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26、番外一 ...
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（假设系统猫猫第一次发送返回申请就通过，艾丝特在和狗勾回家的路上就迅雷不及掩耳地忽然穿越回家）
艾丝特失踪了，连带着她的那只猫。
在她连任第二期魔法部部长、发表完就职演讲后和里德尔回家的路上，就在里德尔的眼皮底下，她忽然失踪了。
里德尔阴沉着脸，站在原地等了许久。
之前也发生过这种事，不是吗？他和艾丝特一起穿越到了半个世纪之后的另一个平行世界，他们也是突然消失又突然出现的。
他抱希望于艾丝特只是像之前那样，忽然穿越去了另一个世界，马上又会回来的。
里德尔站在原地等待，从天亮等到天黑，又从天黑等到天亮。
伦敦的深夜是化不开的冰冷湿气，冻得他每一道骨缝里渗着刺痛的寒意。
直到天际发白，里德尔的脑海里恍惚地闪过一个念头：
艾丝特不会再回来了。
他几乎是下意识地想反驳这个念头，欺骗自己，艾丝特还会回来的，但是他发现一切反驳的理由都十分的苍白无力。
艾丝特不属于这里，她迟早会离开这里。
这一点里德尔早有预感。
她凭什么留在这里呢？这里已经没有值得她留下来的东西了，事业已经达到了巅峰，没有任何难度，而她一开始来到这里的目的也不过是驯化他而已。
瞧瞧吧，他被驯化得多彻底，就像一只被主人丢弃了还会傻傻站在原地永远等待的狗。
他明白，艾丝特已经没有了留在这里的理由了，这个世界已经无法再带给她更多的乐趣了。
也许她会回到属于她的世界，也许她会去往另一个世界，说不定会去驯化另一个“汤姆·里德尔”。
想到这一点，里德尔就恨得牙痒。
他觉得自己对艾丝特的感情，就像个笑话一样，甚至没资格开口求她留下。
想想也是，狗和主人，从来就是不对等的关系。
里德尔结束了原地站在黑夜中的自哀自怜，拍去身上刺骨的寒意，去找了邓布利多和格林德沃。
那两人对视一眼，沉默良久。
直到格林德沃半是自嘲半是安慰地冷笑一下：“这不挺好吗？你不用再被她折腾了。我真是受够那个崽子了，她简直就是吃恶魔长大的。”
邓布利多责备地叫他：“盖勒特。”
他低头静默不语，已经遍布皱纹的手攥紧了，放在膝盖，不住地颤抖。
“她有选择自己去哪里的自由。”邓布利多最终说，“她已经功成身退了。”
他敛着眉眼，深赤褐色的睫毛和眉毛上疑似挂了霜。
强大的邓布利多，在此时也只是一个失去女儿的老人。
格林德沃哼了一声，一口气喝干了杯子里冷透的咖啡。
“没良心的小崽子。”他抱怨了一声，透着些许落寞。
是啊，艾丝特功成身退了，她创造了一个无与伦比的世界，然后毫不留恋地抽身离开，留下一地的情债。
里德尔走了。
艾丝特刚连任就失踪，魔法部一大堆工作还等着他去处理，没空和这两个闲得慌的老男人喝茶。邓布利多成为了校长，但依旧空得发慌，基本不管学校琐事；格林德沃就更空了，现在已经空得变成了一个哲学家，天天拉着从前的圣徒安利资本论。
这两个本世纪最强大的巫师都已经老了，和退休后下棋喝茶养花的老人没什么两样，这也得多亏了艾丝特给他们这样清闲的机会。
但里德尔可不一样，接下来有的是他忙的时候。
他回了魔法部，为艾丝特请了假。
但这一切都遮掩不了多久，没过几个星期，就有人陆续提出了质疑。里德尔只能坦白，艾丝特早已失踪了。
这个消息震惊了魔法界。
已经成为傲罗办公室主任的诺特朝里德尔冷冷地翻了翻白眼，带着全体傲罗倾巢出动，又联系了其他国家的傲罗办公室，一起寻找艾丝特的踪迹。
所有巫师几乎把这个世界翻了个遍，还是没找到艾丝特的踪迹，最终只能宣布艾丝特的失踪已成事实。
里德尔心里苦涩。
他明白，艾丝特不可能存在于这个世界，无论怎么找、用什么魔法都不管用。
最终魔法部内阁宣布，由于艾丝特失踪，由里德尔担任部长。
里德尔的名声瞬间差了许多，甚至有不少阴谋家声称，是里德尔一手主导了艾丝特的失踪，就为了能顶替她的位置。
但这些言论还是被《预言家日报》给压了下来。
因为在艾丝特走后，阿布拉克萨斯成了预言家日报的最大股东。
他怒气冲冲地走到里德尔面前，把那篇为里德尔澄清名声地报道揉成一团，狠狠地砸到他脸上。
一个是商界大佬，一个是现任魔法部部长，两个人丢掉了全部的斯文优雅，甚至不用魔杖，打成一团。
阿布拉克萨斯把炸毛了的头发甩到身后，揪着里德尔领子：“艾丝特去哪儿了？”
里德尔扯扯被揍出淤青的嘴角：“她去了另一个世界。”
气得阿布拉克萨斯对着他那张帅脸又是一拳。
“亏我还让预言家日报给你把臭名声都压下去，就该让你被钉在耻辱柱上。”
两人对视良久。
阿布拉克萨斯轻声问：“是真的吗？”
里德尔点点头。
阿布拉克萨斯松开了拽他领子的手。
他摇摇晃晃地站起身，有点颓然地捂住作痛的太阳穴，叹了口气：“算了。”他理了理自己乱成一团的头发，“我得回家去给卢修斯泡奶粉了。”
已经五岁根本不需要喝奶粉的卢修斯：爸，别这样。
里德尔开始改革魔法部结构，增设了立法司、财政司、文化司和教育司。此外，他严格地遵照了艾丝特在任时的方针，兢兢业业地为魔法界工作。
他不知道艾丝特是怎么做到的，他每推动一点改革，都举步维艰。他永远无法达到她的高度，只能艰难地跟随她的步伐走下去。
每天晚上，他都要到凌晨才疲惫地回到家里。
这个家如今空了一半，虽然还按照艾丝特在时的样子陈设，但使用那些家具的人已经不在了。
里德尔走进艾丝特的卧室里，躺在她的床上，紧紧地抱住她的被子。
被子上属于她的气味早已消散。
他找遍整个房间，最终在在枕头底下找到了艾丝特留下的几根红发。
里德尔把那几根红发攥在手心里，双手紧扣着，抵在额头上。
一滴眼泪没入黑发间。
之后，里德尔把艾丝特留下的几根红发装进了斯莱特林挂坠盒里，并在里面放上了他们两个人的合照。
斯莱特林挂坠盒是他上任后，有人为了讨好他而送的，虽然他其实不是很在乎这件东西。
但是这个挂坠盒足够好看，配得上艾丝特。
从此他每天都戴着这个挂坠盒，挂在正好悬在胸口的位置。
里德尔把艾丝特的房间封存了。他很少再回家，经常性地留宿在魔法部部长办公室的休息室里。因为一旦回家看见艾丝特生活过的痕迹，他的心脏就会开始痛，然后起戒断反应。
里德尔兢兢业业地沿着艾丝特的方针工作，在两届任期满后，他选择了退休。
有人邀请他写回忆录，也有人邀请他去出教辅资料。
邓布利多也来邀请他去霍格沃茨任教。
“汤姆，来霍格沃茨任教吧。”邓布利多和蔼地看着他。
里德尔知道，邓布利多是在关心他的精神状态，但是他拒绝了邓布利多的好意。
“不了。”他摇摇头，“我去周游世界，寻找艾丝特。”
一旦回到霍格沃茨，看到那些艾丝特留下的痕迹，他又会心脏抽痛的。
里德尔踏上了周游世界的旅途。
他知道艾丝特不可能存在于这个世界的任一角落，也明白自己此行必定毫无收获，但是他还是想试着去寻找她。
说不定她什么知道了他在苦苦寻找她，觉得他这副失魂落魄小寡夫的样子很有意思，还会回来。
里德尔走遍了世界的每个角落，攒了厚厚一叠照片。
直到他放弃旅途，才回到他曾经和艾丝特的那个家，开始制作手账，把照片贴在上面。
“19xx年x月x日
这天的晚霞很美，和艾丝特的头发是一样的色泽。”
“19xx年x月x日
听说这片海域是世界上蓝的最纯粹最澄澈的海，但是没有艾丝特的眼睛好看。”
“19xx年x月x日
北美的冰淇淋店出了新口味，我尝了，是艾丝特不喜欢的口味，她要是吃了会吐的。”
“19xx年x月x日
邓布利多邀请我去霍格沃茨做讲座，因为我已经拒绝了他十次，不好再拒绝，所以去了。在霍格沃茨看见了一个红发绿眼睛的小姑娘，叫莉莉·伊万斯，看见她背影的时候我还以为看见了艾丝特。她也是格兰芬多的，她还有个黑发黑眼的斯莱特林青梅竹马。看见他们，就想起了当年的我和艾丝特。”
邓布利多也试图劝过里德尔几次，让他是时候放下了。
此时里德尔已经听说了艾丝特曾穿越到几十年前和邓布利多称兄道弟的事情，听到邓布利多劝他放下，嘲讽地抽了抽嘴角：
“你当初亲眼见到艾丝特消失，等了她多久？等了半个世纪还不是在入学名单上一看到她的名字，就立刻巴巴地来了。现在你劝我放下？”
邓布利多叹了口气，从此不再和里德尔提起艾丝特。
阿布拉克萨斯的孙子德拉科出生后，邀请里德尔参加周岁生日宴会。
里德尔去了。
他一个人站在马尔福祖孙三代之中，显得多少有点尴尬。
阿布拉克萨斯嘲笑他：“还单着呐？你这寡狗。”
里德尔忍不住翻了白眼：“什么叫还单着？我是小寡夫，什么寡狗。”
里德尔去打造了一对对戒，给艾丝特立了衣冠冢，把那枚女款戒指给埋进了墓里。
墓碑上，他刻下了：
“这里埋葬着我的爱妻，艾丝特·里德尔。”
要是被艾丝特知道他干这种事，说不定要气得揍他。
里德尔一边刻，一边忍不住笑。
但要是艾丝特真能被气得回来，那就好了。
他终于也开始了清闲的退休生活，出本回忆录，去霍格沃茨做讲座，找阿布拉克萨斯互骂并催更，日复一日地到艾丝特衣冠冢前溜达，心满意足地摸摸上面“爱妻艾丝特·里德尔”的字样，放上一朵新鲜的玫瑰。
里德尔已经很老了，魔法界依旧和平繁荣，没有人因为战乱死去。莉莉成了莉莉波特，给哈利波特生了个本不该存在的妹妹；哈利波特没有成为救世主，只是个成绩优秀的普通学生，毕业后成了傲罗，被诺特视为接班人；格林德沃天天去霍格沃茨晃荡，把邓布利多最喜欢的学生给欺负哭。
里德尔觉得这样的生活很好。
那天晚上他睡不着觉，起身又去艾丝特的墓碑前散步。
“里德尔？”
他听到了熟悉的声音在背后叫他。
里德尔：！！！
他的第一反应不是转身，而是立刻把刻着“爱妻艾丝特·伊维尔”的墓碑砸个粉碎，喝下减龄剂和容光焕发剂，确认自己颜值如故，才优雅转身。
艾丝特还是那副年轻鲜艳的模样，微笑着看着他。这让他庆幸自己随身携带减龄剂和容光焕发剂，不然他一定把自己给埋进土里。
艾丝特走到他面前，笑得眉眼弯弯：“好久不见呀。”
里德尔紧紧抱住她，抽噎了一声：“好久不见。”
……等等。
他忽然发现哪里不太对劲。
“你怎么长高了？”他看看艾丝特，发现她竟然站着与他平视，“这得有一米八吧？你在脚底垫箱子了吗？”
艾丝特忽然脸色一变，冲他脸上就来了一拳。
……
里德尔醒了。
窗外依旧是寂静无边的黑夜，只有稀少的几颗星尘。
他披上衣服，去往艾丝特的墓碑前，一直等到天亮。
什么都没有发生。
一声抽泣隐匿在风中，渐渐消散。
The end
