《金蝉不解秋》原初拾

7、第 7 章

　　“砰砰砰……”
　　屠夫张洪放家的大门被敲响，隔了许久，也不见有人来开。

　　恰好一个端着菜篮子的大婶走过，乔落栗叫住她问道：“打扰了，请问张家没人在吗？”
　　那大婶瞧见是乔落栗，眼睛放光：“你就是那位蒙面仙子？”

　　乔落栗从废宅回来，还是那副白色长袍带面纱的装扮，她道：“是我。”
　　大婶激动地放下菜篮子，拽住乔落栗的手，热情道：“我总听人提起你，哎呀，仙子果然是仙子，模样可真水灵。”

　　乔落栗不着痕迹挣脱开手，摸了摸脸，面纱尚在，大婶是夸大其词了。乔落栗指了指张家：“张屠夫的娘在家吗？”
　　大婶往张家大门一望，脸色立刻沉了下来：“在，她不在家，能去哪儿。仙子，你找张婆子，是为了屠夫那个案子吧？我听说，官府请你协助办案，怎么样，张屠夫死了没？”

　　京城里的老百姓，若是不愁生计，就爱三五成群聚在一起，聊些闲话家常。张洪放失踪以及他家中那把带血砍刀，已经在京城百姓口中，被议了好几个版本。
　　乔落栗没机会去打听，听大婶这话，估计她这里的版本是张洪放被砍刀所害。

　　乔落栗微微一笑，不答反问：“大婶，你也觉得张洪放死了吗？”
　　“不然他不可能半个月不回家。”大婶道，“张洪放可是个大孝子，他老娘说什么，他就听什么。张洪放死了虽可惜，但他老娘……说句没良心的话，我倒觉得解气。”

　　“大婶，何出此言？”乔落栗此番来张家，是想跟张洪放的娘说几句话，不过，听旁人说说他们家的旧事，也无妨。
　　话头起来了，大婶又热络起来：“我与张洪放一辈子街坊，对他家的事，几乎全部知道。仙子，不如去我家坐坐，这张家的家事，一时半会儿可说不完。”

　　乔落栗带着歉意说道：“多谢大婶好意，可惜我还有其他要事，不便过多打扰。”
　　大婶道：“那我就在这里长话短说了。张洪放的爹去得早，他自幼就跟着他娘，关系极为亲密。张洪放娶前一个夫人进门时，不到二十，那位夫人贫苦农家出身，在张家任劳任怨，她手脚勤快，把张家一老一少伺候得舒舒服服。可张婆子反正就是不满意，总爱挑刺。那夫人有了身孕后，还被半夜叫起来，给他们家做宵夜。”

　　“张洪放的娘……脾气古怪？”
　　“何止……张婆子眼里就只有她儿子，别人谁都看不顺眼。对了，还有更古怪的事，那位前夫人身怀六甲时，有人曾夜里造访过他们家，看见张洪放和他娘衣着单薄躺在床上，靠得极近，你说，这都什么事啊。我还悄悄问过那位夫人，可她胆子小，问什么都不说。”

　　“只是靠得近，也不一定会有什么。”
　　“这谁知道，只有他们自己才知道。他们儿子出生后，那夫人就很少出门了，我每次见她时，她都行色匆匆，样子看上去很憔悴。不过她儿子倒是可爱，嘴巴甜，逢人就叫。张婆子跟那夫人时常争吵，每次她们一吵，小孩就跑出来玩，吵完了，那夫人就出来将孩子带回去。后来小孩长大了些，就一家人关上门来一起吵。那夫人死的那年，他们家更是吵得翻了天。”

　　“那夫人，是怎么死的？”
　　乔落栗从吴梅青口中听说张洪放前妻之死后，就想知道缘由，这回正好了，大婶把所以事都说了。

　　“溺水，隔日在城南那放生池子里找到的尸体。”大婶叹息道，“她儿子跟她亲近，哭得上气不接下气的。张洪放看起来像是难过的样子，只有张婆子……啧，一滴眼泪都没流，还挺高兴，别人安慰她，她还笑。”
　　乔落栗若有所思问道：“这前夫人与张洪放关系如何？”

　　“这张洪放挺没意思，私下里对谁都好，但只要家里一吵架，他就躲，躲不过去，才不得不劝和。他跟前夫人如此，与现夫人也一样。不过前夫人和现夫人性子不同，前夫人一开始在张家忍气吞声，后来脾气也上来了，不忍了，就跟张婆子吵。而现夫人青楼出身，算是见过世面，有点脾气，刚过门时，张婆子一跟她挑刺，她就呛声回去，吵得那是惊天动地，后来估计吵腻了，张婆子骂她，她就不吭声，让张婆子一个人骂。前几日不也是，张婆子去东市堵人，也是她一个人吵闹，人家都没怎么搭理。”

　　这个事，乔落栗听吴梅青说起过。

　　“自张洪放出事后，她就越来越不记事，兴许是脑子出了问题。”大婶继续说道，“前几日她出门时，我刚好碰见她，我问她去哪儿，她说她儿子一个月没回家，她要出去找儿子。张洪放明明是半个月前出事。”
　　“莫非张洪放出事让她悲痛欲绝，才失了常性。”乔落栗扭头望了望张家大门，“我去看一眼张婆子。”

　　“仙子，别啊。”
　　乔落栗一步还未踏出，大婶就叫住她：“现如今张婆子张口闭口就是他儿子，你要是答不上来，她还跟你急。你去了也白去，她啊，无法交流了。”

　　但乔落栗还是想亲眼看看，张家大门未上锁，她谢过了大婶，推门走了进去。
　　比起上回，张家像是遭了贼，更乱了。那不大的后院，杂物越堆越多，已经无处下脚。唯有灶房有木柴燃烧过后的寥寥青烟，给张家添了一分人气。
　　两件卧房门开着，其中一间一眼望过去，便能看见正对房门的床榻上，躺着一个人，没有盖被褥，胸口一上一下，艰难地呼吸着气。

　　“张……”
　　乔落栗正要唤人，忽然听见门口有响动，她下意识闪到了后院的杂物堆里，躲了起来。透过间隙，她看到了赖英毅和上官檀，一个雄壮魁伟，一个挺拔修长，两人没带官差，进屋后直奔张婆子房间。

　　乔落栗想着要亲自走一趟查人，上官檀自然也能想到。
　　只是乔落栗不想跟上官檀撞上，趁着两人专注在张婆子身上时，借着杂物的遮掩，不声不响离开了。

　　**
　　东市的猪肉摊，一个素面朝天的女子送走了客商，拿起手边的蒲扇，赶走了围着猪肉飞来飞去的苍蝇，随后从铺子下摸出一张肉饼，慢慢啃了起来。
　　她日出前就起了，从猪肉屠夫那里拿了一整头猪，借了屠夫的推车把大块的猪肉摆放在摊位，趁着时辰还早，把剁骨刀和脍刀磨了磨，为这一日的买卖做好了准备。

　　生意还算过得去，两三个时辰，猪肉就卖了大部分，剩下的肉，她估摸着再两三时辰，就能卖完。到时候把推车还给屠夫，再去东市口老余家那里买点卤鸭子，若是遇到有卖龙眼的话，再买一点回去。
　　心里做好了打算，她就开始盼望着猪肉能早些卖完。她一边吃着饼，一边殷切地盯着来往的客商。

　　“你就是张夫人，任新萍？”
　　任新萍顺着宛转悠扬的声音回了头，看到了穿了一身白衣，虽带着面纱，仍旧鲜眉亮眼的女子，她诧异道：“你是那位……”
　　乔落栗点点头：“我是。”

　　任新萍大概猜到了她为何而来，局促地左右看了看，没找到多余的板凳，只好屁股挪了挪，腾开一个位置，说道：“姑娘若是不介意，请这里落座。”
　　板凳稍短，乔落栗坐过去，就闻到了任新萍身上猪肉的腥味，并不臭。

　　“姑娘跟赖大人不同路么？”任新萍说道，“半个时辰前，赖大人带了一位清俊的公子来过了。”
　　看来废宅一别后，赖英毅和上官檀先来了这里。

　　“他们问了你什么话？”乔落栗顿了顿神，又说，“你大不了我几岁，我唤你任姐姐可好？”
　　任新萍掩口而笑：“姑娘客气了，你随便怎么叫我都行。他们又问了一遍张洪放出事那晚的事，还问了我的一些事。”

　　乔落栗道：“任姐姐，你是如何回答的，可否跟我再讲一遍？”
　　任新萍嗯了一声，说道：“那晚张洪放在家替人宰鹿肉，并不大的鹿，应该是几个月大的小鹿，宰好了，我出门把鹿肉给人家送回去，等我收了钱回家，张洪放就不见了。老娘说有人来找过张洪放，但她支支吾吾，也说不清楚是谁。我报官之后，她又说她想起来是谁了，但她一会儿说是我，一会儿说是对门的街坊，还说……是张文华。”

　　“她是何时开始不记事？”
　　“我也没发现她脑子有毛病，她一直胡搅蛮缠，也总是说三道四，前言不搭后语的。说她不记事，但过去那些陈谷子烂芝麻的事，她却记得清清楚楚。张洪放不见了那晚，她还揪着我的过往说我的不是……想必姑娘你知道吧，我自幼在青楼长大。”

　　乔落栗道：“知道。”
　　任新萍说着话，吃完了肉饼，从怀里掏出一张绣帕，擦了擦嘴：“张洪放为我赎身，还愿意娶我，我一直心怀感激。我能为他做的，都已经做了。只是他老娘……我实在忍受不了，两个月前，我跟张洪放提了，要与他和离。”

　　“和离？”
　　“是，不过此事只有我与张洪放知道，张洪放的态度，原先是不肯，上个月我又提了一次，他犹豫了很久才说，让我给他一点时间考虑。”

　　可不待他考虑出结果，就出了事。
　　乔落栗与任新萍并排坐着，看着熙熙攘攘的集市，一时感慨万千。

　　沉默了片刻，任新萍忽然说：“对了，与赖大人同来的那位英俊公子问过我，你有没有来过，要是你来了，让我捎上一句话。”
　　乔落栗眉头一拧：“什么话？”

　　任新萍似难以启齿，窘得咳了一声：“他说，仙子定不会是搬泰山的蚂蚁，浪得虚名，他等着仙子的真相。”

　　这个上官檀！
　　乔落栗捏紧了拳头。