6、··· ...
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齐琚很早就醒了。
昨夜那个谋士就已来告知他，今日清晨便要出发去定陶。
而皇后，他们长公子说搜寻三日仍未有所收获，再找已失去意义，望他能够节哀。
齐琚眼中流出一点悲痛和叹惜，被郭瓒等浊流裹挟离开长安起，无论是去到哪里，士漪都一直陪在他身边，在那些看不到前路的岁月，是士漪用温柔又坚定的声音告诉自己活着就有希望。
可往后的漫漫长夜，他将要独自走下去。
在这寂静的黑夜里，孩童的哭声也同样变得格外清晰。
齐琚瞬间被分散心神。
随侍帝王多年，高阿战深谙要想帝王之所想，故在天子还未开口询问之前就已经低头来报：“陛下，是太子一直在哭。”
哪怕夜深寒重，不易出去，齐琚也依旧不顾自己的身体，起身直接往外走：“我去看看。”
高阿战没有劝阻，拿上大氅跟随。
如今天子身边只有这一个亲人，不可能不急切。
走到齐忞的居室，齐琚推门入内，看到的是一个六七岁的孩童哭到将近窒息，呼吸急促到好像被什么给扼住喉咙，脸颊亦被眼泪盐渍到发红。
在旁的卢服、殷申鱼二人为皇后治理政务是手到擒来，但现在却已经束手无策，所以反反复复都是那句“殿下别哭”，同时用手拍着齐忞的后背以顺其气息，而另一人拿着沐巾为其轻轻擦拭着脸颊。
看到天子来，卢服让殷申鱼来代替自己，她则近前行礼：“陛下。”
这个孩子被士漪教导得很好，只有刚产下时的那一年里因尚是无知婴儿而喜哭，齐琚不禁感到有些仓惶：“太子为何哭？是否身体不适？”
卢服沉默片刻，似乎也有哽咽声，彷佛是在证明她与太子所想是一致的：“太子得知不再找去找殿下，并且天亮就要离开，所以才如此伤心。”
齐琚又走了几步，走到卧榻旁，伸过手。
接替殷申鱼的宫人把沐巾双手放到天子手中。
齐琚弯腰，亲自为幼子拭脸，顾及“生死”二字太大，委婉道：“阿瑾，已经找了三日了。”
齐忞哭到抽气不绝：“只是三日，又非三月，为何就不再找了。”
齐琚听得哑口无言，随即摒退室内的所有人，握紧沐巾，直起身，用君父的口吻厉声斥道：“因为天下四分五裂，因为我不再是天下共主，你也不是太子，你阿母也不是皇后，我们只是象征权力的物品罢了，所以你现在哪怕是哭到泣血，甚至是哭死都毫无用处，不过就是多了一具尸体，别妄想还能得到任何一人的关注，你这种试图用哭闹达到目的的手段也就只能吓唬到卢服她们。”
他们不在长安，更不在未央宫，没有时间留给他们悲伤，哪怕只是一个孩子也需要明白这个道理。
何况他也不小了，已经快七岁了。
自己的生命即将到尽头，无法保护他多久。
不知是否因为不愿意接受，齐忞的哭声虽然变小，但还是固执地跟齐琚说着：“阿母不会死的，阿母也没有死。”
齐琚看得心痛，没有回应幼子的话，转身走了出来。
但他心中突然涌起一种十分强烈的直觉，那就是士漪还活着。
回去的路上，齐琚放慢脚步，伴随着孩子隐忍的哭声问道：“曾参之母啮右指，在山上采薪的曾参旋即便感到臂痛以致薪坠地，迅速赶回家中。而阿瑾自出生就在子嫽的身边，他如今这般…中黄门令你说皇后是否有可能还活着。”
高阿战知道天子是受太子的影响，可那只是孩子不愿面对真相的自欺欺人：“陛下不也是觉得…毫无生机了吗。”
齐琚剧烈咳嗽几声，平稳气息后，哀道：“可孩子不能没有阿母。”
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黎明时分，屠良就已经在城外整军完毕，随时准备出发。
桓驾也在与谋士秦闾商量率军返回定陶的路线，以避免途中会遭遇其余割据势力的袭击的可能性。
他们虽有大军，但已在外征战一年，死亡及伤重的情况也不算轻，近两月为绞杀周鲁残部又高强度行军，现在还有天子在，需要防备一些胆大之人。
毕竟他们就从郭瓒那里将天子忽悠了过来。
“陈留郡归附我们并不久，而且少部分地方仍旧有割据势力的盘踞，未被彻底清除，尤其是此地。”秦闾指向军用舆图的圉县，“这里和郭瓒占据的陈国太近，而郭瓒此人一旦反应过来被我们所算计，必定会立即前来进攻，所以我建议从扶沟出发后，不在圉县停留，而是直接一鼓作气地加速行军去到滑亭，然后再经由外黄、冤句两地，最终回到定陶。有天子在，极易生变，我不建议途中的停留点过多，还是要以迅速为主。”
桓驾看着秦闾所规划出来的路线，大多数时候都是认同点头，但又提出自己作为一军之主的担忧：“只是军队正处于疲乏之际，尚未完全休整过来，滑亭距离过远，不如去雍丘附近的高阳亭如何？”
秦闾看向高阳亭所处的地理位置，在扶沟的西北方，距离陈国远，又处于扶沟、外黄两地的中间：“长公子所虑有理，此法可行。”
返程路线就此敲定，桓驾命令军士去城外通知屠良，然后命城内其余人整装预备出发。
随即，又有军士来禀：“长公子，那天子要见你。”
桓驾和秦闾短暂对视一眼，彼此眼中都是在想天子此举的意图。
秦闾开口分析可能的情况：“我昨夜奉长公子的命令去告知过后，听闻那小太子夜漏七刻便开始哭，天子还去看过，或许是为了这件事。”
桓驾了然，是为了皇后失踪的事。
他阔步走出厅堂：“我也该去拜见一下陛下了。”
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齐琚等候在甬道上，旁边还有一个孩子。
跟随在桓驾身后的秦闾发挥着谋士的本能，默不作声地观察着，看这孩子的双眼已经哭肿，不适宜见客，却还是被最注重礼节的齐琚带在身边，说明需要用这个孩子来达到某种目的，看来与他们所想果然一样。
桓驾在三步外站定，抬手一揖，语气中既无卑下也无居高之意，是一种恰到好处的疏离之感，如对待宾客：“某桓驾代父昌邑王来迎陛下前去定陶，只是某在上蔡处置军务，无法亲自前来，所以只能请秦先生代劳，昨日太晚又不敢惊扰，现在才来拜见，还请陛下恕罪。”
齐琚伸手，虚扶了一下：“桓长公子言重。”
天子不主动开口言求，桓驾自然也装作毫不知情：“车马都已在门外，还请陛下前往乘车。”
齐琚忽地长叹一声：“我还有一事想劳烦桓长公子，我与皇后夫妻七年，早已将彼此视为比家人更重要的存在，虽已是第四日，可我仍不信皇后会摒弃我而去往黄泉，不知桓长公子可否能再遣人去找一找？”
桓驾垂下眼，不作声，像是在犹豫。
毕竟搜寻已经毫无意义，再找也是浪费兵力及时间。
这时自然就需要秦闾出来，拱手发声：“长公子理解陛下的焦急之心，但屠校尉已经在那里搜寻了三日，纵然是再也不愿意相信，也只能请陛下节哀，顺变。”
齐忞吸了吸鼻子，站出来朝男人行礼：“我知阿母生还机会不大，但为人子，怎能看着阿母遇难而无动于衷，怎能就如此放弃阿母，如此行为岂非不孝，故才来请求桓长公子。”
先以天子之尊“劳烦”，后是一个七岁孩子的爱母之心，这招倒是高明。
桓驾循声略抬视线，但也只说：“陛下之命，某自会遵从。”
向天子行礼后，他转身径直离开。
秦闾跟着离开，同时也不以为长公子的这句话有多大的意义。
在天子面前，为臣的姿态还是要做的。
但看到男人在调兵，秦闾开始反应过来，不可置信道：“长公子难道真的还要命人继续去搜寻那位皇后？”
桓驾走出门庭，跨步上马：“既然答应了，总得做做样子。”
他居高而视下：“你与屠校尉二人率军先行去高阳亭，我带兵亲自去找，不论找到与否，我都会在明日天黑之前与你们会合。”
他不可能再为此耽误时日。
秦闾听到期限是明日，即刻明白长公子并没有真心要找，放心道：“我会代长公子安排好一切的。”
桓驾颔首掉头，率兵驱马直朝陈县方向。
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昨日那些士兵又在附近搜寻了一日，士漪不敢轻举妄动，所以一直躲在水沟中。
她不知道自己是何时失去的意识，居然就那么睡着了。
士漪试着挪动右脚，但因为整个日夜都维持着蜷屈的姿势，身体已然僵硬，且乏力，头亦出现晕眩。
她静息缓了缓，可症状不仅丝毫未曾好转，反而有加重的趋势，很快就意识到是泥沟中这些发酵的气味所导致的，她不敢再继续待下去，忍着头晕，用尽残存的力气攀上泥壁，手指深深陷入土中以便更好用力。
从沟里艰难地爬出来以后，她快速呼吸以缓解不适。
等到眩晕的感觉减轻了，力气也恢复少许，士漪右手撑地，慢慢地站起仍还有一些麻痹的双足，走向不远处的芦苇荡。
像是来过这里无数次，她非常熟练地用手拨开将要有一人高的芦苇，然后又轻松绕过大片的芦苇，行至水边蹲下，一丝不苟地洗去指甲中的泥土，直至能看到原来的洁净。
紧接着，士漪又举起左手看了看，手掌上所缠的布条已经分辨不出是蓝色的，只能看见鲜血和泥土融合之后所呈现出的暗红。
她几下便拆开左手上的绢帛，露出布条下面的一道狭长伤口，凝结的血液早已变成黑色附着在四周。
伸手入水，士漪慢慢浇洗着。
那日，在自己毫无准备的情况下，少女的手伸来，猛地推向她，巨大的失重感瞬间便裹挟了她，失去所有的反应能力的同时，眼前也惟余一片白光。
她甚至都记不起自己从车上被推下后，又是如何从后面骑兵的马蹄下逃生的。
当她重新恢复感官，人便已经躺在这片芦苇荡的浅水中，淡淡的红色顺水流走，那是她被摔破的左手浸在水里，自伤口所流出的鲜血。
意识到自己还活着的那瞬，士漪闭上了眼，轻轻叹息一声，眼泪也随之落下，就连她自己也说不清是因劫后余生而哭，还是因为悬在颈上的那柄剑终于落下，再也不必终日都胆战心惊。
在这风雨飘荡的时局中，她虽拥有着高贵的身份，但又不够尊贵，因为比起能够号令天下的天子而言，她这个皇后实在无足轻重，可同时皇后又是与天子最亲近的人，可以窥探更多的秘密，可以获取更多利益，可以更好的操控天子。
所以，她也是一个阻碍。
士漪其实知道，从萧姈出现在自己面前的那一刻算起，自己的生命便正式进入倒计时。
因为郭瓒已经选出一个来替代她做皇后的自己人。
这是身为皇后的命运。
她十五岁就知道了。
清洗好，士漪从自己所穿的直裾上撕了块布条，重新将手掌包裹好后，凭借着那时在车上时常就拂开车帷观察情况的记忆，沿着直道往陈县的方向走。
她一定要回到陛下身边。
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