20、下 ...
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湘平郡主倚在船头，神情宁静柔和，像一株消瘦却挺拔的翠竹，仿佛这宁静表象下隐藏着的、可能随时让她们母女陷入险境中的危难根本不存在。
桓悦想：那时，我在哪里呢？
他记忆里从来没有这件事的影子，此刻凝和殿和东宫还处在关系最为微妙的联手磨合阶段，而太孙年幼，尽管亲近湘平郡主，但并不能以一人之力使得东宫群臣如臂指使。以柳饮冰母女的行事风格，是断然不会冒险去寻得东宫相助的，更不可能将太孙贸然拖进来。
事实上，湘平郡主如果想将东宫拉下水，使得东宫群臣不得不站出来在这件事上帮助她，其实很简单。
她只需要把桓悦一并带上船就够了。
但桓悦根本从始至终都不知道这件事。
就在他出神望着船头湘平郡主清瘦娇小的身影时，刹那间桓悦心念一动，脑海中一声极轻的嗡鸣，视线内许多光影飞一般的转动，他甚至都还没回过神来，愕然间发现自己已经不在瑶池中画舫上了。
大殿宽广高深，席间宗亲女眷分列而坐，太孙正坐在皇帝下首，仰起小脸问不远处的武安王妃柳饮冰：“婶母，姐姐怎么没来呀？”
桓悦的目光在自己年幼稚嫩的面上一扫而过，对上了柳饮冰美丽哀愁的面容。
他忽然不合时宜地想，倘若在这里的是皇姐就好了。
——她是多么多么盼望，能再见母亲一面啊！
柳饮冰对外示人的模样一直都是略带哀愁的，即使这是皇帝的寿宴，她眼中也依旧带着未散的愁绪，落在所有人眼里都是她思念亡夫的表现。她迎着太孙的目光轻轻道：“劳太孙记挂，阿湘这孩子突然起兴说要去折花，误了时间，真是……”
“哎。”刘贵嫔闻声笑着接口，“王妃就别数落湘平了，是我们小九不懂事，非要坐画舫，哪里有姑姑不懂事，倒让侄女跟着挨骂的道理？”
礼王妃坐的更远一点，扬声笑道：“还有我们家的两个小兔……”她硬生生把‘小兔崽子’吞了回去，“嫂子可千万别怪湘平，要不然我们家两个孩子以后哪里还敢上门玩儿。”
皇帝年纪大了，威势却与日俱增，无论成年皇子、朝中重臣、后宫嫔妃，侍奉帝王无不战战兢兢如履薄冰。但即使猛虎也有舐犊之情，皇帝对待成年封王的诸位皇子，是冷厉的、猜忌的、毫不留情的，对于弱小稚嫩的年幼皇子皇孙，却格外多了几分宽容慈爱。不说像湘平郡主与东宫太孙这样身份特殊的皇孙，就连九公主这样生母位份不高又不得宠的小公主，也因为年纪幼小天然在皇帝面前很受宠爱，连带着后宫诸位宠妃，对刘贵嫔也要客气三分。
因此皇帝的寿宴，别人是丝毫不敢出错的，否则必然受到重责，动辄得咎，但这些还未满十岁，天真娇憨的小儿女，皇帝却是丝毫不会介怀。
“你姐姐被小九他们拉着去瑶池乘画舫摘花去了。”皇帝慈爱道，“你也想去么，等过几日天热了，朕带你们一同去行宫划船，那里地方大，玩得快活。”
说罢，他又对柳饮冰道：“孩子带足了人手护卫着就好，湘平性格温顺安静，玩一玩怎么了，你不许责怪她。”
柳饮冰忙起身请罪：“是臣媳管教不力，这孩子玩起来连宫宴都误了，还带着几位皇子皇孙一起，实在不该。”
皇帝反倒笑了：“这是湘平的一番孝心啊。”他环顾四周，道，“前些日子御医诊脉，说朕该吃些莲子之类的清心降火，湘平这孩子在旁边听见了，今日就要亲自给朕下水摘莲花莲蓬，还有小九几个，都是好孩子，误了点时辰算什么，可不许责骂孩子。”
桓悦差点笑出声来——他看得清清楚楚，礼王在下面对他王妃做口型：“要是我们兄弟来迟，肯定就要挨板子了。”
礼王妃拧他一把，礼王的面容都扭曲了。
皇帝对待年幼的儿孙和成年的皇子根本是两幅面孔，一时间殿内一半称赞皇子皇孙孝顺，一半称赞皇帝慈爱。真是和乐融融好一番景象，唯有桓悦注意到，后妃的席位上，言笑晏晏的刘贵嫔不远处，容妃的笑意是那样勉强——明明被称赞孝顺的也有她的儿子，可她的笑容几乎像是画在白纸上的那样，几乎维持不住。
桓悦凝望着场中，年幼的太孙端坐在席上，脊背挺得笔直。皇帝喜欢这个孙儿，招手叫他过来坐在自己身边，命内侍盛汤给他喝，太孙一手执着银勺，仰起头天真濡慕地对着皇帝笑，全然不知场中暗中涌动的风云。
他看见废魏王，废魏王的目光正投向容妃，然而容妃仓皇失措地避开了，反而急匆匆看向柳饮冰。
青桃走了进来，她是柳饮冰身边的大宫女，一边弯下腰去为柳饮冰奉菜，一边低声说了些什么。
“人已经放回来了。”
桓悦站着说话不腰疼地想：容妃真是沉不住气，她与其示弱，还不如执意不放人，赌一赌柳饮冰母女没有杀害皇子破釜沉舟的胆量。
十七皇子不是他的儿子，桓悦不在意他的死活，容妃却不能不在意。说穿了她最多只是想给魏王卖个好，她的儿子太小，未来肯定要仰仗新君，却不能本末倒置，为了站到魏王这边拿儿子做赌。
她的目光里写满了哀求，然而这时，柳饮冰却轻飘飘避开了。
魏王、容妃、柳饮冰三人构成了一个奇妙的闭环，魏王连连朝容妃使眼色，容妃却紧盯着柳饮冰。
那瞬间桓悦失声而笑。
果然是养育出皇姐的女人。
柳饮冰美丽哀愁的外皮下，心思的狠辣果断是绝不容忽视的。
桓悦毫不怀疑，如果容妃不肯放人，柳饮冰有把十七皇子沉进水底的决心。更不怀疑，这一刻柳饮冰是打定了主意坐地起价，在容妃放人之后，还要她付出更多的代价。
柳饮冰慢条斯理喝完一盏茶，起身以更衣为名，退了出去，临走前终于不再吝啬，抬头看了容妃一眼。果然，柳饮冰刚出殿门，容妃就带着一个贴身侍女，悄悄跟了出去。
事已至此，情势完全逆转。
既然桓悦从前根本没有听闻这件事的风声，再一想后来凝和殿势力扩张耳目灵通，就能理所应当地猜出，容妃付出的代价绝对不小。无论是柳饮冰还是明湘，对着敢朝凝和殿伸手的人，都毫不惮于砍掉对方的两条手臂作为代价。
如果没有这样的决心和狠辣，这对母女连踏入朝堂这盘乱局的机会都不会有。
皇帝席位旁，太孙还在小大人一般端坐着，桓悦实在忍不住，游魂一般飘过去，在年幼的自己脸颊上不轻不重掐了一把。
真是迟钝啊！
然而那些年，在他无暇顾及的地方，这样从来没有听闻过的事情还有多少？
桓悦想：我要回去找皇姐。
心念转动的瞬间，场景如风般从他身边掠过，桓悦的视野中再度显出画面时，夜色已经降临了。
一群皇子皇孙们欢呼雀跃大呼小叫地从画舫上冲到岸上，各个怀里抱着大捧花叶莲蓬，礼王世子一边喊着父王一边往前跑，绊了个跟头。他姐姐跑在后面没停住脚，差点一脚踩到礼王世子脑门上。
侍从们纷纷过去搀扶，人群最后，凝和殿宫人簇拥着湘平郡主走下船来。
十七皇子躺在凝和殿大宫女的怀里，已经睡着了。
脸色发白的容妃急急忙忙冲上来，甚至连宫人都甩到了后面，只听湘平郡主微笑道：“十七叔睡着了。”
容妃一把将儿子抱到怀里，感受到他呼吸均匀，终于松了口气，挤出一个无论如何算不得十分好看的笑容来。
湘平郡主柔和的一笑，似是毫不介怀容妃方才的不客气。她从身后琳琅的手中接过一支开得最好的莲花，微笑着朝不远处奔来的太孙柔声唤：“阿悦。”
惘然不知的太孙朝她跑来，稚嫩的小脸上带着笑，还有点不满的抱怨：“划船怎么不带我！”
“是我错啦。”湘平郡主把花递给太孙，“明天等你下课，我们再来划船好不好？”
远处九公主闻声回头：“湘平，带上我！”
“再有下次带你。”湘平郡主扬声，“阿悦这次没上船，我单独带他一个人去。”
太孙委屈的神情终于散去，开开心心接过皇姐递来的花：“我给你留了一盏杏子乳酪，趁热吃最好！”
“好。”湘平郡主柔和地应下，牵起太孙的手朝前走去。
她的目光投向不远处，和柳饮冰对视。母女二人交换了一个极淡的笑容，旋即目光一触即分。
“走啦。”湘平郡主说，“我们回宫。”
年幼的湘平郡主和太孙手牵手，像两只羽毛未丰的小鸟，叽叽喳喳朝前方走去。
就好像一切真如表面上这样平静，所有的鬼蜮都消泯于无形，当多年后的桓悦在无人知晓处看着这一幕时，也不由得恍惚起来。
他忍不住在虚空中伸出手，去触摸这二人的背影，心头思绪翻涌。
转瞬间一记重锤当头而下，似乎虚空中有人抡起狼牙棒砸落，桓悦胸口一阵窒息，眼前一黑。
他在天旋地转中张开眼，发觉身下一片柔软，而皇姐的声音不高不低，正在柔和地斥责：“你怎么能直接往你父皇身上扑？想把他砸出个好歹吗？”
太子心虚地解释：“对不起母后，我错了，可是我不敢往你身上扑，怕砸坏你……”
明湘一哽：“你就不能不扑吗？”
桓悦窒息地睁开眼，一时间居然分不清梦境和现实，他看见女儿心虚地站在床边垂着头，像只耷拉着尾巴的小动物。而明湘仅仅穿着中衣，披了件外袍，正点着太子的脑门教训她。
“……钦儿？”
明湘和太子立刻同时投来目光，明湘担忧道：“你没事吧，等太医来看看。”
太子蔫头耷脑：“父皇，我错了。”
桓悦咳了一声，终于渐渐清醒过来。
太子力气其实不算大，桓悦拍了拍她的脑袋，先警告道：“不准再乱扑人，你母亲身体不好。”
太子心虚不已：“是，儿臣知道。”
明湘双手抱胸，朝桓悦投来目光：“你不是答应带她出宫？现在这孩子来找你兑现诺言了。”
太子闻言立刻抬头，眼睛亮晶晶望向桓悦，其中满是期待。
“……去，这就去。”桓悦说，挥了挥手，“乖，先去梳头换衣裳，穿这身不能出门。”
太子跳起来欢呼一声，兔子一般窜了出去。
明湘无奈地摇头。
“……皇姐？”桓悦转过头，轻唤道。
“怎么了？”明湘疑惑地问。
桓悦张开口想问，却欲言又止，良久才说：“我们小时候，凝和殿在我不知道的地方，是不是遇到过许多算计？”
明湘一脸茫然地看着他，不明白桓悦为什么忽然问出这样没头没尾的问题：“是啊，不过现在说起来，我大半都忘了。”
她朝桓悦眨了眨眼：“小时候或许心里很害怕吧，还要假装若无其事，幸好母妃一直保护着我，不过现在想起来，就觉得小时候真是稚嫩好笑，那时候忧心不已的事，放到现在来说都不值一提了。”
她抬手比划一下：“我印象最深刻的，反而是你五六岁的时候喜欢甜食，吃的牙齿疼，太医拦着不让多吃，我每次去东宫的时候，给你带一盏乳酪，加点蜂蜜，你捧着乳酪坐在那里很珍惜的吃，像只掏蜂蜜的小熊，一盏乳酪吃一天。到后来你的牙齿慢慢好了，太医说甜食不用再忌口，你还是特别喜欢乳酪，每次厨房做了乳酪，你都让人给我送到凝和殿，说东宫小厨房的乳酪最好吃了，是不是？”
“是啊。”桓悦缓缓笑了起来。
那些年幼时惊心动魄的时刻到了现在，只剩下一盏甜蜜的乳酪在记忆里闪闪发光。
他看着明湘秀美的面容，忽然抬起手捧住她的脸，轻轻吻了吻她的唇瓣。
那是个温柔缠绵，不带丝毫情欲的吻。
明湘不明所以，总觉得他今晨怪怪的，正待问个清楚，突然脸色一变，毫不留情抬手推开了桓悦，差点把满心心绪的皇帝从床榻上推下去。
“父皇——母亲——”
太子愉快的声音仿佛催命的号角，整个人风一般从殿外回廊上刮了进来：“我换好衣裳了！”
桓悦面色几变：“……”
真是个好孩子啊！
明湘低低笑出声来。
太子不明所以，左右顾盼。既弄不懂父亲奇异的面色，又不知道母亲在笑什么，满脸的疑问几乎化作实质。
“……”
桓悦无奈地抬起手，在太子快乐的惊叫声中拎小猫一样把她拎出了房门，紧接着啪一声合上门：“知道了太子殿下，下次再冒冒失失闯进来就回东宫去住。”
太子：！！！
桓悦深深叹了口气，眼底还带着笑意，转头望向明湘，抬手朝她作了个揖：“求求皇姐，陪我们一同出宫去吧。”
明湘作思忖状：“好吧。”
殿外太子还在徒劳地拍门：“父皇！我错了！不要把我赶回东宫去住啊！”“母亲，你难道不想留下可爱的我吗！”“有人在吗，有人理会我吗？”“哦，原来没有啊！”
“一个人唱完了一出独角戏。”明湘摇头，还是忍不住笑出了声。
迎着窗前的晨风，在女儿的呱噪声和皇姐未消的笑意里，桓悦心头繁杂的心绪终于慢慢松开了。他抬头，朝明湘俏皮地眨眨眼：“皇姐。”
明湘：“嗯？”
“我好爱你啊。”桓悦由衷道。
一旁过来侍奉的宫女脚步戛然而止，面面相觑，不知道该不该往前走。
明湘的神情却毫无变化，自然道：“嗯，我也是。”
桓悦探身过去，在明湘颊边吻了吻，大笑起来。
作者有话说第20章 下
，还差 