《女蚌》鱼孟

1、女蚌·上

　　村头张秀才这几天心烦得很。

　　他二十岁上娶了个媳妇陆氏，两人性情相投、恩爱甚笃。陆氏家中贫穷，兄弟姊妹众多，她行三，爹娘懒得取正经名字，众人便都喊她三姑娘。三姑娘成了亲，就成了三娘子。

　　三娘子是个温柔伶俐人，每日操持家事、伺候张秀才读书，把家里上下打理的妥妥帖帖。这么个贤惠人，如今却患了怪疾，饱受折磨，怎能不让张秀才着急上火。

　　说起来三娘子这病，倒也奇怪，先是脖子上起了个黄豆大的疙瘩，不痛不痒。没过两三天那疙瘩就开始红肿胀大，流脓不断，疼痛难当，奇痒难忍，连带着整个人都开始高热不退卧床不起。治病的银子流水一样的花，村里郎中的草药一副副吃下去，只是不见好；请了城里的先生来看，也是一筹莫展。

　　张秀才守在三娘子床前，唉声叹气。

　　这一日，村里来了个江湖游医，毛遂自荐上门来，把过脉后便一口应承，说能治好三娘子的病。张秀才喜得长作一揖：“先生若能治好拙荆的病，小子必有重谢。”那游医拈着自己的两撇小胡子，缓缓地点了点头。

　　他先令三娘子服了一剂麻药，然后取出银针、小刀，在火上烧热，眼疾手快，片刻间竟把那红疙瘩剜了下来。三娘子伤口处皮肉向外翻着，流出黑血，情景好不瘆人。张秀才在一旁看得心惊，拿了纱布就要替三娘子止血。游医一把按住他的手：“不可。此时余毒未清，若是碰到伤口处的脓液，你也要感染上这怪病。”

　　游医小心翼翼地用镊子替三娘子清理好伤口，撒上一层药面，包扎起来；又开了一张药方，嘱咐张秀才按此方抓药，吃上十日，兼之每日换药清理，保管康复如初。

　　张秀才感激不尽，又想到这圣手药到病除，必然酬劳不菲，一时又犯起愁来。游医像是看出了他心中所想，开口道：“秀才你不必烦忧，老夫分文不取，只要这个。”张秀才顺着他手指的方向看去，瞠目结舌道：“先生要这腌臜东西何用？”

　　游医慢条斯理地用刀子剖开从三娘子身上剜下的那红疙瘩，只见血肉包裹之下，那正中一物，恰是一颗滴溜溜转着的圆珠，即使是白日也散发着莹润光芒，与城中珠宝商行里顶好成色的夜明珠一无二致。

　　游医呵呵笑道：“秀才，如何？”

　　张秀才盯着那珠子，半晌，方喃喃道：“这是——”

　　游医语气轻飘：“尊夫人体质特殊，常人患了这病，无非起几个脓包，吃些消炎的草药也就好了。可是尊夫人却能以一己血肉之躯，滋养出这样的稀世名珍来。”他顿一顿，笃定道：“这样的珠子，一颗便值百金之价。”

　　游医把珠子揣进怀里，拍拍张秀才的肩膀：“秀才，你好福气啊。”他作势便要走，张秀才看看床上昏睡的三娘子，又看看那团破碎发黑的血肉，发颤的手一把拉住游医：“先生留步——”

　　*
　　渔村里的人都知道，村头张秀才家的三娘子患了怪病有一两年，卧床不起，不能见人。而张秀才为了替发妻治病，也不顾读书人斯文，买了几缸海蚌，养起珍珠来。也是天可怜见，他的珍珠竟养的比别人都好，常能开出珍贵的顶级货色。张秀才于是便靠这养珍珠发了家，盖了宅院，置了田地，娶了美妾。

　　他阔起来了，又有新欢在旁，却并不赶糟糠妻下堂，还专门请了大夫常住家中，为三娘子调养身体，每日山珍海味、滋补佳品，流水一样地送进三娘子房里去。村里人都说，张秀才是有情有义的人，才有这样好的福报呢。

　　再说这张秀才新娶的一房小妾丁氏，闺名蕊儿，将将十七岁，俏丽机警，伶俐可爱。她家本是一户流亡破败人家，才迁到此地，蕊儿就被张秀才看中，说亲下聘，纳过门去。

　　蕊儿本相中张秀才儒雅可靠，家境殷富，又兼主母卧病，不能理事，自己年轻受宠，又识得几个字，能管账理家，直如平头正妻一般，在张家十分称意自在。

　　只是蓦然地掉进这福窝里，蕊儿兴头了几日，渐渐地觉出不对劲来。这正经夫人，体弱也罢，患病也罢，怎的就病到整日不能见人的地步？别说她进门那日，只是在廊下向着门口，远远地磕了一个头。就连夫人娘家舅子来了，张秀才也只是请人去正厅吃酒，未见他领人踏进夫人卧房半步。

　　更加之，夫人虚弱至此，张家又不缺吃穿仆人，却怎么她屋里连个贴身伺候的奴婢都没有，事事都要张秀才和大夫亲自经手？若说是因为张秀才对发妻情深似海，怎么又纳了自己进门？

　　晚间蕊儿也曾旁敲侧击地问过张秀才，夫人病况如何？张秀才却对她东拉西扯地混过去，也不见忧，也不见痛，只是道：“管她如何，官人总不会亏待了你就是了！”说着便笑嘻嘻地来拉她。蕊儿心下蹊跷，只婉转敷衍，从此对那正房夫人住的大屋更加事事留心起来。

　　*
　　这一日天光晴好，张秀才去了县里拜访学官，临走前吩咐了要次日才归，游医自溜去吃花酒。家中男人不在，天刚擦黑，蕊儿料理好后院里的几十缸海蚌，便吩咐仆妇们熄灯落锁，守好门户，早早安歇。

　　到晚间，满院里静寂无人，不见灯光。月至中天时，蕊儿擎了一盏灯，悄悄披衣出屋。她来到夫人所住的大屋门前，屏息静听。屋内隐隐有女子叹息低泣之音，幽幽咽咽，令人闻之悚然。

　　蕊儿本是破落户出身，自小随父母漂泊江湖，哪碗饭都讨过一口吃，怪人怪事见得多了，骨子里有几分侠气匪气，此时又被这长久以来的疑团逼得心痒难耐，也不知哪里生出一股胆气，在怀里摸出从簪上拆下的一股银丝，三两下捅开大屋门上的那把铁锁，一把将门推开。

　　屋内人似是听见动静，不再出声。

　　蕊儿奓着胆子将灯向床上一照，霎时间连退几步，险些将灯扔出去，紧紧捂住了嘴——床上一个蓬发枯瘦的女人，面色惨白，两只大而凹陷的黑眼睛正死死地盯着她。

　　三娘子久不见旁人，看了蕊儿半晌，方低低问道：“你是他新娶的妾？”

　　蕊儿见她在光下仍有鬓发衣影，此时又听她说话，才镇定三分，小心问道：“是，妾身丁氏。您就是夫人么？”

　　三娘子缓缓一点头，被人锁了大半日，正是口渴难耐，微抬下巴，示意蕊儿将桌上冷茶倒一盏来。

　　蕊儿会意，忙放下灯，倒了一碗茶来，正要递将过去，三娘子忙道：“不要碰我，搁在床边就是了。”她勉力撑起身体，喝了两口茶水，才缓口气，朝蕊儿露出一个苦笑，慢慢卷起自己的袖子。

　　蕊儿一下子站了起来。若说她乍然见到三娘子时的那一惊像是身后有小鬼吹气，此刻的惊吓就正如兜头一盆凉水，激得她心惊肉跳，又觉得彻骨寒意——三娘子的手臂上，密密麻麻，大大小小，脓包、伤口、疤痕，红、褐、黑、肿，坑坑洼洼，没有一块好皮。

　　她听到这病体支离的正房夫人问她：“丁氏，你见过蚌吗？”

　　蕊儿自然见过蚌。张家发家，靠的就是养蚌取珠。

　　养蚌取珠？

　　养蚌取珠！

　　三娘子声音愈低，蕊儿浑身愈抖。她自负上天厚待，得嫁良人，却不料张秀才是这样一个披着人皮的青面恶鬼，一时且气且怒且痛且怕。气得是被无德少才的男人哄骗为妾，怒的是他人面兽心行此恶行，痛的是三娘子遇人不淑受苦厄折磨，怕的是虎狼窝中自己不知有何下场。

　　蕊儿再看三娘子，不由相怜相惜，痛声道：“夫人娘家何处？我去叫了人来，必定要这杀才好看！”

　　“不顶事的，”三娘子滚下泪来，“我娘家兄弟是不顶事的。更何况，怀璧其罪……怎能保他们就不会……”

　　她隔着被褥抓住蕊儿的手，低声道：“常言道，世间虽有人心恶，万事还待天养人。好妹妹，你若肯伸伸手，我教你一个法子……”

　　蕊儿听罢，惊疑不定，耳坠子上两粒好珍珠闪闪摇摇，折出微光。