40、独鹤高飞雪气浓 ...
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房门是虚掩的，地上落了两排沾有新泥的足印。
推开门，屋内凌乱，桌椅被掀翻在地，滚落了一地的纸笔和书卷。
屋内空无一人，唯有风吹帘动，墨香沁润。
方小妹携李咸赶来时，与叶青塘撞了个正着。
“慢点——”叶青塘扶住迎面撞上的李咸，瞥到他的伤臂，皱眉道，“怎么伤成这样？下次进山叫上我和蔡三哥。”
“我没事。”李咸摆摆手。
方小妹见叶青塘出现在此处，忙问：“叶公子也得知梅姑娘失踪了？”
“阿霰失踪了？”叶青塘惊道。
“公子不知道？”方小妹疑道。
“我刚到此地，就见屋里一片狼藉，尚未仔细察看，你们就到了。”叶青塘语速极快，“究竟发生什么事情了？阿霰怎么会失踪呢？”
方小妹长话短说：“姑娘设了一个计谋，想以身入局，引一人现身。”
“什么计谋？引什么人？”叶青塘追问。
“姑娘没说，也不让我多问。她只说让我找两位帮闲，充当贼人，并约定今日巳时行事。我赶来时，刚到巳时，”方小妹指了指门口的两个壮汉，“他二人尚未到位，却已见到这般光景，姑娘也不知所踪。我询问了店里的伙计，今日并不曾见她出门。”
叶青塘走进房中，看向桌椅倒下的方向，抬脚朝窗边走去。
窗户是虚掩的，一推便开。
叶青塘探头看去，窗外有三行凌乱的脚印，两大一小，都是新的。两行偏大的脚印与门外脚印相仿。一行明显偏小的脚印中，有几枝模糊的梅花印记。
其中一处略小的脚印连着一道滑痕，看似是慌乱中脚底打滑留下的，细看却极其工整。
三行脚印同时消失在墙角，再无线索。
叶青塘回到房中，再次查看屋内摆设。
床铺整齐，没有翻动的痕迹。
他掀开枕头，枕下空空，一无所有。
“这里似乎缺了一样东西。”李咸立在门边，盯着散落在地上的文房。
叶青塘闻言，走向纸笔散落之处，弯腰拾起地上染了墨迹的纸张。
墨色虽干，但气味尚浓。
叶青塘闭上眼，模仿着梅如霰旧日的行止，走至窗边，立于案前，提笔写字。
笔尖墨干，他抬手蘸墨。
“墨呢——”
李咸恍然大悟，拍腿大声道：“对啊！笔墨纸砚，偏偏少了墨，这是为何？”
叶青塘看向地面，地上有几滴残留的墨迹，看似无状，仔细瞧去，却隐约拼成了一朵梅花。
他又走回窗边，窗几也留下了一行梅花纹墨迹。
“她暂时应该没有危险。”叶青塘冷静道。
“公子怎么知道？”方小妹追问。
“窗户虚掩，是阿霰习字时的习惯。她喜听清风吹响纸张的声音，必是站在这里习字。”叶青塘立于窗前，衣角被风扬起，“桌椅是从这里向内倒去的，可知是她推倒的。推倒桌椅，是为脱身争取时间。”
他又走到床边，再次掀起枕头：“匕首和袖箭不在枕下，定是随身带着的。以她的身手，又有兵刃加持，寻常小贼奈何不了她。”
叶青塘指了指地上的墨迹：“梅花纹是她最爱的，这两行墨迹自是她留下的，可知事态并不紧急。”
“四妹妹会不会错认了贼人？”李咸担忧道。
“不会。”叶青塘笃定道，“女子——特别是容貌姣好的年轻女子，对危险的感知绝对异于常人。”
二人同时看向方小妹。
方小妹默然点头。
叶青塘再次俯身，拾起地上的纸张，凑到鼻边轻嗅：“是‘寸玉’的气味。这种墨极其昂贵，阿霰甚爱惜，每次研磨都不多。她不爱熏香，但此墨气味悠远，留香持久。墨不在房中，必是随身带上了，这是为了……”
“为了给咱们留下线索！”方小妹接道。
叶青塘点点头，转身对叶响道：“去找掌柜借一条狗。”
不到一盏茶的功夫，叶响牵着一只军犬折返。
“恰巧在前院遇到了军营里的兄弟，便借了来。”叶响凑到叶青塘耳边，压低声音，“他们是阿逢派来保护梅姑娘的，我没敢说明情况，用不用叫他们一起帮忙找人？”
“先不惊扰他们了。”
叶青塘让军犬嗅了嗅地上的墨迹。
军犬循着气味，翻窗而出。
众人见状大喜，知此法可行。
叶家主仆依次翻窗，追了上去。
方小妹担心李咸身上的伤，想要阻拦，却见他摘掉绑带，步履轻快，先她一步跳窗而出。
方小妹忙也跟了上去。
他们追随军犬，从旅店一路追踪到一条小巷。
军犬却停下了脚步。
那方“寸玉”正躺在路中央，落了满地的残骸。
线索又终断了。
众人一筹莫展，不知所措。
“这里有一滩血！”方小妹眼尖，最先瞧见路边的血迹。
叶青塘一把夺过叶响手中的绳子，将军犬拉到那摊鲜红的血迹处。
军犬闻到血味，如离弦之箭，跑了出去。
众人忙又追赶。
转角处，传来一声惊呼。
——是梅如霰的声音。
“雪珠——”
叶青塘率先冲了过去，众人紧随其后。
目之所及，两个黑衣壮汉满身泥土，捂着伤口，倒地不起。
梅如霰脚步不稳，正向梅深的怀中倒去。
叶青塘抢先两步，伸手接住了梅如霰。
一低头，便瞥见她衣袖上混杂的墨色与血色。
叶青塘眼底发红，转身瞪向梅深，却见对方的衣角还攥在梅如霰手中。
他沉下性子，俯身凑到梅如霰耳畔，轻声说：“是我。”
怀里的人似乎动了动眼皮，可攥住衣角的手并未松开，反而更紧了。
叶青塘顿时明了，示意叶响。
叶响心领神会，一把揽住了梅深的肩膀：“深兄弟，多日不见，你怎么也来了？”
梅如霰似有察觉，这才松开了手，彻底闭上了眼。
“去我那里。”叶青塘打横抱起梅如霰，快步离开。
叶青塘将人抱进一方僻静小院。
院中只见梅树，不见其他花草。
此时不是梅花盛放的季节，小院便显出几分萧瑟与疏冷。
叶青塘走进厢房，轻手轻脚将怀里的人放至床榻之上。
他驱退了众人，只留下方小妹与李咸。
“阿霰，到家了。”他低声唤醒梅如霰。
梅如霰眼皮微动，掀开一条缝，躲在叶青塘怀里，偷偷打量四周。
叶青塘凑到对方耳边，小声说：“梅深在门外。”
梅如霰长舒一口气，彻底睁开了双眼。
她起身靠在床上，双目炯炯，含笑环视众人。
“伤到哪里了？”叶青塘关切道，“让李二哥给你瞧瞧伤。”
“伤到了——”梅如霰眨眨眼，抬起了血迹斑斑的衣袖，“我的漂亮新衣。”
“你没有受伤？”叶青塘疑惑道，“可你身上全是血迹，地上还有一滩血。”
“那都是他们的血！区区小贼，奈何不了本姑娘。”梅如霰惋惜道，“可惜污了我这身新作的罗裙。”
“当真没事？”叶青塘追问。
“你不信我？”梅如霰反问。
李咸见状，悄悄拉着方小妹离开了房中，随手掩上了门。
“你方才佯装晕倒，因为梅深？”叶青塘问。
“我不装晕，怎么留住他？”梅如霰如实说，“万一他又跑了，我上哪里去找。”
“我在，他敢跑！”叶青塘道。
“还好你聪明，让叶响拦住了他。”梅如霰笑说，“多谢你帮我，我本以为你会生气呢。”
“在你心中，我原是小气性的人啊——”叶青塘假意伤心。
“你知我不是这个意思。”梅如霰说，“你若当真了，恼了，就当我白认识你了。”
“我没有生气，只是觉得你不该以身犯险。”叶青塘转身，从箱中取了一条衣裙，双手捧上，“你最爱干净，为他连新裙都污了，不值当。”
“都是小事。”梅如霰接过裙子，笑道，“你知我向来算无遗策，何须担忧。”
叶青塘摇头：“我知你算无遗策，但更怕百密一疏。你早就察觉，他们不是方小妹寻来的人吧。”
梅如霰笑说：“他们一进门，我就察觉到了危险。干脆将计就计，佯装柔弱，几度脚底打滑，让他们放松戒备，然后诱敌上钩。”
叶青塘轻声道：“下次遇到这种事可以找我，不必亲自犯险。”
梅如霰笑了笑，没有接话，捧起衣裙，向屏风后走去。
叶青塘见状，忙转身抬脚，向门口走去。
“七郎——”梅如霰唤住了他。
叶青塘停下脚步，背对屏风。
“你与梅深是如何认识的？”
“他是我母族的兄弟。”叶青塘不假思索道，还欲往下说，却不被梅如霰打断了，“我知道了。”
梅如霰换上新衣，走出屏风。
“这裙子真漂亮，看样式，不像是时下的款式。”
“这是我母亲旧日留下的。”叶青塘说。
梅如霰闻言，一边向屏风折返，一边侧身解开衣衫。
叶青塘本已转身，见状忙又转了回去，急道：“你放心，这是新衣，母亲并未穿过。”
梅如霰摇头：“我不是这个意思。伯母的遗物，我怎可上身，太失礼了！”
叶青塘的声音柔了下来：“母亲若在世，见这衣裙穿在你的身上，如此光彩夺目……她也会欢喜的。”
梅如霰闻言一滞，终是重新系好衣裙，走出了屏风。
叶青塘看着墙上的人影，轻声问：“梅深可是给你惹麻烦了？”
“没有。”梅如霰摇头，“他很好。”
说完，二人都静默了。
他们相隔半室，相背而立。
窗外一角，梅枝空晃，独独不见花影玉容。
“明日陪我去看看伯母吧。”
“好。”
作者有话说
第40章 独鹤高飞雪气浓
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