《荒草丛生》八十八夜茶

15、第十五章

　　“不是逼，她都给我物色好，就等着下聘了。”他一副苍凉的表情。

　　我一口茶呛住，赶紧给自己顺顺气：“那不是好事吗……咳咳……你想讨老婆都想了好几年了。瞧你娘对你多好……”
　　“好什么呀，”他挥手，像是要赶走那诸多的烦恼和牵绊，“那姑娘我连见都没见过。这怎么过日子呀？”
　　我知道他并不是为这个理由烦心，也不想揭穿他，只问道：“哪家的姑娘这么好的福气，能嫁给当今第一才子呀？”

　　我捧他，想让他心里好过一点，男大当婚女大当嫁，这是世间规律。难道他还真指望跟祁云月这么暧昧的眉来眼去过一辈子？我看到他们瞧对方的样子就知道，别说上床了，他们俩就连小手都没拉过几回，纯洁得很。
　　我就不明白，这种光靠精神维持的感情，还能叫感情吗？

　　谁知他听了“当今第一才子”几个字，没有高兴，反而更加郁闷了，走过来跟我抢萝卜酥吃。
　　“哼，她就是非当今第一才子不嫁……可她讲的第一门亲你知道是谁？”
　　我还真不知道，连忙摇头。
　　“是樊虞！但是被樊虞二话不说就退了，这才找的我……”

　　我想笑，又不敢笑，突然有点同情李肖臣。
　　“要说我不如他，那我也认了，谁叫人家是皇上的外甥。可我好歹也是个从一品的右都御史，论官级，咱俩平起平坐。让我吃他吃剩的菜，我可咽不下这口气。”
　　他气愤得很，吃得完全不顾形象，萝卜酥的粉末喷了一桌子。
　　我连忙抓了他宽大的袖子来擦，同时纠正他：“这不算吃他的剩菜。这不是菜送上门，人家一口也没碰么？顶多算你吃他的退菜。”
　　李肖臣低头看了一眼自己狼狈的袖子，眉头锁得更深了：“琉，我以为你是站在我这一边的……”
　　“我当然站在你这一边了……”我眼明手快，抢了最后一块萝卜酥，“诶，那姑娘既然敢提出这么高的要求，那她自己必定也是西施再世，或者是个惊世才女了？”

　　“是西施还是东施我不知道，只知道她有才华得很。家里是书香门第，祖上七代都是教书的，说是九岁博览群书，二十岁到达巅峰。我娘说，以她的品质，往前推三百年，往后推三百年，前后六百年都没人能超越……”
　　“等等，二十岁巅峰……那她今年贵庚？”
　　“二十五？二十六……吧。”
　　“那是比我们还大三岁呀。”
　　“我娘还说，女大三抱金砖……”萝卜酥吃完了，他已经有些痛心疾首，当然不是为了萝卜酥。

　　我忽然想起了一个事来，怎么琢磨着都觉得不对劲，干脆问了出来：“对了，这姑娘是不是姓罗？”
　　“你怎么知道？”
　　这回轮到我皱眉了：“你真没见过她？”
　　“那还能有假？人家大家闺秀，大门不出二门不入的，我怎么能见过？”
　　“可是我见过……”
　　“……”
　　“你娘从哪里给你寻的这门亲？”我问。
　　“我哪儿知道。”
　　“你有多久没上朱雀街了？”

　　这句话一出口，我就拍了一下自己的脑袋——李肖臣基本不出离家两百尺的地方。要是没人跟着，到天亮他也别想找到家门，而他又不喜欢有人跟着，那就更别说跑到南门朱雀大街这么远了。

　　李肖臣不答话，只是白了我一眼，这一眼，真是风情万种，灼灼其华。
　　看在他一双这么漂亮的眼睛的份上，我决定不再作弄他，实话实说了。

　　“这姑娘有病，是癔病，这些都是她自己臆想出来的。这段日子她每天都在朱雀大街发单子招亲，从朱雀门发到午门，云京城差不多人人都认识她了。你娘知道你足不出户，听不到这些民间轶闻，在逗你玩呢。前天那罗姑娘已经被顺天府以扰民之由抓了，早就送出京去了。难为你还为她烦恼成这样。”

　　李肖臣听得一愣一愣的，仿佛在听什么天方夜谭，好半天才回过神来，说了一句：“我的亲娘啊，我哪儿得罪我干娘了呀？！”

　　我不禁有些愧疚。
　　我知道得罪他干娘的不是他，而是我。他娘恨我，我害她做不了怀王妃，又害她成了宦官的菜户。可李肖臣却和我走得近，她折腾不了我，只好想尽法子折腾他。
　　我叹了一口气，道：“王昭仪在宫里待久了，心里难免有些郁结。改天找个大夫给她看看，以后她的话你就听一半、忘一半吧。”
　　李肖臣眼神复杂地看了我一会儿，这才问道：“我说，你来找我干什么？”

　　我笑了：“两天不见怪想的，来看看你。我带了水叔亲手做的东坡肉，已经交给你们厨房了，晚上蒸着热一热就能吃。”

　　冬天过去之后，我又恢复了去毓庆宫给宏煜讲课。宏煜和祁云月不来我家，李肖臣自然也就很少过来了。

　　李肖臣从鼻子里哼了一声：“得了吧，你哪次想见我了，想我陪你吃东坡肉了，不是差小八过来喊我过府的。今天吹的什么歪风，竟让宋侯爷您亲自提了食篮子过来，这是折煞下官。”停了停，又道：“有话快说，别给老子卖什么关子。”

　　我想了想，决定不再同他兜圈子。我知道我兜圈子，他会比我兜更大的圈子。李肖臣聪明心细，决不是省油的灯，我有求于他，还是单刀直入的好。

　　便正色道：“肖臣，既然如此，那我就直说了。今天这里没有外人，我问你一句，你照实答我，你想不想入阁拜相？”

　　我明白这个问题问了等于没问，李肖臣他焚膏继晷地读书，读到呕血，是为了什么？难道就为了夺个状元的头衔，在都察院写一辈子参奏？
　　可我清楚，他也清楚，能做到都察院总督，他的官路也算走到顶了。
　　他出身不好。
　　大宣建国以来，但凡能够宣麻拜相的，无不出自官宦世家，上溯五代不是阁臣尚书，至少也是侍郎少卿，可他李肖臣只是一个宦官的养子，亲生父母是死于瘟疫的平民。
　　虽说李玉璋是司礼监掌印大太监，永延宫里一万几千个太监宫女都归他管，可那毕竟是宫里的事，到了宫外，他们最多敬称一声李公公。那些自命清高的朝野清流向来以结交宦官为不齿。何况李肖臣只是义子，关系又远了一层，他们更不屑于奉承阿谀他。有这个闲工夫，他们宁愿往隔了一条街的我家跑。

　　可我了解李肖臣，他的心很大，不位极人臣他永远不会甘心。这辈子要是不成，就算到了奈何桥要喝孟婆汤，他也必定会少喝一口，独独不忘这个念想，带到来世。来世不成，再带去下一世。哪怕转了十世轮回，那也是他永世忘不掉的业障。
　　我知道，这些年，我过得不容易，他过得也不容易。

　　李肖臣坐得笔挺，面上看起来平静如水，可呼吸已经有点沉重。他强作平静道：“你什么意思？”
　　“没什么意思，只是为你觉得委屈。辛辛苦苦十年寒窗，你说为了什么？”我给他斟满了一杯茶，他一口干了，我又斟了一杯，他拿起来，举到嘴边，又放了下来。

　　我知道他那颗聪明绝顶的脑袋瓜子正在飞速地盘算着。我不说话，等他慢慢盘算。
　　半晌，他才喝了那杯茶，只说了两个字：“史愠？”

　　史愠也是内阁大学士，内阁里唯一的异数，因为只有他敢跟姚素芜作对。

　　内阁五位阁臣，姚素芜、襄蓝和汪彝是一个阵营，汪彝是姚素芜早年的门生，平时主意不多，一般只跟在姚素芜和襄蓝后面附议，于是他有个外号叫“汪附议”，内阁里就数他最没有存在感。还有一个阮斐文，基本不干什么事儿，转职居停调和史愠和另三位阁臣的关系，也多亏有了他，这些年史愠才没有被姚素芜踢出内阁。
　　要拉内阁的一个人落马，史愠无疑是最好捏的那个软柿子。

　　我摇了摇头，缓缓道：“襄蓝。”
　　“你疯啦？”李肖臣猛地把茶杯扣在桌子上，我这边的茶被震得洒出了好几滴，“谁不知道襄蓝是碰不得的？”
　　“在朝，他有姚素芜撑腰，在野，他有樊家做后台。内阁里谁都能动，你今天哪怕跟我说要动姚老头，我咬咬牙也跟你上了，他毕竟老了。可是襄蓝……他不是你我动得了的。”
　　我不理会他，自顾自一小口一小口地喝茶。李肖臣家的茶全是明前的龙井，还加了一味煮过的人参，喝着很是提神。

　　“如果我说偏要动他呢？”我说得很悠然，好像姚素芜的铁腕和樊家的势力只不过是落在台面上的灰尘，轻轻一吹就灰飞烟灭。
　　李肖臣叹气：“我知道你在想什么。你不过是仗着皇上喜欢你，舍不得罚你。可你别忘了，他也喜欢襄蓝。你不在的那八年，皇上宠幸过多少人，襄蓝是唯一一个从没换过的。我就没见过他能对一个人这么长情过。不客气地说一句，哪怕对你也没有。要是有，当年你要走，他早就在你和襄蓝之间选你，还能等到今天？”

　　他说的是事实，我清楚，但很不愿意让别人说给我听。他会说这番话，也在预料之内，我并没有动气。
　　“我就是知道皇上喜欢他，这次才能拉他下来。要是皇上对他无情无义，这事还真成不了。”
　　他大概真是觉得我疯了，一直在摇头。
　　“你别摇了，摇得我头都晕了。你就给我一句话，到底想不想入阁？”
　　李肖臣怒了，一拍桌子：“废话！谁不想谁是王八！”
　　我笑了。
　　“那就好……”我又喝了一口茶。
　　李肖臣一副慷慨就义的凛然神色：“说吧，你要我做什么？”
　　我眼珠子转了两圈，然后凑到他耳边，吐气如兰：“我要你弹劾三边总督曾轶诚，结交阁臣……”

　　李肖臣像被踩了尾巴的猫，捂着耳朵退出老远，脸红脖子粗的：“结、结交……结交襄蓝吗？”
　　我好整以暇地继续喝茶，那杯茶其实早被我喝光了，我只是端着茶杯做做样子：“你参你的曾轶诚，关襄蓝什么事？”

　　他站在离我几步远的地方，在我够不着他的最近、最安全的距离，捂着他发烫的耳朵，喘了一会儿气，没有再问什么，脑袋里一个劲地盘算。
　　渐渐的，他的眼神清明起来，他是个聪明的人，胆大心细，凡事洞若观火。
　　我很喜欢和他打交道。

　　他重新坐回来，但这回明显有了防备，紧紧贴在离我较远的那边扶手上。
　　“宋琉，”他的声音突然冷冰冰的，“这事儿光你给我指了条道，那可不算完。”
　　“哦？”我挑眉，“李大人还有什么指教呀？”

　　他瞥了我一眼，一副欠扁的神情：“宋大人，我心里清楚自己的分量。我在你眼里，那就是一只黑乌鸦，还是秃的。可如今你要我上插根五彩斑斓毛就去冒充烧炭的凤凰，会有多险恶咱就不说了，无论如何，那也得我乐意才行！”
　　我慢条斯理道：“姚老头老了，总有致仕回乡的一天，这太以后的事我就不说了，光看眼前吧。内阁大学士，也许还有机会一举成为次辅，我看不出你有什么理由不乐意的。至于是凤凰还是乌鸦……这不是你我说了算的，只要朝中的人认定你是凤凰，你就是那乌鸦堆里飞出来的凤凰，管你烧炭还是烧煤。”

　　李肖臣被堵得一时说不出话，停了好一会儿，才正色道：“琉，我不跟你贫。我知道你打的什么主意，可我就不明白，你是为了什么。要说这事真成了，那我李肖臣就宣麻拜相，位极人臣了，算是对得起我死鬼爹妈和我干爹，也对得起我自己十几年寒窗。可你宋琉能落着些什么？”

　　我紧捏着茶杯听他说。

　　“要真是你同襄蓝争风吃醋，别人信，我可不信。当年你走，我只道是因为襄蓝，也怨了他八年。可这次你回来，皇上对你怎么样，你对皇上怎么样，我全都看在眼里。刚才我话是说重了，可也只是想让你清醒清醒。其实，我心里这笔账，算得比永延宫里泰液池的水还清。别说襄蓝了，太子都不见让皇上这么上心过。你还要同他争什么呢？”