《胭脂虎》香肩肥牛

1、第 1 章

　　虎子拉着客人往胡同里跑的第三趟，住在东厢的旖红终是忍不住出来望了望，朝着那匆匆而过的背影啐了一口。转过身来看到虎子拉着空的黄包车退出来，阴阳怪气的开了腔，
　　“今儿生意怪不错的呀，可别累着你……年纪轻轻的。”
　　这起子腔调显然是意有所指，然而虎子只抬头憨厚的一笑，擦了擦额角的汗，回了句，“旖红姐，您早！”就又拉着黄包车匆匆的出去了。趁着中间的功夫，他还要抓紧时间再去街上看看，能不能接到个距离近的活。
　　这年月，光是勉强活着就已经很难了，而他同胭脂，除了活着，还有更重要的事要做——他们还要攒齐两张去往南京的车票钱。
　　虎子拉黄包车，这城里各处他都活动，消息自然也比旁人灵通一些——什么东交民巷划了租界啊，西直门外又多了兵啊，清华园的学生又上街闹革命啦……不光城内的消息灵通，城外消息也知道的不少，譬若南京那头成立了新政府，比这被皇帝放弃的北平安稳不少，说是在新政府的庇护下，只要手脚勤快肯干，就没有吃不上饭的。
　　虎子干着拉车的活计，自然是身强力壮又踏实肯干，同胭脂合计了一通，俩人便决心攒够车票钱便离开这里。到了南京，哪怕重操旧业，也比现在每日提心吊胆的讨生活来的好些。
　　人么，即使在乱世中也总要给自己找些盼头，一昧的望着晦暗不明的天，日子便于困顿中过的愈发艰难了。
　　今日运气还算不错，拉了个短活后正巧赶上客人往出走，虎子憨笑着把客人请上了车，转身瞄了一眼西厢——纸糊的半旧窗子裂了个缝，依稀能瞧见里面桌子上将熄未熄的红烛。客人催了一声，虎子连忙挂上憨笑，弓着腰拉车走了。
　　虎子在这一带也算高级车夫，拉着属于自己的车，不必日日为了车租发愁，又兼同胭脂开了“夫妻店”，生活应是很滋润的，却也同那些拉全天的车夫一样，没日没夜的跑；只一点不同，那些拉全天的车夫所干的呛行抢活恶意压价之流的事，他向来不做，也不屑做，有时也为同行介绍生意。长此以往，他于这带的车夫中口碑渐好了起来，谁探听到什么消息，也都愿卖他个人情。却也总有些瞧不惯他的老车夫背地里嚼舌头，说他不过是搭上了“贵人”，才比之他们有了一截额外的收入，瞧不起他们为生计奔忙的样子，早晚也要被生计逼的团团转。虎子知道，但也没人蠢到在他面前嚼舌根，他便全当不知道了。
　　再者，虎子心里还是有些骄傲的——我同胭脂，可是有大理想大抱负的，我们是要去新政府过新生活的。他虽没读过书，也知道些什么“树在林子里是要被风吹坏的”之类的道理，因此人家问他何至如此拼命，他从来只笑笑不出声。
　　他已打听好了，从北京辗转去往南京，一路站票只要八十块大洋，坐票贵四十大洋，他同胭脂一人一张票；他身强力壮，一路站着也能过去，胭脂若是累了，他也能护着她让她歇上一觉，左不过一个月，怎么也能到了。待他干完这个月，把手上的黄包车一出，他二人便能过上好日子了——也就一个月了！想到这一个月的时限，虎子只觉得浑身上下充斥着使不完的劲，想着他同胭脂的以后，想来想去又想到另一个主角，胭脂。
　　他同胭脂，也算是偶然结识。他初干这一行，纵使自小在这长大，对这偌大的北平也有诸多不熟悉的角落，京城胡同宽宽窄窄，稍有不慎便要拐差了路，因此被客人训斥也是家常便饭，更有客人以此为由不肯给车钱，也只能打落牙齿和血吞。那日他便是如此，不慎拐进了胭脂住的那条胡同，他见着陌生的景色便已知走错了路，停了车低了头正预备挨骂，西厢的门便“吱嘎”一声响，一个女学生样打扮的女子探出头来。
　　虎子那日拉的正巧是个拎着公文包的男子，鼻梁上架着副眼镜，看起来很精明的样子，人也确实精明——站在拉活的那处同车夫讨价还价讲了好久，还是虎子看不下去才主动揽了过来；偏这一路嘴就没停过，一口的之乎者也，一边高呼战乱将这北平城祸害成了这样，真真令人心痛，令人发指，一面又催促虎子，嫌他不会说话又跑的慢。虎子全当没听见，心里暗自骂着，“又要说话又要跑的飞快，怎么不多添几个子去乘小轿车”，琢磨着琢磨着，便跑错了路。
　　虎子想这些也不是为了自己开脱，跑错了就是跑错了，男子汉顶天立地，做错了就要挨打，可巧那女学生走了出来，挽住了那油头粉面的男子，
　　“先生走错了，却正巧遇见了我，这可不就是佛家说的缘分。我瞧先生也是读书人，不如也给我讲讲学问……”话音未落，已是拉着人往屋里去了。那男子踉跄了两步，随手便从公文包里又掏了一角扔给虎子，要他原地候着——这时又不见讨价还价时的精明与吝啬了。
　　虎子那日等了许久，天都擦黑了，那油头粉面的男子才从西厢里出来，瞧着虎子也和善了许多，要虎子拉他回上车的地方。到了下车时，仿佛心里过意不去般，咬着牙又摸了五分出来，全当虎子这一下午的辛苦费。
　　虎子仍是殷勤笑着接过了钱，心里却暗自啐了一口，“他娘的读书人，书都读到狗肚子里去了，除了嫖妓狎玩，只知道高谈阔论，讲些什么痛心之类的官腔话，真是去他娘的！”
　　心里骂完了娘，还是要接着做晚上的活计。忙忙碌碌拉到半夜，歌舞厅的小姐们都纷纷回了家，街上已没什么人了，虎子也不知怎么想的，七拐八拐竟是又拉回了那个胡同。
　　不同与白日的冷清，东西厢房并着主屋都亮着，也不知是点的灯还是蜡烛，那光昏暗又晦涩，偏偏透过窗缝还能听到女性的娇笑声，饶是虎子白日里便知道这处是做什么的，还是一惊，臊红了脸。
　　他也不知自己为何腿脚不听使唤，来了此处，琢磨了一会，给自己找了个合理的理由——白日里那姑娘替自己解了围，免去了一顿责骂，又让他讨到了车费，男子汉大丈夫，有恩就要谢——全然忘了也正是因为那个姑娘，他才在这胡同里空耗了一下午的时光。
　　没等多久，西厢的门便吱嘎一声响了，下午见过的那姑娘并着个醉醺醺的男子走了出来，见了虎子同一旁的黄包车，便嚷嚷着要上他的车。那女子仍是白天的学生打扮，上身套着天蓝色的学生装，只领口的盘扣开了两粒，下身一袭黑色长百褶裙，若不知情的人，还以为这是哪家胡闹的小姐。那女子搡了一把那醉醺醺的男子，娇叱道，
　　“你只管不把我们穷人当人，也不许人家下了工来我这里消遣，倒还要人家受累送你，也不知多给多少小费。”扭头竟是要生气的样子，那醉醺醺的男子反过来在她颈上偷了个香，也不再纠缠，自扶着墙走了。
　　见那男子走了，这姑娘便也收了那副样子，不紧不慢的扣上了盘扣，看向虎子，“你同我有话要说？还是要来眷顾我的生意？”
　　虎子涨红了脸，连连摆手，“我……我不没有不敬重您的意思！白天我跑错路，得小姐您解了围，免了责骂还拿了小费，来谢谢您的！”
　　那姑娘一笑，“就为了这？我也不过是不想上门的生意还走空，不值一谢，你请回吧。”说着就要进屋，见虎子仍桩子一样杵在哪里，推开门笑了一声，招他进屋，“更深露重，您还不走，是也要来进屋消遣吗？”
　　虎子又是一惊，竟踉跄了几步，扶着车把才站稳当，又得了那姑娘的好一顿嘲笑，也没恼，傻憨憨的笑了笑，回道，
　　“您说白天的事不必谢，可今晚小姐您又帮我解了围，还是要谢谢您。”说完又是一个深鞠躬，这回没再留，扛起车把就要走，临了还说了声，“小姐您夜安。”
　　那姑娘的笑声一直回荡着，虎子梦里都能听到。
　　经那一晚，虎子也发现了些门道，有些车夫就同这些小姐们合作，拉人去小姐那拿一份钱，回头再按人头去小姐们拿一份钱，里外里都是挣。他也干了几回这活计，次次都往那女学生样的姑娘那里拉，一来二去的，他俩也熟识了，因而得知了那姑娘叫胭脂。
　　因着打扮的像女学生，又认识两个字，在这巷子里是出了名的，旁人都说她原是学堂里读书的女学生，因着家道中落才不得已做了这苟且的营生，却也引了更多人来。
　　只不过这活计做了许多次，他却从不两头拿钱，知内情的人笑他傻子，他也摇摇头不以为意。他想着，那样的谈吐，那样的打扮，沦落风尘定然是有苦衷的，许是同自己一样，都因着更大的抱负呢？虽然他也不知自己日日如此辛苦是为了什么大抱负，左不过是为了生活，讨口饭吃。日子一长，胭脂也知虎子是有意帮衬她的生意，便也招了虎子，推给他一包红纸包的散碎硬币——洋元同铜板混着，掂量着倒也不轻，只是被虎子原封不动的推回来了。
　　虎子瞧着仍是那副憨厚的样子，黝黑的皮肤掩藏了红透的双颊，只在耳根处能窥见端倪，磕磕巴巴的解释，
　　“小姐……我不能收您的钱，您又没预先找我帮忙，再说了……您，您还帮我解了围，我男子汉大丈夫，有恩必报！”说到后来也理直气壮了起来，“再……再说了！我……我……”支吾了半天也没说出来，瞧着胭脂眼中的笑意愈来愈浓，他也豁出去了似的吼出那句，
　　“我想同您过日子！”
　　谁想胭脂一听这话，脸上的笑意尽数收了，冷叱道，
　　“若您这么些日子来就为了消遣我这一回，拿了钱就请回吧，两清了。”
　　虎子急的不行，面红耳赤的站起来，可心里愈是着急，嘴里愈仿佛是衔了嚼子一般，支支吾吾的说不出个所以然，只吭哧瘪肚的嗫嚅出一句，
　　“我是真心想同你好的。”却被晚风吹散在了夜里。
　　胭脂不愿再同他来往，可上门的生意总要做，虎子于是改了性子，专给那些看似斯文的嫖客拉车，又每每都把人送到胭脂这，也不管胭脂房中是否还有客人未走。没过多久，院里其他人便不干了，拉着胭脂要讨个说法，胭脂又岂是好相与的，同他们闹将了一通，搞了个不欢而散。
　　思来想去仍是气不过，胭脂夜半歇在西厢里，闭上眼睛都是虎子那张带着憨厚笑容的脸，第二天便把虎子堵在了胡同口。
　　“你晓不晓得，你总往我这里拉客人，院子里的姐妹昨日找我讨说法了。”
　　虎子抹了把脸，神色中带出些尴尬，“对不起小姐……我不知道，我只想着……”
　　“想着什么？你不是想劝我从良，却还日日拉别的男人来我这，还说不是消遣我？”
　　虎子眼见胭脂越说眼圈越红，想也不想的把车架放在一旁，从裤兜里掏出一块叠的方方正正的红布，急哄哄的抖落开，从里面拿出一方绣着牡丹的丝巾，递在胭脂手边想给她揩泪。
　　胭脂随手接过，背过身擦去了那几滴泪，又转过来瞧着虎子，
　　“多谢你的丝巾，我洗过就还你，你也不必再刻意照拂我的生意。我们桥归桥，路归路。”
　　虎子一听，脸又通红了，手舞足蹈的解释起来，车轱辘话说了一堆，无非就是“没有消遣您的意思”，“拉人过来也只是希望您能多挣些钱，生活也能容易些”诸如此类的话。
　　胭脂倒也不傻，听来听去只觉得这呆子憨，自己做着这见不得人的皮肉生意，这呆子竟还觉得自己同他一样，是靠卖力气过活，摇了摇头扑哧一声乐了；配着那身似乎永不会换的学生装，这下看起来倒真像个女学生了。
　　虎子瞧她乐了，自己也跟着笑了，又挠了挠头，
　　“丝巾本来就是送您的，我听说现在时兴这样的，您要是不喜欢，我下次换个别样式的……”
　　胭脂闻言才抖落开那方丝巾，提起来端详了一番，“怎想着送我绣牡丹的，国色天香，我可算玷污了这花……”
　　虎子摇摇头，正色道，“小姐不要这样看轻自己，都是靠自己讨生活。我也没旁的意思，只是听人说有种牡丹叫胭脂虎……这不是想着……您若愿意收下，我也留个念想……”话未说完，尚未褪色的耳根又染上了绯红，不好意思的低下了头。
　　胭脂又笑了，脸上也带出丝羞怯来，被她强压了下去，直起腰来点点虎子肩膀，
　　“好哇，我还以为你是个老实人，没想到还存了这样的心思……”
　　“不过我还挺喜欢花的，你下次来，要给我带，不拘什么花，但要带着。”
　　说完胭脂便要往胡同尽头走去，走到一半又回过来头，
　　“下次就你自己来，晓得吗？”
　　虎子被这一串的话惊的呆了良久才回过神来，兀自点了好久的头，见胭脂转身走了，这才拉着车架又出去接客人。
　　自此，胭脂与虎子这“夫妻店”算是开了起来，有胭脂提醒，虎子也不再傻愣愣的一昧把客人往这头拉，碰巧有客人要来，他便捎人家一程，其余时间还是做正经活计。
　　虎子除了晚上收工会来她这送花，同她说两句话，也不留宿。 胭脂起先不知道虎子住在城外，后来知道了，便无论如何不准虎子再两头折腾，态度强硬的拉着虎子进了西厢。
　　她那头自顾自的脱衣服，虎子一个半大小子只好捂着□□站在一旁，动都不敢动一下子，还是胭脂看了好笑才把他硬拉上了床。
　　他们夜夜同床，同房的次数却不多，虎子面上害羞腼腆，虽敢大胆追求胭脂这个暗娼，心里却仍不免有些传统——也只针对他自己，他仿佛总觉得自己要老老实实攒够聘礼，才能同胭脂同房，不然就是“不敬重”。胭脂听过他的理论后笑的歪倒在他怀里，许久才起身抓了他的袖子揩眼泪，直呼他这样的人真真是生错了时代，生在“存天理，灭人欲”的时候才是恰到好处。
　　虎子听不懂，便也搂着胭脂跟着傻乎乎的笑。
　　笑过了，他们两个躺在一处，沉默着，偏也沉默不了许久，任谁随便起个话头，又能开始天南地北的聊起来。虎子上街到处跑，就给她讲白日里的见闻：又见闹□□啦，学生都上街啦，不过有当兵的出来拦了拦，似乎是有枪声……胭脂躺在他怀里，捏他手上的厚茧，声音里带着向往的问他，那学生都打扮的什么样，学堂是不是真的恢弘高大……两人说着说着便渐没了声息，相拥着睡去。
　　后来虎子才知道，胭脂其实不是什么家道中落的女学生，只是幼时真的同家道中落的女学生呆过几日，勉强认得几个字；又头脑灵活，懂得奇货可居，于是编了自己是女学生的来历，也不过为了多揽几个客，多挣几个子。
　　胭脂最渴望读书，可这动荡的年头，人吃饱都难，又哪有闲钱买书呢，虎子于是在街头巷尾拉车时伸长了耳朵，听了些什么便都回去讲给胭脂听。
　　虎子有时候能拉到洋人，也有时候能拉到和尚，他听洋人讲宗教，讲什么鸡……被钉死了又复活；又听和尚讲什么佛，佛来佛去他也没记住，勉强记住了个什么喜欢佛，回去便当个新鲜事讲给了胭脂。果不其然，胭脂又被逗得哈哈大笑，问他是喜欢佛，还是喜欢胭脂，臊的虎子黑脸透着红，还是老老实实的拉过胭脂的手，说了句喜欢胭脂。
　　空闲的晚上他同胭脂坐在窗下，看着天上的月亮。胭脂摸摸他的脸，又往天上看，喟叹着问他，
　　“今年过去，你应当又长一岁了，有十八了没有？”
　　虎子点点头，把胭脂搂的紧了些，胭脂又道，
　　“可还比我小一岁呢，壮的牛一样，又守旧的像老古董一样。诶……你说，要是我们生在不打仗的时候，现在会什么样子哦。”
　　虎子摇了摇头，摸了摸胭脂的短发，“小姐这么聪明，应当是在学堂里念书，我么……就在小姐的学堂门口给您拉车，接送您回家……”话未说完，已被胭脂捂住了嘴，
　　“不行，我要同你一起念书；况且我比你长一岁，你在学堂里遇见我还得恭恭敬敬称我一声学姐呢。”
　　虎子笑着乖乖应了，“学姐。”
　　本来他同胭脂过着这样的日子，钱么，交了租金也够生活，虽不富裕，也比下有余了，谁想局势一天似一天动荡，西直门外的兵越来越多，城中人心惶惶，都说这北平城不日就要叫那小鬼子占领了。城中来往的人愈来愈多，熟悉的面孔也愈来愈少，都说达官贵人要逃难去了。眼见着粮价一日日的涨，虎子同胭脂商议了一番，决心要攒钱离开这里。南下，往新政府去，总不会比现在更差了。
　　他同胭脂都还年轻，有的是大把的力气和好身体，眼前苦点累点，往后的日子总能好起来的。这不眼见着，只消一个月，他们就能攒够路费，离了这北平城了。
　　虎子心里美着，不觉便快走到城门楼子了，这处人虽多，都是先前便约好了车夫的，少有活接，虎子转身便往回返，不期被人叫住了。那人神神秘秘，也不说要往哪去，只用眼睛一昧的挤弄着。虎子一看这神情便知是要往哪去，藏住了心里的鄙夷，一副老道的样子招呼着人上车，
　　“您了往胡同里去？”
　　那人不做声，只笑着点点头。虎子于是架上车把，拉着人又往胡同里转去，心里琢磨着，东厢的旖红姐是见他今日拉客拉的多了，不若这个客人就往她那送去，也好堵了她的嘴。心里想过一通，脚下的步子愈发快了。
　　那客人果然满意，从东厢出来的时候眼睛笑的眯成了一条缝，从西装口袋里掏出一枚银元给了虎子，终于开口说了句，
　　“你，不错。”
　　虎子觉得这人的口音不像本地的，又说不上像哪的，依旧憨笑着点点头，拉着人转身走了。
　　走到胡同口，迎面撞上了胭脂，虎子点点头，从胭脂身边飞快跑了过去。
　　这一天的行情格外的好，似乎城内来了许多外地人，出手又大方，他们这些车夫从城南跑到了城北，人人都累的汗流浃背，脸上却都挂着笑。虎子同几个熟识的车夫打了招呼便收车往胡同里走，心里还盘算着明日要是也这般行情，不用等到月底，他同胭脂就能走了，心里格外的开怀。十七八的少年人，再怎么成熟也只是孩子心性，瞧着周围没人，偷偷从花坛里掐了支西洋红，准备同胭脂回去嘬蜜。
　　他未曾想到院子里会是这样的景象！东西厢房并着主屋的门大敞着，院里乱七八糟，连给鸡续窝的稻草都被翻的满地都是，院内石凳上坐着个人，身后都是些衣冠不整的士兵打扮的人。虎子冲进去一看，当中那坐着的人正是白日里他拉的那个口音很怪的客人。他登时什么都懂了。
　　那人笑了笑，把他手里的西洋红接过来，把蜜嘬了又丢在地下，转身进了西厢。
　　虎子不记得那一夜他是怎么过的，夜里下起了雨，等太阳出来的时候他才踉跄着进了屋。屋里也被祸害的不像样子，东西被翻的到处都是，连他送给胭脂的那方丝巾——向来被胭脂叠的整整齐齐收在柜子最底下——也被翻了出来，皱皱的丢在一旁，刺绣的牡丹花脱了线，也不成样子了。
　　他从房间里挖出胭脂，她在他怀里，软的没有骨头一样，却还那么美丽，只是鼻下已没了气息。他想摸摸她的头发，只摸到了一手的鲜红，艳丽的就似那国色天香的胭脂虎。
　　虎子带着胭脂坐上了南下的火车，他摸摸那方丝巾改的小布袋，针脚很乱，缝的也粗糙，却好像透过那布袋摸到了胭脂的头发——凉丝丝的，柔软又轻盈。
　　那晚在火车上他做了个梦，梦到他跟胭脂穿着奇怪的衣服走在好像公园的地方。胭脂拉着他的手，脸蛋红彤彤的，要他喊“学姐”，他一声学姐刚蹦出来个“学”字，就被铃声打断，胭脂拉着他就往回跑，嘴里还说着些“不许再迟到”，“数学课要好好听讲”，“跟我考一个大学”之类他听不懂的话。他和胭脂在梦里都笑着，一直笑着……直到他被列车员报站的声音唤醒。
　　列车到达，天津站。
　　完