48、朝廷 ...
-
——“跪剑”第一百二十八代弟子贺盈，上前来接掌门令。
肃穆的议事厅中，门下几百弟子整齐地列着队，却没有半分杂乱的私语，唯闻上首掌门威严赫赫的声音，在大厅中回荡着。
贺盈站在樊不添后一个身位。
昨日他代替师长送走了朝廷的信使，今天掌门就召来众弟子，说要选出一人接掌门令，领弟子随掌门、诸长老北上，待此番历练回来，便是名正言顺的下一任掌门。
至于这个人选么，想来不是樊不添，就是原战谷。
贺盈看着樊不添的背影，见他一动不动，连气息都沉得不行，应又在议事的时候冥想练剑；再看上方的原战谷，吊儿郎当在自己掌门父亲身后站着，颈侧的领子歪着，露出几道不成体统的红痕。
见贺盈看向自己，原战谷还放肆冲他冷笑一声。
贺盈挪开眼。
樊不添也就罢了，哪怕不爱理门中事务，好歹还握得稳剑，又有个小师弟满月替他兜着摊子。
要真是原战谷“子承父业”，“跪剑”这代不完蛋也得折寿一半。
贺盈想。
但都没关系。“跪剑”又不是靠一个人撑起来的，哪怕未来有什么兴衰起伏，有剑在，他们在江湖永远不会消失。
他会请缨随师长北上，待完成与朝廷的契约后，再去筑山拜访一趟。“跪剑”这些年也如筑山般隐世，可外头的东西还是要学的。
贺盈想自己已经十八，该下山历练，将来才能更好辅佐下一任掌门。
他望向上方，等着掌门说出人选。
“贺盈上前来接掌门令。”
厅中一如既往的安静，根本无法从声音上来判断众弟子是否震惊。但贺盈知道自己的心情，他的呼吸都默了一瞬，不可置信会听见自己的名字。
即便他能看见原战谷一脸错愕又不甘地翻了个白眼，他也没工夫计较。
贺盈犹豫着出列，却没有上前，望着掌门和自己的师父。
“我、我吗？”
师父在侧抚须而笑，掌门虽面色严肃，眼中却饱含着温和的笑意，他点头：“是，过来吧。”
贺盈同手同脚地朝上走，经过樊不添时侧头看了一眼，樊不添还半闭着眼在游神。
他跪在掌门身前，来不及问“为什么是我”，掌门已半蹲着，将那枚温润又精致的掌门令系在了他的腰上，掌门的手指搭在掌门令上，眼睛看着贺盈。
“好孩子，我知道不必问你，你愿意的。”
贺盈虽脑子仍不清楚，但也知道自己的心——他愿意，他想肩负门派的一份未来。
掌门令连接着两个人，仿佛在交托信念。
贺盈望进掌门的眼睛，他不想再问为什么了，他要想的是该怎么做。
从议事厅离开，贺盈仍头重脚轻地飘着，他是第一个走出来的人，站在石阶上往下望，头次觉得石阶这么高，高得他有些眩晕。
满月未入议事厅，正在阶下站着。
贺盈想他应该在等樊不添，道：“大师兄还在里面。”
满月唇色略有些苍白，点了头，又道：“恭喜二师兄。”
贺盈低头看了一眼被自己攥紧的掌门令。
“……你怎么知道？”
满月眉眼温和，是真的在恭贺他：“掌门说要传掌门令，我想人选唯有二师兄。”
贺盈一直知道满月聪明，他尚看不透师长所想，满月却早早预料到了：“我不比大师兄勤勉。”
“门派诸事皆由二师兄主持，师长给二师兄的期盼不一样。”
贺盈点头，有点像自言自语：“我只当自己是个临时的副手。”
满月含笑没接话，将自己当做随时会被换下的副手，还事事尽心，才更可贵。
贺盈心绪渐渐稳定：“‘二十月’的仿制你研究得如何了？你身体不好，不要太着急了。”
“差不多了，只是还有些细节需问过掌门才能敲定。”
满月言语淡淡，贺盈知他即便有要事去求见掌门，也不易见到，便说：“掌门和师父让我从明日起，跟随他们身边学习，正好明日我去找你，我们一道过去。”
满月点头谢他。
贺盈回头见樊不添下来了，正准备离去，突然又想起一事：“对了，那个宁为先，现在还在纠缠你吗？”
提到宁为先，满月脸上的表情更淡了，惯常平和的语气冷下来，讲的话十分直白：“他脑子有病，我不搭理他便是。”
宁为先是派中某长老故旧之子，借住在山上。
贺盈想，宁为先这小子真是贼心不死，等他……
他刚想到一半，满月又道：“二师兄也不必理他。你上回诓几个师兄们去套他麻袋，险些被师父发现，再来一次肯定得吃鞭子。”
满月知道，门派上下，唯贺盈肚子里的黑水最多。
贺盈没想到自己上次的小动作居然也被满月看在眼里，他掩饰性地咳了一声：“我看错了，真以为他是贼。谁让他半夜和原战谷跑出去厮混的？”
事实上，原战谷头顶上“掌门之子”的鸡毛还是很能当令箭的，贺盈不得不顾忌他，否则定让几个师弟把他二人扒光了吊在山门前。
满月道：“无妨的，我不管他哪些无厘头的话便是，由他自说自话去。”他心里也纳罕地很，宁为先怎么一心认定他在山上受了莫大的侮辱委屈，且他们本就不相熟，宁为先凭什么在他面前一副救世主的样子？
贺盈想起自己听过宁为先的指责几次，见满月衣衫单薄地站在这儿，连议事厅都进不去，不禁道：“其实也并非全无道理，只是掌门和师父有时会向我问起你，不是真不在意你的。”
他有意为师长辩解。
满月望了一眼朝他们走近的樊不添，又看向贺盈：“我知道，二师兄。”
“这里是‘跪剑’，不是善堂。求入门派者众多，师长有言在先，收徒只看根骨，多少故交拜访都不给情面。收下我，已经是破了例。”
“在练剑的地方，除却品行上的是非，排行高低本该论剑。若计较身世凄苦，叫山上其他日夜习剑的师兄们情何以堪？”
贺盈撞见他眼眸里的平和与满足，心渐渐胀满起来。
樊不添从他身后来，抱剑和他打了个招呼：“二师弟。”
贺盈抱剑回了一礼，看着樊不添牵上满月，问满月：“要不要吃鱼，我昨夜在后山湖里用剑穿了好几条鱼。”
很多年以后，贺盈再回想起这一幕，发现这是他记忆里最后一个山上风和日丽的日子。自那天起，他跟在师长身边忙得脚不沾地。
然后，就是下山。
他们一路北上，到了京城，又随军往边关。
江湖传“跪剑”有一夫当关之势，其实他们在那一战中作用并不大。他领着几个师弟潜入敌营干过几回刺杀，也仅此而已。
和先前签下的“君子之约”大不一样，将军们看不上江湖草莽，监军却对他们跪剑很有兴趣，日日派人来请教。门派之学本不外传，念及是朝廷之故，掌门和几位长老随意指点了几招。
城破的那一夜，满军将士饮酒欢庆。
“跪剑”的人缩在自己的营帐里听着。
师弟们忿忿不平，决意下回哪怕朝廷“八抬大轿”也不会再来。
贺盈出去透气，见掌门背着手吹风。
他走上前，正犹豫要不要出声询问，掌门先回过头冲他笑了声，接着问他：“贺盈，‘跪剑’于你，算是什么？”
贺盈不明白掌门为什么突然这样问，思索片刻，实话实说：“我生是‘跪剑’的人，死是‘跪剑’的鬼。”
掌门听到自己意料中的答案，笑了笑，道：“这样不对。”
贺盈以为自己听错了。
掌门：“我问‘跪剑’于你，你才是中心，它于你算什么？”
贺盈不知道自己该怎么回答，静默半晌：“可弟子在门派中长大，它是庇护我的地方，在我心里永远庞大可靠，我与它之中，我不可能是中心。”
掌门还是笑着：“它只是一个你学艺的地方。或许对你来说，‘跪剑’是你这一生几十年里短暂要停泊的地方，你从这个码头靠了岸，下一站，便要去学其他东西了，不至挂怀很久。”
贺盈越听越糊涂，急得满头大汗，跪下表情：“弟子不敢别投他派！”
掌门伸手扶他，温厚的手掌紧紧拉住他的手臂：“贺盈，你要好好想。”
远方军士的欢呼传来，显得此处愈发寂静。
贺盈望见旗杆上高挂着蛮夷首领的人头，道：“那这些战败却活下来的蛮夷呢？国家对他们来说也只是一个过路的地方吗，国破了便去其他地方生活？”
掌门眸色一凝，终于露出些不易察觉的愁绪。
他松开贺盈：“那你想想，这两者间有什么不一样。”
掌门让贺盈回去休息，又说了一遍：“贺盈，你要好好想想。”
贺盈每每回忆起那个晚上，刚开始痛恨自己迟钝，不能察觉师长平淡话语下的悲哀；后来憎恶自己愚钝，没能给师长一个满意的反应，让他们或许闭上眼时还很不安。
给“跪剑”的庆功宴单独摆在京城。
开席前，掌门和师父都叮嘱跟随的弟子们，让他们不要喝酒误事。
主持宴席的大人一一敬酒，贺盈也只举起酒沾了唇。
——他至今不愿回忆师长和师弟们的死状。
难怪他们没有决定举派入京时，朝廷一劝再劝，实在无话可说了，也要他们一定把门中所有长者带上。
酒过三巡，朝廷图穷匕见。
在边关时这些鹰犬看不上出自江湖的“跪剑”，这下终于体会到威力。
他们的剑没用在外敌身上，却实在抵不过阴谋诡计。掌门和还活着的几个长老送弟子们至皇城门下，合力抵挡铺天盖地的箭羽，两剑劈倒宫门。
掌门毒入肺腑，支着剑再走不动，他对贺盈说：“我们明白得太晚了，不知能不能保住你们。”
他紧紧攥住贺盈的手。
“贺盈，你要记住我的话。”
“你要把‘跪剑’当做过路岗，你才能、带着‘跪剑’，问心无愧地活下去。”
他这句话里的每一字都很重，贺盈不知道到底哪几个字最重要。
——山石又在水潭中砸出一个大水花。
贺盈想着被其余跪剑人捉来解毒、如今残缺得辨不出人形的筑山人，他想，原来“问心无愧”四个字最重要。
他伸手隔着衣服捂在掌门令上，“要‘问心无愧’排在仇恨和活命之前，多为难的事啊。”
贺盈想，等他下去好好问问掌门吧。
“——不为难，前辈。”
贺盈以为自己出现幻觉了，他睁开眼，有个年轻人躲过碎落的山石、穿过水潭跃到他面前，这张比青山还漂亮的脸一下子让他回神，他攥紧掌门令。
秋径在这样危险的环境里还有心张望：“这位前辈，你方才有没有看见一位灰衣灰发提剑的人，约摸和你一般岁数？”
贺盈反应极快：“你说樊师兄？他是你什么人？我是他的故交！”
秋径细细看他两眼，确定自己没见过，但举起剑——
贺盈也看秋径两眼，在他熟悉的眉眼里，即刻认出此后生大抵和原战谷有点血脉关系，当下也不管几十年前和原战谷的“宿敌”之怨：“你爹是原战谷对吧，我和他也是故交！”
他这么一说，秋径停下动作。
“您究竟是樊师叔的故交，还是原战谷的故交？”
此处马上要塌得把人活埋在里面了，贺盈心说这晚辈怎么半点不着急逃命，还有心思问东问西。一听秋径的语气，像是和原战谷有仇似的。
贺盈改口：“樊不添樊不添，我和他才是故交。”
秋径一剑斩断他身上的绳索，拽着他的胳膊，几步带他往外逃。
，还差 