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1、劫错人 ...
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“贺太傅！你可知罪？”
刑房内，瘦弱的男子披散着头发被绑在十字桩上，烛火摇曳，从浑浊的阴影下照的那张毫无血色的面庞，只剩下微弱的濒死般地喘息声。
白色的囚服因为鞭刑早已四分五裂，像烂布片一样挂在他身上，露出里面道道醒目的血淋淋的伤痕。
刑人句句逼问，鞭鞭致命，打着把人折磨死的节奏，三天两头换着花样儿的酷刑，男人奄奄一息之际仍不肯屈打成招。
缘是被奸人陷害，自是清白，何罪之有？他明鉴，当时之局，定是人人都想置他于死地，即便暂时留他一口气，日后也难久活。
刑人道:“你与后宫妃子私通，挟天子以令诸侯，霍乱朝政，你可认罪？”
男人死死咬着泛白的嘴唇，抬起头，瞪着猩红的双目一字一句地回:“臣，不知，不，认。”
刑人被他这幅不识抬举，不知死活的劲儿惹得极其不悦，伸出手大力钳住男人的下巴，逼迫他仰着下颌，恶狠狠道:“贺闻钟！你以为你是谁？”
“你祖宗！”
刑人大怒，威胁道:“贺闻钟！你胆敢要挟太子登基，你看谁会放过你，放过贺家？！”
“哈哈哈哈哈哈哈……”贺闻钟不合时宜地笑，嘴角溢出鲜血。
刑人冲一旁挥一挥手，接着几个人轮流拿着马鞭啪啪连续抽打了两个时辰，直到手腕筋疲力尽方才作罢，而贺闻钟始终一言不发，死尸一般垂着脑袋。
“他怎么了？”
“不会是死了吧……”
刑人上前探鼻息，一个不防备被他突然张开的血齿活生生咬断了一截指头，那人疼得满地打滚，另一个刑人气急败坏地一把拽住他的头发，生拉硬扯地大喊道:“你真是不想活了？我成全你。”
随即从热炉里掏出火钳，正当他将要在贺闻钟面上烙印时，小厮来报:“大人，徐太监来了。”
徐太监道:“杂家来传皇帝口谕，尔等还不快快跪下。”
闻声所有人照做。
“奉天承运，皇帝诏曰，念贺家世代辅佐皇帝功大于过，即日起赦免罪证，钦此。”
众人:？！
徐太监:“琅大人，快替贺太傅解绑，随杂家一道走。”
贺闻钟换了一身素衣，跟着徐太监来到皇帝的偏殿。
老皇帝病卧垂危，现在只能靠药引活着。
天道好轮回，报应来了！
老皇帝语气虚弱道:“贺太傅，你是聪明人。”他招呼侍女下去，命徐太监关上门在一旁侯着，“可怜你在牢狱中受苦了。”
贺闻钟倒要看看这庸帝究竟耍什么花样？
他道:“臣该受的。”
徐太监上前来递给贺闻钟一纸书信，道:“麻烦贺太傅过目。”
他被关在地牢的一个月间，北疆匈人已经攻至城外，按照此进程，恐怕不过三日之内，南城必破，到时烽火连天，生灵涂炭。
可他本是将死之人，于贺闻钟而言，可保全贺家此生死而无憾。
贺闻钟唯一的软肋便是贺家人的安生。
他静默地矗立着。
许久贺闻钟道:“臣愿以己命换天下。”
此话一出，皇帝惊诧道:“贺太傅，朕佩服你的胸怀。”
“此事关乎国存，你不过是读书人，无权无势，小小文官也不过养家糊口罢了。”
“臣，愚笨，望陛下告知。”贺闻钟说。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
虽言辞恭敬，但自始至终贺闻钟不曾跪拜天子，他清正廉洁之骨不甘于此。
时至今日可谓苟活于世，更加可笑可悲可叹。
笑世人，悲己命，叹百姓。
皇帝道:“朕如今龙体抱恙，膝下单一子，尚年幼。”
贺闻钟打断他，道:“臣必竭尽心力庇护太子。”
皇帝继续道:“朕放心你，朕说过，你是聪明人。这江山是天下人的，贺太傅可否替朕守住它？”
“独留一线生机，今后你便以朕的身份活着，允你出城议会北疆匈人，望贺太傅莫要辜负朕。”
徐太监拿过玉玺送到贺闻钟手里，贺闻钟无言以对，他最后道:“谢陛下，臣定不负期望。只愿陛下守信，留贺家之命。”
竖日，贺闻钟龙袍加身坐着马车在城里游行，街上人山人海，全是为皇帝送行的子民，他们个个神色沉重，或许在世人眼中他们伟大的陛下为了国泰安民甘愿置身险境，只身对抗外敌。
笑话……天大的笑话！
竟有人将硕大的牡丹花瓣撒在空中，因而牡丹花是吉祥花，群众立刻效仿，登时飞花满城，贺闻钟透过风掀起的门帘望到此番景象，自嘲一笑。
满城花落芳菲尽，凋零了枯萎了，贺闻钟的命运也该到头了。
赶上天变，大雨淅淅沥沥倾泻而下。
城外泥路湿滑，马车一路颠婆，贺闻钟被晃荡地干呕，于是他叫停车夫，拉开门帘透气。
车夫是个不谙世事的年轻小子，第一次见到皇帝心生敬畏，他问道:“皇上，您不舒服吗？”
贺闻钟一顿，敢情是把他当成皇帝老儿了。
他苦笑道:“有点晕车，无碍。”
车夫道:“您舍小为大，果然一代明君，我们都很爱戴您……”
小伙儿一番喋喋不休的肺腑之言，可惜是对一个假皇帝诉说，真皇帝也好不到哪儿去。
贺闻钟头疼，直等他说完才道:“可以赶路了。”
外面的车夫突然不说话了，马车也不见动，贺闻钟疑惑道:“怎么了？”
“皇……皇……上，土匪！”他颤抖地说，“您先别出来，我会保护皇上您的。”
贺闻钟哭笑不得，自己胆儿都吓破了一半，还妄言保护他。
他道:“我是皇上，他们不会拿我怎么样的。”
车夫充耳不闻，忙扔给贺闻钟一把匕首，然后道:“皇上您拿着这个防身。”
贺闻钟拿起刀子，问:“那你呢？”
他憨憨地回了一句:“俺福大命大死不了。”
贺闻钟生于书香世家，一心只读圣贤书，不入尘俗，更遇不到土匪。
但见车夫这等反应，可能来者不善，甚至是穷凶极恶之人。
他隐隐担忧。
于是擅自跳出马车，结果看到一帮人左佩刀右拿棒槌，而车夫早已被绑在树上，嘴里塞着东西，看到皇上出来，他急切地呜呜说不出话。
贺闻钟大声道:“你们想干什么？放了他。”
一帮人望着这个小鸡仔般的皇帝相视一笑，其中一个壮硕的大汉发话:“你跟我们走，我们就放了他。”
他犹豫。
这些土匪的目的是他，但是劫了皇帝不怕惹杀身之祸吗？难道说，他们是北疆人，偷偷杀掉皇帝，然后先发制人，信口雌黄皇帝不能如约而至，再挑起战争？
正欲想，那帮人见他一动不动，然后威吓道:“你不跟我们走，那这个人只能死了。”说着，抄起长刀走向树。
思来想去，横竖都是一死。
贺闻钟当即道:“等等，我跟你们走，放了他！”
“爽快！”
车夫被放了，贺闻钟却被五花大绑地劫回髒山。
髒山山路蜿蜒曲折，那群粗爷们儿大摇大摆地挨个扛着他也不嫌累，浩浩荡荡地进了山中一处隐秘的石洞。
贺闻钟一路只觉肚子腰被硌得生疼，脑袋充血，渐渐意识涣散。
待他醒来，俨然躺在一片干草堆中，周身一股清香味，沁人心脾，耐不住劳累又沉沉睡去。
再次醒来时，外面一阵吵闹声。
贺闻钟起身，手腕上一重，哗啦的铁链声刺耳，他的手脚都被锁起来。
囚禁我……为什么不直接杀了我？
突然门被推开，是之前那个壮硕的大汉。
大汉蹲下，抬起他的下巴，左瞧右瞧，自言自语道:“生的细皮嫩肉的，不是说皇帝高龄吗！怎么长得跟个娘们儿似的。”
随后他问道:“饿了没？”
贺闻钟:？
从出发前贺闻钟只吃了一顿早膳，现在已经饥肠辘辘，但当下理应先弄清楚自己的处境，他道:“这是哪儿？”
大汉回:“髒山，苗蛊寨。”
“抓我来干什么？”
大汉笑了，道:“你猜猜看。”然后打趣地说，“你不是皇帝吧。”
贺闻钟不语。
这些土匪的服饰和南城百姓千差万别，这些男人们单套一件像里衣一样的衣裳，除了暗色调，多以青，蓝，紫色为主，布料也比里衣厚，看起来既简约又方便。
大汉袒露胸膛，性格豪迈，这一点倒是符合北疆人。
不过他们来自苗蛊寨。
贺闻钟不解，苗蛊寨不是十年前离奇消失了吗？
大汉见他瘦骨嶙峋，虽着圣衣，可是有哪个皇帝能瘦成他这样儿？于是端了一碗米粥给他，道:“吃吧，小皇帝。”
小皇帝迟迟不为所动，大汉无奈:“粥里没毒，我们也不会伤害你。”
那这更匪夷所思了！
贺闻钟无所谓，反正他是假皇帝，接着埋头干了三大碗饱食。
他被关了三天之久，餐餐白米粥，终日见不到外面的太阳，倒是愈加肤白貌美，身上的伤也开始结痂。
但贺闻钟到底是人，不是牲畜。
第四日，大汉再进来时，他一把捉住他的手臂，死死抱住。
贺闻钟仰起头问:“你叫什么名字？”
这一举动惊得大汉登时呆在原地，一张近在咫尺的美人脸，原先贺闻钟锦衣玉食，母亲也是南城屈指可数的美人，他与母亲年轻时的样貌相似不二，加上他是男子更是美得雌雄莫辨，不可方物。
标致白皙的瓜子脸，翘鼻尖，尤其一双含情桃花目，眼角下一颗朱砂痣，楚楚动人。
大汉楞楞道:“城炎。”
大汉似是被人勾了魂魄一样傻傻盯着贺闻钟，怎么没瞧见小皇帝长得这样漂亮！
“城炎，我想出去。”
城炎方才回过神，惊讶道:“什么？”小声说，“那这我得帮你问问寨主。”
