这方面就做错了。家国大义是一方面，但买卖归买卖。何况，无论是大楚百姓还是东胡普通人，在能吃饱喝足的情况下，没有人愿意打仗。
前些年由于喻家愿意出售粮食给东胡来换他们的皮货，东胡人手头有粮，反而南下劫掠少。
她爹娘出事以后，喻家商队深入北狄草原少，白帝城外遭遇抢掠的次数才会变多。
这个事情，其实很难论对错。
也正是如此，大楚官衙才甚少管治商贾私下与草原通商一事。
“你放心，我是喻家人，自然不会做对喻家不利之事。”
喻玉儿又重新拿起了筷子，这筷子还是瑶娘临时拿匕首帮她削的。磨得很平滑，并不喇手，“我不过是有些好奇，想了解异族的风土人情。你在草原行走这些年，可曾遇上什么有意思的事？”
瑶娘见喻玉儿提了一嘴便不提了，猜她是小姑娘好奇心重。被关在闺中久了，难得出来行走。
想了想，于是便说起了这些年在草原行走的趣事儿。
“……有一次，我带着十来个人去突厥收货，满满十大车的货物。在翻过燕山山脉。燕山你大约不知道，在此地往北百里以外的山，翻过去，还有一个极大的平原。往下走，那里聚居了好些……咳咳，就是除了东胡，还有好些更小的族群。”
瑶娘话匣子一开，有些话就收不住。
她意识到自己说的过了，连忙刹住。抬眸看了眼喻玉儿，见小姑娘翘着嘴角继续吃肉，无知无觉的样子。放下心来：“你是不知道这帮异族，人数不多，倒是各有各的供奉。还虔诚的很，每日自己都填不饱肚子，还不忘将好酒好菜供奉给部落的神灵。”
“哦？神灵？”喻玉儿好似来了兴趣，那双乌黑的眼睛像幼儿一般澄澈，“我幼年时央着阿爹给我讲志怪故事，阿爹总是说不清。说得糊涂的时候便会嫌我吵闹，随便丢给我一箱子小玩意儿，打发我去别处玩。”
提到喻金峰，瑶娘也是笑。
本家家主是个十分平易近人的性子，跳脱又古怪，时常会叫人哭笑不得。这也确实是他会干的事。
“家主确实如此，”瑶娘见喻玉儿喜欢听，说得就有些肆意了，“关于这边的志怪故事，奴确实听说过不少。不过这边各族供奉的神灵不同，忌讳也大不相同。”
说着，她便提及了东胡的萨满教，除了萨满以外，又提及了西边草原的真神安拉。
“安拉？”喻玉儿心口一跳，“清真教？□□教？”
“嗯？大姑娘还真知道一些？”
“知道不多，”喻玉儿放下筷子，“瑶娘多说些。”
“真真神安拉的子民，喜欢将自己从头到脚包裹的严严实实。头顶着一块布，整日里只留一双眼睛。”瑶娘说到这笑着，“其他的奴知道的也不多，就是有些人好似不能吃猪肉。”
瑶娘说的声音不大，但却教一旁的人听见了。
阿辛闻言也笑起来：“这都不算奇怪，再往西走，还有些更古怪的异族。金发碧眼的，常年脖子上戴着银饰，整日里都在求神拜佛。丁点大儿的事都要跟他们的神主说一下，非说那才是虔诚。”
阿辛一开口，商队其他人也来了兴致。纷纷说起了自己在草原走动这些年都遇到了哪些古怪的异族。说起各异族的风俗习惯，滔滔不绝。
喻玉儿嘴角噙着笑意安静地听着，心道，果然。信仰这个事，还真是见仁见智。
她垂下眼帘，心里的计划慢慢地成型。却突然感觉一道视线凝在她脸上，抬起头，不期然与对面周长卿对视了。周长卿隔得有些远，不知听见什么没有。
不过看了一眼他身边笑容满面的雅达族长和达甘族长，应该是没听见的。
这一场酒宴，吃到了尽兴才撤。
因为有喻家商队在，喻玉儿跟周长卿这对兄妹，就不必委屈挤在一个帐篷中。达甘族长十分阔气，借了十来个帐篷给喻家。
喻玉儿此次，自然是跟瑶娘一个帐篷。
临回帐篷之前，喻玉儿回头看了眼。那颀长的身影已经没入光影之中。
她收回视线，瑶娘却坏笑着打趣：“知大姑娘与那位新婚燕尔，如今恰逢感情正好的时候。不过你二人既然已经以兄妹示人，便在这时候忍上一忍。省得东胡人嚼出欺骗，心生恶念。”
喻玉儿无语地看了瑶娘一眼，也没有出言否认。
待到瑶娘取了热水进来，她洗漱好，才询问起瑶娘有无金疮药。
“自然有的。”常年在外行走，受伤乃是常事。不仅治伤的金疮药随身携带，一些治风寒退高热的药材也是随行行李装满的，“大姑娘可是哪里受伤？要奴瞧瞧么？”
“不必，我没受伤。”喻玉儿披上大麾，“拿一瓶金疮药给我，再去煎一碗退热药来。”
瑶娘眨了眨眼睛，立即明白这是那位受了伤。
她于是立即去煎药。
一想也是，那位独自深入草原追贼人，凭一己之力将大姑娘全须全尾的救下，怎么可能不受伤。东胡人有多善战，没人比常年跟他们打交道的商队更清楚了。不过一想那位不动声色的表现，瑶娘心中也忍不住钦佩。那位才十六岁，将来还不知成长到何种程度。
喻玉儿交代了一声，便将自己蜷缩进温暖的褥子里，闭眼睡了。
没有骚臭的皮子味道，褥子睡着真的很柔软。
与此同时，另一个帐篷中。周长卿彻底清洗干净了自身，携一身水汽正赤着上半身端坐在床上。灯火摇晃，他单手环过腰，解开了腰腹上已经被血水染红的布条。
伤口因他动作太重，又被扯得流血。
没有药的，他靠意志力硬挺撑了几天，这伤口到底是难愈合。刀伤还是有些太大了，若非运气好，赶上如今的天气严寒。他这般胡乱绑着闷在衣裳之中，伤口只会溃烂生脓。忍着疼痛，他用烈酒将伤口清洗了一番，就听见营帐外有脚步声。
“谁？”抓起衣裳套上，他冷声问道。
“公子，我是喻家商队的瑶娘。”瑶娘听过这位少年贵人的凶名，态度极为恭敬，“我家姑娘忧心你伤势。命我来给公子送药。”
周长卿眸光一动，系上衣袋走了出来。
方掀开帐帘，瑶娘这才看清了他的面孔。
今日大风雪遮挡，这位遮得严实，不曾瞧清楚真实的面目。陡然看到五官，难掩惊艳。早听说御郡王世子俊美绝伦，如今见了，果然与自家姑娘十分相配。
瑶娘心中欣慰，将金疮药和汤药都递了上来：“姑娘说公子连着几日发着高热，这是退热的汤药，公子趁热喝。”
东西送到，瑶娘便转身离去。
周长卿低头看着手中的汤药，想起那狡黠的少女，抿了抿嘴角。
须臾，他放下帘子，拎着东西进了内帐。
反而瑶娘感慨世子容色出众的同时，又有几分疑惑。想了想，总觉得世子有几分面善。
“似乎在哪里见过……”
思来想去，她这身份，经常见到周长卿不太可能。嘀咕了一句：“兴许是错觉。”转身回了营帐。
作者有话说
第22章 第二十二章
，还差 