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旧恨绵绵不能忘
阵阵风过，桐叶“沙飒”，案上文稿为风折卷，几片浓云卷来，天地一片幽暗。
公爹兀立窗前，襟袖翻起。
“此事原系家丑，他日自当随鄙人一并入土，不合宣于外人。”澄信转过身，“然而事至于此，小姐下嫁吾族，已然不算外人。况此事同小姐忧戚相关，鄙人岂敢再加隐瞒。”
澄信正色对了瑗珂。瑗珂望在老爷眼底，只等老爷说明。
“鄙人祚薄，发妻早丧。早年遗下二子——”
“他们母亲去时，昭江十三，潇池九岁未满。”
一抹电光闪过，公爹面孔瞬息明灭。远处闷雷滚滚。
“内子当日病状难言……以潇池行状，媳妇大抵猜着几分。”
瑗珂胸底“嘡嘡”，遍身生寒。
“自染病来，内子煎熬苦撑，未肯露怯于人前。病榻七载、日重一日，骨肉至亲茫然不知，只道母亲心慈貌美、可伴永远。”
“直至垂拱廿九，时值处暑，内子血崩，血流十七日不止，形销骨立。吾于榻前相问，欲使二子一见否？”
“内子含泪摇头，三缄其口。数日便溺不能离榻，血凝于褥，内子洁癖、心高气傲，如何肯使幼子见此行状！”
“此时还不见，甚么时候见呢！”
澄信一怔，回头望去，瑗珂垂下面容。
澄信沉默一回，接着道：“鄙人亦如是向内子说，同她大吵一场。许是内子病重，无力多言，渐渐不再辩驳，流泪而已。”
“吾便使人收拾床榻，内外一新。内子强自挣锉，甚而为屋室熏了香，使昭儿、池儿前来探病。”
“池儿行近榻前……”澄信止住，举目压一压气息，“不曾一声啼哭。不过九岁。同他哥哥忍泪吞声，昭儿手死死捏在池儿臂膀上。”
“……母慈子孝，膝下承欢，仿如旧时。”澄信眸光渺远，“其后内子病情稍缓，勉强进些饮食。犬子执意为母亲侍汤奉药。吾本犹豫，榻前情形骇人，若为幼子探视，每使内子重整衣冠，内子病体不能堪也。”
瑗珂饮泣落泪，澄信低头影去半张面孔。
“内子自然更加不肯，吾二人心不能决。至一夜，时过三更，潇池披发赤足奔至门前，含泪叩门。其门既开，潇池扑入吾怀放声啼哭，问曰‘母亲何时死’。”
“吾不能解，低声相问，潇池涕泪不能自持，答吾曰：‘不知再得娘亲几面矣’。”
瑗珂一句哭出，几乎忍耐不得，屋外狂风大作，澄信衣袂被风拂得更远。
“吾妻内室闻之大不能忍，为之气厥。”
“吾正不堪，昭儿循声寻来，潇池一见兄长，埋入吾怀放声大哭，蹬踹曰：‘我不回去！’”
澄信静一静，
“昭儿直视幼弟，其色如雪。”澄信一笑，“——始终未作一语。”
“正此时，房中婢女高呼夫人昏厥，吾怀中尚抱池儿，昭江含泪长跪于地，鄙人自忖，母亲重病不能侍奉、弥留数面而不能得，今后二子如何为人——”澄信肃色，“便使孩儿进了房室。”
公爹至此敛色对了自己，不再开口。背后花木耷枝垂头、大摇其形。瑗珂怔然不解其意，澄信垂一垂眸子。
“内子病又发重，血流不止，半床猩红，气味瘆人。”
“二子正见此景……终身不能忘怀。”
瑗珂瞬时花容失色，握帕直流下泪来。澄信举手过眉深深长揖，久久不起。瑗珂摇晃着退后几步，跌坐在灯挂椅上。
雷早不知滚了几轮，窗外幽暗仿如日暮，终于，豆大的雨滴落在曼陀罗花树上，划过浓绿、跌入尘土。一片淅飒惊起，大雨如注。
“是为他们的母亲……”雨声淹没瑗珂话语。
澄信无言。
“池儿如此，那么大哥哥……”
澄信阖眸点一点头。“大抵如此。”
瑗珂忽然泪如雨下，颤声道：“那么奴……”
澄信无言别转身形。
瑗珂望了老爷，胸中涌起重重绝望，一些儿力气没了，泪直流下来。澄信隔稍远立在窗前，望了儿妇举帕悲泣，雨打在背上，许久不曾一动。
那半壶水在炉中悲鸣，嘤嘤不能已。
一盏茶功夫，绣帕早透，瑗珂掖袖又掩住面孔，雨斜斜打来，澄信望了炉火。
昏沉不知多久，肘边多出几方茶巾，整齐叠在眼前，窗前不见了老爷身影。瑗珂不及拾取，举目四望，炉底白炭早灭，房中更无一人，她望向门首，檐廊下，老爷执了素伞立在雨中，衣衫下摆洇湿一片。
瑗珂就要呼唤，望了那背影却一阵阵的委屈，又垂下泪来。电光道道划过，老爷烟青色绸衣被映得炫然，骤雨随了雷声一阵紧过一阵，瑗珂终于上前唤声“老爷”，
“雨大，请老爷进来罢。”她还含了泪。
澄信仿佛不听见，又许久，他才慢慢回身。瑗珂握了茶巾点一点头。
澄信沉默许久，终于低头收了伞。
老爷绸履几乎淌着水，雨一滴滴自他衣摆垂下。瑗珂怔怔望了那汪水渍洇开。
澄信未开口。
瑗珂慢慢收泪，低声道：“求老爷明示，可儿当如何是好！”
澄信一怔，瞬一瞬眼睛。“皆是鄙人之错。当日池儿受惊，吾未能察觉，还为池儿议下亲事。”
“此事已过六载，当日之事历历目前，池儿……每欲行闺房之事，便记起他母亲。”
“吾近来遍寻医书、探访名医。诸贤之言，皆以解其心结为先，再则缓而图之……”澄信声音涩了涩，“此事当真急不得。”
瑗珂立时将脸红透，澄信再沉心神。
“故此，虽难启齿，仍要委屈媳妇二年。”
“池儿年幼心狭、口不择言。前日龃龉鄙人亦有所闻，小姐含垢纳耻、自屈身份，此来种种，信无地自容。”澄信说着深深折下背脊，久久不起。
瑗珂面色红而转白，半晌，她擎了茶巾将老爷扶起，含泪道：
“蒙老爷诚挚相待，奴今日便斗胆一问，请老爷直言！”
“——夫君无意于奴，当真止为婆母么？”
作者有话说
第101章 100
