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2、第二章 ...
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一个月前，在火之国西南部小国川之国旅行的佐助，又一次听人说起了这个怪异的奇闻——在一座深山老林里，有一个闹鬼的山洞。这个山洞你故意去寻找是找不到的，只有不小心失足落进洞里的人才能进入其中。但是一旦进入山洞，很有可能就再也出不来了。那些有幸逃出来的，最后都会变得疯癫，整天说着胡话——一些关于皮肤惨白、形似活死人、身形诡异的怪物的胡言乱语。
这个奇怪的故事，自从佐助游历到火之国西南部地区及周边国家后，就听到过很多版本了。他总觉得，这些关于鬼怪的形容，与白绝有些相似。这也正是他一直以来在意的事情：大筒木辉夜的身上可能还藏着更复杂的秘密。
这些年来，他都过着风尘仆仆的旅行生活。虽然居无定所，常常身居野外，但他似乎很享受这样的生活。无拘无束，了无牵挂。看不同的风景，感受不同的文化。似乎对于那个问题的答案——何为村子，何为忍者——又有了更深的理解。
但这样自由自在的流浪生活也不是全然漫无目的的。虽然在四战中，他与鸣人共同封印了大筒木辉夜，但对于辉夜的身世，仍然是一无所知。传说中她是从天而降的卯之女神，为了守护神树来到这里。那么她到底从哪里来？她的力量来自何方？神树又是怎么回事？这一切似乎在暗示着，还有对于这个世界更大的威胁存在——只有及时解开这些谜团，才有机会铲除威胁。所以一直以来，他都会留意任何可能与大筒木辉夜扯上关系的信息。
最近的几个月，他都一直在尝试寻找那个故事中的山洞。但无论走遍了多少山林，都没有发现任何可疑的洞穴。传闻里所谓的深山老林到底指的是什么地方？他也尝试查找与这个传闻可能相关的记录和书籍，却一无所获。当然他也直接问过那些讲故事的人，他们只会说这是自己听到的哄骗小孩的鬼故事，别的一无所知。
尽管这几个月的调查没什么进展，也没有找到任何能将这个传闻与大筒木辉夜直接联系起来的线索，佐助还是将此事写信告知了卡卡西。他预感极有可能事关重大，需尽早做好相应对策和准备。况且身为六代目火影的卡卡西掌握着来自各地的情报，能提供一些可能有用的信息也说不定。
果然，隔天就收到了卡卡西的回信，告诉他一个月前有一支地质考察小队前往位于火之国南部边境一座名为郁林的偏远村庄，欲调查不久前在那里发掘出的稀有古老矿石。但是，考察队出发后便杳无音信。木叶收到委托，不久前派去了一支普通忍者小组前去调查，但到达后竟也失去了联络。此事的蹊跷，卡卡西预感可能与佐助听到的传说有关，便将调查此事的任务委派给了佐助。
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虽然已是十月，南方的天气仍然十分宜人，树木郁郁葱葱，完全觉察不到季节的变幻。
郁林村果然很偏僻，处于群山中一片茂密的森林中央，佐助费了些时日才找到这里。听说这个村子村民主要以采集稀有真菌、草药为生，日子虽谈不上富足，倒也能保衣食无忧。不过佐助刚来到这里，就隐约感受到了异样。不同于旅行中通常遇到的热情好客的村民，这里的空气中弥漫着一股不自然的紧张气氛。
很快，佐助就发现了问题所在——这里的村民受到了一伙匪帮的威胁。经过一番调查后，他了解到原来在两个月以前，势力强大的琦川□□组织在非法倒卖名贵珠宝时意外获得了一枚无价之宝——龙刚石，正是卡卡西提到的稀有古老矿石。□□组织于是派出其得力手下（其中不乏实力强劲的叛忍），追踪龙刚石来历，顺藤摸瓜找到了这所村庄。
找寻无果，这伙匪徒采取强硬手段拷问村民，但也没得出宝石的来历，只得知是有人进山采药时带回来的。不过，那人回来后不久就精神失常，而且当时一同采药的数名同伴也失踪了。村民只记得当时那人疯言疯语说着一个什么神秘的洞穴，以及里面的白色怪物。此后，此人的家人四处求医，希望治疗他的精神失常，但都没有成功。最后那人选择了自杀。而当时的村民并不了解龙刚石的价值，竟将它们送给了被请去的名医。
看来这就是那个传闻的来历，佐助想要寻找的山洞，应该就是村民口中的神秘洞穴吧。而龙刚石应该也是在那个洞穴被发现的，并在后来被医生转手流入了市场。
了解到这些信息后的匪徒猜测附近应该有处隐秘的龙刚石矿。本来打算杀掉这些村民，控制这块地区并继续进行搜寻，正好一支考察队此时来到了这里。□□手下心想可以利用考察队寻找宝石矿。于是他们以村民的性命威胁考察队帮其搜寻。同时将村民们控制起来，以防消息外泄。此后不久，有忍者小组被派来此地进行调查，也都被这伙歹徒处理掉了。
匪徒们见这次只单独派来了一名忍者，轻蔑地说道
“哼，真是小瞧我们了呢。放心吧！这就立即处决你，保证不会让你受苦的哦~ 就像先前的几名忍者一样哈哈哈！”
打脸有时来得很快。不到半天的功夫，佐助就解决了这伙歹徒，解放了村民和考察队。他并没有痛下杀手，只将这些歹徒控制起来，同时将大致情况传信告知了木叶，让其派人来处理。
预料到□□应该还会再派人过来，他告诉当地村民赶紧想办法离开这里。他则跟随考察队进入山林寻找石矿。
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考察队告诉佐助，龙刚石的价值源于其极端的稀有性，及其美丽炫目的外观。
龙刚石天然与另一种岩石——岩刚石相依相伴。岩刚石也是一种较为稀有矿石，但比龙刚石要常见许多。岩刚石外观较普通，呈深灰色并带有明亮的光泽；而龙刚石则晶莹剔透，呈淡青色，在阳关下能折射出炫目的光彩。
事实上，龙刚石是由岩刚石在某种未知的特定条件下形成的特殊非稳态晶体结构，并依附于岩刚石而存在。因其特殊性质，难以形成大块的连续晶体，因此往往与岩刚石相间排列。由于结构的不稳定性，龙刚石在形成后如果不马上与岩刚石分离（以此维持其亚稳态），暴露在流动空气中十天内就会恢复为岩刚石。
学界认为，现有的龙刚石应该都形成于千百年前，且刚形成后就被分离，从而保持了它的特殊结构。但它的形成原理一直都是学术界有待解决的难题。此次发现了新的龙刚石，自然很快就受到了重视——如果能找到龙刚石矿，或许能解开其形成之谜。
虽然龙刚石是无价之宝，但也因其极端稀有，很少有人知道这种矿石的存在，更别说能认得它了。因此考察队当初并没有委托忍者进行护航，没想到还是遇到了懂行的歹徒啊。
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石矿很难找，此前考察队已在歹徒的威胁下，在附近的森林中进行了数周的查找，都无果——当然那时他们也在故意拖延时间。但现下与佐助共同努力搜寻了数天，仍没有发现任何石矿的蛛丝马迹。不过倒是发现了一些山林被小型陨石破坏的痕迹，应该是之前的灾难所致。
佐助想起了此前听到的传说：这个山洞故意寻找是找不到的，只有不小心失足落进洞里的人才能进入其中。这么说来，难道山洞被隐藏了？结界吗？但怎么又会有人能在无意中进入呢？难道……是陨石造成了结界的损坏吗？
他使用瞳力，果然在几块陨石坑附近发现了空间里的异样——正是结界！而这种结界很特殊，似乎只有使用轮回眼才能发现。看来果然与大筒木有关啊。
正如他的猜测，结界遭到了破坏，露出了一块极小的缺口。不过这也是这个结界神奇的所在，虽然陨石造成了破损，但结界似乎有自我修复能力——那个缺口处仍然能看到一层结界物质，但比其他地方薄弱。佐助猜测由于这种修复能力，结界得以维持其视觉上的隐藏功能，但无法做到物理上的隐藏——这也解释了传闻中有人能无意中进入的说法。
预感有危险，佐助让考察队在原地等候，独自进入结界一探究竟。
他从结界的缺口处顺利进入——果然缺口没有了物理阻挡效果。如他所料，进入后发现这里是一个巨大的洞穴，洞穴里的岩壁上能看到发光的岩石晶体，应该就是龙刚石吧。同时他也感受到了洞里异样的气息。再往里走便看到了几具已经腐烂的尸体，应该就是无意中进入了洞穴的村民。
这里果然不简单。佐助警觉地往前走去，远远看见了前方洞穴尽头处的几层石阶以及石阶中央的一块石碑。正想靠近观察，就遭到了攻击。
灵巧地躲开袭击，只见两个与白绝有着相似外型的怪物恶狠狠地盯着他，似乎在保护着石碑不让他靠近。与其说像白绝，这两个怪物更像是半人半白绝的混合。相比此前见过的白绝，它们还留有明显的、更接近人类的特征。这是怎么回事？
佐助一边战斗，一边尝试与这两个“白绝”对话，盼着或许能获得一些信息。
果然无法进行沟通。“白绝”们只是叫喊着发出瘆人的声响，如鬼怪一般。它们的战斗力似乎也比曾经见过的白绝强很多。对于普通的攻击能够巧妙闪躲，还能进行形态变化避开袭击；而攻击力也更加迅猛、强劲，若不及时躲避，遭受直接攻击可能会负重伤也说不定。
这时佐助的右眼浮现出了血红色的三勾玉，同时右手取出别再腰间的草薙刀，通入千鸟流，快速朝敌人砍去。但被砍为两半的“白绝”竟又分别长出手脚，从地上爬起继续攻击。
啧，看来不能掉以轻心了。好在这些“白绝”无法与土地进行融合，并且除形态变化和分裂外，只会使用体术。只见佐助右眼的勾玉变成了六芒星——“天照！”很快这些白色怪物就燃起了黑色火焰，倒地不起。
确认它们不再动弹以后，他收回了天照的火焰，并将还未烧尽的“白绝”躯体以及村民的尸体分别封进了卷轴。
佐助继续向前走到洞穴尽头，仔细观察着石碑，上面刻着看不懂的文字——用瞳力也不行。石碑周围的石壁上还刻着一些壁画，他能认出这些壁画述说着大筒木辉夜的故事——降临地球，与人类相爱生子，后食下神树果实统领地球。不过壁画并没有提供任何新的信息。
他从卷轴中取出相机，把这里一切的信息记录了下来。
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完成这一切并确保再无危险后，佐助引导考察队通过结界裂口进入了洞穴。虽然破坏结界能让考察队更容易地进入山洞，但这有可能会损毁山体结构，同时也会导致龙刚石直接暴露于流动空气中，使其消失。
另外，考虑到大筒木辉夜线索的重要性，他对考察队略施幻术，确保他们无法看见或靠近任何与大筒木相关的信息。而面对考察队关于结界提出的疑问，他也只回答不清楚。
为保证考察队的安全，以防□□再临发生危险，他便乖乖当起了考察队的保镖，陪同他们进行了数日的勘察。之后又护送考察队返回了离木叶不远的地质研究所——毕竟携带着大量的龙刚石样品，若被人发现，难免遭遇麻烦。
而收集到了有关大筒木辉夜重要线索的佐助，则决定顺路返回木叶进行汇报。
