14、永呈九年冬 ...
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“重绘舆图，伯父出钱吗？”姬桢小小声问。
“……不然呢？你出么？”太子眨眨眼，促狭道，“若你出，今后制出的图，便叫河阳郡主版罢。”
姬桢连手带头，摇得飞快，连鬓边的一朵小花都要甩出去了：“我才封了郡主几日，哪有这许多钱财，穷得紧，阿兄饶我罢——可朝廷绘地图，会不会慢得很？”
太子被她逗得大笑，笑罢方摇摇头：“不会。”
他所以敢打如此的包票，是因他笃定，阿爷在绘舆图一事上，定会很在心。
绘舆图，便要踏山涉河，约谈乡民……若想清查济王的根底，这是多好的机会？
姬桢抿抿唇，也笑了。
她知晓，史书上她的伯父孝定皇帝，无功无过，平庸一世——他于励精图治、安邦护民一道，算是没什么造诣的，只好在不爱挥霍民脂民膏，也不曾有什么劳民伤财的癖好，勉强算得不坏。
可在防备王公大臣犯上作乱一桩上，却是天然的机敏果决。
她向太子提出重绘舆图没二日，皇帝便亲自点起一班人马，不待除夕佳节，亦不顾雪厚马滑，便动身去勘测京城左近数郡的山川地形了。
而皇帝尚且如此看重的事情，下头的人，又岂敢怠慢了？
姬桢从这不同寻常的气氛中品到了一丝异常。
及至发现最先派出去的那波人，去了济海郡与临近的抚青郡，她便笃定了——伯父一定是想借这么个机会，摸清楚济王的封地上，究竟是怎么个情形。
要说本朝的亲王，依例是要给块封地不假，然而是不是要去封地上，便因人而异了。
早些年间，所有的亲王都是要就藩的，然而后来经历了两回藩王叛乱，不少怕被皇帝疑心的亲王，又或是不想和封地官员掰手腕，而宁可做个吃喝玩乐闲王的人，便宁可留在京城王府之中了。
及至如今，坚持去封地就藩的，也只有济王与宁王。两个都是皇帝的异母弟，也都因此得了些猜忌。
前些时日，江南大乱，陆穆率军平乱，便在宁王的封地外头耽搁了一个多月。宁王日日担惊受怕，求救的书信雪片价往军营里飞，陆穆这才想起江南还有这么个倒霉亲王似的，带人去救了他。
救过他后，约莫还提点了几句。
宁王立时上书，道南边儿地低水丰，冬日湿寒入骨，夏日闷热郁憋，他如今也是年过不惑，再受不了这天气了。请兄长允他长住京城，养养身子骨。
那一日，姬桢正巧被生母杨氏带去明氏王妃房中聊闲话儿，说了没两句，便赶上阿爷回来。
回来了便来寻王妃，商议这新春祭祖的事儿——先时还是谈谈送什么仪礼，带哪个儿郎子入殿，可说着说着，便提到这事情。
“这回，六郎回京城来，也便不走了。”
姬桢听得，手上摆弄的九连环都一顿，六郎？宁王？
明氏却眉头一蹙：“怪道你们都唤他六狐狸。当初一意要去封地的也是他，如今封地上乱七八糟，待不下去了，要赖在京城不走了的，又是他。”
“他哪儿是因为封地上乱，才不回去的。”怀王道，“他是怕……”
明氏抬着眼轻嗽一声，怀王突然就咽了声。
瞥一眼姬桢，对杨侧妃道：“阿珠，你且带郡主出去罢。”
杨侧妃早就坐得背上生针了，闻言如释重负，按了姬桢给阿爷嫡母道了别，便拖着她走掉了。
过会子的话，便不该是小孩儿听的，更不该是阿桢一个小女郎能听的。
可听不听，有什么分别？姬桢猜也猜得到，宁王一个超品亲王，他能怕什么呢？他无非是瞧出济王长成了皇帝的眼中钉肉中刺，心下惴惴，因而主动投诚罢了。
和沈家一个做派，当真好狡猾，“六狐狸”，实在不曾枉他。
不过，他若真回京城来，于他家着实大有裨益。
上一世，大约便是明年开春的时候罢，宁王封地遭了瘟疫，宁王、王妃，还有几位郎君，竟然无一幸免，统统丢了性命。
只一位侍妾生的小娘子，活了下来。
消息传到京城，伯父甚为震惊，然而去了的人总是救不活了，于是给那位“沧海遗珠”赐了个郡主衔，顺便将自家新生的十一郎，过继给宁王一脉承嗣。
若是宁王他们回了京城，至少，不再会有这叫瘟疫灭门的惨案了罢。
姬桢这样猜着，她的小手被杨侧妃牵着，在花园里头走，走出去一段，杨侧妃忽然问：“阿桢，你身上带的是什么香？”
“唔？”姬桢霍然醒过神来，她捏起自己身上佩着的荷包，打开瞧了瞧，那股子香气便更浓了。
“是前几日新合的香丸罢，木骨香的。”她说。
杨侧妃“哦”一声，道：“沈家送来的木骨香？”
“是。”
“是好东西，不过，少用为好。”
“为甚呐，阿娘？”姬桢一怔，“是木骨香有什么蹊跷么？”
她戴这木骨香合的香丸，也不是因多喜欢这味道，更不是高看沈府一眼。
她是闻着这气息，便能想到，断不能轻看了沈家——那是一窝老狐狸，要借以自警罢了。
杨侧妃略一踌躇，方道：“你的名儿上，也带着个木字……木之骨，听着便……”
姬桢差点儿笑出来了。
她原还以为，这木骨香对身体有什么毒害——毕竟，爱用木骨香的济王一家子，身子骨都不算很强健。
不想竟是这原因。
然而与杨侧妃四目相对，她又没法笑阿娘想得多。
这天底下，也就只有自个儿的亲阿娘，会因这点子原因，劝她别用这木骨香。
不过……这讨口彩的事儿，不提便也罢，只要提起来，连姬桢也觉得，是该上心些。
谁没事儿找晦气呢。
因将这香丸又收了起来，打算待新春宴席频频的时候，拿去送交好的小娘子们。
自小节、大节直至上元，京中几乎日日有宴。外官的宴席，多半是男子们参与便是，可身为怀王之女，女眷们的私宴，她也从不会少收帖子。除却夫人们邀请怀王妃的宴席外，还有不少，是大她三五岁的小娘子们送来的帖子。
小娘子们，每每从十岁便在自家操持着宴请小姊妹的席面，从安排座次，到分派婢女，再有席面上的爱忌——幼年时只当是习练，到得及笄了，嫁人了，便要拿这些本事，给自己挣个体面了。
若是一家的女儿，将一双互怨之人排了相邻的位次，又或是叫位轻年小的坐了高位，再或者给食素的女眷们端了荤高汤吊出的菜，那都是要将母家和婆家的颜面，一并砸个稀碎的。
因此上，大家请起宴来，自来就认认真真，挖空心思，求变求巧，且还要比比宾客的身份与态度的。
姬桢幼时——上一世幼时，也极热心这些事儿。她四岁起，明氏便帮她操持，到了十岁上，就由她自己来了。怀王府郡主的宴席，一时成了京中小小淑女们心中顶要紧的场子，断不能不去的。
她的宴席总是在正月初六的，彼时京中，但凡是得脸贵官的小娘子，都得拿到帖子才成。
拿不到的，便要心慌惊惧：若是初六不曾去过怀王府的玉屑园，便是进不了河阳郡主的眼啦。
等旁的宴席上，有人问一句“初六怎不见你”，那被问的人，真真是恨不得将脸埋进裙子里。
上一世，还有心性不好的，偷了本家小妹的帖子扔掉，以致那小姑娘忧愤成疾病倒。
姬桢当年听闻此事，诧异之外，尚有几分得意。
别人挤破了头，要和自己做友伴，这换了谁，不开心呢？
可前两天，东星来问她，今年几时下帖子时，她却怔住了。
险些忘了，还有这事儿呢。
东星见她一时没说话，还问：“今年还是初六罢？咱们不散帖子，初六那一天，便没有小娘子敢散帖子。否则若是请不到人，多么失颜面。”
姬桢眉心一沉。她实在是不想再办了，甚至，别人送来的帖子，她也不想都应了。
如今她要去赴宴，自然是前呼后拥，目光不论是往哪儿晃，触及的都是笑容。
她随手送几样东西与人，那接了礼物的，便如得了至宝一般，捧在胸口，更不能再欢喜的样子。
她便真以为，自己是这么得人喜欢且敬重的。
可——哪儿能呢。
沈家登基之后，这些原本与她也算交好的贵女，几乎都变了脸。宫宴上遇到，好心些的，远远给个笑脸，掉头便走了，也不来说什么。而那起子心中原便不喜她当年得意的，特意迎上来，也要矫揉造作地招呼她一声。
一声“嘉嫔”，短短两个字，偏要叫得千回百转的，声音又娇又亮，就怕旁人听不到。
要说伤心，前一世那会儿已然伤心过了。
现下，只是懒怠与她们交游了。
想了又想，姬桢道：“你且去取笔墨来，我想想，今年请些什么人。”
可拿到姬桢写下的名单，东星眼都多瞪大了两分。
先时小郡主办宴，延请的名门淑女没有一百，总有八十。慢说与她年岁相仿的，便是十三四岁，岁数大出她一倍的小娘子，也有许多列名其间的。
怎么，今年只请八个人？
八个人中，宁王府的九娘姬椿还占掉一个，再有打从秋天便与小娘子形影不离的陆仪娘，剩余六个，先前也不见得如何与她亲密了。
这是怎么选的人呢？
姬桢起身，踮脚抬手拍拍东星的肩，笑道：“未必是先前与我玩得好的，但我今年想和她们玩了。”
东星更加不能明白，只觉手中一张玉版纸，足有千两沉。
若是按着这张纸去请人，也不知有多少落选的小娘子，要闷闷不乐。
可她一个婢女，总不能替郡主做主罢？
依这张纸上的名字，发了帖子出去，东星当天晚上便打了两个大喷嚏。
“敢是受了风寒？”霜葭端了一铜壶热水入房来，“喝些热水，我那里还有上回娘子赏的糖——给你兑一碗？”
东星揉揉鼻子：“没受风寒，大约是有人骂我呢。”
“骂你做什么？你招惹谁啦？”
“小娘子这回，只散出去八张帖子，你想想……”东星又连打两个喷嚏，“拿不上帖子的小娘子们，现在一定在跳脚了。又骂不起郡主，那不是只能骂我么？”
霜葭扑哧一笑：“人少，也好，少伺候几个人，还少出些差错。你没听说，那……”
她压低声音，凑近东星耳边絮絮说了几句，东星骇然变色，先一惊，脸上又生出红晕来：“好你个耳报神呐，平日里你最正经不过了，这种事情，都是打哪儿打听出来的——那齐家后来怎么办呢？”
“什么怎么办，抬进来做妾。”
“做妾，那女孩儿家也肯？”
“不然呢？原也是没有记在名下的，舍去个小娘子，换个人缘……也不算划不来了。”
两个女婢絮絮说了一会子话，拖了被来，并头躺下睡了。
外头，漫漫又下起碎雪。
永呈九年的小节，便这样到来了。
万事瞧着，皆与先前并无分别。
可总归有些事，是已然不同了。
作者有话说
第14章 永呈九年冬
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