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2、斯坦福府 ...
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“看来你们在路上耽误了，大概半小时后斯坦福先生回来。苏珊，去看看珍妮有没有在偷懒，她应该是在洗盘子的；约瑟夫，你把马牵到马厩里去，然后把箱子搬到楼上去。”
斯坦福府明显没有那一闪而过的托里吉里斯府气派，没等玛丽丝更仔细地看一眼老宅的外部，一位夫人就把他们接了进去。管家夫妇说了句“是，夫人”后就各干各的了，很明显这位夫人很有威望。从她称呼自己的丈夫斯坦福先生可以看出她还是个传统的贤妻良母。
“你就是玛丽丝·王小姐吧？”
“是的，斯坦福夫人。”这时玛丽丝才来得及仔细看看她的雇主。斯坦福夫人看上去三十岁左右，穿着一套暗绿的茶服，一头卷发高高挽起，梳成时兴的样式。在玛丽丝所见过的夫人们中，没有几个比这位夫人更美丽的了。只是从她方形的下巴和没有笑意的表情可以看出她绝不会容许出现一点差错，显得令人生畏。
“你身上都湿透了，王小姐。在我了解你的才能前，你应该先去擦洗一下。房间已经准备好了。”
玛丽丝跟着斯坦福夫人走上楼梯，旁边的墙壁上挂着一些老旧的画像。天花板都由沉重的橡木柱子支撑着，会客厅中有一座巨大的旧式壁炉，整个老宅散发着亲切温暖的气息。
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“你的房间就在儿童房旁边，这里走。”斯坦福夫人说着打开一楼（即美式说法的二楼）走廊中一扇橡木门。玛丽丝向房间扫了一眼，里面只有几件必要的家具，显得有点空荡荡的。正好老管家约瑟夫把箱子拎上来，斯坦福夫人便吩咐道：“把儿童房的地毯拿过来吧，这里连壁炉也没有。王小姐，你看起来累坏了，请先休息一会，等准备好了就到儿童房去。”他们都离开了房间，玛丽丝也就把帽子挂在墙上，箱子放在角落，从容地环顾四周。
诚然，这个房间并不大，陈设也很简单，但比起她之前租住的房间要好多了。窗户开着，印花布窗帘被风吹得上下翻飞。门的右手边是床和衣柜，还有一个空书架——这个房间好多年前住着斯坦福先生的家庭教师。脸盆架旁已经准备好了脸盆和干净毛巾，可惜是冷水。这时一个女仆敲敲门走进来，拿了一壶水和肥皂条：“这是热水，小姐。我叫珍妮，你有事可以叫我。”
玛丽丝谢过珍妮，稍微解开束腰的系带，迅速地用毛巾擦洗一遍，然后拧干裙角的泥水。她松开挽得紧紧的头发，重新梳了一个发髻。用过热水的玛丽丝就变得完整了，她最后整理一下服装，然后来到隔壁房间。
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儿童房最显眼的地方摆了一架钢琴，斯坦福夫人靠在钢琴旁，更远一点的地方站了一个小女孩，但她的脸藏在烛光洒下的阴影里，玛丽丝看不清。
“请坐在琴凳上，王小姐，我要先问你点问题。”
“是，夫人。”玛丽丝一只手搭在钢琴上，不免有点紧张。
“首先是基础的教学内容。社交礼仪和缝纫当然不必说，你会法语和绘画吧，我想？”
“恐怕我对绘画并不擅长，夫人，但是我会德语和中文。”斯坦福夫人的眉头皱起来了，玛丽丝也希望自己的绘画更高明一点，可是她实在没法指着自己画的那团浆糊说是什么风景人物。
“只能说差强人意。那么运动呢？你知道很多男孩子的课程也是被推荐的。”
“是的，我可以教草地网球，夫人。”
“嗯，但运动也不能过度。我相信你的钢琴弹得很好，请弹两首我听听。”
玛丽丝转过身打开琴盖，弹了巴赫的一首托卡塔。“那流行的呢？你应该会几首最近时兴的曲子吧。”
于是她又弹了一小段华尔兹。
“啊，足够了，我想你的钢琴十分出色。可是阿莉娅还小，一开始你应该先教一些简单的。”
“谢谢你，夫人。我打算先教一些音阶，然后是巴赫的平均律。当然主要还是看夫人你和小姐的意愿。可是我要冒昧地问个问题，夫人，恐怕这琴要修一下了？”她敲了敲琴键上一个升fa，一阵轻微的杂音回响开来。
“确实，我最近贝多芬弹得有点频繁。”
“噢，原来如此。”两个被贝多芬折磨过的女人不由心照不宣地互看一眼。
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“像你这样的家庭教师对于我们来说真是再合适不过了，阿莉娅，你可以过来和王小姐认识认识。”估计是因为有斯坦福小姐在场，斯坦福夫人没有提起薪水的事情。斯坦福先生决定雇她时提供的年薪是五十多镑，和一般家庭教师的薪水差不多。当然，当下薪水对于玛丽丝算不了什么，她只是急着要找到一个长久的稳定住所，而不是攒钱准备结婚，她还没有这个打算。
一直一声不响呆在一边的阿米莉娅·斯坦福这时才走到玛丽丝面前。看到她的第一眼，玛丽丝立刻喜欢上了这个六岁的小姑娘。像所有中产阶级家的小姐一样，她的脸上还留有这个年纪特有的圆润，而且像玫瑰一样红扑扑的，惹人怜爱。她继承了斯坦福夫人那微微上翘的眼角，漂亮的绿色眼睛在浓密的睫毛下一闪一闪的。玛丽丝想到苏珊说过的话，立刻觉得不用到社交年龄，这位可爱的小姐就会引起所有人的注意的。
“夫人，斯坦福先生回来了，晚饭也准备好了。”是苏珊过来敲门了。
“王小姐，你和阿莉娅聊几句，过会下楼晚餐。”
斯坦福夫人走后，阿米莉娅立刻活泼起来，看得出她也畏惧她母亲。小姑娘拉着玛丽丝的手转着圈儿，叽叽喳喳地说个不停。
“王小姐！你就是我的家庭教师啦？啊，你就像简妮特小姐一样，又瘦小，又普通！”
玛丽丝抽了抽嘴角，小姑娘可太会说话了。但她还是弯下腰摸摸那个毛茸茸的小脑袋，尽量显得亲切地说：“你可以叫我玛丽丝小姐，亲爱的。简妮特小姐？你已经看了夏洛蒂·勃朗特啦？”
“是的，玛丽丝小姐，我马上要看《呼啸山庄》了！”阿米莉娅显然很骄傲，可玛丽丝却开始担心了。教育学家们总是反对给女孩们阅读浪漫的文学作品，认为这会影响十几岁的女孩的身心健康，更何况阿米莉娅才六岁！斯坦福夫人肯定不会容许这些，说明她是偷偷看的。
于是玛丽丝严肃地说道：“不，你还不适合看这些，为什么不读读司各特的历史故事，或是希伯的传记呢？你应该学会做一个温柔恭顺的淑女。”
阿米莉娅偷偷撅起了嘴，表示她一点也不信这些，然后才仰起头：“我真想学法语啊！Ma chére M……小姐的法语怎么读？”
“Ma chére Mlle（法语：我亲爱的小姐），你很快就可以学了。亲爱的，我们应该下去晚餐了。”
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餐桌正首坐着斯坦福先生，玛丽丝能听见他和斯坦福夫人小声发着牢骚：“……没有水杨酸了！急需镇痛药，伙计又出去了！我只能自己去找到柳树皮……”一旁斯坦福夫人耐心地安慰着他，看到玛丽丝，两位主人也没多说什么，只是安排她和阿米莉娅坐一起。晚餐是冷牛肉、吐司、炖苹果之类的，苏珊的厨艺显然很好，可是气氛挺沉闷。于是刚吃完玛丽丝就推脱说要去整理房间，一个人上了楼。
把书都摆在书架上后，玛丽丝找出那件披肩裹在身上，走到脸盆架的镜子前端详着自己。玛丽丝其实并不矮，但只是太瘦弱了，从侧面看去背部似乎是被直直地削了一刀，完全没有那些太太小姐的丰腴。她有着典型亚洲人的长相，却一点也不像书上所描绘的中国美人，在烛光的映照下只有一双眼睛和头发是乌黑乌黑的，其他器官则在普通而没有特征的漩涡中消失殆尽。
门外传来了两串脚步声，斯坦福夫人走了进来，后面跟着阿米莉娅。“明天你就开始工作。斯坦福先生一般四点半起床去镇上，我六点会起来，你不能比我晚。七点钟叫醒阿莉娅，明白了吗？”
“是的，夫人，我六点之前就会起来的。”
斯坦福夫人身后的阿米莉娅小声说了句“晚安，玛丽丝小姐”，玛丽丝冲她微微笑了笑，也道了声晚安。
隐隐能听见楼下的落地钟敲了九下，玛丽丝锁上房门，把蜡烛移到床边，随手拿起一本书。多久没有体会到这样的宁静了？要是邹夫人还在这里的话……玛丽丝微不可查地叹了口气，想到邹夫人和自己一样的黑眼睛黑头发黄皮肤，想到她永远温和的笑容。她取下脖子上那块白玉平安扣握在手心。白玉是温润而冰凉的，微微散发出光泽。她似乎看到邹夫人在向她走来，就像她们在火车站分别时那样。
玛丽丝从小就在爱丁堡的一所寄宿学校生活，而邹夫人是那里的教师，管理学校的各种事务，也正是她收留了玛丽丝。玛丽丝随身携带的那块白玉平安扣是她的亲生父母留下的，也是邹夫人交给她的。她毕业后就在邹夫人家教她的小孙子，那时候邹夫人对她就像对自己的孩子一样好。
可哪有一成不变的事呢？就算是门德尔松也会写出凄婉的歌曲。一年前邹夫人的丈夫去世了，她因此大受打击，最后决定回到她的故乡中国。玛丽丝记得分别的那一天氤氲的雾气中，邹夫人的眼里只有平静和自由。可是玛丽丝却再也找不到自由了，她被邹夫人的儿子找了个理由辞退了，从此就只能忘记无忧无虑的时光，搬到伦敦过上漂泊困苦的日子。
现在她不再漂泊了，或许斯坦福府是一个新的开始。雨已经停了，寂静的空气中只有水滴从树叶上落下时发出的轻轻地响声。玛丽丝看向窗外模模糊糊的海岸线，一心希望明天是个大晴天。
作者有话要说： 啊，维多利亚时代的淑女居然不能读《简·爱》之类的小说，真是匪夷所思。
下一章时间线飞起一脚就是一年后了。
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