2、西湖畔初见 ...
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至元二十年元宵节（西元1283年二月十三日），黄昏时分，在暮景如画的西湖畔，每一栋古色古香的楼房都悬挂着各色各样的灯笼，亮起了繁华的节庆气氛。
马可波罗站在一处桥头，一根挂有大红灯笼的桥柱旁，像是等着什么人。过了不久，即有一名眉眼像蒙古人，但梳着汉人发型，穿着捕头服装的壮年男人从桥上朝向他走来。
捕头走到马可波罗面前，郑重报告：“大人！囚车已经准备好了，一车可以装得下十几个人。明天一早，就可以把咱们逮捕的可疑份子全都押上囚车，跟随大人回扬州，让大人仔细审问。”
“很好！” 马可波罗称讚道：“辛苦你了！据说今天是汉人的灯笼节，晚上很热闹呢！虽然我们俩都不是汉人，也凑凑热闹吧！今晚我请你吃一顿！你喜欢哪家馆子？”
“卑职只是做了份内之事。请大人不要破费！” 捕头谦辞道。
“你别客气！就当你陪我吃晚饭吧！不然我一人吃，孤孤单单多没意思！” 马可波罗爽朗笑道，又伸手往不远处临湖而建的一家奢华酒楼指了一指，提议道：“就去那一家，如何？”
“那是熙春楼呀！” 捕头受宠若惊一般脱口叫道：“价钱很贵呢！”
“你放心！凭扬州总管的俸禄，还请得起。走吧！” 马可波罗说着，就带头往熙春楼那边走去。
捕头跟了上去。他们两人才走了几步，就望见斜前方有一条小船靠岸，一个丫鬟先跳下了船，再伸手去搀扶小姐。那位小姐手捧琵琶，身穿暗紫色丝绒披风以及绛紫色锦缎镶金边衣裙，款款跨下了船。
虽是远看，马可波罗也看清楚了那位小姐的绝色姝颜，整个人就呆住了！那位小姐鹅蛋脸上五官无比精緻，尤其鼻形在骨感与肉感之间恰到好处，鼻头端正秀挺而底部平整无勾，简直像是巧匠细心雕刻出来的瓷娃娃！况且，娇娃长相的她大约只有十六七岁，粉颊水嫩、樱唇欲滴，如同多汁的蓓蕾。只不过，她盈盈欲语的大眼睛却在诉说一种早熟的忧愁，令马可波罗看得微微心疼起来！他不懂，如此得天独厚的美少女，会有什么烦恼呢？
“大人！” 捕头眼看马可波罗在发怔，就喊了他一声。
“噢！” 马可波罗这才回过神来，立刻注意到了那位小姐以及她的丫鬟也朝向熙春楼走去。她们下船的地点比较靠近熙春楼，故而走在马可波罗与捕头前面。
马可波罗心想真巧，嘴上则低声问道：“那是哪个大户人家的千金小姐？你可知道？”
“千金小姐？” 捕头笑了一笑，才压低嗓音答道：“是呀！她看样子是像一位千金小姐，才使得大爷们个个愿意为她一掷千金啊！”
“什么？” 马可波罗惊問：“你是说，她是---？”
“临安城顶尖的花魁娘子，去年初春才梳弄，就艳压群芳了！” 捕头赞叹道：“说到这个芳字，临安城最高档的青楼叫做五芳院，里面名副其实，只有五个小娘子，个个貌如天仙！其中这位紫纯姑娘更是五芳之首，颠倒众生哪！而且她琴棋书画、诗词歌赋样样精通，可谓才貌双绝，人间罕见！只可惜，這几个月大人都忙着查案，而明天就要回扬州了！下次大人来临安，卑职一定给大人带路，去逛一逛五芳院！”
这时候，马可波罗眼看前面的美少女与丫鬟两人已经走到熙春楼门口了。他没有回应捕头关于五芳院的话题，只问：“你方才说她叫什么名字？”
“紫纯，紫色的紫，纯粹的纯。” 捕头立即答道：“就连她的名字也像大家闺秀呀！想必她出身大户人家，只是不知怎么败落了。據说她刚卖身进五芳院的时候，还是个小姑娘，说好了卖艺不卖身，就没有改掉原来的名字。这么说来，五芳院那个五妈还真厉害呢！硬是逼得紫纯姑娘梳弄了。”
马可波罗实在不想听他心目中的天使是如何堕入风尘，就转移话题说道：“你看！那位紫纯姑娘好像也是要去熙春楼。”
“那必然是某位富家大爷在熙春楼二楼的大厅举行元宵晚宴，请紫纯姑娘去弹唱助兴。” 捕头以肯定的语气说道：“大人要是到那大厅门口去，亮出扬州总管的腰牌，宴会主人一定会请大人进去上座，那么，大人就可以一饱耳福了！”
“不！” 马可波罗摇头否决道：“我从不扰民。这样吧！咱们不在一楼大堂吃，我要一个二楼的包厢，选一个离宴会厅近一点的，把门开着，或许也可以听到一点紫纯姑娘的演奏或演唱。”
恰巧，当马可波罗与捕头到达挂满了一排排大红灯笼的熙春楼时，二楼最靠近宴会厅的那间包厢还空着。马可波罗与捕头就把包厢的房门开着，两人一边享用酒菜，一边留意宴会厅那边传过来的声响。
果然，马可波罗与捕头都听到了從宴会厅传出来的琵琶声，因为隔着一段距离，而听来有些微弱，却反而更像缥缈的仙乐。其实，马可波罗曾在波斯听过琵琶乐曲。琵琶原本是出自于波斯的乐器。然而，从没有一首琵琶曲子如此深入马可波罗的心灵！
马可波罗感觉得出来，紫纯的演奏不只是演奏，也是一种无言的倾诉。紫纯在倾诉什么呢？马可波罗并不确定，但就是不确定，才更想知道！他心底冒出了一阵又一阵生平未曾有过的向往，同时忍不住站起身来，走出包厢，走到帘幕遮掩住月洞形入口的宴会厅外面，一手把鹅黄色綉金线帘幕轻轻拨开一条缝隙，往里面张望。
宴会厅内一桌又一桌的筵席以及满座的宾客，马可波罗都视而不见。他一眼就望见了紫纯端坐在一张红木椅子上，犹抱琵琶半遮面，低首敛眉，神情流露着她的绮年不该有的幽怨...
马可波罗又一次为紫纯而心疼！
一曲终了，众人鼓掌。有宾客提议来一首歌。宴会主人就指定紫纯唱一首应景的元宵歌曲。
紫纯点了点頭，接着开始弹歌曲的前奏。这段前奏非常华丽，恰似花灯如昼的夜景，但在绚灿之中却透出了一丝奇异的凄清，令马可波罗听得怔住了，不解为何？
前奏过后，在依然如同珠落玉盘的琵琶声中，以及一名乐师偶尔加入的箫声及鼓声点染之间，紫纯以细嫩的嗓音宛转唱道：
东风夜放花千树
更吹落，星如雨
宝马雕车香满路
凤箫声动，玉壶光转
一夜鱼龙舞
娥儿雪柳黄金缕
笑语盈盈暗香去
众里寻他千百度
蓦然回首
那人却在
灯火阑珊处
这是南宋词人辛弃疾的《青玉案---元夕》。儘管马可波罗中文造诣不高，听不太懂其中比较典雅的句子，他却从紫纯起初轻快飞扬，而后来转为柔婉缠绵的歌声中，听出了一种渴望！紫纯会在渴望什么呢？马可波罗猜测着，不禁悠然神往...
当紫纯重复唱出“那人却在，灯火阑珊处”时，她随意抬眼，眸光一转，竟看见了帘幕缝隙间向内窥望的，马可波罗的双眼！四目交接，两人都像触电一般，浑身一震！
就在这一瞬间，马可波罗决心要认识紫纯！他很想改变行程，延迟返回扬州的日期。然而，扬州有几件案子在等着他回去处理，还有在临安逮捕的可疑份子，也得赶快带去扬州审问，以免夜长梦多...
毕竟，马可波罗铭记着忽必烈对他的知遇之恩以及亲如父子之情，一心要圆满完成忽必烈交给他的任务。他无法允许自己为了一个惊艳的偶然，就耽误正事！
他心想：明天还是先回扬州吧！先审判那些可疑份子，再处理那几件积压的案子，然后就上奏表示：杭州还有些事情需要追踪。这样，大约在阴历二月中旬，可以再来杭州一趟...
作者有话说第2章 西湖畔初见
