10、第 10 章 ...
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先前当场死亡的百姓仅有五人，可是算上受伤毒性发作而亡的人便数不胜数。
遇害的人有七成都是养家糊口的男性壮年。其中不乏有年老孤寡的手艺人和无父无母飘落在外的商者，像这样的家里没有亲人的，死在了大街上都没人来收尸，曾经富有生气的人如今硬邦邦地躺在冰冷的地面，也许他们会被当地附近土地祠的坊保找富裕商户筹了下葬钱，买上一口薄皮棺材草草葬掉。
运气不好便是得了个三道紫金箍的万字纹棺材——草席子，胡乱一卷，像是丢垃圾一样扔到郊外。
那些有亲有朋的倒是幸运的多，家人再窘迫也会筹钱好好安葬，只不过这次怕是筹钱也做不成了。
杂乱的人群中有拿着竹藤担着的尸体，用着自家灰蒙蒙的单被裹了个严实。
“您可得为我们这些平头百姓做主啊！”嘈杂的人群中一个老妇人的哭喊声尤其尖锐：“我儿子如今死了，家里就这么一个干活的，我一把老骨头了也随他去了倒没什么，媳妇孩子可怎么活啊？”
“爹爹……”一个孩子的哭声也随着吹过的冷风传来，像是盛夏中本不该出现的寒冷落叶。
“知府大人，少了一个能下地干活的，家里那么多口人怎么养活？您说我哥死了岂不是白死了？”一个约摸十六七岁血气方刚的小伙子不管不顾地嚷嚷着，话里话外都是两个字。
赔钱。
宁洛从人群挤过去：“各位乡亲父老，借过！让我说两句！”
他硬生生地挤出一条路来，不过腰和腿上不知是被谁踹了几脚，灰色的鞋印在官服上格外明显。
他无奈地抿了抿嘴唇，顺着感觉自己胡乱拍了拍身上沾的灰土，低眉顺眼：“各位先听我说一句，此次事故确实是本官治理不当，我再此像各位赔罪。但不是不赔偿，实在是经费周转不开……”
“这么说还是还是不赔了？堂堂益州衙门怎么会缺银子？”人群之中几个不怕事的男人七嘴八舌地喊着。
宁洛苦笑，近年来银子越贬越贱，他们怎么会知道自他上任的一年以来光是谊安县、五通县、程宁县等等大大小小十六个县城农田修缮、抗震救灾、维修堤坝便掏空了公银，现在的益州府衙说的难听就是一个徒有其表的空口袋，哪里有银子赔偿这么多人抚恤钱。
“赔钱！赔钱！……”声音一浪高过一浪。
“对不住……对不住……”宁洛低着头畏缩着，仿佛他不是益州的官员，而还是那个卑微到尘埃里、任人辱骂的穷秀才。
“各位请听在下说两句。”
余曜一身月白色绸缎外衫，负手而立于人群之中，显得格格不入。
“你又谁？”有人不耐烦地问道。
“在下京都刑部侍郎。”他走上前，拥挤的人潮逐渐分成两侧，百姓都惶恐地躲着，生怕惹恼了这位权贵公子哥。
“我知道大家都很困难，需要这笔银子，但我希望大家给我们一些时间，”他侧头看向宁洛，便转头面对人群：“我和宁知府会在本月内将抚恤金一文不少地交给各位。”
“你别以为赔了钱就行！凶手呢？”一个男人壮着胆子喊着问道。
“对！对！……”
“要给他们报仇！……”
“我向大家保证，定能给所有亡者一个交代。”声音从后面很远的地方传来，众人齐齐向声音的方向看去。
易珩脸色苍白，额角略微渗出汗珠，快步向前走去。
明江从远处紧张地跑过来，见他并无大碍，停住了步伐。
“你……请问你又是谁？”一人开口道，见他鬓角凌乱，穿着一身素白的衣服，外衫草草披在身上，料子却是一等一的好，话中也不由得畏缩起来。
“我是谁并不重要，”他面色凝重，言之凿凿：“重要的是我有线索。”
宁洛听后垂着的头一下子抬了起来，惊诧不已：“真的？太好了！”
此言一出，四下如同炸开了锅。
易珩抓紧时机扫视着人群，试图找寻一些不寻常之处。
群情激奋之中，有人喊着问道：“那你倒是说说，要多长时间才能给我们一个交代？”
“对！对！别到时候又不了了之！……”
“宁知府！我看七天如何？”有个身着湖蓝绸缎长衫的人，先前摇着的山水字画折扇“啪”地打在手心，收了起来，附庸风雅得有些刻意。
七日……宁洛面露难色。
“不少了吧……”那人整个身子埋在人群中，逐渐淹没。
“好，七天之内定能捉拿凶手，还益州以安宁！”易珩看向众人，信誓旦旦。
“大家都散了吧，散了吧。”府衙门口的衙差推挡着潮水一般的人群，渐渐地，人们吵吵嚷嚷地散开了。
不过宁洛就没这么好过了，他皱了皱眉头，有些忧虑。
“易珩，这……”他欲言又止，磕磕巴巴地。
“宁知府，你放心，我既然打了包票就不会食言。”
“那……好吧。你有什么线索？”
“……现在还不能说，”易珩瞥了一眼人群，大致扫了两扫，目光定在了那个衣着华丽的男人。
他右手摇着折扇，迈着阔步，左手手腕极度刻意地搭在背后，腰带紧紧勒着湖蓝色绸缎料子的长衫。
“宁知府，请你派人暗中盯紧他。”他向宁洛指了指那个男人。
“他……有嫌疑？”说实在宁洛并不是很相信，自始至终这个男人都像普通百姓一样过来看热闹，并没有做出什么诡异之举。
不过他还是叫来两个捕快，让他们跟了上去。
“凶手行凶是为了什么？”易珩目不转睛地看着男人远去的身影：“绝对不是简单的为了杀人，益州自古以来便是贸易繁荣之处，山势险要，重中之重，是兵家必争之地。此人这番作为恐怕是为了城中大乱，好进行他下一步的筹划。”
宁洛半张着嘴：“这么说这只是风雨欲来的前奏？”
“恐怕是的，不过当务之急是找出凶手，只有这样才能阻止他们下一步动作。”
行宫之中，四人围坐，相对不言。
明江将门口的门栓插好，又试着从门缝看了一看，确认密不透风后向桌旁围坐的四人点了点头。
宁洛一脸茫然，他不安地环顾了周围的雕梁画栋，又悄悄观察着公主的脸色，畏畏缩缩地向离她更远的地方躲了躲。
李霁华见状，不自在地笑笑，向明江招手：“明江，你坐我这里吧。”
随后起身坐到桌旁另一个空位上。
宁洛自然明白了李霁华的意思，不自在地垂下头。
“先说正事吧，”明江仰头看向易珩：“现在谁最有可能是凶手。”
易珩面色凝重，摇了摇头：“这我还不能确认，不过能肯定的是，公主身边的那些人之中有问题，而且这个内鬼并不是亲自动手，因为没有作案时间，而是通过散播消息从而达到的目的。”
“可是我身边那么多人，根本无从判断究竟谁是内鬼。”李霁华拧着眉头，沉重地低声说。
“所以我刚刚请宁洛派人跟踪那个男子。”他见了众人疑惑的神情解释道：“此人看似仅仅是到府衙前起哄的普通民众，但据常理来说，即使是这样爱添热闹的人，也不会参与急需官府赔偿的百姓之中的争斗，更不会开口添乱。”
“所以你据此认为他是报以一种唯恐天下不乱的态度？”明江此时似乎明白了他的意思，蹙着眉问道。
“正是。”
“如果说此人就是一个这样的人呢？就因为他起哄就判定此人是凶手，这未免太过武断。”宁洛摇头，他实在不能相信凶手会这么轻易现身。
“我并没有说他就是凶手，”易珩回应道：“凶手在作案过后为了避免被在现场的目击者认出或引人怀疑，一般来说并不会立即出现在与案情相关的地点。而如果是团体作案，凶手会让另一个没有出入过的人替自己观察事态走向。”
“那你是怎么确认这个人就是凶手的同伙呢？”明江盯着桌面直出神，却始终想不通。
“这很简单，看他的穿着不过是个小富小贵的行商之人，行商者最怕摊上麻烦。而他出现在这种混乱情况中并不符合逻辑，更不谈他竟然公然挑起争端这件事，这更加不符合他的身份。这些种种都指向一件事，那就是他到此地就是为了引发混乱，从而让宁知府分身乏术，没有更多的精力去追查凶案。”
“并且我在走过来时，发现他就在远处看着，是看准时机趁着人群混乱混进这些百姓之中的，这一点就更加惹人怀疑。”
“因此你才有底气保证定能追查到凶手？”宁洛嘴唇微微翕动，眉毛略蹙。
“如果不及时向百姓许诺，也许会出更大的乱子。”易珩看了看他，一板一眼地回答道。
宁洛笑了笑，靠在椅背上，沉默良久过后又笑了笑，规矩地说道：“我想我该回去了，衙门里还有许多东西要办。”
众人起身，余曜看了看他：“宁知府既然还有公干，我送你。”
两人有一搭没一搭寒暄着离开了屋子。
明江走过去看了看外面的情况，只有两个侍卫站在门口几步远处的石阶上守卫，她关严了门回到座位上。
“明江。”易珩突然想到了什么。
“啊？”她本来目光直直地看着眼前冒着热气的茶碗，被这么一叫才回过神。
“我想请你帮忙。”易珩的眸子略略转动，思考着什么，严肃地：“我感觉宁洛派的人并不可靠。”
“为什么？”李霁华诧异，眉头连带着眼角都皱了起来。
“都城之中的重要街道都应有衙门的衙役巡视。那是公主出行的日子，如果有衙门的人，即使没有及时发现有人行凶，也有机会制止，而那天衙门中当值的人却一个都没有出现。这难道不奇怪吗？”
李霁华愣住了，这一点诡异之处的确她没有深入思考过，她嘴唇微微颤动：“这样说……就连府衙之中也有他们的内应？”
易珩沉着脸点了点头，他已经意识到事态的严重性了。
从长安到益州，一波未平一波又起，每一个案子背后似乎都隐藏着巨大的阴谋，仿佛一个看不见底的黑洞，足以把试图揭开谜底的人吞没。
“你想让我怎么帮？”明江毫无犹豫地问道。
李霁华却抿着嘴，她并不认为让明江参与进来是一件妥当的事情。
易珩却埋头思考着，猛然间抬头，似乎想到了什么。
益州城西，一个身着湖蓝绸缎长衫的男人藏匿在七扭八歪的弄堂胡同之中，在他的对面是一个戴着斗笠的男人。
正值早夏，虽说天气炎热了起来，却远远不及到需要斗笠遮阳的地步，而且今天晴空万里，更不可能下雨，这顶巨大到能遮住面容的斗笠就显得格外突兀。
明江根据易珩的推测，顺着那几个派去追踪的捕快的离开方向一路查找，终于发现了这个男人。
她敏捷地蹬着砖墙上粗糙地凸起，借力翻到了只隔了一条巷子旁的柳树上。
纤长密集的柳条遮住了她的身体，她趴在树枝上，双臂紧紧环在柳树的主干，目不转睛地观察着动向。
斗笠男子低沉着声音：“胡大公子，事情办妥了？”
“放心吧，那些人好忽悠的很，随便说了几句便群情激奋，说什么都要去找衙门讨个说法。这会够那个父母官忙活了。”
他谄媚地笑着，时不时观察着斗笠阴影下那张脸的脸色。
可没想到斗笠男子猝然抬手，一个巴掌就落在胡公子油腻的脸上，只见他脚下步伐乱了起来，昏乱地扶着墙面，右手捂着被打得发麻的腮帮，瞪大了一双牛眼。
“您，您这是什么意思？”他被这一巴掌打得昏了头，险些咬了舌头。
“我让你换的衣服呢？”他阴沉地说道。
“衣服……？啊，啊那个……那个衣服实在是上不了身啊……”他满脸赔笑，打着哈哈。
“你个蠢货是生怕引不起别人怀疑吗？”他强压着怒气：“好在那个知府宁洛是个软柿子，不然你和我都吃不了兜着走。”
“是是是，是小的做得不好了。”胡公子点头哈腰。
“现在该回哪回哪去，注意点身后有没有尾巴，最近不要有大动作。”
“是是，我马上就走。”
因为距离太远，明江并没有听见他们说什么，之间两人分道扬镳，一个沿着巷子走向南侧，一个像城北走去。
她趴在树上有些犹豫不决，看来这个戴着斗笠的人应该就是幕后真凶，她迅速考虑好，跟上了那个斗笠人。
斗笠男子沿着巷子向城北走着，他看起来没有任何察觉，就像是一个普通的过路人一样头也不回地向前走去。
明江不远不近地跟着，在人员密集的地方还好，借着人群的拥挤即使跟的近了些也不容易被察觉，而人少的地方她只好攀上附近的屋梁，悄悄潜行。
不知跟了多久，明江有些疲倦，她用袖口蹭蹭脸颊上的汗珠。
那个男子已经摘了斗笠，突然改变了行进方向，向西拐进了繁华路段。
明江从及笄后便开始在境内各地跑生意，她自然对益州各个地段都相当熟悉。
向东走可就是又会了城中心，那里距离府衙更近，管理也就更警惕，他怎么会向东走？
她心中疑惑，不过还是灵敏地从屋脊上跳下，迅速跟了上去。
那是一个集市，货郎扛着货箱晃荡着前行，嘴里高声叫卖，所有人挤着，讨价还价的声音如同进了百鸟林。
明江皱着眉头，想缓解耳边的刺痛，双目紧盯着眼前晃动的后脑勺，一刻也不敢松懈。
就在她精神紧绷的时刻，一只手从她的身后伸出来。
她心中一惊，双手迅速控制住那只手，用力掰向一侧，企图寻找机会逃脱。
挣扎之际，另一只手也伸了过来，手中的白色手帕粗暴地捂住了她的口鼻。
迷香？
明江心脏砰砰地乱跳，慌乱到了极点，屏住呼吸。
可为时已晚，她眼前一阵眩晕，阳光的刺眼光斑逐渐放大，黯淡，最后沉入了一片黑暗。
天边擦了黑，易珩在屋中一动不动地坐着，手中无意识地摆弄着茶杯盖子，白瓷的杯盖扣在茶杯上发出刺啦刺啦的声音。
“别动那个茶杯了！”李霁华被这刺耳的声响弄得心烦意乱，压低声音斥责着。
易珩肩膀一抖，回过神来：“对……对不住，我刚才在想事情。”
接着他自顾自地说着话，不知是自言自语还是说给李霁华听：“明江去了这么久还没回来，也不知是不是遇到什么麻烦了？”
“你在紧张？”李霁华注意到他微微抖动的指尖，问道。
“没有。”易珩依旧看着乘着早已凉透淡茶的茶杯。
“你要是担心，坐在这里干着急有什么用？还不如找些人去找找她。”
李霁华白了他一眼，站起身吩咐着：“府军卫何在？”
瞬时间五六个府军将领拥簇而入，为首的将领毕恭毕敬：“常宁公主有何吩咐？”
李霁华颇有气势地吩咐道：“西城门去找一个人，多带些人，本宫和你们一起。”
明江也不知道过去了多长时间，她只感到整个人浑浑噩噩的，耳边响起的嘈杂声响搅得脑海中乱作一团，眼皮沉重得睁不开。
“这小娘们怎么还不醒？”
“等着……”
明江隐约听到了有人交谈，意识逐渐清醒过来，她将舌尖抵在齿间，用力一咬，破皮的位置传来一丝腥锈味。
她缓缓睁开眼，发现自己被绑在椅子上，双手被反剪在身后。
眼前逐渐清晰起来，面前的两个男人在这陌生的环境中令人不安。
“醒了醒了。”一个蒙着面的男人招呼着身旁的男人。
这是遭人绑架？明江瞬间慌乱起来，她悄悄瞟了一眼窗外，窗户用已经被烂泥封死，整个屋子像是一座密不透风的监牢。
她想要惊叫出声，一道凶狠粗厉的声音传来：“别费心思了，这里是郊外，就是你喊破了嗓子都没人能发现。”
她强迫自己镇定下来，背在背后的手腕被固定住，手指缓缓移动着，摸索着短衫上腰带内侧。
看来他们并不傻，短衫腰带中夹着的匕首已经被人拿走了。
她小心地看着他们，悄悄撩开后腰处的短衫布料，摸索着罗裙系带内的暗兜。
这是她行商之时为防外一留下的后手，里面夹带着常用的工具，比如火折，铁片……还有一把窄小的锉刀。
“你们几个过来。”一人招呼着。
还有其他人？
明江惊恐地环顾四周，不一会传来窸窸窣窣的脚步声，一共有五个蒙面的壮硕的男人，他们无一例外，身着墨黑的夜行衣，只能看到上半张脸。
就算是挫断了绳索，硬攻的胜算也不大。她只好耐下性子，把已经掏出来的小锉刀悄悄地又塞了回去。
“去把门关上。”其中一人使唤着另一个蒙面男人，他转身走向门口，关严屋门。
明江看着他的后脑勺，似乎有些熟悉。
她突然睁大了眼睛，这不就是她跟踪的那个斗笠人！
“还有点功夫，被迷晕之前居然还能试图抗衡。”一个男人冷笑一声。
不必多说，说话的这人肯定就是把她迷晕的那个人。
“这小娘们儿长的还真不错，不如让兄弟几个快活快活？”说话的是旁边一个方脸阔额的男人，宽阔的脑门上在烛火的照耀下油光发亮。
“别……”明江咽了口水，润润已经干涸的嗓子，赔笑着说：“几位大哥把我绑来定然不是为了这种低级的愿望，您要钱？多少都能给您。”
“哈哈哈哈呵呵……”一个人大喇喇地笑着：“我们不要钱，反倒是要给你钱。”
给我钱？明江顿时有些发懵，有些似曾相识。
“钱不是白给你的，要你做一件事情。”
“多少？”她微微抬眼，斜睨着他。
那人阴沉着脸看着明江，举起两根手指。
“二十两？”
“二百两。”
“您说，只要我能做到，万死不辞。”明江谄媚地笑意盈盈，一副见钱眼开的模样。
“我凭什么相信你？”男人冷着脸：“上回在长安交给你办的事情你做到了吗？”
“上回……”明江回忆着，心冷了一截，她惊诧不已地瞪大了眼睛：“你们是一伙的。”
几人都没有回答，看来是让她说对了。
“你们让我看好易珩，现在他就在我家里租住，他的动向我再清楚不过，这难道不算办到了？”
“他的动向你知道了又如何？为什么不报告给我们的人？”
“正如我所说，同在一个屋檐下，他的动向我清楚，我的动向他也清楚，难道我不怕引起他的怀疑？”
几人面面相觑，被她的一番抢白噎得说不出话。
明江松了一口气，这只不过是诡辩罢了，如果他们当中有人细细品味就会发现许多逻辑漏洞。
她乘胜追击试图扰乱他们的思考：“易珩今日在府衙门口大放厥词说七日之内就能抓住凶手，我说的对吧。”
“对又如何？此事在场所有人都知道。”
“您别急，其实他根本就没有把握捉住凶手，凭借一点点的凭空猜测便妄下结论，简直是愚不可及。”明江激烈地说着，嘴皮子每抖一下就溜出一套说辞来。
“要我说，他说能捉到凶手不过是骗人的缓兵之计而已，您几位大可不必在意，易珩他就是一个耍嘴皮的跳梁小丑罢了。”
“很好。”蒙面男满意地说道：“那么下一步行动，我想能够放心交给你了。”
“您说。”她讨好地笑着，脑袋微微向前探着。
“我要你杀了姓易的那小子，能做到吗？”他阴侧侧地笑了。
明江心中一惊，佯装镇定：“杀人……这可是重罪。”
“放心，事情过后没有人会知情，你恢复自由身，该做什么做什么，还有享不尽的荣华富贵，你那个残疾的爹也能安稳地过完后半辈子。你说这笔生意很划算吧，明姑娘？”他蛊惑般地阴笑着。
原来他知道她的名字，甚至知道她家人的事情。
明江终于害怕了，她怎么能弃家人而不顾，怎么能……
她低下头略做沉思，抬起头，嘴唇发白：“好，我答应你，不过我也有一个要求。”
“说说吧。”
“我想把我第一次被你们的人绑架时许诺给我的二十两银子给我，还要你们打个欠条写上这次许诺的二百两，不然此事我不能放心去办。”
“自然可以。”
找人取了笔墨，为首的那个蒙面人画了押。
“现在可以放我走了吗？”
“给她松开。”
绳索解开后，明江揉了揉酸麻已久的手腕，接过装满银两的灰色布袋，颤抖着拿过欠条走到门口，打开了房门。
夜晚的冷风顺着门框灌进了屋子，吹得她脊背发凉。
“明姑娘是个孝顺的好姑娘，是吧。”那蒙面人阴笑着。
“那是自然，你们的事情我会办到的。”
明江离开了，几人也开始准备撤离了。
“大哥，你说这丫头可靠吗？”
“上回用银子不可靠，那么这回可不由得她想不想做了。”
众人阴险地哈哈大笑起来。
作者有话说
第10章 第 10 章
