《寒山志》沈佥

26、章廿六 党阀之争 探花对峙知

　　明明该已一路南下的钦差巡按，怎么就突然杀了个回马枪，现身在这小小望水？
　　关于这位钦差宋大人……朝野传闻颇多，百姓道他少侍君侧、身负奇才，乃当世清流，是为民做主的“青天”。
　　若以此论，这姓宋的该算“自己人”。
　　许言和是先帝正德十三年的进士二甲第十八，他的主考恩师沈璐沈阁老，乃当今内阁次辅、建极殿大学士。
　　而这位宋葭宋大人，比他早三年高中，那时沈阁老还在礼部右侍郎任上，正是副考，可算半师。
　　只不过……当时的主考，又是当今内阁首辅、中极殿大学士、吏部尚书谢廷哲谢阁老。
　　官场从来讲究座师之从，严格算来，那谢阁老才是宋大人的正牌座主。
　　谢阁老门生故吏广布，却是老奸巨猾、善弄权势；而沈阁老清流之名、国士之躯，两派明争暗斗从非秘事。
　　若这么算，这钦差大人搞不好……其实是他对家……
　　朝中确也不乏风闻，说宋葭不过“惑主”的佞幸，与谢廷哲沆瀣一气，作乱御前。
　　可是……这宋大人在都察院任左都御史，都察院正是清流之地，满坑满谷可全是他们沈派的人！能做御史之首，怎可能是谢党？
　　许言和一向小心谨慎，琢磨一路也没琢磨明白这姓宋的究竟站哪条队，心想待一会儿打了照面，横竖先试探一下。
　　如是，许大人穿着他的七品青衫，从后衙到了大堂，第一眼，便瞧见那身着绯色官袍的青年，坐在偏案前翻阅旧卷。
　　这青年看眉眼不过廿五，生得容颜俊秀，却已乌纱玉带，胸前的仙鹤比翼双飞，煞是叫人眼红。
　　许言和忍不住低头看一眼自己的小㶉鶒，骤然心生扭曲……
　　想他进士及第那年正是廿六，外放三年托恩师提携调回北直，如今已然而立，还是七品，比起屡第不中的却已相当顺遂，与这种少年得志的比……简直自取其辱。
　　凡人一生多求不得，偏此人青春年少什么都有，凭什么？
　　不过是命好托得权贵身罢了。
　　可说什么“天子伴读，少侍君侧”，也没听哪家姓宋的高门显贵来认领这位公子？
　　这么看来，恐怕……“清流”、“青天”是假，“惑主”、“佞幸”是真。
　　如是想，许言和心中难免又多几分怨怼。
　　这钦差大人不请自来，也不知要翻查什么案子，好歹没有“鸠占鹊巢”，而在公案侧手设偏案落座，算是……守规矩呢，还是给他恩师沈阁老脸面？
　　许言和皱眉盯着宋葭，吃不准，正踟蹰该如何是好。
　　宋葭听见动静，抬头看他，见这进退维谷模样，立刻笑了。
　　“慎独兄怎么如此拘礼？论起来，当年我曾受沈阁老教诲，你站在外头，莫不是等我恭迎‘师兄’来了？”
　　他说着真把手中案卷一放，站起身。
　　许言和虽年长五、六岁，毕竟比他晚一科入仕，又才只七品，哪敢真以“师兄”自居等钦差来迎？吓得一个踉跄差点被门槛绊倒。
　　眼前的青年眉眼含笑，语声更是和善，叫人一招不慎便要忘了他其实是当朝一品、钦差巡按，翻脸就能招来腥风血雨。
　　想到自己才暗骂人家“惑主佞幸”，许言和忙清了清嗓子，掩饰尴尬。
　　“宋师兄，你我也有几分同门之谊，你的钦差仪仗都往南边去了，你又悄悄杀回我这小地方做什么？”
　　本是想拉拉关系，缓和气氛。
　　毕竟是他宋大人自己先开口承认“曾受沈阁老教诲”。
　　谁曾想话一出口，先把旁听的招笑了。
　　“什么‘师兄’、‘同门’的，在这儿乱攀扯。沈璐就这么教你？”
　　许言和闻声大惊，见堂上另一人正回身向他看来。
　　这人与宋葭年纪相仿，着一身月白素锦圆领袍，乌髻玉簪，星眸如电，英姿秀发，形容伟丽。
　　刚进来的时候，因为背对着瞧不见，许言和又一心奔钦差去了，便没在意，只当是钦差带了人来……如今细瞧，才察觉此人器宇不凡，衣装更是不凡。
　　他那身袍子乍看极素净，其实绣有织金暗纹，侧光一打，便随他行动浮现瑞兽团花，尤其袍子下摆竟还隐织有海水江崖。
　　许言和入殿试时明棠还是太子，之后数年他又始终只七品，若无沈阁老照拂，怕是连北直隶都回不来，认不得明棠再正常不过。
　　但他毕竟身在官场，自有敏锐，见这么个翩然顾盼的年轻后生竟敢对沈阁老这般五旬重臣直呼其名——
　　新君继立三载，正当锐意之年。
　　许言和立刻觉得不对，本能往宋葭身后缩了好几步，小小声问：“这……宋大人，这是……？”
　　“许慎独，你别问。”宋葭无奈笑叹，“我有心来打救你，你只要知无不言、言无不尽，我即便不特意保你，也总得周全沈阁老。可你若要不知死活——”
　　许言和听这话，再如何愚钝也已明白了，膝盖一软，差点原地给宋葭磕了个大的，幸亏宋葭手快托住他。
　　“……宋大人可是为那盐商李氏之女落水一案而来？”
　　不等人提自已先猜中了，这案子有冤无冤，心里不是很清楚吗？
　　宋葭看一眼明棠脸上冷笑，拿起案上旧卷。
　　“我在你这里也翻看了不少卷宗，觉得你这个人吧……虽欠锋芒，胜在谨慎稳妥，审案主政也都条清理顺、格目齐整。沈阁老有心栽培你，也不算徇私。可李氏一案，你怎么就猪油蒙了心呢？”
　　“唉，你是天上飞的不懂两脚带泥的！”
　　许言和连措辞讲究都顾不得了，唯恐钦差认定他恶意冤判。
　　“那赵家是谢党！臬台大人也是谢党！打掉前一个，新上任接手的还是谢党！ 我一个七品青衫，就算我头铁硬要将这案子办成杀人害命，除了多倒霉一个我之外能有什么结果？那李氏女已死了，便是我拼了乌纱官服不要，她也活不过来！”
　　“……什么党？”
　　明棠只听见前两句，后头种种废话已入不得耳。
　　阁臣内斗，争权夺利，哪朝哪代都有，也从未停过。
　　可从前父皇在时，这些人难道不斗吗？何至于交他手中三年，就成了党阀？
　　便是欺他新君年少，也不能欺到这种地步。
　　这些人畏惧四叔只怕比畏他还更多些，骂四叔“把持内卫，干涉朝政”，也不过是恨四叔挡他们欺少主、揽胜权的路罢了。
　　父皇留下四叔、七叔给他，正是不信他初上位就能凭他自己镇住这些久历宦海的“老东西”。倒也不算错看。若无两位叔父内外替他平衡，还不知这“谢党”与“沈派”要倾轧争斗成什么样，只怕早已目无君上。
　　可他这个皇帝，受制于亲王，或受制于阁老，又有多大的区别？总不能说……比受制于宦官好些，就凑合得过且过吧？
　　想起这些糟心事，皇帝陛下脸色便很不好。
　　宋葭忙到他身边，安抚轻拍一下他手臂，微微摇头。
　　他可不能着相，叫个七品小官瞧去，不像样子。
　　明棠猛醒，看见宋葭满是担忧的脸。
　　至少他还有寒山是一心一意向着他的。
　　什么内阁，朝堂，从皇城到天下，任何人都可能不忠，可能谋逆，只有寒山不会。寒山是绝不会背弃他的，定会永远陪在他身边，哪怕偶尔离开了、走散了，也总会回来。
　　无论前路有何坎坷，总之有寒山陪他便无甚可怕，他也便可恣意尽信——他是名正言顺的天下之主，这天下，没有他过不去的坎。
　　心里陡然涌起冲动，明棠实在很想不顾一切将宋葭抱住，不知还有什么别的办法才能叫这人知道，他之于他究竟有多重要，只是能每天看见他还在身边，也叫他安心。
　　但明棠竭力克制了。
　　太过失态。
　　寒山会笑他，叫他顾及场合，先理正事。
　　皇帝陛下只能暗叹，自己又把自己给哄好了。
　　他也不想再亲自问话，就垂眼摆了摆手，叫宋葭不用管他，该怎么办就怎么办。
　　宋葭见他缓和下来，这才松一口气，回身再看许言和。
　　“说盐市。保定盐市与李氏一案究竟什么关联？这么大事，岂是你能瞒得住的？”
　　他站在明棠身前，只一步不到的距离，刚好将许言和与明棠隔开。
　　这站位十分微妙。
　　许言和一时揣摩不清，他是要挡住身后那人，不叫一个七品小官肆意窥视，还是要挡住他这个七品小官，免身后那人一怒伸手，就把他打死了。看来看去，只觉得，他总还是离身后那人近些，离他这小小七品却很远。
　　“……我没想瞒！”
　　许言和彻底败下阵来，连嗓音都带上几分哽咽。
　　“李家白死了个女儿，凶手什么事也没有，赵李两家算是彻底翻了脸，李家这才挟盐市讨要说法。我知此事瞒不长久，半月前早已修书告知恩师，求他老人家教我解救之法！可是——”
　　也便是说，半月前，沈璐已知道保定要出大事。
　　那赵维庸即便公器私用，按得住保定递上来的折子，又哪里堵得住沈阁老的私函？
　　可沈阁老却始终一字未提。
　　皇帝每日召阁臣辅政，内阁每三日入直议事，只要有心，不知有多少机会可以当面奏报。
　　可他沈璐偏什么也不说。
　　“……沈阁老教你，姑且耐心等待。时候到了，自有人来治那‘谢党’，是不是？”
　　宋葭眼看许言和露出“你可猜太准了”的表情，只觉一颗心已冷到极点。
　　沈璐教他的“门生”等，是要等保定因为盐出更大的乱子。
　　于他们而言，死一个李秀娘只是小事一桩，随便按下去也“无伤大雅”，不值得为此闹起来，因为闹也无益。
　　盐就不一样了。
　　只有等盐市真出了大乱，事情终于按无可按，他们再出手收割，即便不能顺藤摸瓜动到谢廷哲本人头上，也能叫所谓“谢党”好好放一放血。
　　至于这“盐乱”究竟会乱成什么样，百姓要为此付出什么代价，那都不管，都可忽略不计。
　　这不是治国的正道，却是争权夺利、党同伐异的手腕。
　　可笑这些人以“清流”自居，骂荣王擅权乱国，他们自己也并没见如何为国为民，又究竟好到哪去，“清流”在何处？
　　这龌龊官场，能全须全尾爬进内阁的，哪个不是千年的狐狸万年的妖？
　　便是他自己也一样。
　　如老师那般，当真不群不党，不利不害，从不自诩“清流”，与这帮人扎不成堆、结不成派，是要死无葬身之地的。
　　明棠方才骂许言和“乱攀扯”，实在骂得不错。无论谢廷哲还是沈璐，他与这帮人有什么“师门”可言？
　　配得上他称一声“恩师”的，从来只一人，可惜早不在这天地之间。而他却也再不敢以“得意门生”自居，每每忆起老师，总觉不安惶恐，疑心老师若还在世，见他行事种种，又要气得打他手板。
　　宋葭忽然很难过。
　　本以为自己早习惯了，这官场就是这样，他没什么选择身在其中，只能与这些人周旋往来，两害之中取其轻，不可为中争可为。
　　毕竟有许多事，总得有人来做。
　　没料想……他原来还是会为此难过的。
　　他听见许言和问他：
　　“话都说到这个份上了，宋大人不如给我个痛快，你究竟姓谢还是姓沈？恩师叫我等，这该等上门的‘贵人’到底是不是你？”
　　许言和表情惶恐，连嗓音都颤抖着，显然也没别的路可走。
　　宋葭喟然。
　　“什么姓谢、姓沈？许大人，醒醒，我姓宋。”
　　他见许言和眼中现出不知所措的恐惧，是从未想过还有这种选择。
　　好好一条人命没了，百姓更过了半个月吃盐难的苦日子，整个保定府人心惶惶、谣言四起，而这本该为民做主的一县“父母”心里，却只有党争。
　　可他真能为此斥责许言和吗？
　　知县之上，还有知府，知府之上还有六部、有内阁，满朝文武无好汉，凭什么要一个七品知县做英豪？
　　即便他占尽大义，偏教训许大人一番。
　　许言和也定会辩解，说人被大势裹挟，身不由己，说白身入仕没靠山，若不择良木而栖，只会更加惨淡，辜负多年寒窗。
　　他甚至还可说，许言和不得姓许而宋葭却可姓宋，不过是因为姓许的没有姓宋的命好罢了，没有一个“少年知交”的皇帝陛下在身后，任他为所欲为。
　　宋葭都清楚，不想逼人将难听话全说出来。
　　否则真说出来，便又活不了了。
　　这一案，从恶汉杀妻扯到盐政党阀，对许大人而言，打从开始，已是死局。
　　可若说错不在他许言和，又究竟错在何人、何处？
　　是二位阁老错了？还是这朝廷错了？陛下错了？
　　那也是能说的吗。
　　便是真说了，几人能懂？
　　“许慎独，你真是好糊涂！”
　　宋葭只能长叹。
　　“你也不细想，倘若保定当真大乱，而乱又从你望水县始，你身为知县，怎可能全身而退？沈阁老即便有心保你，能怎么保？打从你默许他们掩盖赵士吉杀害李氏一案起，这黑锅便是你自己亲手扛上了！”
　　他又看许言和大梦初醒般跪地哭诉：
　　“钦差大人！下官上有父母在堂需要奉养，下有幼女弱子嗷嗷待哺……求大人救救下官！”
　　无甚新鲜，都是早有所料，却还是叫人心里……好生荒凉。
　　“我已做下安排，验尸、拿人、讨盐、平市，至于你——”
　　宋葭低头看那匍伏在地瑟瑟发抖的知县大人。
　　“你若还想活命，就得开堂公审，亲手把自己错判的冤案翻回来。”
　　*
　　据说，李秀娘的尸身被从芦苇河滩捞起后，连仵作验尸也未曾有，就让一卷破席裹住，草草埋在了赵家的庄子上。
　　李家闻讯，曾纠集男丁上门讨还，与赵家的庄人大打出手，好几人头破血流，没讨着半点便宜，只能铩羽而归。
　　其后没两日，便有“女鬼乱盐”之说流传，保定府一夜之间盐市熔断，非是与李家沾亲带故的，即便有钱，也买不着盐。
　　而那赵家庄上日日如临大敌严防死守，莫说活人，连只苍蝇也不容飞进去。
　　这日清早，却有个英姿勃勃的妙龄少女，一人一骑，找上门来。