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堪叹英雄气怎消
帝王微笑饮尽此杯，命内侍拆了串钱抛上台赏，一时间噼噼啪啪铜钿声一片，台上生旦跪叩天恩。内侍上前启奏，月兔东升，正是一轮秋影转金波，万里清光潋滟。皇后携领宫眷重理衣装、扶正珠冠，缓步出殿焚香拜月，宫廷乐师在旁伺候，细吹一支《朝天子》。
内侍奉过瓜果鲜花，宫眷叩首三拜，秦王妃再领宫眷拜过皇后，诸人赏玩一回，陆续归坐。殿上轻吹细奏，圣人亲下瑶阶扶回皇后，俯首低语。皇后趁圣人不查偷将他杯盏淋了个满，一脸无辜倒似全不知情。圣人笑将酒盏一气儿饮干，回手又为两人重新筛过。
御座上恩意溶溶，英王不敢搅扰，低声同纯仁说笑几句。对面容允帝姬亦在席上，人却仿佛痴了，不时对了英王身后一阵怅望，再便是把盏出神。正此时，秦王忽然离席，朗声向帝后奏禀：“启奏父皇母后，儿臣在京时也稍识得几个伶人，粗听几首北曲。前日听说三弟携了姑苏戏班，不免心痒，亦备了几折小戏愿同姑苏名伶切磋一番，不知父皇母后尊意何如？”
圣人正同皇后低语，闻言搁下酒盏望了秦王，望一会儿，转头又向英王笑道：“英儿，你哥哥要同你较个高下，你怎么说？”
英王垂首离席，撩了蟒袍跪禀道：“儿子愚钝，见少识浅，秦王的伶人自是好的，不必比，儿臣情愿服输。”
圣人一笑。
秦王又道：“三弟何出此言，本为母后千秋，一家人热闹一回，输赢不过戏语。三弟如此过谦，倒教哥哥不敢动了。”
英王扭头望回秦王，笑得温厚。“既是哥哥一片孝心，教人上来便是，何用问弟？倒是做弟弟的也涨个见识。”说着回头向纯仁道：“你们也得着了，好好瞧瞧京畿名角儿风采。”
纯仁、怀瑜垂首称是。
圣人揣手笑得清凉，半晌才道：“既这样，叫上来罢。今日老头子倒好眼福。”
锣鼓响过，一名极清俊的童子一袭青衣，发作垂髫，肩挎乾坤圈、手持火尖枪，一声轻叱飞身上场，一句话没有先耍一套花枪。正是《乾元山》，哪吒穿云箭失手射死石矶娘娘侍女，两人打作一处，哪吒不敌，求来师父太乙真人炼化石矶。
那女武生瞧着有十三四的年纪，十二分的精气神儿，脚踩绣花鞋将手上家伙耍了个翻飞，那乾坤圈仿佛长在身上，底下喝彩不止。柳官儿身为班头随纯仁陪侍在殿，盯了台上瞧得认真，英王看到一半回身瞧柳官儿一眼，不见他甚么表情。
戏至后半哪吒手持震天弓射飞了穿云箭，慌得开口边跳边唱、神气活现，唱的是中州韵，声音还余几分童稚气更是可爱，只是唱急了脚底稍有几步摇晃。
一折作毕，皇后久久无语出神，目中还似有些晶莹。圣人轻握了皇后手，皇后回神，抚掌将那女武生夸赞一番，说是“可怜见的”，教她好生下去歇息，又打面前挑了两叠果子赏她吃。
秦王请教母后尊意如何，皇后笑说“很好”，扮相好，作得好，唱得也好，这年纪已是难得的了。秦王又表一回拳拳之心，圣人转而去问英王。
“英王怎么说？可还有甚么本事使上来？”
英王含笑，“启禀父皇，兄长挑的孩子自是好的，母后喜欢儿臣便喜欢，输得甘心，没有话说。”说着回头又问柳官儿：“柳班头怎么说？”
柳官儿双膝跪地，叩首道：“姑娘的哪吒神气活现、唱作俱佳，我草班不堪相比，小人敬服，没有话说。”
“哥哥听见了，我这班头儿也服了。”英王笑道。
御座上圣人含笑冷觑，不发一辞。
秦王笑向英王道：“三弟客气了，不过各有所专，哪有甚么高下。”
“想来江南温山软水，打《玉树后/庭花》唱起，唱到‘晚妆初了明肌雪’，再如今‘良辰美景奈何天’，文有渊源，京里这几个孩子《桃花扇》可作不过南班。”
英王一听登时腹中作烧，抬头瞧哥哥一眼。
“正是了，‘飞云浦’、‘鸳鸯楼’，倒是哥哥拿手好戏，只不知而今这官清吏善，何处还需抱打个不平？”
秦王朗声大笑，“英王说笑了，不过戏文，何用扯上当下。愚兄意思，不过一方水土养一方人。”
英王也笑：“皇兄说得在理，只是听闻兄长帐下那个踏平青教的顾大将军，倒是长洲人。”
两人正说个不了，上头忽闻两声咳嗽，两人忙住了口。
圣人笑道：“朕瞧今日倒数这出最有意思。”两位皇子紧低了头。
“行了，还有甚么本事，都使出来罢。”圣人稍侧了身子斜靠在御座上。
“说起武松，兄这里还真备着一出《打虎》。”秦王忽又笑道，“如何，三弟可有意再献一出，若无，兄这里就占先了。”
英王抬头望向父皇，圣人揣手笑得风清月朗，“秦王问英王，英王瞧朕作甚么？”
英王垂首静默一阵，再抬头时笑得爽朗，他也不回头，高声唤句“柳儿”，“你那点本事此时不露还等甚么？拉出来丢个丑罢。”
柳官儿闻言跪叩在地，道句：“但凭圣上、王爷吩咐。”
“《夜奔》，如今可还来得？”
“小人献丑。”柳官儿说着又磕了头转身去了。殿上人大半茫茫，另小半听着“夜奔”背后一凉，消息传到后台，京里几位名伶半是惊半是悚，几乎不敢置信。
不多时锣鼓铿锵而起，人未上台只听“哈呀”一声苍凉哀嚎响彻云霄，一条黑色身影一身劲装、腰系靛青束带，手提宝剑疾步上台将场绕过一遍，一个弓步稳稳扎在台上。柳官儿手抽宝剑左右扫视，一套身段作过，凛凛然英雄气盈身，浩气四塞，几乎是林冲再世。
“数尽更筹，听残银漏……逃秦寇……好教俺有国难投……”
开口是昆腔正音，柳官儿一字一动身段不停，却字字明白入人耳里，没一丝含糊。
台上空空如也，他边作边唱没一瞬停歇，将林冲演了个仿如亲见。
“欲送登高千里目，愁云低锁衡阳路。鱼书不至雁无凭，几番欲作悲秋赋！”
那面上半是孤勇、半却谨慎，半是杀意，半却哀惨，将一场英雄气短演得荡气回肠，台下人看得鸦雀无声，只容允微红着脸，自灌一杯御酒。
“林冲”叹了身世月下疾走，行至破庙投宿一回却被噩梦惊醒，慌得夺路而逃又是一番疾行，渡过重关，想起身世不禁潸然泪下，自叹道：
“想俺林冲，在那八十万军中做了禁军教头，征那吐蕃的时节呵！”
【折桂令】鼓笛响起，柳官儿边作边唱，身影台上翻飞，“实指望……封侯学那万里班超，到如今……生逼做叛国红巾，做了背主黄巢……”这唱铿镪顿挫、高亢苍凉，到那顶高处直出云霄，堪称慷慨悲歌。
自第一支【折桂令】起，不下两炷香功夫一刻不停便是一场边打边唱、一字数动。柳官儿脚下之稳、身段之舒展，举动间英气凛然，将台下一齐看呆，第一支唱毕柳官儿一脚跺在台上满面悲愤不甘，过了片刻台下才有反应，喝彩声震天。
曲至第二支【折桂令】，柳官儿一丝不喘仍是满场翻飞，后台伶人看得悚然。打得好的见过，打成这样气息一丝不乱，口里昆腔一字不吞竟像白立着唱的，这样功夫再不曾见过，如何敢同这人比！
一会柳官儿叹一句“悲嚎”，仰头再收一回痛泪，抬脚将身子一翻，跟斗翻成一只黑色燕尾蝴蝶，口中两句“叹英雄气怎消”仍是字字声声灌在众人耳里，第二支唱罢连殿上带后台叫好声将锣鼓声生生压过。
英王望着台上口角噙笑，尽力不去瞧秦王。南边人到底爱生旦戏文多些，少有人点这出，便是家班子弟亦少见柳官儿演，连这高亢苍凉的唱法，柳官儿平日亦是不用的。不单座下诸客，连明官儿们都看得悚然。英王知道这出，是他特意点过，为的便是一探柳官儿究竟。一试之下惊才绝艳，从此叹服。
三支【沽美酒带太平令】过，一折终于唱毕，柳官儿再翻数个跟斗，脚往肩上一踹将腰中束带踹在肩头，提了宝剑大步下场，台下欢呼声震天，内官不待圣人吩咐，将箩内铜钿泼水似的撒上台去，铜钱洒落之声仿如秋雨淋漓。
作者有话说
第35章 34
