21、樽前吹折最繁枝 ...
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窗前，皎皎冰壶置于四方花几上，花几之侧，摆一圈椅。
瓶中不见花枝，空对月明。
“这冰壶中怎不见花？待我去院里折一枝来。”
“莫去——”
梅如霰倏然抬手，扯住了栖影的衣摆，试图拦住她，不料栖影脚下不稳，与梅如霰撞了个满怀。
“哎呀——”栖影不明就里，怨道，“姑娘拉我作甚？”
梅如霰稳住身子，理了理衣裙：“花已入瓶，无须再折。”
“姑娘怕不是魔怔了？”栖影瞪大了双眼，围着冰壶绕了两圈，凑到近处，不可置信地眨眨眼，“瓶中哪儿有花？”
梅如霰将栖影牵到圈椅处坐下，伸手指向空中：“你瞧那里。”
栖影抬眼望去，但见一枝石榴花横斜在冰壶之上，仿若身处其间。
一时间，飘红满院，压尽群芳。
正待细赏花枝，却听年轻女子的声音忽而响起，如清泉击石，打破了夜的死寂：“百花头上开，冰雪寒中见。霜月定相知，先识春风面。主人情意深，不管江妃怨。折我最繁枝，还许冰壶荐。”
梅如霰眼前一亮，循声望去，一抹竹篁绿翩然入境。
“方才夫君吟了两句诗，说这谜面出自四妹，让我解一解。”柳澄立定于石榴树，倚在窗外，石榴红点缀绿衫裙，褪去了月光的冷意，“不知这只冰壶，是否射得四妹之心？”
梅如霰与来人四目相对，莞尔一笑：“嫂嫂聪慧，短短一炷香的时间，不仅猜得谜底，还置了这幅景观，实在精妙！”
“四妹谬赞了。”柳澄笑说，“观四妹才情，不该是对婚事耿耿于怀之人，缘何闹得这般？”
梅如霰倚在门窗内，与柳澄相对而立：“四妹愚见，嫂嫂也不像甘心困于内宅之人。”
“牝鸡司晨，惟家之索。男不言内，女不言外，古今之道也。”柳澄语气清冷，唇角仍挂着浅笑，却看不出有几分真意，“妹妹此语，恐有违妇道。”
梅如霰反问：“依嫂嫂之见，我该遵守婚约，嫁为人妇，守在一方小小庭院中，做这任人赏玩的石榴花？”
柳澄手把花枝，轻嗅一番：“石榴花有何不好？闺阁妇人难道不比风餐露宿的乞儿更安乐吗？比起名门贵女，你有择夫之权，无惧庸夫。比起贫家女，你有嫁资傍身，不畏薄情郎。嫁的良人，主持中馈，才是平生最优解。四妹妹向来清醒，缘何不愿？”
“嫂嫂之言，真让人动心。”梅如霰手抚冰壶，嫣然一笑，“犹记幼时，嫂嫂最喜‘重叶梅’，也曾手植于院中，如今却换作了满院的石榴花。我猜，嫂嫂心知，纵是开在百花头上，无畏霜寒的重叶梅，也终是抵不过主人家兴起时的折损。可即便换做石榴花，嫂嫂还是不愿折下一枝，插入这冰壶之中。是心生怜悯吗？还是生出兔死狐悲之心？”
柳澄怔住了，好似失了神，半晌无言。
天边的月光被乌云遮了大半，顿觉黯淡。连带着那满枝的石榴花，也淡了几分。
不过片刻光景，柳澄已恢复如常，敛容笑道：“十年前的旧事了，妹妹竟还记得。”
“柳姐姐——我该这般唤你的。”梅如霰换了称呼，“旁人都道，你我并无交情。却不知，同为女子，自有惺惺相惜之情。厢房里的‘江梅香’想必是姐姐命人放置的吧，以零陵香和丁香制香饼是旧时的方子，我只与姐姐提过。十年前，我与姐姐本是萍水相逢，却相谈甚欢。虽只匆匆一面，但这份情谊，姐姐记得，妹妹自也不会忘记。”
柳澄敛了笑意，正色道：“既然你唤我一声姐姐，我便再劝你一句。”
梅如霰应承：“姐姐请讲。”
“你可知本朝律法？女子无故悔婚者，杖六十！”柳澄的语气中多了几分情绪，“你经受不住这杖刑的！”
“多谢姐姐好意提醒。”梅如霰笑容如旧，不为所动，“妹妹心意已决，受不住也要受。”
“值得吗？”柳澄的眼底染了层层雾气，“妹妹大义，不屑于儿女情长，又何必在意婚嫁与否？不过是换个门庭罢了，自是挡不住妹妹的脚步。”
“方才栖影问我，为何退婚？我怔了许久，想找一个既能说服自己，也能说服他人的理由。这些天，我对着不同的人，答过数次，每次都一样——我要接手落鸿。这当然是原因之一，但并不是唯一。”梅如霰默了默，继而笑道，“我一直疑惑，姑母为何与‘玉林堂’同名？难道真的只是巧合吗？或许只有解开这个谜题，我才能回答为何退婚。”
“这才是妹妹来此的真正原因吧。”
“姐姐在射覆时已猜得来意，妹妹若再打哑谜，便是无礼了。”梅如霰笑问，“姐姐能为我解惑吗？”
柳澄不假思索道：“我非梅家人，妹妹不该问我。”
梅如霰点点头：“既然如此，妹妹另有一问：姐姐可识得一位名唤‘云岫’的作词人？”
柳澄不经意挪开视线：“妹妹又问错人了，我不过后宅妇人，怎会识得什么词人？”
梅如霰瞧见对方的细微变化，弯了弯唇角：“今夜之前，只因猜的姐姐与云岫同为巍州人士，兴许会有些交集，便来碰碰运气。今夜之后，妹妹却能笃定，姐姐与他必定相识。”
“我听不懂妹妹的话，也并不识得此人。”柳澄面上仍是不动声色，眼里却露了怯。
“是吗——妹妹原以为，‘云岫’只是一位失意举子，因以词为余技，不屑传世，所以不愿见我。我欣赏云岫的词作，尊称其一声‘先生’，并不觉有错。”梅如霰望向最繁茂的花枝，似有所思，“方才望着这满枝的花，却幡然醒悟，我竟犯了‘先入为主’的过错。也许，我应唤‘云岫’一声‘女士’，而非‘先生’。”
“女士？”柳澄不解，“什么意思？”
“袁和叔说：‘所谓女士者，女子而有贤士之行也，其识高，其虑远，其于义理甚精，而不移于流俗，闺阃楷模于是乎在，岂独惟中馈是供乎？’”
“你怎知‘云岫’是女子？”
“看来妹妹猜得没错……”梅如霰笑了，“‘自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。’云岫词中之意，与鱼幼微此诗颇为相似。若是男子，未得高中，只会怨恨时运不济。唯有女子，才会空有艳羡之情。”
梅如霰抬眼，正视柳澄：“我想请姐姐替我转告云岫：女子的天地，不只在四方庭院。女子之职，亦不惟中馈尔。我愿助云岫词刊行于世，流传千古。”
“呵呵——妹妹毕竟年幼，好生天真！”柳澄冷笑道，“妇人居于内宅由来已久，非一人之力所能撼动。昔年，尚有女童林幼玉试童子科，封孺人，以为打开了女子出仕之门。此后，女童吴志端试图效仿林氏，却因一句‘以女子应此科，纵使尽合程度，不知他日将安所用？况艳妆怪服，遍见朝士，所至聚观，无不骇愕’，被拒之门外。以为女子出仕，有伤风化。世间素有‘妇人无故不窥中门，有故出中门，必拥蔽其面’之说，妹妹平日里出门，又何尝不是帷帽遮面呢？于此尚不能免俗，又如何能保‘云岫词’刊行于世？更遑论流传千古。以一己之力，企图撼动参天大树，结果可想而知。”
“帷帽遮面，只因我眼里容不得沙子，更不喜某些臭男子不善的目光，以为他们不配，非因拘于俗礼。男女参半，共存于世。所谓男为阳，女为阴。男主外，女主内。不过是那些占得利益的男子的一家之言，可曾问过世间另一半的女子？太上有立德，其次有立功，其次有立言，此乃三不朽。男子可以著书立说，将一家之言传于世间，以为金科玉律，女子为何不可？妹妹素有自知之明，从未想过凭一己之力，撼动参天大树。我只是想在参天大树旁，栽下一株幼苗，悉心养护。只望有朝一日，这株幼苗长成大树，能为世间女子遮一叶风雨。”
梅如霰提起裙摆，走出厢房，立在庭院中：“我退婚，不为反对男女婚配。只求遵从本心，将余生握在自己手中，为万千不甘困于内宅的女子谋一条出路。使女子不再像这庭院里石榴花，任由旁人攀折。”
柳澄又问：“妹妹可曾听过一个词——‘慧极必伤’。浮名于妇人而言，不过水中之月。百年之后，妹妹此举又有几人记得？怕是只会沦为庸俗之辈诋毁清誉的罪证。你刊印的诗文，甚至会被冠以另一位男子之名。妹妹甘心为他人做嫁衣吗？”
“我不屑于浮名，但求无愧于心。身后之事，任人评说尔。纵是孤立无援，徒劳无功，亦不怨不悔。”
“妹妹不会孤立无援的。”柳澄绕过花枝，与梅如霰立于一处，展露笑颜，“妹妹既有此等决心，姐姐愿陪你共赴这名利场，拼一世浮名。”
“我就知姐姐性情未改！”
那夜满院月色，如冰雪寒霜，却遮不住百花争艳，清香万里。
作者有话说
第21章 樽前吹折最繁枝
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