《金蝉不解秋》原初拾

5、第 5 章

　　乔落栗上回见到为她而下的聘礼时，还是十三年前。
　　那一年，她十二岁。
　　那一年，发生了许多事。
　　父母离奇过世，在舅父家寄人篱下，初次被人提亲，以及她开始装疯卖傻。

　　吕元忠一直对外宣称她是因她娘离世而发疯，其实并非如此。
　　当年乔落栗被她娘送到吕家，她虽年幼但并不无知。吕元忠起初对她不好不坏，没有嘘寒问暖，也没有特意刁难，只是乔落栗心思敏感，总感觉很奇怪，尤其是吕元忠告知她娘死讯时，明明一副悲痛欲绝的样子，但眼里却是毫无波澜，丝毫看不到一丝难过。
　　那之后不到一个月，吕元忠就喜气洋洋地拉着乔落栗，说给她许下了一门亲事。

　　对方是颇有名望的京中权贵，原是商贾起家，家业曾遍布整个炽燕国，可以说资籍豪富，后来弃商从文，在京城当了官。这位权贵有了钱也有了权，却无福消受，他身体不健朗，是个病秧子，近来病情还愈发严重，于是想办门喜事来冲冲喜。
　　吕元忠苦口婆心劝乔落栗，只要她嫁过去，一辈子锦衣玉食，生活阔绰，是好事。

　　乔落栗不愿意。
　　可是吕元忠才不管她愿不愿，擅自做了主，几日后就让对方锣鼓喧天地上门提了亲，还收下了聘书和聘礼。

　　当日，乔落栗被吕元忠连拖带拽弄到大堂，看到家丁忙前忙后，将聘礼摆放整理，还在人群之外，看到了吕元忠口中的那位权贵——
　　一个留着长长胡须，接近花甲的小老头子，满脸皱纹，头发斑白，面容憔悴，杵着一根拐杖，另一只手捏着一张手帕，时不时捂着嘴咳嗽。

　　乔落栗到那时才明白，吕元忠绝口不提权贵的生辰八字，原来权贵已经这般老了。以他们四十多岁的年龄差距，乔落栗该唤一声爷爷。而且，她嫁过去还是做人家小妾。
　　简直荒谬至极。

　　被逼到绝路了，乔落栗才从丧母之痛中惊醒，她气得在一干人等面前边狂笑边流泪，动手掀翻了聘礼箱子，疯一般将那些陶瓷罐摔碎在地上，还踩断了挑箱子的扁担，推倒了几个家丁，把大堂里弄得一片狼藉。

　　权贵被吓得差点白眼一翻就蹬腿归西了，吕元忠暴跳如雷，嚷嚷着要打断乔落栗的腿，却在靠近她时，被反打了一嘴巴子。
　　他们说，乔落栗是疯婆子。

　　疯婆子就疯婆子吧。
　　乔落栗心想，只要不嫁给这些乱七八糟的人，她宁愿是疯婆子。

　　**
　　夜里，小屋子被油灯照亮了一隅，微光中，人影憧憧，人声细碎。
　　“三书六礼齐全，就等礼节成了。以尚书大人的地位和威望，提过亲肯定不会反悔，就算你疯疯癫癫，他也照娶不误。”娄暖春凑在灯光下，拿着针线，眯着眼睛给乔落栗缝补磕坏的外衫，“落栗，你想嫁吗？”

　　乔落栗盯着飘摇的火光，眼睛映着发亮：“今日他也算是救了我一命，他的手……罢了，我只是不想让舅父如愿，他为了在上官檀面前留下好印象，说了好些假话，还让我睡了吕二的床。”

　　若是被吕家二小姐知道，又得羞辱她了。
　　不过吕二小姐已经出嫁，怕是不会知道了，但乔落栗心里膈应，没有多留，翻了聘礼箱后，就在家丁的眼皮子底下，跑回了自己的偏院。

　　娄暖春笑着看了乔落栗一眼，说道：“八芳塔之后，你似乎心境有变啊。”
　　乔落栗撑着一张小脸，眨了眨眼睛，用轻描淡写的语气问道：“娄姨，你认为上官檀值得我嫁吗？”

　　“上官檀堂堂刑部尚书，也刚而立，乃人中龙凤，众人看他器宇轩昂，是乘龙快婿的上等人选，怎么到你这里，就不值得嫁了？”
　　“他不是心有所属？”
　　“皇太后？”娄暖春叹道，“你在意也可不嫁，反正逃婚啊，你最拿手了。”

　　乔落栗道：“娄姨，你别取笑我了。上官檀……他不太像我以前认识的那些男子，我也说不上来，感觉很怪。今日他还向舅父打听我的事，似乎在对成亲之后做打算，我想不明白，他为何要这么做。”
　　娄暖春用针线打了个结，把缝补好的衣衫叠起来：“我看你啊，脑瓜子灵活虽灵活，在感情上，就缺了一根筋。尚书大人也是寻常男子，想讨好一个姑娘，再正常不过。”

　　乔落栗道：“可是，娄姨你不是说，嫁给一个心有所属的男子，要吃苦吗？”
　　娄暖春把衣衫塞进乔落栗怀里，说道：“你要是想要他的真心真意，又得不到，当然要吃苦。但如果你不要他的真心，他心有所属又如何。”
　　乔落栗摇着头，眼中光芒如云烟般氤氲：“我还是不明白，不相爱为何要成亲。还有，相爱的夫妻会离心，会朝三暮四，会舞刀弄枪，感情，真的就这般脆弱吗？”

　　娄暖春把凳子拉着靠近乔落栗，伸手轻轻抱了抱她：“你还是如此悲观，不过，那些都是别人的家务事，这世间，相敬如宾的夫妇也照样有的是，你爹娘不就是么？”
　　乔落栗将头埋进娄暖春的肩膀，没吭声。

　　娄暖春拍了拍她的后背，又把人推开，问得认真：“你决定好了吗，嫁不嫁？”
　　乔落栗垂下眼，轻声说道：“我再想想，好好想想。”

　　**
　　大婚的日子越来越近，吕元忠担心又出现上次八芳塔类似的事件，派人把乔落栗的院子看管得更严了。
　　乔落栗也不能翻墙，墙外就有两个家丁看着，她只有在夜深人静，家丁放松警惕时，悄悄溜出去，而且她还不敢太频繁，会被发现。

　　乔落栗从信鸽身上取到吴梅青的来信，又是几日之后。
　　信上说，顺天府找到了张洪放的尸首，并约她次日在城郊外废宅一见。

　　乔落栗在当晚就去了娄暖春家里，趁着小孩吴梅青还未睡着，抓起来问了一些事。

　　吴梅青睡眼惺忪，揉着眼睛说：“这些日子你没来，我打听到了好多事情，也没办法告诉你。那个屠夫的少妻叫任新萍，在东市跟一个背影跟屠夫很像的男子一同居住，那男子叫张文华，称呼任新萍叫小娘，是屠夫的侄子。大家都在传，他们之间有私情。还有，屠夫的老娘跑去找了任新萍，两人在街市大打出手，砸坏了好几家铺子。”

　　乔落栗记得张洪放的娘，一个杵着拐杖，行动不便的老妪，哪来的体力跟一个少妻打架？
　　吴梅青道：“当时我都看到了也听到了，那老大娘说话可难听了，骂任新萍不知羞耻不要脸，屠夫还不知生死，就勾搭了别的男子。而且老大娘也不认张文华这个亲戚，连他也一块骂了。任新萍没还口，老大娘打她的时候，她虽然还手了，但没敢往人身上招呼。但老大娘打她的时候，可是杆子石头全砸她身上了。”

　　“这么说来，任新萍脾气挺好。”
　　可那日去张家，见到的张洪放的娘，只是位担忧儿子去向的老母亲，没成想，她性子竟然这般刚烈。

　　乔落栗问道：“任新萍与张文华，确有其事？”
　　吴梅青点点头：“我跟了任新萍三天，你猜我看见什么了？”
　　乔落栗看她一脸兴致勃勃的样子，懒得猜了：“不就是男女之间的事，你个小屁孩，瞧见了也不知避开。”

　　吴梅青理直气壮：“人家都光明正大搂搂抱抱了，我为何不能光明正大偷看。不过，阿姐，不是说女子害臊，不轻易与男子亲密，可我看每次都是任新萍主动去抱张文华，还哭哭啼啼的，像是受了万般委屈，真是奇怪。要是阿姐你在就好了，一定能看出端倪来。”

　　“你阿姐脱不开身。”娄暖春添了杯热茶，推给了乔落栗，“你出来时，没被发现？”

　　乔落栗道：“翻墙快，不怕，倒是差点碰到打更人。”
　　“阿姐你那么厉害，肯定不怕。”吴梅青对乔落栗有种盲目的崇拜，“明日郊外废宅，我能同去吗？我亲眼看看阿姐你摸骨。”

　　“死人可不好看。”乔落栗对娄暖春歉意一笑，说道，“娄姨，我可能需要借梅青一用。”
　　“好呀好呀。”吴梅青已经完全清醒，眼珠子亮得跟夜明珠似的，“阿姐找我帮忙，我是肯定要帮的。阿姐，我要做什么？”

　　乔落栗没说话，等娄暖春点头了，她才慢慢说道：“你去我住处，装扮成我。”
　　“扮你？”吴梅青凑在乔落栗跟前，比划着两人的身高，“能行吗？”

　　“不用在人前露面，你只需呆在卧房。吕家人会按时送来一日三餐，你吃过了放门口，自有人上来收。”乔落栗按住吴梅青的肩膀，笑道，“他们害怕惹我发疯，不会靠近，但倘若无人用餐，他们便知我又偷跑了，定然又会大张旗鼓抓人。”

　　**
　　次日，吴梅青去了吕家的偏院，乔落栗换上蒙面仙子的装扮，依约去了城郊废宅。
　　因发现了张洪放尸首，废宅有官差把守。

　　乔落栗上前，官差却将她拦下，说道：“赖大人吩咐过，倘若仙子到了，请在外等候片刻。”
　　乔落栗道：“赖大人不在，他去哪儿了？”

　　赖英毅约定在先，应该是临时有事，给耽误了。
　　官差道：“赖大人去接一位大人，应该快到了，仙子莫着急。”

　　上回赖英毅等了她一个时辰，这回乔落栗等等也无妨。
　　乔落栗打量起这块废宅，她其实有过耳闻，早年先皇为了博宠妃一笑，在此处修建了宅子，奈何妃子喜新厌旧，住过几次就不再来了，宅子便被赐给了当时的一位达官贵人。
　　这荒郊野岭，达官贵人自然也不爱住，就一直荒废着，直到现在，宅子被草木占据，门墙也腐朽了。

　　张洪放不会主动寻死，他的尸首出现在这里，也不是胡乱丢弃，这宅子里有一枯井，想必凶手不想引人耳目，就将张洪放扔在了枯井里。
　　不过，到底如何，见过了尸首，一切便可知晓。

　　乔落栗没等多久，就隐约听见了脚步声，大概是赖英毅来了，她侧过身，果真看到了赖英毅，他在前头领着一个男子，走得小心翼翼。
　　乔落栗看着那个男子的身影，越来越觉得眼熟，待人走近了，终于看清了那张冷冽如霜的脸。
　　又是上官檀。