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14、边关五将 ...
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西行的路途，远比想象中更漫长与艰苦。这里的风格外凶猛，裹挟着粗糙的黄沙与碎石，铺天盖地席卷而来。天地间一片昏黄，在苍茫的戈壁滩上，只有马蹄声响过，和想象中的西域完全不同。
和她一同前来的除了师妇慕容，还有她自己培植的女子和铸剑山庄的女子，共计一百多人，若是带的女子太多容易引人注意。她自称这些女子都是为了保护自己免守伤害，其他人只觉得她架子太大。
宰予和江流也随行而来，两人的权谋和拳脚都很厉害，任左右副官。
为了减少不必要的麻烦，陆允初下令所有女子皆带面具。
一路风雨兼程，总算抵达边关主营。几位早已接到消息的将领迎了出来，嗤笑和议论迎风而来，还有士兵小声说着污言秽语。
陆允初只当听不到，目光射向迎面走来的五位将领身上。
为首一人，身形挺拔高大，眉宇间带着一股挥之不去的倨傲，是寒门出身却凭借军功爬上高位的兵部尚书齐慎。他扫了一眼陆允初和她身后那些戴着面具的身影，嘴角撇了撇，语气带着毫不客气的讥讽：“呵，京城是没人了吗？派个女人来领军？我看这仗不用打了！”
他身旁的洛城，是世族之后，年轻俊朗，气质温和。因着洛家与陆家的交情，他上前一步，抱拳行礼，态度还算客气：“末将洛城，见过……夫人。一路辛苦。” 他同样不愿意称一句将军。
另一位将领苏朗，同样是寒门出身，身材强壮，手中提一把大刀，他死死盯着陆允初，眼中只有恨意。他是楚承朝一手提拔起来的亲信，对楚承朝极为忠心。他几乎是低吼着质问：“阿朝是不是你害死的？！你这个毒妇！怎么还有脸来！”
洛城拦住秦朗，让他注意礼节。
站在稍后一些的叱罗风，生得极为俊美，但眼神锐利，气息沉稳，是军中有名的高手，似乎和凉朝有关系。他没有说话，但眼神中似有反感。
最后一位是林沉，出身凉州没落的世家，看上去清俊儒雅，像个文弱书生，实则是一员智勇双全的悍将。他眉头微蹙，在陆允初看过来时冷笑一声。
陆允初没有理会五个人复杂的神情，朗声道：“陆允初，奉旨西征，代亡夫楚承朝，收服漠西漠北。”她的语气没有任何起伏，丝毫未将这些人的愤怒放在眼里：“值此危难之际，望诸位将军暂搁争议，一心对外，以成承朝遗志。”
洛城见状，立刻上前一步打圆场，语气温和却带着不容置疑的力度：“夫人所言极是。如今漠西、漠北大军压境，确非内讧之时。当以大局为重。”
齐慎闻言，嗤笑一声，斜眼看着洛城：“怎么？要靠个女人来指点江山？不如等死！”
一旁的叱罗风皱了皱眉，他虽不喜陆允初，但素来厌烦齐慎的性子，遂冷声道：“齐慎，大敌当前，你少说废话添乱！”
林沉也终于开口，他声音清朗：“叱罗将军说得对。对外，确实更重要。”
然而苏朗的怒火却并未平息，他根本不关心大局，只忙于唾骂：“老子只问一句，阿朝到底是不是你害死的？！”
林沉脸色一沉：“苏朗！住口！大敌当前，岂容你在此放肆胡言！”
“我胡言？我看你是被这妖女迷了心窍！”苏朗怒吼一声，一拳就朝着林沉砸去。
叱罗风挡在林沉面前，三人扭打在一起，拳脚相加，毫不留情。
一时间，三位将领竟在营门前大打出手。
洛城不由扶额苦笑，满脸无奈。他试图上前拉架：“别打了！都住手！成何体统！”
齐慎却抱着双臂，在一旁看得津津有味，火上浇油地喊道：“打！使劲打！让京城来的贵人看看咱们边关儿郎的风采！”
他话音未落，眼中寒光一闪，趁着陆允初注意力被混战吸引，竟毫无征兆地，一记狠辣的直拳，携着风声，猛地砸向陆允初。
陆允初身子一侧，避开掌风，一个上勾拳就将齐慎击倒。
她有些嫌弃的吹了吹手，俯视着这个没用的手下败将：“留着力气战场上用。”
她一抬脚，绊飞了叱罗风，又一手掐一个将领的脖子，让苏朗和林沉来了个头碰头，两个人都撞的天旋地转。
“以后任何人再打，一律军法处置。地图给我，不然就滚。”
在离开前，她对洛城表达谢意。
经过营门前那场混乱的初次交锋，陆允初心中对这几员将领有了初步的认识。洛城是明确可以争取的，林沉和叱罗风虽然对她心存芥蒂，但二人明显更看重战事本身。麻烦的是齐慎和苏朗。齐慎高傲刻薄，敌意明显，需加以提防和制约。而苏朗……陆允初看着他怒气冲冲的样子，仿佛看到了一个更加暴躁的楚承朝，一样的赤诚，一样的执拗，一样的……容易被情感打动。她来到这里不仅是平复西域，更是要培养自己的力量。
到傍晚时分，她正在巡查营地时看到苏朗独自一人坐在沙丘上，便独自快步追了上去。
“苏将军。”她叫住了他。
苏朗猛地回头，见是她，怒火瞬间又涌了上来，不由握紧了刀柄：“妖女！你还敢来找老子！”
陆允初没有退缩，反而上前几步，声音带着恰到好处的颤抖：“苏将军，我再说最后一次，承朝的死，与我无关。”
“放屁！”苏朗的唾沫星子几乎喷到她脸上，“敢做不敢当的贱人！”
陆允初没有争辩，眼眶却迅速红了，声音哽咽：“是……我是不敢信我深爱的丈夫就这么没了！”她猛地转过身，扯开了肩背处的衣衫。
苏朗倒吸一口冷气，一张黑脸瞬间涨得通红，他慌忙别开眼，声音也低了几分：“你…你何至于此…快…快把衣服穿好…若阿朝在，定不希望你如此伤害自己！”
他说着说着竟也红了眼眶，用力抹了把脸，声音带上几分愧疚：“嫂……嫂子！你别哭了！是苏朗混蛋！错怪你了！阿朝总说你好，我…我之前还替他不值…你既在意他，我们就是一家人！”
他顿了顿，又有些别扭的补充道：“你们这些女子住在营中多有不便，就安置在我营帐旁边那片区域吧，我也好就近照应！”
陆允初擦了擦眼睛，轻轻点了点头：“多谢苏将军。”
苏朗…她忽然想起萧妃曾提过，苏太傅也不想让女儿出嫁，偷偷找了个赘婿还没来的及告诉女儿，家里就出了事。这赘婿原叫秦朗，后来改姓苏，苏溪客出嫁后黯然神伤参军。
看来，都是可怜人…
一想到苏溪客，她看这苏朗也多了几分亲切。
她正想转身离开，却见秦朗挠了挠头，语气有些别扭，似乎想显得不经意：“嫂子……你跟京城那些女眷，应该都挺熟的吧？”
陆允初心头一跳，面上却不露声色：“是。”
秦朗沉默了一下，最终还是有些突兀地感慨：“唉，说起来……陛下近来又广选秀女…那些女子，被关在那四方天地里，争来斗去，也是可怜…”
她不动声色地接话，语气带着真挚的同情：“谁说不是呢。我在京城最喜欢萧妃娘娘，她终日郁郁寡欢，可惜她唯一的希望，那般有才学的苏溪客苏小姐，也被送进了宫…我离京前还听说，苏小姐在宫里过得也不好…”
苏朗无牵无挂，只在意苏溪客，又有能力，日后策反很容易。
她这番话，半真半假。她确实喜欢萧妃，也听闻苏溪客在宫中处境不佳。但关于苏溪客，姑姑总说她惹人厌烦、不得圣心。她入宫后，仿佛变了个人，明明生得清雅脱俗，却偏要浓妆艳抹，言行举止矫揉造作，满口都是露骨的情话，变着法子吸引楚承安的注意。她还善妒，常因其她妃嫔得宠而大发雷霆，甚至整日将“要为陛下生八个皇子”挂在嘴边，吓得楚承安都躲着她。
陆允初巴不得告诉秦朗，让他冲到京城手刃楚承安，可惜永远都不可能，她只能兀自愤然。
秦朗只是听到苏溪客过的不好，拳头就在不知不觉中攥紧。他死死咬住牙，转身离开，只留下一声轻微的抽泣。
陆允初望着秦朗消失在风沙中的背影，想起离京前，姑姑陆君合提起苏溪客时，那副又是厌恶又是无可奈何的神情。
“本宫原想试着联合她，毕竟她手里有《圣人图》。可那丫头，每次见了本宫就只会装傻充愣，翻来覆去地问‘娘娘，您说陛下到底喜欢什么样的姑娘？我怎么才能侍寝？’，一点脸面都不要了！还偷偷拿了别人写的诗，跑去陛下面前献媚争宠，被揭穿了还振振有词！真恶心！”
姑姑越说越气：“前几日，她不知发了什么疯，竟敢顶撞本宫，言语粗鄙不堪！本宫定要陛下重重罚她，打入冷宫逼她交出她那破图才好！真是的…明明有才学，本宫也是真心招贤纳士，她还不应了…”
然而，楚承安的反应却出乎意料。他非但没有重罚苏溪客，反而只是不痛不痒地批评几句，又和姑姑戏谑的点评：“她就是目标远大，想来是知道自己实现不了，索性破罐子破摔，疯魔了。既然她注定达不成心愿，那便一个都不用生了，倒也清净。”
陆允初劝姑姑善待苏溪客，她肯定有自己的打算，要循循善诱，不要显得功利，文人墨客最讨厌这一套。可姑姑却斩钉截铁地否定：“不可能！本宫在这宫里几十年，就没见过疯成她这样的！她是真疯了！看着就让人生厌！好好一个姑娘把自己逼成这样，真是…”
