《荒草丛生》八十八夜茶

6、第六章

　　前年的科考，李肖臣一举中魁，夺了一甲第一名，也就是传说中的状元。一甲的学子无须考庶吉士，直接入翰林院任编修。去年三月，他以倾世文采受六部举荐，拜了国子监祭酒。今年年初，晋升都察院右佥都御史，专门负责监督百官言行。
　　李肖臣布衣出身，能有这样的升迁速度，可谓前所未有。
　　“好说好说。”他也不谦虚，脖子一仰，一口喝干了一杯茶。
　　“这什么茶？这么涩？你小子不是拿前年的茶叶出来糊弄我吧。”
　　“小八！小八！”他高声唤道。他也是在这座宅子里长大的，对这里的一草一木，甚至比我更为熟悉。
　　我侧过脸看他，想起我们初初见面一言不合大打出手，想起我打烂了先皇御赐的端砚，他替我顶罪被先生罚站。想起某天清晨，我们第一次看到一个秀丽的男子从凌的卧房出来，他那惊讶而迷茫的神情。

　　我看着他絮絮叨叨地责备小八，小八苦着脸解释说，这是福建进贡的大红袍，一年才出两瓶，只给皇上用，昨天皇上刚赐给我家大人的。他不耐烦地挥手说换了换了，换龙井来，这金贵东西爷我喝不惯，末了还补一句——要明前的。
　　那些过往的岁月浮在眼前是这样的清晰，我一直觉得它们始终守候在时间的某个转角。有一天，会突然遇上，像是一场偶然的邂逅。

　　“肖臣，看你说话的这个样子，真让人怀疑你这状元究竟是不是自己考来的，一点都没有读书人的斯文。”我细细品味着杯子里的茶，不似龙井的清香，而是厚重的，醇厚而可靠。李肖臣性格洒脱自由，这茶，自然不合他的口味。
　　“哎哟，您饶了我吧。每天在都察院跟那些老学究拽文，酸得我牙都快掉光了。到了你这还不让我歇息啊。”
　　怀王府出来的人跟他们的主人一样，都讨厌束缚。
　　我给他重新斟满了一杯茶。

　　“再说了，我这状元可是姚老头亲自点的，你也知道他跟怀王府的人不合。姚老头四朝元老，三朝的内阁首相，他能给皇上面子？能给我干爹面子？我这里可是真金白银。”他说着，指指自己的脑袋。
　　李肖臣年少时勤奋不辍，每天四更就起来读书，直到我哄宏煜睡下了，他还在挑灯夜战。他总说自己无父无母无依无靠，只有读书才是唯一的出路。国子监的老先生也曾不止一次称赞过他的文章，华而不浮，言之有物。
　　我看着他的侧脸，忽然有些纳闷。是怀王府怎样的熏陶，让那个出口成章、字字珠玑的上进少年，变成了今天这样的奇葩。

　　“对了，你知不知道，当年太子的那句翘楚下联，”他忽然来了兴致，神神秘秘地，“那时姚老头的九姨太勾搭了个小白脸，正给他戴绿帽子呢。你还教太子什么‘红杏出墙’，不把他气死才怪。”说完一个人哧哧直笑，花枝乱颤。
　　我无奈道：“肖臣，我再说一遍，宏煜那句话不是我教的。”
　　“就算不是，可三人成虎，整个云京都当是你教的了，你就认了吧。”他大义凛然地拍拍我的肩。
　　百口莫辩，我只好继续喝茶。
　　“总之，姚老头记恨着你呢。现在你是太子少师不能参政，改日说不定皇上给你个有实权的位子，有的你碰钉子。”
　　“都说宰相肚里能撑船，姚阁老不是那样的人。都这么多年了，他还能跟一个小孩子计较？”
　　这么多年，我们彼此看不见的地方成长。正如他所说，八年不见，姚素芜亲自点的他状元，他的平步青云。即使我还是原来的我，如何能保证他还是原来的他？
　　像是察觉了我的戒心，李肖臣秀眉一挑，不再言语。

　　风停了，夏日午后的空气渐渐变得窒闷起来。
　　“最近在忙什么？”我没话找话。
　　“写折子参你。”他有些生气，头也不抬，一个劲地喝茶。
　　我愣住了。
　　“媚惑君主，夜宿禁宫，莠言乱政……条条都够治你死罪的。”
　　我无言以对。
　　凌已宣旨在蔚州开工治水。以姚素芜为首的一群硕儒清流在朝堂上捶胸顿足，说什么天灾不减人祸又至，皇上不该听信小人谗言逆天而行云云，一律被凌扣了三个月俸禄。

　　这时，李肖臣却把眼睛从杯子里抬起来，笑了，像朵娇艳的大花。
　　“好了好了，别拿那幅要死不活的表情看着我。你想，就算我不参，朝中上下有的是人会参。我与其参别人，不如参你，至少你不会记恨我，这是工作、工作哈。”
　　“放心，就算折子递上去，皇上也不会看的。这些年，襄蓝为这些事都被参了几百回了，他内阁次辅的位子还不是坐得稳稳当当的？一切都是个形式……”
　　我忽然很想把他踹到荷花池里去。
　　风过无痕的那个人永远是李肖臣，不是我。
　　而我，只是个眦睚必报的小人。
　　襄蓝就是那年从凌的卧房出来的人，也是八年前我出走的根源。我不自量力地想比较自己和他在凌心中的分量。
　　这是一场以卵击石的较量，最终以我的一败涂地收场。

　　不想提起这个人，便急急转了话题。
　　“说起来，京里有个叫祁云月的将领，你认识吗？”
　　李肖臣抬眼看我，眼神有些古怪。
　　“好端端地问他干嘛？”
　　“那天他做宏煜的近卫，我觉得有些屈才，想来他本职并不是这个。也不知道他的底细，宏煜身边的人，我想还是知根知底一些的好。”
　　李肖臣好像松了一口气，说到正事，又严肃起来。
　　“他比我们长一岁，家里是猎户出身，原本是樊虞的副将。这些年跟着樊虞南征北战的，官也做了不小了。年头皇上调他做了京官，管理南镇抚司，由东宫直接调配，不再随军出征。虽然名义上他还在樊虞手下做事，但说白了就是抽了樊虞的一张王牌，安排给太子。官职是升了，但手上兵力没了。”
　　“我看你好像挺高兴的。”我忍不住说。
　　“去你的，”李肖臣啐了一口，脸居然难得的红了红，“都说皇上这么做是要削樊虞的实力。你想，虽说他是宝苑公主的儿子，也算自己人，但毕竟是外姓，还是姚老头的得意门生，家世显赫，兵部尚书都要让樊家三分。手上还握着这么大兵权，再加上锦衣卫，谁心里不防着惦着哪。”
　　我问：“那祁云月是樊虞带出来的，谁能保证他对宏煜一条心？”
　　“他这个人为人正直，不骄不躁，在其位某其事，既然跟了太子，就不会对他有二心的。”
　　我不禁笑道：“你很少对人有这么高的评价，我在你眼里也只是个草包，看来这个祁云月真是不错。有机会要认识认识。”我笑得有些暧昧。
　　“喂喂！”李肖臣跳起来，由于动作太大而打翻了茶杯，弄湿了他的扇子，他也不顾，语无伦次地指着我怪叫，“你别打他主意啊。人家是平头百姓，见识少，经不起这个惊吓。”
　　“哪个惊吓？”我悠闲地喝茶。
　　他忽然意识到自己的失态，这才重新坐下来，小声嘀咕：“总之就是……他不是这条道上的人……”
　　我笑了，刚想宽慰他几句，就听到他的干嚎。
　　“哎哟！这扇子上的字可是柳公权的呀！”
　　失望也好，忧愁也罢，在李肖臣的世界里，一切都是云淡风轻的。鸽子拍一拍翅膀，那些东西便全都被带走。
　　我也很羡慕他。

　　“对了，最近进宫都能见到李总管，要我替你传什么话吗？”
　　李肖臣一转眼已经哀悼完他的扇子。
　　“不用，他老人家日子过得滋润着呢。上个月还给我找了个干娘。”
　　我一口茶差点呛住。李玉璋四岁净身入宫，十三岁被点为当年只有三岁的凌的大伴，忠心耿耿三十年，凌体恤他劳苦功高，便在云京城里给他赐了一座宅子，这已是宦官中难得的恩赐了。没想到，他到了四十三岁居然还能娶上媳妇。
　　“皇上赐的菜户……你知道是谁吗？”李肖臣的兴致又上来了。他这个状元出身的御史言官净对别人的家长里短感兴趣。
　　“就是当年宠冠后宫的王昭仪！”
　　“谁？”
　　“就是那个，河南巡抚的女儿……当年，坐在我们家门口不肯走，硬要嫁给我们王爷的那个……”
　　“哎呀，就是骂过你小杂种，来路不明，图谋不轨的那个……”
　　“哦，原来是她。”

　　我想起当年那个秀丽端庄的女子，为讨好凌而接近我，而我因为太过惊吓把她狠狠推倒在地。那张秀美的脸变得狰狞，却又在看到凌对我的回护之后突然又转为和善动人。那时我第一次知道，原来女人的表情，是可以如此善变，如此丰富的。
　　“她后来不是被选入宫，做了文宗皇帝的妃子吗？”
　　文宗皇帝就是先皇，凌的哥哥，宋致。
　　“是啊，文宗皇帝驾崩之后，他那些后宫妃嫔不是还在吗？咱皇上虽说风流，却也不会碰自己兄长的女人……这几年，皇上看她们在冷宫里挺可怜的，就陆陆续续把她们送出宫。要么返原籍，要么嫁个地方官，好的还能做个京官的填室偏房什么的。”
　　“就这个王昭仪留到现在。本来还以为皇上惦记当年她对自己的情义，舍不得送出宫呢。没想到是给我爹留着了，真让他老人家捡个大便宜。”
　　“可惜，能看不能用。真是对女人最大的惩罚，尤其是这么美的女人，唉……”
　　“肖臣，你确定姚素芜阅卷的时候没有老眼昏花，改错了卷子？”
　　“干嘛？”李肖臣凤眼一瞪。
　　“堂堂天子门生，哪有你这么庸俗下流，说话都……说话都……”
　　我本想板起脸假装正经地教训他，说着说着自己却先笑了出来。
　　看着满池的荷花，心里一股暖意，悄悄地化开。
　　李肖臣眯起眼睛看着我，若有所思了一会儿，起身说，天色不早要走了。
　　我留他吃晚饭：“让水叔做你喜欢的东坡肉。”
　　“不了，”他说，“我娘叫我回家吃饭。”