2、第一章 ...
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奥古斯丁坐在秋千上，两条长腿跟着秋千的摆动来回晃悠着。这是一个春天晴朗的夜晚，操场周围的灯光照得人的脸红暗暗的。白彭捧着两大罐苦麦酒走过来，扔一罐在奥古斯丁怀里。
“说真的，你有什么打算？”大口大口的喝着苦麦酒，白彭这样问道。
奥古斯丁摇摇头，关于退学后的生活他其实已经做了一项决定，却依旧有些茫然。一成不变的学校生活已经过了十年，忽然之间，最习以为常的生活方式发生改变，面对未知的未来虽然兴奋，完全没有一点迷茫也是不现实的。
奥古斯丁•伯纳特•克伦维尔出身于银河联盟首都——翡星的一个古老家族。目前是家族中的第五代，祖父和父亲都是他们那一代的长子，作为家族的继承人之一，奥古斯丁从小到大所有的生活轨迹都是既定的，从来没有过任何岔错。
可是奥古斯丁天性喜欢找麻烦。小时候他和哥哥一起，在家族领地内的森林里跟家人走散；哥哥坚持沿着大路走下去，奥古斯丁却抑制不住好奇一定要走一条看上去隐蔽而神秘的小岔路。这种性格在成年之前，由于各种各样的缘故一直强自压抑着；一个月前他刚刚过完了十六岁的生日，联盟法律规定只有十六岁以上的年轻男孩子可以拥有工作自由权利，也就是说他可以不用再依靠家族作为生活来源；于是本来种种被压抑的叛逆心理忽然像开了闸的洪水一样倾泻而出。
但即使如此，退学也并不是早就策划好的步骤。如果两周前跟涅博士没有过那样一场辩论，奥古斯丁认为自己应该会继续留在学校里，至少混出个文凭出去到社会上赚钱养活自己会更容易些。他不喜欢学校，不喜欢目前被强加上的一切规则，但也不是个焦躁狂妄的人，有些规则遵守起来总比刻意的反叛要轻松的多。
“要是没有什么目标的话，不如去我家老爷子的那个资源开发公司吧。”白彭好心建议着。
“是要到输出行星上去么？”奥古斯丁好奇的问。
“你愿意的话当然可以去，”白彭很技巧的说着，“不过我觉得他们很有可能不敢送你去那么远。”
“所以呀，”奥古斯丁耸耸肩膀，“我要是继续呆在这里，别说是你家老爷子的公司，就是在路边随便哪个茶馆当服务生，迟早也要被家里拎出来的。”
“这么说你有打算了？”
“嗯，昨天我已经报了一个名，”奥古斯丁谨慎的说，有点担心他的朋友会因为这消息出点什么状况，“在星际舰队义务兵役管理处。”
“扑！”白彭夸张的喷出一大口苦麦酒，然后咳儿咳儿的咳个不停。“你你你，你说啥？”
“我已经在星际舰队义务兵役管理处报了名，并且已经通过了各项体能测试，”奥古斯丁得意地露齿而笑，“他们已经往我的帐户里打了一万罗贝，今后的三年每年还会再打两万。而作为回报，再过十几天，我就将登上星际战舰前往殖民地行星N8419上去服役啦。”
白彭惊悚地看着他，忘了苦麦酒罐子在手里一直握着一个角度，连淅淅沥沥洒下来的酒液滴湿了裤子也毫无感觉。“哇哦！”他最后说，两眼放光。
白彭是奥古斯丁最好的朋友。他的家族和奥古斯丁的阶级相近，情况却很不一样。他是父亲和来自某殖民星球的美丽情妇生下的幺儿。他父母的年纪悬殊得几乎可以做祖孙，上面还有好几个异母哥哥，所以在家族里他唯一的作用只能是游手好闲，奥古斯丁好歹还接受着作为继承人必须受到的家族教育，白彭则连这个资格都不能享有。他比奥古斯丁小五个月，所以现在即使眼馋得要冒绿光，却也毫无办法。联盟的法律是至高无上的。
“喂，将来毕业了来找我吧。”奥古斯丁笑眯眯的说。
“干吗等到毕业？”白彭的反应比奥古斯丁想象的要大得多，“等我成年了，立刻退学去找你！”
“你可别犯傻，”奥古斯丁理智的说，“你还有你妈妈，一旦你哥哥们因为你的退学而借题发挥，你妈妈就一点希望都没啦！”
白彭苦恼的喝着苦麦酒：“我真希望从来没生在这样的家里。”
“即使要等到毕业，你也一样可以来找我的。我服役的星球是N8419，听说那里非常美丽，有几十万翡星人在那儿居住，据说当地的土人都长得非常古怪。”
“是吗？怎么个古怪法？长长的尖脑袋？还是脖子上长着鳃？”
“我从没见过，我怎么知道？也许是长着长长的毛尾巴呢！”
“也有可能是眼睛长在突出的触角上呢！”
两个年轻人忘了烦恼，嘻嘻哈哈的笑成一团。
星际舰队的运输飞船达达尼尔号经过三个月的航行，因为其间经过了六次空间对接，并且在小行星带中穿梭过，进入N8419的行星轨道时已是伤痕累累，所以在着陆之前需要在轨道上运行三天，作些必要的修复以应付进入大气层之后的摩擦。
奥古斯丁和其他一百九十九名新兵在训练的间隙挤在中间舱的窗口处向行星上好奇的张望。N8419是个非常美丽的类地行星，从这个角度看上去有三块大小差不多的陆地分别被海水环绕着；海水呈现出一种奇特的颜色，不是翡星上的那种翠绿色，也不是地球的那种深蓝色，反倒有些像是浓重得近乎黑色的暗红色。这是因为N8419的海水里含有大量的特殊金属元素浓铁。奥古斯丁他们的使命就是保护这里的移民和工业区。
在N8419行星上，奥古斯丁一共驻守了六年而不是三年。第一年里他和所有新兵一样，被圈在营地里哪儿也不能去，每天的生活就是接受各项训练，除开一成不变的体能训练之外，还有搏击啦，射击啦，侦查与反侦查啦，最无聊的是还要学习一些章程制度。到第二年，他们成了准老兵，一部分人因为表现良好获得了提升，包括奥古斯丁，他现在是克伦维尔上士了。
升为士官之后，终于有了一些假日；他们可以坐越野车到镇上去。
镇上有很多大大小小的商铺；住在这里的翡星居民大部分是跟随某些大工业集团迁居到行星开采海水中的浓铁的工程人员及家属；还有少部分就是这些商人了；后者一边做前者的生意，一边把N8419上的一些土特产运出去到“老星星”上贩卖。“老星星”是殖民地人民的一种称呼法，他们觉得比起“拥有其他一个或几个殖民地星球宗主权的文明发源地星球”，“老星星”三个字更简单直接。
奥古斯丁其实很想看看行星上的土著居民是什么样子的。他只看到过商人出售的土著人的工艺品。他们其实也有自己的提炼海水中浓铁的方法，并且有一套很纯熟的用浓铁制造艺术品的技术。奥古斯丁非常喜欢那种宝石一样剔透精致的小东西，它们看上去像宝石，却又雕刻生动；像琉璃，却又有非常单纯鲜艳的红颜色。
第三年士官们被召集到一起学习军事理论和古代军事著作。只有成为士官才有资格学习这种课程，因为从士官开始的军官阶层需要做决策，而士兵只要服从就好。奥古斯丁本来认为这些课程比学校的有趣得多了。第一天教导他们的是一位高大的梵波努星人，名叫拉埃上校。他身上有很多伤疤，笑起来的样子非常冷酷。
“要记住你们的天职，”他恶狠狠的说，“是的，杀戮！不要以为那是一个恐怖的词儿，甩掉你们在学校里得来的那些软绵绵的念头！是的，杀戮！战场上只有懂得如何杀戮的人才能活到最后笑到最后！什么？你以为杀过人的人最后自己也不会好过吗？呸！那是懦夫的想法！当你们到战场上，到刀枪丛里面去，你们就会知道今天所学的一切是多么的正确！”
为了把士官们都变成钢铁战士，拉埃先生开始他自己的训练。
“你们以前的训练课程不过都是一堆垃圾！”他大声咆哮道，“集合集合！跟在我的身后！跑步，走！”
一天下来士官们便怨声载道。只是没有人胆敢让拉埃先生听到。高大的拉埃先生在梵波努星他的同胞们中间其实还算是个小个子，但这个“小个子”天生的体能就已经是他们的数倍了，他性格的暴躁易怒则是他们的数十倍。
“这是这里的土著居民，”拉埃先生手里的教鞭用力敲着一幅大照片，“看他们邪恶的脸！他们的身材比你们矮小，体重比你们轻，智力也并不比你们高明。可他们会飞行！”
N8419上的土著居民自称“约巴尼交煎”，意思是“龙之子”，他们相信他们的祖先是龙，科学研究证明这种信仰并不是全没有道理，因为他们确实像是某种有翼爬行动物进化而来的。在奥古斯丁眼中看来他们的容貌非常丑陋而且古怪，倒不是真的长了触角或者尾巴，那种古怪就是怎么看都不顺眼。也许这种古怪就是拉埃上校所谓的“邪恶”。
“他们有很强的学习能力，”拉埃先生说，“你们的先辈刚刚踏上这片土地的时候，他们还只会用弓箭；几年后他们学会了在空中一边飞行一边用重机枪！想想看吧，如果同时有几百个约巴尼交煎出现在天上，同时用重机枪向你开火……最可怕的是他们中有些勇士可以飞到数百米的高空！那可是你们的战斗飞行器飞行的高度！在战争中，时常有你们的战斗飞行器被对手占领，飞行员被残忍的咬死，然后随着飞行器坠落，烧得尸骨无存！”
N8419在当地土语中当然不会是叫做N8419；约巴尼交煎把他们的故乡叫做约巴汉孟，意思是龙之乡，所以联盟的一些文献也把这个星球叫做龙星。一直到五十多年前龙星上大的小的局部战争还是时有暴发，后来银河联盟和龙星人同盟签了一纸协议，各自做了让步，才算暂时换得了和平。
“约巴尼交煎们非常狡猾！”拉埃先生声如洪钟，“不要以为有了协议他们就会真的给你和平！看吧，这就是在最后几次战役中他们耍的各种小把戏！”
奥古斯丁他们被强迫把这些都记下来，必须背得滚瓜烂熟，否则等待的是体罚。几堂课之后约巴尼交煎在他们心目中确实等同于邪恶的魔鬼了。
开始的时候奥古斯丁真是不明白所谓的军事理论和古代军事著作和拉埃上校讲的东西到底有没有一毛钱的关系？一直到拉埃上校的课程结束他们的教科书都还是崭新的一页未翻。后来真上了战场他才明白，拉埃上校的军事理论才是最简单、最实际、最有效的理论，它的核心是：活下来。身边的环境越艰苦，面前的敌人越残忍，这理论的价值就越显珍贵。
三年的服役期结束，奥古斯丁没有选择退伍。第四年开始的时候他又升了一级，现在是克伦维尔准尉了。四年来他的生活从来都在一般无聊、无聊和很无聊当中晃荡。他结识了许多好朋友，虽然好朋友也只不过是常坐在一起打牌而已。成为军官之后他们常常在假日出去到镇子上的小酒馆喝酒，跟酒馆里漂亮的姑娘们调情。他越来越习惯军人式的刻板、严肃的生活，平常走路也常常不由自主地踢正步。有时候接到家信，也在考虑再三年的服役期满之后退伍回家看看妈妈。
第五年他成了克伦威尔少尉。他带出来的兵很优秀。第五年快要结束的时候，一场突如其来的战争改变了他，改变了他一生。
作者有话说
第2章 第一章
