25、冰冷的火焰 ...
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据说在遥远的过去，有不死人以失去自由，成为奴隶为代价受封为骑士……这是他们获得荣誉的唯一途径。
为了吸引敌人的注意，他们戴着醒目的红色兜帽，在各种惨烈的战斗中身先士卒，粉身碎骨。无数次死亡让他们身形迅速衰老，皮肤焦烂，骨肉扭曲，甚至失去神智，但他们仍会被一次又一次地送上战场……
骑士是荣誉与美德的象征，拥有财富与地位，倍受尊敬。
而奴隶则是可以用来买卖交换，随意驱使，毫无自由与权力的物品。
奴隶骑士正是如此矛盾的存在……拥有骑士的荣誉，却同时又作为毫无自由的奴隶，任劳任怨，出生入死……直至最后神智尽失，成为不人不鬼，毫无尊严的怪物……然后像一个用完的工具一样被丢弃。
盖尔从未想过自己能存活至今。他见过其他奴隶骑士的下场，也亲手送走过一些同僚。战火早已将他的身躯烧至枯朽，时光甚至已经磨平了他对奴役者的恨意……
对于记忆会随着人性流失的不死人而言，留到最后的永远只有那些不可割舍的东西。
偶然进入画世界前，他是个一无所有的奴隶，一件随意驱使的物品。
后来……他遇到了一个和自己一样注定不会被世界所接纳的半龙小孩。他成为了盖尔爷爷，还有了一个家——在小画家心中那个冰冷，黑暗，但却非常温柔的新世界里。
残酷的命运让他早已对这个世界不再抱有任何幻想，可他并没有戳破小画家的梦……因为他要将小画家梦想的世界变为现实，哪怕等待他的会是一个更加残酷的结局。
“你是个非常温柔的人……就像我那位挚友一样。“
那个被盖尔骗进画世界的灰烬如此形容他的时候，老骑士干枯的嗓子里发出几声苦笑，后来盖尔才知道灰烬的挚友也是自己的同类——
为了成为挚爱之人的太阳，那名不死人心甘情愿地投入初火，被活活焚烧千百年……
“你是否想过，比起那个完美的世界，小画家真正需要的其实是她的盖尔爷爷呢？”
“嗨……我这把老骨头能保护她一辈子吗？”
与那名灰烬一同踏上前往环印城的旅途之前，盖尔回首望了一眼被火焰包围的教堂，阁楼上的火光映着画家单薄的背影，她正在努力构思新的画作，尤其是盖尔爷爷的家应该长什么样子。
盖尔知道这或许是最后一面，却不忍向那个孩子道别。他只是告诉小画家，自己去给她找黑暗之魂的颜料，等找到了就给她带回来。
在这个残酷的世界里，即便是盖尔爷爷也不可能一直保护她。但盖尔爷爷会在没有力气保护她之前，让她创造出一个像她一样温柔的世界。
灰烬的同行让盖尔有了更大的把握……
如果自己不能亲自把颜料带回来，那么至少还有一个值得托付的人。
前提是他们能一起在环印城里寻找黑暗之魂。
然而和他一起在环印城里探索的并非那位好心的太阳骑士……
在这座被封印在时光之末的囚牢里，时间和空间早已扭曲，他们才踏入环印城就失散了。
盖尔一边用白蜡石沿路留下记号，一边继续朝着环印城的方向前行。没过多久，他就再一次看见了那枚画着太阳涂鸦的圆盾。他快步赶了上去，却发现那是一名披着黑袍的剑士，言行举止和先前的太阳骑士十分不同。
鲜艳的太阳涂鸦和剑士浑身漆黑的色调有些格格不入，甚至有些滑稽。那面盾牌沾染过深渊的痕迹，似乎被他清洗过无数次，也修补过无数次，连颜色都像是最近才补过的……可以看出这面平平无奇的盾对剑士而言非常重要。
当盖尔向剑士解释自己见过这面盾的另一位主人，并描述出那人的模样以后，剑士冰冷的眼睛里闪烁起温热的泪光，就像一摊早已黯淡的死灰在风起之时重新燃烧。他的反应让老骑士很快就推测出了眼前这位剑士和那名太阳骑士的关系。
这位黑衣剑士正是太阳骑士的挚友……那位曾经以身为薪，延续初火的无名薪王。
只不过对于盖尔所见到的剑士而言，传火是后来才发生的事。剑士的时空与盖尔他们不同——他踏入环印城的时间远在千百年前，乌拉席露刚刚灭亡后。
乌拉席露爆发的深渊让那个远古的王国顷刻间变得一无所有。所幸，乌拉席露曾派遣使臣拜访环印城，两座城邦关系本身不错。幸存下来的幽暗公主希望这位拯救乌拉席露的剑士来到环印城求援。同样早已失去一切的剑士想都没想就答应了下来。
聚集地果真是个有趣的地方啊……时光之末，世界的尽头，所有遥远的东西都变得触手可及，哪怕是最不可思议的事也会变成常态。
为了能见到那位太阳骑士，黑衣剑士决定和盖尔一起行动，他们各自用白蜡石留下了信息，以确保太阳骑士真的能够找到他们。
他们一同击败了恶魔王子。这位剑士确如太阳骑士所说的那样，是一位能战胜古代诸王的强者。进入环印城的路途比想象中还要艰险，但有了这位无名薪王的协助却变得顺畅了许多。
环印城早已被深渊侵蚀，盖尔和剑士所要面对的敌人不仅是深渊的奴仆，还有那些留守在时光之末的环印骑士……
毕竟盖尔可不是前来从深渊中解救环印城的。
和无名剑士一样，他是一名猎王者。只不过他要取得的并非王魂，而是初代矮人王身上的黑暗之魂。
“乌拉席露就是因为当地人试图挖掘矮人先祖的力量才爆发了深渊。不会有好下场的……现在收手还来得及。“
环印城的篝火前，无名的不死剑士望着殿堂外深渊凝聚的黑沼，不禁想起了先前在乌拉席露所见到的惨状。然而即便是乌拉席露也远不及环印城现在的环境恶劣。
头戴红色兜帽的老骑士隔着微弱的篝火审视着那位披着黑袍的不死人，他活了太久……见过的东西远比眼前这位年轻的薪王要多得多。
“小子，你知道奴隶骑士都是什么下场吗？我亲手送走了许多同僚……我从未想过自己的结局就能成为例外。“
“那你为什么要试图去拯救世界？不论你为这个世界牺牲了多少，都不会有人记住你的名字……只因为你我都是不死人。他们给了你骑士的头衔，却像奴隶一样待你；他们给了我英雄的使命，却把我当作一个愚蠢的工具人。为什么……还要去救这个该死的世界？“
无名剑士盯着老骑士鲜红的兜帽，不知为何，他竟想起了索拉尔血染的战袍。那个不被这个世界所接受的傻瓜……却渴望成为照亮这个世界的太阳。
“为了那个从未将我当作奴隶的孩子……为了一个像她一样温柔的世界。“
剑士大概明白了……为什么索拉尔会暂时放下灰烬的使命，专程来帮助这位老骑士。
而盖尔也从剑士的眼神里看出这位早已揭穿神族谎言的不死人为何后来会选择传火。
接下来的日子里，两位不死人似乎产生了某种默契，他们一边等待着与太阳骑士的重逢，一边把环印城从上到下都犁了个遍。随着二人深入环印城中心，那些被神族努力掩饰，隐藏的秘密也渐渐展现在二人眼前。
抵达环印城之前，盖尔以为自己身为奴隶的象征是头顶的红帽。
现在盖尔明白了……从矮人族被烙上环印的那一刻起，他们早已世世代代沦为神族的奴隶。
他和眼前这位曾为追寻天命踏上旅途的不死人并没有什么本质的不同。
“黑暗印记……传闻中说这是初火衰微才出现的不死诅咒。人们因此愈发畏惧黑暗，却没想到真正的诅咒并不是那其中的黑暗，而是圈住黑暗的火印。真是可笑啊……葛温赐予矮人王的哪里是王冠？这分明就是奴隶的项圈。“
两位不速之客驻足于葛温王为矮人先祖加冕的塑像前，老骑士似乎对于这个答案并没有感到意外——身为奴隶骑士，他早已亲身体会过神族最残酷的嘴脸。但那位剑士对神族的认知还仅仅停留在不死人传火的骗局上。
殊不知，这一切都是一个早在他们先祖的时代就已经被精心策划好的骗局。
传火根本不能解除不死诅咒……因为不死诅咒正是拜神族所赐。
而他们矮人族的祖先也参与其中。
为了神族那点所谓的恩赐……他们把自己的族群乃至后辈全都卖了。
无名剑士抬起大剑，将葛温的神像连同那位卑躬屈膝的矮人先祖一起碾了个粉碎。总有一天，他会亲手碾碎神族的眷属和那些将他们卖给神族为奴的矮人先祖……
但他已经没机会这样做了……
当他闯进葛温幺女费莲诺的宫殿，笼罩在环印城的时光结界被触发，原本被封印在未来的时空被再次往前推了一步……转眼间，那位沉睡的神族公主已经变成了一具干瘪的尸体。
剑士不知道自己如何杀死了眼前的公主，当他走出宫殿，整个环印城早已面目全非……黄沙覆盖了一切，包括那些深渊形成的泥沼。他看见一个又一个古老的国度，其中甚至包括了罗德兰。这些荒废的国度如同被吸入流沙的棋子，和环印城一起慢慢被黄沙吞没。
望着眼前荒芜的景象，剑士才明白，时光的沙漏已经被自己亲手打碎。
他不知道这个世界究竟变成什么样了……只是疯狂地在周围寻找是否还有任何白蜡石留下的字符。
他本有机会再次见到索拉尔……但他却被仇恨冲昏了头脑。
这一切都又被他搞砸了！
他和盖尔之前留下的那些字迹早就没了踪影……整个环印城都处于坍缩的状态，他甚至找不到原来的路，唯有疯狂地在还未被风沙覆盖的地方留下各种符号，包括反向召唤符——尽管他知道，索拉尔能看见这些字符的可能性微乎其微。
正在他疯狂画符的时候，沙漠种传来一声惨叫……剑士寻着声音奔去，竟看见一个头戴王冠的老矮人在沙漠上艰难地爬行……他的身后是一条黑色的血迹。
“费莲诺……救救我…………那个红帽来吃我们了……他要吞食我们的黑暗之魂……“
红帽……
剑士所熟知的红帽只有一人。
他一脚踢开了那个可悲而可恨的矮人先祖，随后寻着那条血迹奔向了沙漠中的废墟……
在那里，他看见了荒废的王座和那群他恨之入骨的矮人诸王。只可惜他们早已成了一具具干尸，干瘪而枯萎的模样像极了初始火炉那个被烧干的老疯子……唯一的区别是那个油尽灯枯的老疯子好歹还能动。
这些死掉的矮人王七零八落地倒在他们的王座也是他们的囚椅旁，残肢断臂像是被野兽撕咬过。
黑暗之魂的主人已经死了。他们的血液也早已干涸。
这里一无所有。一无所有非人所求也。
不好的预感涌上剑士心头……很快，这种不好的预感就变成了现实。
那位矮人王口中的红帽的确是盖尔……
虽然他的红帽已经褪色，大剑与铠甲早已面目全非，但无名剑士仍就认出了他。
“你居然还活着……“
老骑士也认出了眼前的不死人，在他彻底失去理智之前。
“把黑暗之魂给我。为了她的画…………“
盖尔还活着……却和每一位奴隶骑士的下场一样……理智尽失，生不如死。他的胸甲上有个可怖的缺口，碎裂的肋骨下，剑士甚至可以看见老骑士血淋淋的心脏。他无法想象盖尔究竟经历了怎样的苦战在抵达这里，在看见早已成为干尸的矮人王时又是多么绝望。
干涸的血液是无法成为染料的……
所以他选择了吞噬它们，然后用自己的血来承载黑暗之魂。
最后一步……就是让人把他的血带回小画家身边。
“为什么是我……？”
因为我们是同类……小子。
就算被这个世界以残酷对待，却仍会为了那照进深渊的一缕光芒而选择燃烧。
这冰冷而黑暗的火焰远不及太阳温暖耀眼。
但这火焰同样拥有力量。能够带来生命。
这黑暗的火焰……将会带来一个更加温柔的世界。
哪怕那个世界里并没有你我二人的位置。
在世界的尽头……神权没落，王朝覆灭，就连矮人王也早已化作枯骨……只剩下两个微不足道的不死人为世界的命运殊死搏斗。
无名剑士原以为自己的剑会对准那些奴役他们的神族，会对准那些出卖他们的先祖，但绝不是和自己一样拥饱受苦难与欺骗的奴隶骑士……
几百年的孤军奋战让盖尔已然成为一个无坚不摧的怪物……能击败盖尔的只有另一个怪物。
曾经的无名剑士确实已经成了一名连深渊领主都畏惧的怪物。失去太阳的他心中只剩下无尽的深渊，愤怒与仇恨填满了他空洞的心……他可以像个战争机器一样不顾生死地战斗，骨肉被碾碎的痛感也无法唤醒他早已麻痹的灵魂。、
可现在一切早已不同。
在重新见到索拉尔之前……他还不能就这样死在个鬼地方。
沾满鲜血的弩箭从他的血肉间穿过，断裂的处刑大剑如同恶兽的尖牙撕裂着剑士的身体……他知道，这份顾虑让他不再是个怪物……
当处刑大剑刺进不死人的胸膛，剑士的眼前一片暗红。他听见了碎裂的声音，背部只觉一阵剧痛……回过神来，他发现自己正靠在破碎的废墟旁，冰冷的血液在脚下形成一个血泊。盖尔正提着血染的大剑缓缓走来，而他的骨头早已碎裂，唯有靠着身旁的断壁残垣才能站起身。
也正是在剑士倚靠的石雕旁，他看见了一行金色的字迹。
一场又一场不知死活的战斗让他渐渐忘记了许多人，许多事，包括自己的名字……但有一个名字他就算化成灰也不会忘。
“索拉尔……我的太阳…………“
作者有话说
第25章 冰冷的火焰
