《新烽火凉夏》阑

19、第十八章

　　第十八章

　　“发生了什么事？”喧哗刚起之时，赵胜还不觉得怎样。直到昌青城中的火势越烧越旺，竟在瓢泼大雨中染红了小半夜空，他才惊觉事出有异，城内必定出了什么大事！凉军大军驻扎在昌青城外，此刻营地内闹闹哄哄，愈来愈多的兵丁将士们受时局不明的影响恐慌起来。

　　“这种时候，绝不可生变！”赵胜带领手下亲信冒雨冲出大帐，声如洪钟：“传令各千夫长，整军肃静！”赵胜连下十数道军令，与百来名千夫长，一同镇守军营。

　　“不准说话！各营列队！”千夫长们令百人为组，由百夫长领队将兵丁们在营帐外列队，听候指令。须臾后，喧闹得到克制，暂时稳住了搔|错别字|乱的人心。

　　这时，一骑快马从昌青城门内飞驰而出，火烧火燎沿着官道直奔赵胜脚下。骑兵慌张飞参|错别字|下马一叩到底，语气急切地禀报：“赵将军，昌青城内兵变，曹大将军投敌叛国，李政将军依据诏令，将乱军就地处决！”

　　“什么？曹禹投敌叛国？这不可能！”赵胜一听这个消息，紫黑脸膛立刻涨得通红，当即出手，一把提起报信飞骑的衣领，愤怒地吼道：“曹大将军呢？他现在，在哪儿？”

　　来人战战兢兢地颤着嘴唇，哆嗦地说：“曹大将军……在东厢……举火……举火自焚了……”

　　赵胜扔下他，想起此前从南阳山来的高疯子的那些话，强烈的自责不断撕咬着他的内心，浑身血液在经脉中叫嚣地沸腾直冲喉头。片刻后，赵胜压下怒火果断点了两人令道：“你们二人各率千人骑兵与我进城，其余千夫长留守营地，未得本将军令绝不可轻举妄动！”

　　“遵令！”

　　被点名的千夫长立即挥舞令旗，率领千人骑兵跟随赵胜。赵胜一马当先，身后两千精骑马不停蹄随其左右，所过之处泥浆飞溅、水花乱舞，他们追风逐电般奔向城门。前方的昌青城在狂风暴雨的冲刷下一片迷蒙，城头一排排湿淋淋的战旗地疯狂晃动，高耸的钟楼上，十数座床弩威胁地震慑着城内外的敌兵，城楼正中百名弓箭手正拉满着弓弦严正以待。

　　赵胜挥了挥手，喝停千人战骑，大声道：“将军赵胜前来城下，城头守将，打开城门！”城上响起守城将士回报：“李政将军有令，今夜城门已关，任何人不得进出！”

　　“不得进出？”赵胜狠狠握拳，心中万分焦急：“方才城内忽起大火，形势不明，城外军营内因此人心惶惶，本将进城向李将军探明实情，方可对营内众人有所交代，平复这无端搔|错别字|乱。如今尔等阻碍本将入城，如若引起军营哗变，这个重责你可敢担当？”

　　城门守将也很慌乱，纷纷向主将询问，主将同样心中矛盾。这些人想打开城门，又怕遭到李政责备，一时间陷入僵局。

　　正当对持之时，一道明亮的声音突然在城头响起，打破了双方人马僵持的局面：“军营哗变乃大事中的大事，守城将士，还不快打开城门，让赵将军他们进来。”

　　中郎将赵灵手执一把油纸伞，从城头众人身后缓缓走出。

　　寒风刺骨，大雨滂沱，浇灭了东厢庭外燃烧的火焰。随处可见被大火焚烧的将士们的尸体，横倒在石板路上，散发着焦糊的臭气。

　　西墙处不时有物因火烧坠落，砸在花几上。很快，花几亦被引燃，烧得吱吱作响。曹禹暂时抑制住体内翻腾的气息，手扶桌案，缓步前行。

　　床边裙笠崩裂之声霍然响起，雷霆万钧般的爆喝同时传来：“你给我站住！”

　　曹禹没有回头，从对方莽撞的脚步与铿锵浑厚的音色中不难辨出，正是之前躲藏在床下的夏人齐卡洛。

　　齐卡洛双目通红，气血上涌。他捡起地上大刀，毫不犹豫架在曹禹颈项上。齐卡洛嘶声裂肺地喝问：“你是曹禹？火烧辰阳河的曹禹？你害死了老子那么多兄弟！那天楼车上的人是你，在地牢里掌老子鞭子的——也是你？”

　　曹禹望了一眼架在项上的刀刃，偏过头淡淡回道：“是。”

　　静廖中是彼此的呼吸声。

　　“你同老子说话了？你终于出声了？”齐卡洛低吼道：“他奶奶的，你……你骗老子！我……我要砍了你，砍了你替兄弟们报仇！”

　　齐卡洛手握大刀直接冲曹禹横劈过去。曹禹施力跃起，翻过齐卡洛头顶，凌空一掌向下按，直击其头颅穴位。齐卡洛顿时头昏眼花。曹禹越过齐卡洛后，轻声落地。齐卡洛誓不罢休，晃了几下脑袋，迅速侧身移动，跨出大步，大刀带着旋风又击向曹禹。

　　曹禹向后侧仰，抬腿踢向大刀刀柄。齐卡洛被他震得虎口发麻，向后退去。曹禹趁此时机，毫不留情地凌空翻滚，连续侧踢，一击击都落在齐卡洛胸膛。齐卡洛只感胸口发闷，五脏六肺搅在了一道，差些呕出血来。

　　上方火光忽闪，摇摇欲坠的一根梁柱朝着齐卡洛砸下。曹禹见状，不由自主地煞住冲势，由踢转为侧翻，迎向齐卡洛。他双手擒住齐卡洛胸前衣襟，用力反倒而回。两人收势不及，撞到身后桌案，双双跌倒在地。齐卡洛摔在曹禹身前，壮实的身子骨压得曹禹嘴角再次溢出鲜血。

　　梁木横倒在身后灼灼燃烧。齐卡洛颤抖地握着大刀，高高举起，挥向曹禹。

　　沉重的更鼓在庭外响起，声声急切。齐卡洛的手顿在空中，痛苦地瞪着眼前的男人：“你怎么会是曹禹？”

　　“说什么废话，动手！”曹禹冷静地命令。

　　大刀猛力劈下，曹禹闭上双眼。只闻哐的一声，紧挨曹禹头顶的桌案被狠狠劈开一道裂口。一声清脆的响声，绿玉铜簪子缓缓地从劈坏的抽屉里滚落到地上。齐卡洛猛然瞠大虎目，望着那支嫩得能滴水似的绿簪子。

　　曹禹睁开了双眸。

　　一股奇异的沉默在漫天火海的房中散开。

　　‘以后要是有人欺负你，你就来找老子。只要我还活着，一定保护你。’

　　齐卡洛想起那夜芦苇荡中自己对阿绿的承诺。那夜他毫无戒心真诚地发着誓言，甚至为阿绿收下了簪子而窃喜。

　　曹禹别有深意地望了一眼簪子，慢悠悠将它拾起，握在手中。

　　齐卡洛惊慌地看着他，欲言又止。

　　烟雾弥漫在两人身前，几乎把二人的身影消融在火焰中。齐卡洛低声咒骂，心中烦躁。曹禹看了看簪子，又看了看紧张的齐卡洛，说道：“齐卡洛，你我之间不过是一场荒唐的相识。”他闭上眼睛，淡淡道：“动手吧！”

　　曹禹要他动手，齐卡洛却不知所措，曹禹的那句“你我只是一场荒唐的相识”，更是将他乱成一团的心思燃得火烧火燎。曹禹的坦然求死，不提他过去的誓言，反而成了齐卡洛痛杀曹禹的阻碍，使他难以再次举起手中的大刀。

　　齐卡洛提着刀，虚张声势地在他身旁走了一圈，苦痛地咬牙道：“我从没把它当个笑话！我……我一向言而有信……我……我带你走！”

　　突然，他擒住了曹禹的手，恶狠狠地说：“趁老子还没改变主意，走！”说完，齐卡洛拽住曹禹直奔屋外。

　　“慢着！”曹禹将他喝住。

　　“又干什么？”齐卡洛极度不耐烦：“不想和我一起出去就赶紧滚！”

　　“屋外重兵把守，你出去，是想送死？”

　　“呸，我还不想死！”齐卡洛拽着曹禹的手。

　　曹禹凝神注视他片刻，举袖擦去嘴角血迹：“你换身甲胄，跟我来！”

　　齐卡洛骂骂咧咧地从衣柜里找出了身衣甲，迅速套在囚服外。曹禹已推开了地上的木箱，底下竟有道两尺来宽的暗门。齐卡洛疾步上前，诧异地问：“暗道？”曹禹施劲拉开沉重的石板门，一条阶梯状的青石窄径清晰可见。“走！”曹禹厉声命令。

　　齐卡洛刚踏出一步，又将大脚收了回来，怀疑地问：“这回你没再给我设啥圈套？”

　　“这里直通官署外东林小径。”曹禹推开齐卡洛，取了火把，先一步下了阶梯，赶在齐卡洛之前，走向窄径。齐卡洛呆愣须臾，抓起衣柜里那件被扔下的狐毛斗篷，撒开脚丫跟了上去。

　　曹禹没有再说话，继续大步向前。齐卡洛气急败坏地奔至曹禹身前，将狐毛斗篷扔在他身上。“别看着我！我是念你刚刚在官署，帮我躲避凉兵追击，还给我擦药膏，才……才给你件衣服穿。我没有原谅你！”

　　曹禹接过斗篷，把手中火把抛向齐卡洛，腾出手扣住了颈项上的扣子。齐卡洛则接过燃着火的木棒，转而在前方引路。“还要走多久？”齐卡洛问。“不久。”曹禹回。

　　“能走出昌青城？”齐卡洛又问。“不能。”曹禹飞快地答。暗黑的地道内好似与世隔绝，只有衣袂碰擦的沙沙声。过了一会儿，齐卡洛感觉曹禹越走越慢，不禁闷闷地再次开口：“喂，要不要我搀你一把？”

　　曹禹摇头。

　　齐卡洛擤了擤鼻子说：“我现在还算在与你共进退，不想被你拖了后腿。”

　　曹禹又摇头。

　　齐卡洛啐了一口：“鸟！以为我真想帮你！出了这城，就弄死你！”

　　齐卡洛感到身后的人停了下来，他回首望去，曹禹脸色苍白呼吸急促，正靠在阴冷的石壁上喘息。“他奶奶的！你是不是快要死了？”齐卡洛皱起浓眉举了火把向他走去：“跟你说别拖老子的后腿！火油要是都烧光了，怎么出去？”他不待曹禹反应，抬起他的右臂挂在自己肩头，左手又穿过他的后背，搭在腰上，冲着曹禹狠狠地吼：“走！”曹禹没再说话，靠在齐卡洛身旁继续向前走。

　　又走了不知多久，前方有了雨水声。齐卡洛扔了手中木棒，架住曹禹向外望。“到了吗？”“嗯。”曹禹吃力地回了一个字。齐卡洛几乎大笑。他放下曹禹，大步向外走。直至走到洞口，他又回头一脸怒火地问：“曹禹！你真的没给老子设啥圈套？”

　　曹禹拖着沉重的脚步走向齐卡洛。

　　远处，黑夜中星星点点亮起了火把，凉军千人铁骑正守在两里外的城门处。曹禹目光一扫，前方骑队整齐有序，有骑兵两千人，正由八名将领执队分为四个方阵，在城门处列队。最前方高头大马上的主将似乎是赵胜。

　　“这么多人，怎么出去？齐卡洛压低声音问。

　　“等！那是城外赵胜的骑队。”

　　“咱们混在队伍里出去？那咱们也得有马呀，赵胜带得那是骑兵！”

　　突然，地道外，一阵马蹄声响起，由远及近。两人立刻警惕地退回地道。过了许久，曹禹示意齐卡洛出去看看。齐卡洛壮着胆子，借着远处暗淡的火光，偷偷地探出头。

　　“啊！他奶奶的！是奥奇！是老子的马！”齐卡洛惊喜道。但这惊喜转瞬即逝，齐卡洛搓着手，拉了拉曹禹的斗篷，紧张地问：“曹禹，你说这会不会是圈套？”

　　“这若不是圈套，怎样才算是圈套？”

　　“混蛋！又是圈套！是不是你？”齐卡洛拉起曹禹，大力将他压在墙上。曹禹脸色煞白，方才强压住的药性开始反噬，人无力地向下滑去。齐卡洛再次把他提起，生气地低吼：“你就那么想要我死？”

　　曹禹怕支持不下去，用力划破手心让自己保持清醒：“是他们要我死！”

　　齐卡洛恼火地把他放在地上：“我以前和你说得一点没错！‘汉族男人阴险，你信他们，早晚要吃亏’！你都听到哪里去了？亏我在牢里还一直想着你，当然……那是……那是因为我以为你是阿绿！可你！可你从来没把老子的话放在心上！”

　　曹禹似乎想笑，但没能笑出声，已倒在了地上。

　　“喂，喂，曹禹，醒醒，醒醒啊！曹禹，你，你不会是死了吧？”齐卡洛拍拍曹禹的脸，又趴在他胸口听心跳，心跳没断，但人一时也醒不过来，急得他在地道里团团转。他趴在洞口查探城门口凉军的状况，等了很久，见到赵胜带着兵马好像是要出城了，他寻思这恐怕是最后的机会。齐卡洛离去前看了一眼似乎已经昏迷的曹禹，猛地打了自己一个大嘴巴：“齐卡洛，你想救他？是不是有病？”最后，他一咬牙还是把将曹禹从地上拽了起来：“曹禹，能和老子还有老子的马儿子死在一起，你也不枉此生！要是幸运，我没死，你死了，放心，我会给你立个碑的！”

　　说完，他一鼓作气把曹禹扔到奥奇背上，飞身踩蹬上马，以迅雷不及掩耳之势直卷城门。

　　午夜时分，山间道路狭窄曲折，纵使京阳在山上住了几个月，在没有火把又无月色的情况下也走得十分辛苦，磕磕绊绊地总算回到与小达同住的小屋。他回来晚了，小达已经睡着，在大床上打着小呼噜。京阳坐到床边替他盖上被子，又轻轻地摸了摸他的脑袋。看到他手中握着的将军傀儡，京阳小心地将它抽出，摆放回他的枕边。今早京阳趁着还没有大亮的时候，躲开张老爹与阿眉他们下山，去离辰阳城不远的小村落处打听冀淍那边的消息。在村后的小树林里，京阳见到了孙栋之手下的人。这孙栋之在冀淍原是李荀的下属，如今跟着三王爷李靖。他派遣来的人，带来了冀淍的消息。

　　三王爷李靖集合几位藩王的大军一路南下，已攻打到达离都城西平一千八百里外的都渭坡。路途上遭遇到不少险阻，有时也会有败仗，但大体趋势未变，期间做了些战术的调整，很快就能将守城的军队打了下来。来人不禁有些得意，说三王爷用兵如神，军队中的将士也个个骁勇善战，一定很快就能攻进大凉都城。

　　“镇守西平的刘易刘大将军，王爷准备怎样攻下他？”京阳问。

　　来人原先得意的语气很快低了下去，话语间支吾其词，兜兜绕绕地说起了西平的朱氏。朱氏是武将世家，其子弟原隶属东北边防军籍。多年前，大将军朱放灭秦后，大凉边界与赫连夏、拓跋魏彻底接壤。朱放立下大功，朱氏部分子弟军籍入了皇城，在西平内也拥有少量佣兵，且与三王爷李靖一直有所往来。然而，三王爷若要联合朱氏在城内搅起内讧对付刘易，无论在军兵数量与双方主将谋略上，都有差距。

　　“朱放已离开西平不问战事，”京阳摇头，“三王爷的计谋恐怕难以实施。”

　　“刘大将军有勇有谋，又拥有皇城的精锐部队，一旦遭遇上他必定是场恶战，”来人说，“三王爷还是希望能争取到他，使他成为王爷的助力。”

　　京阳试探地问：“王爷准备怎么做？”

　　来人透露了两个字：“攻心！”

　　京阳皱眉：“攻心？”

　　大雪覆盖了西平的屋顶、街沿，厚重地好像隔绝了周遭的一切。巨大无垠的黑暗向着街头巷尾伸展着，看不到尽头，令人心生惶恐。曹府门前的两盏白色风灯在漆黑如墨的夜色下时隐时现。

　　“这么晚了，还不睡吗？”曹麒的夫人在床上醒来，见曹麒仍坐在对面的椅子上摸索着一堆白色棋子，不由关切地问道。

　　“你睡你的，不必管我。”曹麒起身走到床边，为夫人的被褥上又加了件薄被。

　　说完，曹麒回到之前地座椅上，重重地坐下。榻旁的炭炉还红红地燃着，屋内十分暖和。他望着手中棋子，不由思量起近日身边的某些异状。

　　今日早朝，曹麒感到皇上与五王爷看他的眼神很有些异常，让他生出一种不祥的预感，到了晚上，这种预感更是激得他身上所有的毛孔都在战栗，它们在释放着某种危险的讯息。是出什么事了？本想与刘易商议这件事，可惜没有寻到机会。曹麒一脸沉重地坐在椅上不安地揣测。是因昌青难以援战都城，皇上责怪三弟对赫连夏出战不利？不，两军交战多月，皇上不会再为此事这样迁怒曹家。是自己？可自己平日一项行事谨慎，并未得罪朝中哪位大臣，不应遭猜疑排挤啊！

　　屋外一阵婴儿啼哭声唤醒了沉思中的曹麒，他怔了怔，恍然想起今天是三弟之妻生产的日子。“我出去看看！”曹麒向妻子交代后，收拾了棋子，把它们放入墙边的黑色格架内。

　　曹麒转身推开门，向庭院走去，走动地匆忙，与前来道喜的老仆撞在了一起。

　　“麒二爷，”老仆憨厚地躬身行礼，欢喜地笑道，“东厢丫头说，瑶夫人生了个小公子！”

　　“好，好。”

　　“已禀报了老爷和夫人，还有其他夫人、少爷和小姐。”

　　“这是喜事，是应该尽快禀报。”曹麒嘴上这样说，但三弟儿子出世的喜悦，却未能减少他那种莫名的焦虑。曹麒勉强撑起笑脸应道：“我，我去看看。”

　　老仆急忙拦下曹麒，委婉地劝阻：“麒二爷，瑶夫人生产，这么晚了，麒二爷您去看，不太妥当吧。不如等产婆她们收拾准备一下，明日再看不迟啊。”

　　“对，你说得对。”曹麒正要转身回房，可不知怎得，他突然涌出一股直觉要去看那孩子，必须去看。这念头一旦升起，就奇怪地止不住。曹麒推开老仆，喃喃自语：“不，不，我现在就去，我要去看看那孩子！”说完，曹麒不顾老仆阻拦，直奔东边的厢房。

　　偌大的庭院在几盏摇晃的白色风灯下显得昏昏沉沉，曹麒沿着青石小道往前方灯火敞亮处快步走去。东厢院子里悬挂着两盏红色的灯笼，曹麒一走近，就觉得好像有什么血光向他扑了过来，顿时眼前发花。他猛然停住了脚步，站在原地不动。过了片刻，曹麒定下心神，端正了姿态，这才重新迈开脚步，镇定地走进东厢庭院。

　　“那小娃儿在哪儿？”曹麒出声询问。

　　守在庭院内的女眷们，深夜听到了男人的声音，惊吓地一声低吟，纷纷朝着拱门处望来。待看清了曹麒，才有人小声回道：“麒二爷，小公子在瑶夫人的屋内。”

　　“通报瑶夫人，我要见见那孩子！”

　　女眷们有些为难，面面相觑，不知该如何答话。曹麒却站在院子中央丝毫不动，只是向她们摆了摆手，示意尽快通报。一名年长的婢女站了出来，向曹麒行礼后匆匆走入了东厢厢房。

　　过了许久，曹麒被请进厢房。

　　进入瑶夫人的寝室后，曹麒走得小心翼翼，怕吓到刚出生的孩子与床上那羸弱的产妇。曹禹与瑶夫人的寝室，青砖白墙，墙上挂着一幅四君子水墨画，画下一条长长的桌案，一张梳妆桌，一把方凳，一面铜镜，简朴雅致。床边一个铜质的炭炉与曹麒屋里的一样，正红红地燃着，散发着热气。

　　瑶夫人与孩子躺在挂着青碧纱帐的床上，被一位年长的产婆与三个年轻的婢女围绕着。曹麒上前轻声问候，又战战兢兢地拍了拍被褥里已熟睡的孩子。孩子刚出生，又红又丑，但曹麒却心生爱怜，不由道：“真是个可爱的孩子。这一年来，辛苦你了。”

　　“不辛苦，为了孩子值得的。”

　　“三弟临走时，给孩子起名了么？”

　　“起了，叫曹琛，”瑶夫人虚弱地从枕头下摸出一个荷包，“这是孩子的长命锁，上面刻了他的名字。” 长命锁做得精致，反面写着“曹琛”两个小字。

　　“好，好。待三弟回来，一定非常高兴！非常高兴！”

　　“夫君还为孩子准备了个玉佩。因为打仗，他带走了，说看到它就能想到孩子，一定会平平安安地回来。”

　　曹麒方要露出笑脸。忽然，院外传来一阵阵不寻常的尖利惊恐的叫声。老仆不顾礼节，跌跌撞撞冲了进来，一见曹麒便大声道：“麒二爷，不好了！门外来了百名官兵，围剿曹府！他们说，他们说……” 老仆伺候曹家多年，说到此处已声泪俱下。

　　“说什么？”曹麒感到那不祥的预感要成真了！

　　“说曹大将军勾结赫连夏通敌叛国，皇上已下诏书，要将曹家满门抄斩！”